Василина пропадала в Изумрудном мире целыми днями. Чем больше меноса поглощала девушка, тем сильнее становилась, а значит и времени на сон ей требовалось гораздо меньше. Те же немногие часы, что были нужны телу, она тоже предпочитала проводить на той стороне.

Это давало свои плоды. Мало того, что шатенка перешагнула порог «дельты», но ещё и мастерски владела обеими своими способностями. Первая позволяла видеть добычу, которую не замечали другие. Сейчас, на своём четвёртом ранге, девушка поражалась, как много в Изумрудном мире животных, которых не может увидеть никто кроме неё, либо кого-то ещё, со схожей способностью.

Ещё она умела управляться с семенами хвойных деревьев. Очень странная способность, полученная после того, как она прикончила гигантскую и видимо очень-очень старую белку, которая пряталась под иллюзией и считала себя невидимой. В тот момент Василина и стала «дельтой». Вдобавок обретя вторую способность.

Сначала та показалась откровенно мусорной, но она очень быстро распробовала ту на вкус и осталась довольна.

Сейчас девушка проводила собрание десятников. Все кандидаты были разбиты на десятки, которые в свою очередь собирались в условные центурии. Предполагалось, что со временем последние действительно станут насчитывать по сто человек. Пока же в каждой было чуть больше тридцати бойцов.

Как раз перешла к моменту соблюдения морального облика членов Корпуса, как сразу несколько десятников уставились куда-то за её спину.

— Что там? Столб решил взлететь обратно в космос?

Улыбнувшись собственной шутке, повернулась. И обомлела. Гигантская махина сверкала так, будто и в самом деле собиралась устремиться наверх, к земной орбите.

— Десятки в ружьё! К бою!

Вопль вырвался раньше, чем она успела сообразить. Ещё через секунду девушка была на ногах. Повторно рявкнув, чтобы готовились к бою, метнулась к собственной палатке. Сначала нацепила пояс с парой коротких ножей, кинжалом и крупнокалиберным револьвером. Они уже начали выпускать собственные патроны — тот сейчас был снаряжён именно такими.

На правое бедро — «сбруя» с топором. Место на левом заняла массивная дубинка из медного сплава, на стальном каркасе. В руки — копьё. И на улицу.

— Телефоны сдохли. Вся электроника вообще…

Защитник, который к ней обращался, не успел договорить — голос утонул в рёве, который послышался от Столба. Следом загрохотали тяжёлые пулемёты и парня окончательно стало не слышно.

Сама Василина на секунду замерла, прокручивая в голове ситуацию. Большая часть её бойцов — новички. «Альфы», которые на пути к следующему рангу. За редким исключением, без опыта рукопашных схваток и не слишком ловко управляющиеся со своими способностями.

С другой стороны, их всё равно чему-то успели научить и у них были командиры. Тогда как других бойцов у неё под рукой не имелось.

— Корост, за старшего. В оборонительную формацию. Ждать приказов. Шелест с Тополем за мной.

Прыгнув, сформировала под ногами спрессованную плиту воздуха и рванула к стене, что опоясывала периметр около Изумрудного Столба. Тут же заметила командира тренирующихся из КПДЗ — он тоже летел к стене, сопровождаемый двумя бойцами.

Миг и открылась картина происходящего внутри. Василина почувствовала, как внутри появляется неприятное ощущение сжатого ледяного комка.

Пулемёты и автоматические пушки, установленные военными, непрерывно вели огонь. Долбила размещённая внутри бронетехника. Стреляли автоматчики. Но этого было слишком мало. Недостаточно. Рядом со Столбом массово появлялись животные. Причём, она не помнила, чтобы видела точно таких внутри Изумрудного мира. Громадные шестилапые медведи, волки, нечто похожее на броненосцев и даже змеи.

Десятки и сотни особей, которые мчались в разные стороны. Какой-то Защитник, решивший вернуться прямо сейчас, появился среди зверей и его за считанные секунды разорвали на куски.

— Что делать? Связь не пашет, мы тут сами по себе.

В голосе подлетевшего командира бойцов КПДЗ слышались нотки паники. А Василина представила, что будет, если вся эта армада вырвется и хлынет в разные стороны.

