21. Карьеры разработчиков после BioWare
На BioWare жизнь не заканчивается, и вполне логично, что ключевые сотрудники студии с обилием опыта занялись играми в новых командах. Правда, не все истории закончились удачно. Про дальнейшие карьеры Рэя Музики и Грега Зещука вне индустрии мы вспоминали в отдельной главе, поэтому сейчас поговорим об их коллегах. Начнем с тех, кто возглавил собственные студии.
Первопроходцем в этом деле можно назвать Трента Остера, одного из первых сотрудников BioWare. Он покинул студию в 2009 году, когда EA показала незаинтересованность в эпизодической Agent и предложила заняться игрой для соцсетей. Поняв, что с таким подходом успеха внутри компании не достичь, Остер после непродолжительного отпуска открыл студию Beamdog вместе с коллегой-программистом Кэмероном Тофером. Мы уже неоднократно вспоминали про команду Остера в главах о Baldur's Gate, однако на ремастерах дилогии студия не остановилась. В 2010-х она также переиздала Icewind Dale, Planescape: Torment, Neverwinter Nights и Axis & Allies 1942 Online. С 2022 года Beamdog принадлежит Aspyr, которую чуть раньше приобрела Embracer. При новых владельцах компания выпустила оригинальный «роуглайт» Mythforce, получивший сдержанные отзывы, но команда также не забывает о поддержке своих переизданий классики.
Свою студию открыл и Дэвид Гейдер, который ушел из BioWare в январе 2016-го, разочаровавшись в Anthem и самой компании. Следующие два года сценарист выступал творческим директором в Beamdog, а в 2019-м открыл собственную инди-студию Summerfall Studios в австралийском Мельбурне – вдали от холодного Эдмонтона. В августе 2023-го команда Гейдера выпустила дебютную игру – ролевой мюзикл Stray Gods о греческих богах, живущих в современности. Средства на игру собрали с помощью краудфандинга, поэтому к озвучке удалось привлечь звезд индустрии: Троя Бейкера, Лору Бейли, Эшли Джонсон и других талантливых артистов.
Stray Gods тепло приняли, но ее тираж составил порядка 100 тысяч копий, чего не хватило для самостоятельного финансирования задуманной студией RPG под названием Phobos. Больше года команда Гейдера пыталась найти 15–30 миллионов долларов бюджета, но издатели не желали рисковать в тяжелый для индустрии период, и разработку Phobos приостановили. Затем Summerfall переключилась на карточный «роуглайт» Malys и попробовала собрать на Kickstarter 170 тысяч долларов для поддержки производства. Однако цели не достигли, поэтому вскоре игру выпустили в раннем доступе Steam. Релиз состоялся в октябре 2025-го.
Остер и Гейдер не стали заходить на территорию AAA-игр, в отличие от дизайнера Джеймса Олена – одного из самых известных ветеранов BioWare. Покинув компанию в 2018-м, он взял небольшой перерыв от игровой индустрии, переключившись на книги-кампании по вселенной Dungeons & Dragons для издательства Arcanum Worlds. Но уже в 2020 году дизайнер стал руководителем новой студии Archetype Entertainment, которую открыли при помощи Wizards of the Coast и Hasbro, правообладателя D&D. Круг замкнулся: Олен начинал карьеру с игр по мотивам этой вселенной и в итоге возглавил компанию, связанную с франшизой. Главным требованием Олена был полный творческий контроль, и Wizards of the Coast согласились.
Олен захватил в Archetype Entertainment нескольких ближайших коллег: технического директора The Old Republic Чада Робертсона вместе с рядом других специалистов из подразделения в Остине, сценариста Дрю Карпишина и дизайнера Брента Ноулза. Последний ушел из BioWare еще в 2009-м, завершив работу над Dragon Age II, и с тех пор не сидел сложа руки: он успел написать серию книг Lazy Designer с практическими советами начинающим разработчикам, поработать в Beamdog и запустить свою компанию по настольным играм.
Все они уже несколько лет работают над Exodus – оригинальной научно-фантастической экшен-RPG в духе Mass Effect с кинематографичной постановкой, крупным бюджетом и Мэттью Макконахи в одной из ролей. Среди главных «фишек» игры выделяют механику ускорения времени в космических путешествиях, чтобы увидеть влияние принятых решений на развитие человечества. Главным героем выступит космический путешественник, ищущий древние артефакты, а действие игры развернется в мире, где люди вынуждены покинуть Землю и жить во враждебной системе. На словах Exodus близка к привычным играм BioWare, поэтому за ней точно стоит следить фанатам сай-фая. Релиз планируется на 2027 год, но выпускать игру будут уже без Олена – он покинул Archetype Entertainment в декабре 2025-го. По заявлению Hasbro, Exodus оставалась только полировка, и дизайнер решил вернуться к «настолкам» в качестве творческого консультанта Wizards of the Coast.
