18. Mass Effect: Legendary Edition и Dragon Age: The Veilguard

2010-е оказались противоречивыми для BioWare. До 2015 года недостатки в ее играх перекрывались сильными сценариями, но в Mass Effect: Andromeda и Anthem история отошла на второй план, и из-за их фундаментальных проблем студия перестала восприниматься одним из лидеров индустрии.

Ситуацию нужно было быстро исправлять, и в начале 2019 года студия вместе с EA приняла беспроигрышное решение перевыпустить трилогию Mass Effect на ПК, а также актуальных PlayStation и Xbox. Обсуждения проекта шли в BioWare как минимум пять лет, но одобрили его только после возвращения Кейси Хадсона. Руководителем Legendary Edition стал один из главных сценаристов трилогии Мак Уолтерс, чья команда сразу решила, что все изменения коснутся только технической части – сюжеты трогать не будут, чтобы переиздания оставались аутентичными.

В то же время разработчики раздумывали, стоит ли вернуть в новую версию вырезанный контент и перенести ее на движок Unreal Engine 4. Однако это потребовало бы перекройки многих игровых систем, поэтому от идеи отказалась. За два года BioWare постаралась привести трилогию к общему знаменателю, больше всего изменений пришлось на первую игру 2007 года. Вот лишь неполный их список: осовремененная графика с новыми моделями, анимациями и освещением; приближенная к сиквелам боевая система; улучшенная физика вездехода «Мако»; пересмотр игрового баланса. В целом в Legendary Edition добавили общий редактор главного героя, десятки выпущенных DLC[54], а также поддержку 4K-разрешения, HDR и 60 кадров в секунду. При этом мультиплеер Mass Effect 3 вырезали, что привело к ребалансу показателя готовности галактики – получить наилучшую концовку стало проще.

Сборник Legendary Edition вышел 14 мая 2021 года и получил отличные отзывы: рейтинг критиков на Metacritic разнится от 86 до 90 баллов в зависимости от платформы, а пользователей – от 6,7 до 7,7. Негативные отзывы оставили те, кто не оценил графические изменения и их количество или же так и не смирился с концовкой Mass Effect 3 спустя столько лет. Тем не менее Legendary Edition – это самый удобный способ ознакомиться с оригинальной трилогией сейчас. Продажи сборника неизвестны, но EA в финансовых отчетах отмечала, что ремастеры превзошли ее ожидания. BioWare вздохнула немного свободнее после последних провалов и сфокусировалась на следующей Dragon Age без каких-либо онлайн-элементов.

Фанатам Dragon Age пришлось ждать четвертую часть десять лет – невиданный срок для продолжения самого продаваемого проекта в истории BioWare, если верить Марку Дарре. За это время разработку несколько раз перезапускали. Как уже упоминалось, прямое продолжение под кодовым названием Joplin отменили осенью 2017-го, и к тому моменту из BioWare ушли некоторые ключевые разработчики серии: творческий директор Майк Лэйдлоу, ведущий сценарист Дэвид Гейдер и другие. Команда Dragon Age между тем занималась новой версией игры – Morrison.

Одно из главных ее отличий от Joplin – наличие сервисных элементов. Напомним, что во второй половине 2010-х руководство EA скептически смотрело на игры, которые нельзя монетизировать после релиза. Это мнение не изменил даже крупный скандал с лутбоксами в Star Wars: Battlefront II, а до провала Anthem оставалось еще пару лет, поэтому техническую основу последней планировали использовать для новой Dragon Age. Согласно инсайдам Джейсона Шрайера, она должна была стать чистым экшеном с более легким тоном и миссиями, которые можно бесконечно перепроходить с друзьями по Сети. Однако тогдашний глава студии Кейси Хадсон писал в соцсетях, что новую Dragon Age делали с тем же акцентом на персонажах и повествовании, а сервисность ограничивалась продолжением истории после завершения основной сюжетной линии.

Публика знала о разработке следующей части благодаря расследованиям Шрайера и редким сообщениям разработчиков в соцсетях, однако официально детали не разглашались: до 2019 года все силы студии забирала Anthem. Однако в конце 2018-го на церемонии The Game Awards показали дебютный тизер-трейлер новой Dragon Age, в которой должен был вернуться эльф Солас. В обращении на сайте рассказали о сборе команды с участием ветеранов BioWare, которыми руководили продюсер серии Марк Дарра и новый творческий директор Мэттью Голдман – один из опытнейших художников студии. Тогда игра находилась на ранних этапах производства.