— Держать периметр. Выводи к стене своих и извести остальные отряды. Скажи — Корпус зовёт.

Секунду мужчина, который раньше носил звание капитана МВД, помедлил, смотря на ораву монстров, что пёрли к бетонной стене, сдерживаемые свинцовым щитом. Потом наклонил голову.

— Хорошо. У нас есть дальние способности — поддержим вояк.

Девушка тут же устремилась назад. А через минуту десятки уже занимали позиции. Какие-то способности тоже были у всех. Даже если нет — они могли разделываться с теми противниками, что успешно прорывались в слепую зону. Армейцам их тут встречать было нечем. Стрелковое оружие монстры игнорировали, а военных Защитников около Столба было немного — десятка три максимум.

Расставив всех на позиции, Василина снова поднялась в воздух и помчалась дальше. Прямо над бетонной стеной периметра — оценивая обстановку и вмешиваясь при необходимости.

Сначала рухнула сверху на гигантского зверя, который напоминал кабана и пробила его череп копьём. Следом уложила кого-то вроде броненосца, а потом прикончила медведя.

Поднявшись в воздух, промчала ещё полсотни метров вдоль периметра и обнаружила, что к стене несётся несколько десятков волков. На этом участке отказали сразу две автоматические пушки и звери благополучно прорвались.

Сначала ударила воздухом. Тонкой спрессованной линией, что врезалась в волков на уровне лап. Ломая им конечности, опрокидывая и формируя кучу-малу. Потом подцепила ящик гранат и управляя им при помощи «воздушной руки», моментально подвела к атакующим. Перевернув, высыпала вниз, заодно выдернув чеку у каждой.

— Ложись!

Усиленный меносом вопль сработал — большинство упали на землю. Один Защитник правда остался стоять, но его осколки не затронули. Завязли в воздушном барьере. А вот волков перемололо в кровавый фарш.

Сама Василина уже ринулась дальше — там снова наметился прорыв и требовалась её помощь. Трое Защитников уже схлестнулись с гигантским медведем, но всё никак не могли добраться до него.

Она убила его за несколько секунд, поглотила менос и полетела дальше. Снова и снова опускаясь, чтобы забрать жизни.

Первое впечатление было однозначным — они продержатся. Но спустя какой-то десяток минут, оборона начала сдавать. То в одном месте, то в другом, монстры прорывались к периметру. Убивали Защитников и солдат, повреждали бронетехнику. Вот один волк взлетел прыжком на самый верх бетонной стены и принялся орудовать когтями. Она его убила, конечно. Но один пулемётный расчёт заминусовать тот успел.

— Надо отходить! Немедленно. Они всё равно прорвутся!

Экс-капитан МВД, который тоже носился над бетонной стеной, только двигаясь в обратную сторону, снова очутился на её пути и в этот раз притормозил, громко крича.

Доля истины в его словах имелась. Тварей появлялось всё больше и те становились куда разнообразнее. Даже птицы показались. Правда с ними вышел казус — почему-то не смогли взлететь и сразу же рухнули вниз, раздавленные своими наземными союзниками.

— Как мы отойдём? Мои люди по всему периметру! Военные тоже!

— Нужно выбрать точку! Вот прямо отсюда начнём забирать людей и идти навстречу друг другу. Пока не встретимся.

План звучал рабочим, но на практике…

— Почти все погибнут!

— А так умрут вообще все. Без единого шанса!

Хотелось кричать. Орать в голос и материться. Сбоку показались силуэты трёх вертолётов, которые обрушили на пространство около Столба залпы ракетных снарядов. На момент количество противников заметно сократилось. Чем они и воспользовались — попытались реализовать схему экс-капитана.

— Отходим! Я вас подниму, не пугайтесь!

Основной проблемой стали солдаты внутри периметра. А ещё — экипажи бронетехники. До них ещё нужно докричаться и достучаться. После чего объяснить, что они отступают.

В стороне послышался ужасный грохот. Нечто массивное, покрытое толстыми пластинами бронированного материала и увенчанное сразу двумя рогами, проломило бетонную стену.