Руководить продолжает и Майк Лэйдлоу, покинувший BioWare в октябре 2017 года на фоне перезапуска четвертой Dragon Age. В конце 2018 года дизайнер устроился в Ubisoft Quebec, где отвечал за фэнтезийную адвенчуру под кодовым названием Avalon, вдохновленную мифами про Короля Артура и рыцарей Круглого стола, но уже в начале 2020-го он объявил об увольнении. Как позднее рассказывал Джейсон Шрайер, проект Лэйдлоу отменил бывший топ-менеджер Ubisoft Серж Хаскут: тот не любил фэнтезийные игры и поставил команде дизайнера нереалистичные цели – например, быть лучше произведений Толкина. Хаскут уже несколько лет не работает в компании, поскольку в 2020 году стал фигурантом громкого дела о сексуальных домогательствах.
Лэйдлоу не растерялся и с парой коллег из Ubisoft открыл студию Yellow Brick Games, чья дебютная игра Eternal Strands вышла в январе 2025-го. Это адвенчура от третьего лица, где нужно управлять магическими способностями героини и бороться с титанами. Игра пришлась по вкусу аудитории, назвавшей ее интересным миксом идей из современных The Legend of Zelda и Shadow of the Colossus.
С дебютным релизом вне BioWare не повезло ее бывшему руководителю Аарину Флинну. Через несколько лет после увольнения он открыл студию Inflexion Games, чьей первой игрой стала Nightingale – адвенчура в открытом мире с элементами выживания, процедурно-генерируемыми мирами и возможностью кооператива. Ранний доступ к Nightingale открылся в феврале 2024 года, но геймеры встретили ее неоднозначно: публика жаловалась на оптимизацию и общую недоделанность. С тех пор для игры вышло несколько крупных обновлений, но она все равно оказалась недостаточно финансово успешной: в октябре 2024-го Inflexion Games провела сокращения и закрыла филиал в Великобритании. Nightingale все еще поддерживают, и разработчики пытаются привлечь к ней внимание крупными скидками с акциями «Бесплатные выходные». К началу 2026 года ранний доступ она так и не покинула.
Все это были известные ветераны BioWare, но особняком стоят трое, казалось бы, рядовых выходцев из BioWare Austin, которые основали студию Stoic. Ее открыли бывшие разработчики Star Wars: The Old Republic: художники Арни Йоргенсен и Алекс Томас и программист Джон Уотсон. Они отправились в свободное плавание ради игры своей мечты: ею оказалась целая трилогия тактических RPG под названием The Banner Saga. Первая часть (2014 год) собрала больше 700 тысяч долларов на Kickstater и хорошо продалась, вторая (2016 год) финансово разочаровала Stoic, тогда как третья (2019 год) понравилась далеко не всем фанатам. Несмотря на такие «качели», это уникальный случай законченной серии от бывших разработчиков BioWare – другие ветераны так далеко не заходили.
Позже Stoic работала над фэнтезийным ролевым beat 'em up Towerborne с богатой кастомизацией, развиваемым по модели игр-сервисов – с добавлением контента после выхода. Ранний доступ открыли в сентябре 2024-го, и за год команда успела выпустить девять обновлений. Релиз состоялся в феврале 2026 года. Изначально проект хотели сделать условно-бесплатным и зарабатывать на микротранзакциях, но стратегию пересмотрели: Towerborne стала обычной игрой за 25 долларов с доступом ко всей сюжетной кампании на релизе.
Но не все истории оказались успешными. Так, Кейси Хадсон в 2021-м объявил об открытии студии Humanoid Origin и тут же приступил к работе над оригинальной научно-фантастической игрой на движке Unreal Engine 5. Но за следующие три года публика увидела всего несколько концепт-артов с инопланетными мирами, и в ноябре 2024-го разработку остановили. По словам Хадсона, студию пришлось закрыть из-за нехватки финансирования: это случилось на фоне многочисленных сокращений в индустрии и уменьшения инвестиций.
Похожая история случилась с Маком Уолтерсом, одним из ключевых сценаристов Mass Effect. С 2022 года писатель работал над неанонсированным научно-фантастическим проектом в стенах основанной им студии Worlds Untold при поддержке китайской NetEase. Однако в конце 2024-го команда приостановила работу из-за проблем с финансированием. По злой иронии сообщение появилось через сутки после новостей о закрытии компании Хадсона, поэтому не исключено, что партнер у команд был один. Уолтерс тут же начал искать варианты спасения Worlds Untold, но за 2025 год новой информации не появилось.
Тем не менее Хадсон долго без дела не сидел и на The Game Awards 2025 анонсировал Star Wars: Fate of the Old Republic – духовную наследницу KotOR. Он занимается игрой в новой студии Arcanaut, основанной в июле 2025-го. Тогда FotOR находилась на раннем этапе производства, но Хадсон обещал релиз до 2030 года.
На фоне коллег-ветеранов выделяется Марк Дарра, который в 2020-м ушел из BioWare одновременно с Хадсоном после провала Anthem. Продюсер выступал консультантом на финальной трети производства Dragon Age: The Veilguard, но о полноценном возвращении в студию речи не шло, поэтому Дарра сосредоточился на аналогичном сотрудничестве с другими компаниями. Он также открыл видеоблог, где часто рассказывает о своей карьере в BioWare, углубляется в детали производства игр студии, а также делится мнением о происходящем в индустрии. Собирать команду для создания ААА-проекта он не планирует: если возвращение к полноценной разработке и состоится, то ради небольшого проекта.