После этого новостей о следующей Dragon Age не было больше полутора лет, пока 27 августа 2020 года BioWare не выложила в своих соцсетях видео о закулисье разработки, показав концепт-арты и ранние геймплейные прототипы. За игру по-прежнему отвечали Дарра и Голдман, а также давний сценарист серии Патрик Уикс, занявший место Дэвида Гейдера, и нарративный директор Джон Эплер. Последний начинал в BioWare как QA-тестер Sonic Chronicles, DA: Origins и Mass Effect 2, но со временем продвинулся до позиции синематик-дизайнера. Интересно, что показанное в ролике очень похоже на релизную версию – упомянули даже персонажей Беллару и Даврина. Но тогда, по словам Хадсона, игра по-прежнему пребывала на ранних стадиях разработки.

В конце 2020 года Дарра и Хадсон неожиданно объявили об уходе из BioWare. Первый еще поработал над новой Dragon Age в качестве консультанта, а вот второй окончательно попрощался с BioWare после 20 лет работы и огромного вклада в самые известные игры студии. Хадсон хотел «дать дорогу следующему поколению руководителей» и попробовать что-то новое. Главой BioWare назначили старшего руководителя производственных операций Гэрри Маккея.

За этими перестановками последовали новости, что EA позволила убрать из Dragon Age все онлайн-элементы, поэтому временем «смерти» Morrison можно считать вторую половину 2020-го. Решение приняли на фоне провала Anthem и успеха одиночной Star Wars Jedi: Fallen Order. Экшен студии Respawn получил хорошие оценки игроков и критиков и значительно превзошел финансовые ожидания EA с 10 миллионами игроков за четыре месяца. Вскоре издатель отменил перезапуск Anthem и передал поддержку Star Wars: The Old Republic сторонней студии Broadsword, а уже анонсированная новая Mass Effect зависла на этапе препродакшна. Вся BioWare сфокусировалась на Dragon Age.

После очередного перезапуска Dragon Age 4 наконец начала обретать форму, но это не значит, что разработка шла гладко – до релиза случилась еще не одна перестановка. Так, в ноябре 2021-го «по обоюдному согласию» BioWare покинул творческий директор проекта Мэттью Голдман, работавший в студии с 1998 года. В феврале 2022 года об уходе заявил Кристиан Дейли, который заменил Дарру на должности исполнительного продюсера франшизы в 2020-м. К тому моменту игра находилась в середине производственного цикла, и довести ее до релиза выпало Джону Эплеру, занявшему должность творческого директора, и Коринн Буше – геймдиректору, которая до 2019 года работала над The Sims. Она называла своей главной задачей не продвижение собственного видения, а помощь команде с объединением их идей, чтобы дать игрокам целостный опыт.

Поток не самых воодушевляющих новостей прервало сообщение от июня 2022 года: игра получила звучный подзаголовок Dreadwolf, отсылающий к Соласу, который должен был стать главным антагонистом. К тому моменту также было известно, что игроки наконец посетят магическую империю Тевинтер – как и обещали в концовке дополнения «Чужак» для Inquisition.

Но вскоре публика вновь услышала об увольнениях. В конце 2022-го студию покинул сценарист Мак Уолтерс с 20-летним стажем: после Legendary Edition он выступал производственным директором Dreadwolf и не занимался творческой работой. На решение об уходе повлияли усталость от Mass Effect и желание попробовать что-то новое за пределами EA. В августе 2023-го ряды сотрудников поредели еще больше: Гэри Маккей объявил о сокращении примерно 50 человек, чтобы «переосмыслить подход команды к разработке». BioWare была далеко не единственной компанией, проводившей массовые увольнения после «ковидного бума» начала 2020-х, но внимания со стороны СМИ и фанатов этот шаг получил немало.