Предчувствуя недоброе, Василина оглянулась. Обнаружив, что состав врагов снова поменялся. После тех вертолётных залпов, против них будто отправили монстров потяжелее. Уродливые, бронированные и разноформатные. От совсем мелких, которые стремительно неслись по земле, до вот таких громадин.

Она уже не успеет всех отвести. Бесполезно. Разве что тех, кто уже собран. Сделав рывок назад, застыла около десятника, которого поставила старшим в отряде, который уже был выведен из-за периметра.

— Уводи их. Быстрее! Отступайте.

Тот кивнул, а сама девушка ринулась назад. Зависнув в воздухе, покрепче сжала копьё. И усилила голос меносом.

— Защитники! По моей команде, бьём воздухом! Сейчас! Удар!

Рёв пронёсся над всеми окрестностями Столба. А потом они и правда ударили. Все разом. И бойцы Корпуса, и все другие, кто оказался на своих местах.

Ну или почти все. Она видела, как перемахнул через стену один из вольных, что до того стоял в строю. За ним кинулся было пулемётчик с вышки, но его командир заорал, разворачивая ствол автомата и солдат вернулся на место.

— Принять врага на копья! Держаться, пока не отступят армейцы! Военные — отходите!

Девушка не была офицером. В тактике и стратегии тоже разбиралась посредственно. Но для того, чтобы осознать ситуацию, вовсе не требовалось стратегическое мышление. Монстры, которые теперь уже абсолютно не напоминали обычных обитателей Изумрудного мира пёрли на них плотной толпой. Ещё немного и всё будет кончено. Они уже выплёскивались за пределы периметра. И пусть вокруг него тоже была разбросана бронетехника, той было слишком мало. Достаточно сравнить с огневой мощью, которая не смогла их сдержать, чтобы сделать нужные выводы.

Василина хотела дать шанс хотя бы тем военным, которые были на вышках за стеной. Изнутри периметра выбраться было невозможно — слишком далеко бежать до ворот. А перебрасывать через стену умел далеко не каждый Защитник.

— Корпус! В воздух! Атакуйте сверху.

Отдав команду, потянулась способностью к сосновым шишкам, что во множестве были разбросаны вокруг. Вытащила семена. Миг и по наступающей прорве зверей хлестнул настоящий вихрь. Семечки находили расщелины между бронепластинами и вонзались в плоть. Втыкались в подушечки лап. Некоторым пропарывали глазные яблоки.

Надвигающийся строй, где преобладали бронированные твари, отозвался воем, но скорости не сбавил. Однако в следующую секунду семена принялись прорастать. Выпустили корни, пробивающие плоть и стремительно перерабатывающие организм носителя.

Монстры умирали пачками. Валились на землю, будто придавленные весом молодых сосен. Сама же Василина перекинула через стену военных, которые стояли рядом и ринулась дальше.

Но всех было не спасти. Вот какой-то истошно орущий автоматчик оказался разорван пополам. Кричащий офицер, который израсходовал боекомплект и взялся за пистолет, отлетел назад и впечатался в бетон от удара с разгону. Выползающему из опрокинутого бронетранспортёра солдату оторвали голову.

Она снова и снова била семенами. Однако, масштаб был слишком мал. Будь возможность накрыть всю территорию около Столба, всё сложилось бы иначе. А сейчас она пыталась остановить прорыв плотины с помощью пачки пластырей.

Защитники сражались, как могли. Били копьями сверху, используя фирменный приём Лагова и вовсю использовали способности. Опять же — будь каждый из них «гаммой» и появился бы реальный шанс справиться. Но сейчас…

Увидев, как в Защитника, который только что вонзил копьё между бронепластин громадной и бесформенной твари, врезалось что-то вроде гигантской крысы и сбило на землю, девушка ринулась туда. Опоздала — кандидат Корпуса уже был мёртв.

Выматерившись, взмыла вверх.

— Отступаем! Я, Василина Ясная, приказываю воинам Корпуса отступить!

* * *

Елисееву я позвонил уже по дороге в вертолёт. Но тот знал не больше моего — связи с гарнизоном около Изумрудного Столба не было. Сейчас туда собирались направить истребитель, который должен был оценить ситуацию визуально. Плюс, ждали спутниковых снимков. Большего генерал сказать не мог.

