20. Отмененные и малоизвестные игры BioWare
BioWare за свою карьеру выпустила много игр, но это не значит, что студия больше ничем не занималась. Разработчики не боялись экспериментировать, и в списке отмененных проектов можно найти несколько интересных – некоторые даже успели анонсировать.
Во второй половине нулевых в Эдмонтоне взялись за идею шпионской игры об агентах, получивших необычные способности после неудачного эксперимента. Проект назывался Agent[56], а его основными «фишками» были вариативные диалоги, брутальные рукопашные бои, а также эпизодический формат релиза, который чуть позднее популяризовала студия Telltale. Одним из руководителей выступал Трент Остер, который был очень воодушевлен Agent, и ее отмена стала одной из причин ухода дизайнера из BioWare в 2009-м.
О существовании проекта стало известно еще в 2012 году, когда парой деталей поделился сам Остер. По его словам, BioWare хотела совместить в протагонисте Джеймса Бонда и Джейсона Борна, заодно наделив его необычными способностями. Сюжет планировали сделать драматическим и напряженным, но EA не поверила в проект. Больше деталей и несколько концепт-артов опубликовали спустя восемь лет в официальном артбуке 25 Years of BioWare.
Сюжет Agent крутился вокруг таинственной группы ученых, напоминавших Иллюминатов. Они нанимали протагонистов, чтобы справиться с загадочными злодеями, проникшими в правительства для создания собственной расы на замену человечеству. На выбор игроку давали мужского и женского персонажа без кастомизации: изменить можно было только имя, но обращались к персонажу все равно по предопределенному позывному.
В студии успели подготовить демо Five Minutes of Gold с главной особенностью игры – «тактическими диалогами». Главного героя допрашивали под пытками, а он должен был выведать информацию у противника. Слишком дерзкое поведение могло привести к гибели, а недостаточный напор не принес бы нужных сведений. BioWare задумывала вновь поднять качество постановки в своих играх и развить сериальный сюжет с помощью голосования пользователей. Позднее все развилки истории планировали открыть для перепрохождения.
В артбуке официальной причиной отмены назвали занятость студии Mass Effect и Dragon Age, но разработчики упоминали, что Agent оказалась слишком дорогой для EA – проект закрыли через несколько месяцев после Revolver / Jade Empire 2. В BioWare также звучали опасения, что команда не потянет выпуск эпизодов раз в одну-две недели.
Если существование Agent и Revolver держали в секрете, то Shadow Realms перед закрытием успели показать публике. Игрой занималась BioWare Austin: это была онлайновая экшен-RPG для ПК про студентов магического колледжа, которые изучали параллельный мир, населенный монстрами – от зомби до оборотней. Предполагалось, что игроки вчетвером будут проходить подземелья, а в конце сражаться с боссами – тоже под управлением человека. Что касается сюжета, команда хотела развивать историю с помощью эпизодических live-action роликов – несколько трейлеров с настоящими актерами даже сняли для анонса. Для игры также планировали одиночный контент с возможностью лучше изучить вселенную и кастомизировать героя – к примеру, нарядить его в современную одежду или средневековую броню.
С Shadow Realms команда из Остина хотела зайти на территорию популярного жанра young adult фэнтези. Перед анонсом студия организовала целую ARG с поисками информации о пропавшей девушке: команда подготовила тысячи листовок, чтобы раздать их на San Diego Comic-Con 2014, а также сделала сайт с подзказками об исчезновении. Финалом «расследования» стало сообщение о дате анонса проекта на выставке Gamescom 2014. Там Shadow Realms привычно продвигали как инновационный ролевой экшен со всеми главными чертами игр BioWare: уникальным миром, богатой историей и продвинутой боевой системой. К слову, в Интернете до сих пор можно найти экранную запись геймплея Shadow Realms от IGN.
Но вскоре что-то пошло не так. Осенью 2014-го начали переносить обещанные закрытые тестирования, а уже в феврале 2015 года BioWare Austin объявила об отмене Shadow Realms, чтобы сосредоточиться на других проектах студии. Инсайдеры позднее писали, что игра вызвала крайне сдержанную реакцию у фанатов и коллег из других офисов BioWare, и на этом фоне EA утратила веру в проект. С тех пор про онлайн-экшен вспоминают лишь изредка: к примеру, Джеймс Олен однажды выразил сожаление, что студии не удалось продолжить разработку, а в артбуке 25 Years of BioWare Shadow Realms посвятили несколько страниц с концепт-артами.
В 2009 году из-за реструктуризации EA присоединила знаменитую студию Mythic к BioWare, сформировав группу компаний с упором на RPG/MMO под руководством Рэя Музики. Компании пробыли под одной крышей чуть больше трех лет, и за это время BioWare Mythic успела отменить один проект – условно-бесплатную Warhammer Online: Wrath of Heroes, которую делали на основе Age of Reckoning.
Это была MOBA с PvP-сражениями на 18 игроков и возможностью менять персонажей на ходу. Wrath of Heroes описывали как динамичную игру, подходящую как для коротких сессий, так и для долгих марафонов. Анонс состоялся в августе 2011-го вновь на Gamescom, а в апреле следующего года началась открытая бета, продлившаяся вплоть до закрытия игры 29 марта 2013-го.