Вскоре выяснилось, что в число сокращенных попало множество опытных сотрудников, включая самого первого профессионального сценариста BioWare Лукаса Кристиансона и его коллегу Мэри Кирби. Она работала над Dragon Age со времен Origins и отвечала за нескольких культовых героев серии – например, Варрика и Логейна. Фанаты отреагировали крайне негативно: они всегда внимательно следили за сценаристами франшизы и точно знали, за кого отвечал тот или иной автор. В глазах поклонников увольнение опытных писателей и желание обеспечить хорошее будущее для франшизы противоречили друг другу. О каком развитии можно говорить, когда выгоняют ключевых людей, работавших над серией с самого начала?

Скандалы вокруг четвертой Dragon Age этим не ограничились. В 2023 году игра была уже на этапе «альфы» и активно шла к релизу, а долгожданную демонстрацию назначили на июнь 2024-го. Показу предшествовала новость о смене подзаголовка на The Veilguard. По словам разработчиков, он лучше отображал суть истории, в центре которой стояла команда главного героя, а не Солас. Не все фанаты оценили переименование: прошлый вариант уже прижился, да и артикль «The» мешал произношению.

Однако с настоящим непониманием BioWare столкнулась вскоре после выхода полноценного трейлера Dragon Age: The Veilguard, в котором представили спутников главного героя. В соцсетях тут же появились тысячи комментариев от фанатов, которым не понравился «мультяшный», стилизованный визуальный стиль и диалоги в духе фильмов «Стражи галактики» или «Отряд самоубийц». Это не настраивало на серьезную игру про надвигающийся конец света. BioWare также выбрала яркие, контрастные цвета для айдентики The Veilguard, что привело к сравнениям с Fortnite, Overwatch и другими онлайн-играми.

Вероятно, разработчики не ожидали такой резкой реакции, и уже на следующий день опубликовали несколько скриншотов с более темными локациями (например, с Некрополисом), а поигравшие в The Veilguard блогеры писали, что в ней хватает мрачных элементов. Впоследствии BioWare показала пролог игры и попыталась всячески задобрить фанатов приятными новостями: о выходе до конца 2024-го; об упоре на сюжет и персонажей; об отсутствии открытого мира, квестов вида «подай-принеси», DLC и микротранзакций. Подробностями о проработанной физике волос, в конце концов. Журналисты тоже положительно отзывались о геймплее The Veilguard на превью-ивентах.

Результаты промо-кампании оказались противоречивыми. Одна часть фанатов терпеливо ждала игру, другая наотрез отказывалась принять новых персонажей, стиль и экшен-геймплей с минимумом планирования, обвиняя разработчиков в «повестке» и желании угодить современной молодой аудитории.

У хардкорных фанатов тоже появился как минимум один повод настороженно относиться к The Veilguard. Дело в том, что они ждали возможности перенести свои решения из трилогии в новую часть, но оказалось, что в The Veilguard будут учитываться только три выбора из Inquisition: распустили ли Инквизицию, с кем у Инквизитора был роман и как он обещал решить проблему с Соласом – остановить его или спасти. Объяснения, что разработчики хотят рассказать обособленную историю о других регионах Тедаса, не прибегая к бездумному фан-сервису, показались геймерам неубедительными. Очевидно, команда решила сделать мягкий перезапуск франшизы, чтобы новички тоже комфортно чувствовали себя в четвертой части серии.

Перед релизом ситуация сложилась двоякая. EA называла The Veilguard возвращением BioWare к одиночным играм и пыталась задобрить аудиторию, но показанные материалы воодушевляли далеко не всех. Долго гадать, оправдала ли игра ожидания EA, не пришлось: издатель уже через несколько месяцев принял кардинальные меры в отношении разработчиков Dragon Age.

Dragon Age: The Veilguard вышла 31 октября 2024 года – спустя почти десять лет после релиза Inquisition. Рейтинг версии для PS5, наиболее популярной из всех, составил 82 балла на Metacritic. Это заметно меньше, чем у главных хитов студии, но на фоне оценок Mass Effect: Andromeda и Anthem результат хороший. Еще по превью-ивентам стало понятно, что большинство журналистов настроены к The Veilguard положительно, поэтому высокие оценки не удивляли. Некоторые тексты не обошлись без предсказуемых эпитетов вроде «настоящего возвращения BioWare» и «одной из лучших игр за всю историю студии». Обозреватели особенно хвалили интересных персонажей, боевую систему и отличный арт-дирекшен.