Ми-38, который выделили в моё пользование, так и ждал на военной базе — взмыв в воздух, мы помчали в сторону Столба.

Со всеми остальными, кроме Изумрудного всё было в порядке. Что радовало — первая мысль, которая пришла в голову, была о невозможности защититься везде и сразу.

Такого вообще не должно было случиться. Никогда ни одно живое существо не выходило за пределы Столбов. В прошлый раз это казалось незыблемым правилом, на котором стоит вся их концепция. Теперь я не знал, что и думать. Если оттуда действительно вышел отряд агрессивных существ, следом могло произойти буквально всё, что угодно.

— Тебе нельзя лететь!

Странно было слышать в наушниках голос Кремер, который озвучивал слова на немецком, а в своей голове — её же фразы на русском.

— Кроме меня больше некому.

— У тебя целый Корпус. Канадец и целая толпа других. Отправь их на разведку.

Повернувшись, я посмотрел в глаза немки. Она и правда беспокоилась. То ли успела привязаться, то ли исключительно по рациональным причинам.

— Франсуа далеко. Другие слишком уступают мне по силе.

Лететь к Изумрудному Столбу, около которого происходит нечто непонятное, когда тебе только что предсказали скорую смерть… Настроение у меня сейчас тоже было не самым позитивным. Однако других вариантов всё равно не было.

— Но тебе нужна хотя бы разведка. Ты ведь слышал, что сказала эта поломанная? Тебя сегодня убьют!

Один из членов экипажа покосился в нашу сторону. Тон девушки в сочетании со спецификой её родного языка, обеспечивал весьма занятное впечатление.

— Или не убьют. С чего ты взяла, что её сны обязаны сбываться?

О Защитнике, который представился Пак Джин Хо человеком, способным предсказывать будущее, я ей говорить не стал. Меньше всего сейчас был нужен сдерживающий фактор. А пока девушка переваривала мои слова, продолжил.

— Прикрывай спину и выполняй приказы. Большего мне от тебя сегодня не нужно.

Сверкнув глазами, блондинка отвернулась, уставившись в иллюминатор. Я же поднял телефон, который только что вибрировал в моей руке. Пришли новые сообщения от Дмитрия — он достал снимки с коммерческих спутников и переслал их.

Никогда ещё у меня не было такого, чтобы я смотрел на что-то и не верил собственным глазам. Настоящие потоки разномастных зверей, которые пёрли в разные стороны от Столба. Как это возможно? Что с членами Корпуса, которые стояли там лагерем? Все наши новички, оставшиеся ветераны и Василина.

Следом пришло послание от Елисеева. Похожего содержания — тоже сбросил снимки, только эти уже были с нашего военного спутника. Точно такие же по визуалу.

Ответил обоим, что лечу прямо туда. Сразу предупредив, что связь скорее всего отрубится.

Ожидание было невыносимым. Несмотря на всю свою скорость, Ми-38 требовалось почти восемьдесят минут, чтобы добраться до Каргополя от базы, на которой мы были. Даже учитывая, что в воздух мы поднялись сразу же — шансов выжить у моих людей было немного.

И Франсуа сейчас, как назло, в Лагосе. Долетел наконец, начав там разворачиваться. Какое-то время я колебался, не зная, какой точно отдать ему приказ. То ли оставить на месте, то ли дать команду немедленно вылетать сюда.

Итоговое решение было соломоновым — канадец должен был подождать около часа и оценить обстановку. Связи у меня потом не будет, но если ситуация обострится, ему нужно отправиться сюда. А в случае моей гибели, Корпус возглавит триумвират из него самого, Дмитрия и Василины. Девушка казалась более рассудительной, чем Пётр и стабильной, поэтому я выбрал её. Ещё запросто могла оказаться уже мёртвой. Хотелось лишний раз для самого себя подчеркнуть, что шатенка жива.