Причина отмены проста: Wrath of Heroes с упором на микротранзакции не оправдала финансовых ожиданий издателя. К моменту закрытия игры студия вновь называлась Mythic Entertainment, и EA попыталась сместить фокус команды на мобильные проекты. Однако Ultima Forever: Quest for the Avatar (2013) и Dungeon Keeper (2014) серьезно разозлили публику агрессивной монетизацией, и в мае 2014 года студию Mythic, основанную в 1995 году, попросту ликвидировали, и EA решила попытать счастья на рынке мобильных игр с другими командами.
Агрессивное расширение BioWare после покупки EA продолжилось в конце 2011 года, когда к ней присоединилась еще и Victory Games[57] для разработки RTS в культовой серии Command & Conquer. Назвали студию предсказуемо: BioWare Victory. Под таким брендом она просуществовала меньше года, успев анонсировать Command & Conquer Generals 2 – сиквел стратегии 2003 года. С анонсом, как и в случае с Wrath of Heroes, выступал Рэй Музика, обещавший привнести во франшизу внимание к деталям и «эмоционально увлекательный геймплей» из игр BioWare. Однако рядовые сотрудники были скорее в замешательстве: они не понимали, как студия, ассоциировавшаяся с RPG, могла помочь в продвижении RTS. Разработчики перешучивались, что их теперь заставят писать романы с участием танков.
Но после громкого анонса с игрой начались странности. Уже в августе 2012-го она лишилась подзаголовка Generals 2 и стала условно-бесплатным онлайн-проектом. Эта новость настолько не понравилась фанатам, что через месяц EA попыталась их успокоить обещанием не забывать про одиночную кампанию. Затем, в ноябре 2012 года, с портала студии без каких-либо анонсов пропали любые упоминания BioWare, поэтому она стала просто Victory Games – это случилось одновременно с обратным переименованием Mythic.
Следующие несколько месяцев Command & Conquer иногда показывали публике, но в октябре 2013-го разработку свернули, а Victory Games закрыли. В заявлении студия честно сказала, что услышала отзывы о закрытом альфа-тесте – такая игра фанатам оказалась не нужна. Франшизу обещали продолжить, но в 2010-х вышли только браузерная Tiberium Alliances и мобильная Rivals. Самым крупным релизом по Command & Conquer за последние 15 лет стало переиздание Remastered Collection с первыми частями серии от Petroglyph Games.
BioWare неоднократно пыталась расширить вселенную Mass Effect, и одним из спин-оффов стала игра с подзаголовком Corsair – космический шутер для Nintendo DS в духе Star Control, где игрок управлял кораблем и перевозил грузы. В Corsair также планировали добавить диалоги с разными вариантами ответа и даже мультиплеер. Идея проекта возникла после релиза Mass Effect. Марк Дарра в интервью MinnMax Show рассказывал, что разработчики успели поработать только над кораблем, потому что проект быстро свернули. Среди причин – высокая стоимость картриджей для DS и прогнозы по продажам от EA на уровне 50 тысяч копий.
Бывший продюсер Дориан Кикен однажды упомянул про игру во вселенной Mass Effect с контрабандистом в главной роли, напоминающим Хана Соло. По мнению Кикена, такой проект позволил бы взглянуть на серию в более неоднозначном ключе. Но неясно, говорил продюсер об этом или другом проекте: игру планировали делать параллельно с трилогией, тогда как Corsair хотели выпустить еще до Mass Effect 2.
Однако BioWare не оставила Nintendo DS совсем без внимания. 30 сентября 2008 года на ней вышла Sonic Chronicles: The Dark Brotherhood – до сих пор единственная RPG в этой франшизе. Идея игры появилась в середине 2000-х, когда бывший президент LucasArts Саймон Джеффри перешел на ту же должность в SEGA of America. У него сложились хорошие отношения с руководством BioWare благодаря совместной работе над Star Wars: The Old Republic, поэтому Рэй Музика не упустил шанса предложить ролевую игру про Соника с упором на сюжет, чтобы разнообразить портфолио студии. Именно синий еж стал первым консольным героем, покорившим сердце разработчика много лет назад.
Над The Dark Brotherhood с 2006 года работало около 30 человек под руководством Марка Дарры – для него это был первый проект в BioWare на этой позиции. Спустя много лет Дарра говорил, что больше всего в карьере гордился именно Sonic Chronicles: игру создали силами небольшой команды, и процесс был приятным. Это действительно полноценная RPG: в ней есть красочные локации для исследования, квесты, выбор персонажей с уникальными способностями, пошаговая боевая система с QTE-элементами и диалоги с вариантами ответа. Завязка сюжета оказалась нетипичной для серии: вечный антагонист доктор Эггман считается погибшим, а Соник с друзьями расследуют исчезновение Наклза вместе с Изумрудами Хаоса.