О негативных сторонах The Veilguard в рецензиях крупные СМИ не умалчивали. В Eurogamer, например, главного героя Рука назвали неубедительным и отметили, что он как будто не нужен сюжету. Автора это удивило, поскольку обычно у BioWare не было проблем с позиционированием протагонистов как избранных. VGC описывали The Veilguard как неплохую, но «безопасную» игру с безжизненным миром, скучным дизайном миссий и однообразным геймплеем.

«В жанре современных экшен-RPG Dragon Age: The Veilguard находится на своем месте. Это тот случай, когда игра не откровенно плохая, но и по-настоящему удивляет она редко. Можно выделить персонажей, но занятия с ними по большей части крайне однообразны. В The Veilguard есть зрелищные моменты, и более длинные квесты показывают ее потенциал. Но остается ощущение, что BioWare не идет в ногу со временем», – писал обозреватель VGC.

Игроки вновь не оказались настолько же благосклонны. Даже если отбросить в сторону ревью-бомбинг[55] на Metacritic (оценка – 3,9 балла), то The Veilguard в лучшем случае оставила у аудитории смешанные чувства. В горячих обсуждениях на Reddit фанаты отдавали должное некоторым персонажам, графике, живописным локациям и ключевым квестам – скажем, обороне крепости Вейсхаупт и финалу, который напоминал «самоубийственную миссию» из Mass Effect 2. Но отказ от ключевых черт серии Dragon Age негативно сказался на общих впечатлениях.

Разработчики действительно избегали упоминаний предыдущих игр, как могли, поэтому The Veilguard казалась оторванной от основной трилогии. Известные персонажи франшизы вроде Морриган и Дориана вернулись, но их участие ограничилось донесением сюжетной информации. Игроки наконец посетили Минратос, столицу Тевинтера, но The Veilguard не затронула тему рабства, распространенного в империи, и расизма, присущего всему Тедасу. Сопартийцы ладили друг с другом и вели себя раздражающе вежливо, а редкие споры решались на месте. Да и характеры почти у всех получились блеклыми: это просто хорошие ребята, готовые на все ради спасения мира. Такие творческие решения резко контрастировали с подходом прошлых игр: тогда сценаристы отдельно думали, какой должна быть динамика отношений между героями и как заставить их конфликтовать.

Основной сюжет получился масштабным, но его можно описать как «борьбу с супер-Мором» – именно такого тропа в свое время пыталась избежать команда Майка Лэйдлоу и Дэвида Гейдера. Кроме того, игра страдала от странной неоднородности в тоне повествования: к примеру, главный герой Рук мог получить письмо о масштабных разрушениях в Южном Тедасе, после чего его напарники отправлялись туда на пикник. Нелинейность тоже не порадовала: в The Veilguard постоянно мелькают метки о принятых решениях, но последствия остаются незаметными. Про задания с моральными дилеммами тоже можно не вспоминать: добро и зло в The Veilguard очевидны. Выделяется разве что личный квест некроманта Эммрика, в котором игроки сталкиваются с интересной дилеммой и видят, как исход личной драмы влияет на персонажа.

Давние фанаты могут выдвинуть десятки претензий к четвертой Dragon Age, но парадокс в том, что ее действительно сложно назвать плохой игрой. Боевая система раскрывается благодаря прокачке и может надоесть разве что под конец 60-часовой кампании. Игра вышла без багов и серьезных проблем с производительностью – редкость для ААА-релизов 2020-х – и без раздражающих элементов вроде антипиратской защиты Denuvo и требования использовать лаунчер EA. Но одного безупречного технического состояния мало, если игра не способна зацепить чем-то еще.

Первые недели официальных данных о продажах The Veilguard не поступало, но противоречивая реакция на игру была очевидна. Коринн Буше и Джон Эплер обсудили этот момент в интервью с Eurogamer от 4 декабря 2024-го. По их словам, команда осталась довольна отзывами журналистов и была готова к полярным мнениям игроков, поскольку подобное случалось на релизе каждой Dragon Age. Они осторожно говорили, что внутри BioWare игру считают успехом с учетом всех производственных трудностей, и как будто преуменьшали значение претензий поклонников высказываниями, что угодить всем невозможно по определению. Давние фанаты наверняка тогда вспомнили похожие размышления авторов Andromeda.