Тем не менее, этот момент я тоже учёл — в случае необходимости её предполагалось заменить Петром. Я бы с радостью поставил Твардовского, но Павла Олеговича частенько заносило. Это делало того прекрасным медиа-технологом, готовым рушить одни империи, чтобы на их обломках воздвигать новые. Но если позволить ему вынырнуть из новостей и начать командовать реальными событиями, дело быстро могло свернуть к катастрофе.

Ольга… Она идеально подходила для того, чтобы командовать небольшим отрядом. Но женщине хочется приключений и наслаждения жизнью. Кремер же всё это время была со мной и её вообще никто в Корпусе не знает.

Мыслями я отвлекался, как мог. Вплоть до момента, когда увидел, как впереди искрит воздух. Разум не сразу, но всё-таки понял, что это менос. И тогда я продвинулся вперёд, высунувшись между креслами пилотов.

Люди! Внизу, по тайге бежали фигурки людей. А впереди, над деревьями, вверх взмыла девушка, под которой сразу же закрутился настоящий тайфун. Это же шишки и семена. Что значило — я смотрю на Василину.

— Твою дивизию. Это что за уроды?

Пилот даже подался вперёд, пытаясь рассмотреть движущихся тварей. Сбоку тут же зазвучал второй голос.

— Аппаратура барахлит. Нам бы того… Разворачиваться.

Шагнув к двери, я взялся за ручку. Повернулся к ним.

— Мы выходим. А вы поворачивайте и жмите назад. Как появится связь — доложите.

Чуть помедлив, добавил.

— Обязательно напомните, чтобы информация дошла до Елисеева. Не дойдёт — я сам потом найду саботажника.

Переглянувшись с Кремер, которая уже достала свой топор, кивнул. Потом рванул ручку, распахивая дверь. И прыгнул вниз.

* * *

Совсем недавно Елисееву казалось, что жизнь сложна и тяжела. Но вот прошло совсем чуть времени и стало понятно — это были хорошие времена. Потому что тогда ему не требовалось думать, как спасти страну, а в потенциале весь мир.

Снимки со спутников показывали одно и то же. Полчища тварей, которые расползались по всей округе. Лагов сказал, что он постарается разобраться. Но одновременно с этим предупредил, что в случае его гибели необходимо контактировать с Франсуа или Дмитрием.

Зазвонил телефон и генерал не отрывая взгляда от экрана монитора, протянул руку.

— Слушаю.

— Эмм…

Голос показался странно знакомым — Елисеев покосился на аппараты, стоящие в ряд справа. Так и есть — звонили по тому, что должен вести к президенту.

— Прошу извинить, господин президент. Задумался.

Тот секунду помедлил и Владимир приготовился выслушать сентенцию о том, что его должность не означает вседозволенности и уж точно не даёт права вот так говорить с главой государства. Но вместо этого мужчина сказал нечто совсем иное.

— Мы тут, знаете ли тоже думаем. В узком кругу размышляем. Как по-вашему, ядерный удар их остановит?

Пример Индии показывал, что Столб способен впитать почти всю радиацию. С другой стороны — индийцы долбанули прямо по нему. А сам гигант был нормально функционирующим колоссом. У них же аномальная ситуация. Как минимум, Лагов её описал именно так.

Но если боеголовка действительно сработает, как надо, в зоне поражения окажется сам Лагов и его люди. Плюс, радиация расползётся по всем окрестностям. При этом сам Столб никаких повреждений скорее всего не получит. Да и для тварей, которых он сейчас извергает, радиация может быть не страшна.

— Думаю нашему противнику будет наплевать на ядерный удар. А вот мы сами наверняка пострадаем.

На том конце трубки помолчали. Потом уточнили.

— Вы можете предоставить план действий? Военные строят линии обороны — хотят прикрыть Архангельск, Мурманск и Петербург. Но это уже на самый крайний случай.

Елисеев посмотрел на карту. Прикинул, какой объём монстров окажется снаружи, если их первые ряды доберутся хотя бы до Архангельска. При таком раскладе никакой ядерный удар не спасёт. Даже сотни ударов.

— Я беру с собой «Молнию» и отправляюсь к Столбу.

— Подождите. Это федеральный отряд и он должен оставаться здесь. В столице.