Со стороны Sonic Chronicles казалась очень перспективным проектом для DS, однако большого успеха игра не сыскала. Так, на Metacritic у нее всего 74 балла: журналисты пожурили The Dark Brotherhood за низкую сложность и геймплейное однообразие. Продажи в несколько сотен тысяч копий не устроили EA, и Sonic Chronicles осталась без сиквела – обидно, так как сюжет закончился на клиффхэнгере. Дарра неоднократно говорил, что студия ошиблась с продвижением игры: ее рекламировали как еще один блокбастер от BioWare, тогда как, по мнению разработчика, стоило сфокусироваться на детях, для которых The Dark Brotherhood стала бы первой RPG. Интересно, что провальная реклама Sonic Chronicles повлияла на продвижение Anthem. По словам Дарры, команда не хотела повторять те же ошибки, пытаясь донести, что сервисный экшен серьезно отличался от прошлых игр студии. Однако не повезло и тут: продюсер допускал, что такой посыл отвернул от Anthem многих поклонников «той самой BioWare» еще до релиза.
Отпугнуть EA от сиквела также мог иск от бывшего художника и сценариста комиксов о Сонике Кена Пендерса. В 2009 году он начал защищать свои работы авторскими правами и подал в суд на EA с SEGA, когда заметил сходства цивилизации антагонистов из Sonic Chronicles с персонажами своих работ. Претензии автора ни к чему не привели, но EA не горела желанием ввязываться в дальнейшие разбирательства. Сейчас The Dark Brotherhood остается уникальным примером игры скромного масштаба от BioWare, каких больше не появлялось.
В конце нулевых студия обратила внимание на растущую популярность мобильных игр, поэтому в BioWare Edmonton собрали небольшую команду, чтобы изучить перспективное направление. Внутри студии инициатива называлась BioWare Labs, и до расформирования группа успела закончить два проекта.
Первый – top-down шутер с элементами визуальной новеллы Mass Effect Galaxy. Это небольшой приквел к Mass Effect 2 с Джейкобом Тейлором и Мирандой Лоусон, вышедший в июне 2009 года на системе iOS. Игра давала скоротать время перед выходом Mass Effect 2, но особой любви не сыскала. СМИ и вовсе оценили Galaxy в районе пяти баллов из десяти, назвав игру неинтересной и плохо оптимизированной. Сюжет о спасении Цитадели получился сносным, однако нелинейности на уровне основной игры не было и близко. В конце концов спин-офф сняли с продажи в 2012 году, и больше BioWare к экспериментам на iOS не возвращалась.
Вторым релизом от BioWare Labs оказалась простенькая рождественская игра для социальных сетей под названием Gift of the Yeti, в которой пользователи соревновались с друзьями, помогая больному Санте доставлять подарки. Она вышла в декабре 2009-го; студия дарила поигравшим скидку на недавнюю Dragon Age: Origins, а также жертвовала деньги на благотворительность по количеству запусков Gift of the Yeti. BioWare Labs рассматривала еще несколько идей: к примеру, стратегическую игру по Dragon Age и данжен-кроулер с героиней Винн из Origins. Но их так и не реализовали, и вскоре участников команды распределили по филиалам BioWare.
Несколько мелких спин-оффов Dragon Age все же вышло. Так, филиал в Сан-Франциско, одно время известный как EA2D, сделал две социальные браузерные игры для продвижения Origins и сиквела – Dragon Age Journeys (октябрь 2009-го) и Dragon Age Legends (март 2011-го). В обеих можно было заработать награды для основных игр, да и по тактическому геймплею они были схожи. Но если Journeys закрыли, не выпустив всего планируемого контента, то Legends получила больше внимания от аудитории: некоторые СМИ комплиментарно высказывались об игре благодаря геймплею и богатой кастомизации. Впрочем, даже ее серверы отключили в июне 2012 года. Игра получила специальную офлайн-версию с подзаголовком Remix 01 и другим геймплеем: тактическая RPG превратилась в экшен-сайдскроллер.
Что касается BioWare San Francisco, она успела сделать браузерную Mirror's Edge 2D, до того как подразделение закрыли в марте 2013 года. Как писали СМИ, решение приняли из-за дорогого содержания, но официальной причиной называли невозможность перевести команды EA на разработку игр для восьмого поколения консолей. Социальными играми одно время также занималась BioWare Sacramento, известная как KlickNation до перехода к EA, но ее быстро переименовали еще раз в EA Capital Games. Под этим названием студия выпустила мобильную тактическую RPG Heroes of Dragon Age с ключевыми героями серии, но без оригинальной истории: в квестах затрагивали поворотные моменты франшизы вроде Пятого мора. Серверы отключили в 2023 году, и многие фанаты серии впервые услышали о Heroes of Dragon Age именно тогда – большой популярности она не сыскала.
Не стоит путать с The Agent от Rockstar Games, которую тоже так и не выпустили. – Прим. автора.
Victory Games стала одной из двух студий-выходцев из EA Los Angeles – она специализировалась на стратегических играх. Вторая – Danger Close Games, отвечавшая за шутеры Medal of Honor (2010) и Medal of Honor: Warfighter (2012): ее закрыли в 2013 году из-за слабых показателей Warfighter. С тех пор по Medal of Honor вышла только одна игра – Above and Beyond для VR от Respawn Entertainment. – Прим. автора.