Генерал слабо усмехнулся. Кто бы сомневался. Всем хочется, чтобы его прикрывали лучшие бойцы. Только вот в охране главы государства есть свои Защитники. Некоторые даже неплохи. Вот пусть они сами его и охраняют. А комитет займётся тем, ради чего создан.

— Вот именно, господин президент. Федеральный отряд «Молния» под моим личным командованием отправится в Каргополь, чтобы остановить вторжение. Приказ мной уже отдан, выдвигаемся мы немедленно.

В реальности, никаких команд Елисеев никому отдать не успел. Однако он чувствовал колебания собеседника. Тому хотелось сорваться и отдать чёткий приказ остаться, чтобы защищать его. Но теперь это бы означало отменить команду самого генерала и вылет отряда. Если подчинятся — будут считать его трусом и винить в любой неудаче около Столба. Ещё страшнее — если проигнорируют и всё равно полетят. Тогда иллюзия цепочки командования, которая держала в узде все ведомства, где были Защитники, рухнет. И это, политик недавно вырвавший победу у конкурента за счёт неожиданной для всех корректировки предвыборной программы, хорошо понимал.

— Хорошо. Отправляйтесь. Приказываю вам провести разведку и по-возможности развернуть заслоны на пути сил вторжения. Если получится остановить процесс — все будут представлены к наградам и премированы.

Услышав гудки, Елисеев усмехнулся. Премированы… Они видели вообще, сколько стоит добыча с той стороны? Если бы он хотел денег, то…

Осёкшись, скрипнул зубами. Времени и так мало. Не стоит триггериться на странные фразы командования. Поднявшись, вжал кнопку селектора.

— Прикажи подготовить десантный борт. Отправляемся немедленно.

* * *

Снимки со спутников. И полное отсутствие информации. Новости появились каких-то пятнадцать минут назад, но уже успели полностью захватить информационное пространство. Сам Корпус лишь сообщил, что Лагов и остальные Защитники ведут бой около Изумрудного Столба, стремясь уничтожить противника. Иных комментариев не последовало.

— Около нашего офиса собираются журналисты, сачжан-ним. Все ждут ваших комментариев и хотят получить оценку.

Пак Джин Хо поднял глаза на своего секретаря, который только что зашёл в кабинет. Какое-то время подумал.

— Первый отряд сейчас около Чёрного Столба. Пусть они там и остаются. Всем остальным — немедленно собраться. И пусть подготовят самолёт.

Когда он двинулся к двери, склонившийся секретарь впервые позволил себе вольность.

— Но… Сачжан-ним… А если наш Столб тоже начнёт?

— С Лаговым мы остановим, что угодно. Без него всё тут же посыпется и человечество начнёт сражаться друг с другом.

Старый кореец был уверен, что подчинённый не до конца осознал услышанное. Но надеялся, что поверит, положившись на его жизненный опыт.

Журналистов перед зданием и правда было полно. Стоило ему появиться, как тут же обступили с вопросами.

— Как вы планируете поступить?

— Лига Защитников Кореи будет сотрудничать с армией?

— Сторонники теорий заговора были правы? Это вторжение?

— Почему вы до сих пор не заблокировали Чёрный Столб?

Подняв руку, Пак Джин Хо дождался, пока они замолчат.

— От лица Лиги Защитников Кореи, хочу заявить, что мы немедленно отправляемся к Изумрудному Столбу. Сысын-ним бьётся один ради человечества. Долг каждого Защитника встать рядом с ним и сражаться. Лига так и поступит. Мы встанем рядом с Лаговым и спасём мир. Любой ценой!

Ответом ему была тишина. Шок журналистов был таким, что кореец спокойно развернулся и скрылся в здании. Только после этого вслед ему понеслись выкрики с вопросами.

Спустя десять минут Пак Джин Хо покинул здание через один из двух служебных выходов и отправился в аэропорт, где его ждал десантный борт, который Лига получила по согласованию с правительством. На всякий случай, как говорил он тогда. Теперь этот случай настал.

Приблизительно в то же время, Го Бинь нажал кнопку на пульте управления, вырубив звук у громадного телевизора. Откинувшись в глубоком кожаном кресле, задумался.

Кореец летел и собирался сражаться. При их знакомстве, дураком он генсеку не показался. Наоборот — умный и с мощной природной интуицией. Такого хорошо иметь в союзниках. А ещё подобные личности могут действовать так, как Пак Джин Хо, только в двух случаях. Либо считают, что это единственный выход из ситуации, либо полагают, что это будет в их интересах.

Отправиться к Изумрудному Столбу, взяв с собой почти всех сильных Защитников Кореи — рискованный шаг. Однако глава Лиги пошёл на него не раздумывая. Он и не успел бы подумать — в новостях ситуацию начали освещать совсем недавно.

Несколько минут китаец недвижно сидел на месте, перебирая варианты. Он помнил Лагова. Монстра ранга «дзета», который заставил его трепетать. Такой должен убить любое количество монстров. А если не сможет кого-то одолеть, то они ему точно ничем не помогут.

Правда… Остаётся проблема количества — он может не успеть везде. И тогда поддержка будет Лагову очень кстати. Да и не только ему. От Изумрудного Столба до китайской границы далеко. Но если предположить, что монстры будут выходить оттуда в прежнем объёме, рано или поздно те сюда доберутся. Не говоря уже о Красном Столбе. Если у него вдруг начнётся аналогичный процесс, Го Бинь предпочёл бы видеть Лагова здесь. Как и Пак Джин Хо с его бойцами, если на то пошло.

Тем более, если русского убьют, исчезнет фигура, около которой могут сплотиться все Защитники мира. Среди них не было никого, кто располагал бы таким же авторитетом.

Определившись, нажал кнопку, вызывая секретаря.

— Жду ваших приказов, шоучжан.

Вошедший секретарь склонил голову, выражая своё почтение.

— Мне нужны сто лучших бойцов Краснознамённого авангарда. Не ниже «беты» каждый. И пусть подготовят десантный самолёт для дальнего перелёта.

Сотрудник чуть приподнял голову, позволив себе вопросительный взгляд и новый глава Китая кивнул.

— Они отправятся к Изумрудному Столбу. Мы отправимся. Я сам поведу их в бой.

Подчинённый вышел и Го Бинь поднялся на ноги. Но увидев картину на ТВ, нажал кнопку, возвращая звук. На экране был японец. Рё Ёсида, что возглавлял Федерацию Защитников Японии. Журналисты поймали его вместе с отрядом из нескольких десятков Защитников сразу после рейда на ту сторону. Экс-полицейский выслушивал вопросы и прямо там, на месте, знакомился с последними новостями.

— Федерация помнит того, кто встал на защиту нашей с вами родины. Япония не станет отказываться от долгов и утверждать, что не помнит добра. Мы вылетаем немедленно! Чтобы умереть или победить! Так пожелайте же нам удачи!

Журналисты тут же подняли гвалт и Го Бинь снова выключил звук. На какое-то время задумался — может быть тоже стоит дать пресс-конференцию? Или хотя бы пресс-релиз опубликовать.

Потом сравнил их ситуации и тут же отказался от идеи. Не стоит давать всем знать, что генеральный секретарь покинул страну. Особенно, когда не совсем понятно, что их ждёт в финале путешествия и чем всё завершится. Лучше дать комментарии потом. Когда всё будет кончено.

Спустя десять минут он покинул здание. Ещё через полчаса оказался на аэродроме, где их ждал готовый к полёту борт — к счастью именно сегодня у них должны были проходить военные учения, из-за чего самолёт был готов к вылету.

Правда, остальные тоже справились не хуже. Пусть Го Бинь этого и не знал, но к моменту, когда его борт взмыл в небо, Пак Джин Хо и Рё Ёсида тоже взяли курс на Каргополь.

* * *

Настоящий выводок разнообразных тварей. Включая двух бронированных махин, каждая из которых была размером с КрАЗ.

— Докладывай.

За несколько прыжков добравшись до Василины, которая зависла в воздухе, рассматривая наступающих врагов, я затормозил и озвучил вопрос. А сама девушка вздрогнула, машинально отпрянув в сторону. Но тут же придвинулась обратно.

— Командующий… Как вы…

Оптической иллюзией я себя прикрывать не стал, так что выражение лица шатенка рассмотрела хорошо. Быстро переключившись на доклад.

— Они начали вдруг вырываться из Столба. Сначала слабые, но дальше всё сильнее и сильнее. Мы держались, сколько вышло. Потом стали отступить. Это те, кого я собрала.

На последней фразе она показала взглядом за спину и вниз. Туда, где бежали отступающие солдаты и Защитники. А справа от Василины лихо затормозила Йоханна.

— Пусть мне кто-нибудь поджарит аиста… Что это?

В других обстоятельствах мы точно отреагировали бы на подобную фразу. Но прямо сейчас меня заботило иное.

— Почему они начали выходить? У них есть командир?

Выдохнув, Василина пожала плечами.

— Командира не видела. Почему начали вырываться наружу, неизвестно.

На миг запнувшись, девушка тут же продолжила.

— Я пыталась использовать способность. Но концентрироваться получается всё хуже, а крупных тварей она вообще не берёт.

Кивнув, использовал менос, чтобы усилить зрение и сделать его более острым. Первоначальная оценка не изменилась — их преследовали только те монстры, которые сейчас были в поле зрения. Авангард с двумя бронированными гигантами и ядро, которое тянулось следом. Раз в десять больше по условной массе и сразу с пятёркой гигантских монстров.

Живых колоссов я оставил напоследок. Василина с ними справиться не могла, но для меня они были самой простой целью. В отличие от громадного количества разнообразной мелочи.

Сначала ударил тепловой способностью, подпалив деревья и очертив квадрат, внутри которого оказался весь авангард. Сомневаюсь, что пламя было бы способно навредить этим тварям. Но оно оказалось достаточно впечатляющим, чтобы они не попытались немедленно выскользнуть за пределы очерченного пространства.

Потом — осталось накрыть их тепловым прессом. Не перенапрягаясь, но достаточно чтобы заживо запечь всю мелочёвку. Два колосса, которые почувствовав боль ломанулись прямо через стену огня, изначально уцелели. Но повторного удара тепловой способностью, которым я сжёг содержимое их черепных коробок, не пережили.

Пожар я просто придавил воздухом. Огонь быстро исчерпал доступный кислород и затих. Я же устремился к основным силам преследующей группировки.

Эти рассыпались далеко и широко. Потребовалось целых три масштабных удара, чтобы передохла вся мелочь. После чего я повторил фокус. Сжёг мозги ходячим гигантам.

— Какие будут приказы, командир?

Передёрнув плечами от потока поглощённого меноса, повернул голову к подлетевшей Василине.

— Продолжать отступление и вести выживших подальше отсюда.

Следом за ней рядом притормозила Йоханна, которая открыла рот, наверняка собираясь задать похожий вопрос. Но я успел заговорить первым.

— А ты ей поможешь. Прикроете отступление вдвоём.

Девушки переглянулись Потом возмущённо уставились на меня. Одна в формате «с чего ты взял, что мне нужна помощь?», а вторая — «почему это я должна ей помогать?».

— Если вдруг считаете, что сейчас время поспорить, я вас разочарую. Это совсем другое время. То, в котором нужно исполнять приказы.

Они почти синхронно и озадаченно моргнули. Я же рванул в сторону Столба. За один длинный прыжок преодолев добрые полсотни метров.

Твари внизу, никак не могли родиться внутри Изумрудного мира. Это было что-то чуждое. Почти как тот шестилапый медведь из непонятной субстанции. С той разницей, что эти были из плоти и крови. Ещё — они позволяли поглощать трофейный менос.

Было и другое отличие. Численность. Что стало понятно, когда я приблизился к Столбу и узрел настоящую армию. Тысячи и тысячи разнообразных монстров. Многие десятки, если не сотни бронированных великанов разного формата, от которых шёл мощный жар меноса. Какие-то странные существа, напоминающие крабов. И сплошной вал, что безостановочно выплёскивался из Столба.

Взгляд зацепился за фигуру, которая восседала на одной из закованных в броню махин с двумя рогами. Это в самом деле лаффар? Что он там делает?