«С последней части Dragon Age прошло десятилетие, и многие люди за это время придумали для себя разные версии продолжения. Реальность такова: к чему бы мы ни пришли, оно бы все равно не сравнилось с Dragon Age 4 в головах и воображении людей», – говорил Джон Эплер.

Все вопросы об успехе игры в глазах EA отпали 23 января 2025-го, когда издатель опубликовал очередной финансовый отчет и прямо заявил: The Veilguard не оправдала ожиданий. Ей удалось привлечь всего полтора миллиона игроков – на 50 % ниже прогнозов EA. Ситуация накалилась уже через несколько дней, когда Гэри Маккей объявил о реструктуризации в BioWare, чтобы сделать студию более «гибкой» и обеспечить ее будущее.

Как оказалось, в результате перестановок работы лишились десятки разработчиков The Veilguard. Об уходе Коринн Буше и сценаристки Сильвии Фекетекути с 15-летним стажем стало известно еще до отчета ЕА, а в начале 2025-го работы лишились ведущий сценарист Патрик Уикс и его жена Карин, которая уже много лет была ключевым редактором BioWare. Кому-то повезло больше: писательницу Шерил Чи перевели в студию Motive, а Джона Эплера отправили работать над перезапуском Skate. По сути, EA разогнала остатки команды Dragon Age, оказавшейся ненужной для работы над следующей Mass Effect. Джейсон Шрайер писал, что в результате увольнений число сотрудников BioWare опустилось ниже ста человек – впервые за много лет.

После этих новостей глава EA Эндрю Уилсон предположил, что The Veilguard могло не хватить тех самых сервисных элементов, чтобы найти место на рынке одиночных RPG. За эти слова руководителя подвергли серьезной критике в Сети как бывшие сотрудники BioWare, так и геймеры.

В июне 2025-го Джейсон Шрайер поделился инсайдом, что одной из главных причин провала стали перезапуски проекта, особенно когда студии разрешили избавиться от сервисных механик. У этого положительного, казалось бы, шага оказалась обратная сторона: EA не дала команде времени на новый препродакшн, и ей пришлось на ходу менять фундаментальные основы The Veilguard и переписывать сценарий, а заодно делать игру доступной как можно более широкой аудитории.

По данным Шрайера, команда работала с ощущением, что ей нужно выпустить проект в течение года, и это заметно ее ограничивало. В конце 2022-го стало понятно, что The Veilguard не хватает квестов, где надо принимать важные решения, поэтому в игру с трудом добавили несколько таких заданий – например, с выбором города для спасения в первой трети кампании. Но для проработки последствий уже не хватило времени, потому что это плохо сочеталось с остальной игрой.

Давали о себе знать и старые проблемы со взаимодействием между командами Mass Effect и Dragon Age. Так, в 2023 году первую привлекли для доработки The Veilguard, и некоторое время ее руководители игнорировали мнение команды Dragon Age, внося собственные изменения. Одним из нововведений стала та самая миссия из концовки. Среди других изменений на финальном этапе разработки Шрайер назвал требование переписать диалоги, чтобы сделать их серьезнее, но с этим возникли проблемы из-за сокращений и забастовки актеров в Голливуде. The Veilguard действительно прошла все круги производственного ада.

Подобные расследования вряд ли удивили бывших сотрудников BioWare, много лет сообщавших, что EA отдавала предпочтение серии Mass Effect, не зная, что делать с Dragon Age и как ее продвигать. Дэвид Гейдер только за 2025 год несколько раз возвращался к этой теме в интервью и личных соцсетях. Среди его впечатлений за годы работы под крылом EA – постоянное стремление расширить аудиторию и нежелание слушать фанатов BioWare или RPG из-за их мнимой немногочисленности.

«Мне кажется, что во многом Dragon Age просто не подходила EA. Они так и не поняли, что делать с франшизой: все время ждали, что она не будет успешной, и удивлялись, когда происходило наоборот. В то же время Mass Effect выглядела безупречно и была ориентирована на экшен – то, что нужно EA. Значит, такая франшиза должна показывать себя лучше Dragon Age, а когда этого не происходило, то искали оправдания: не та дата релиза и так далее», – говорил Гейдер в интервью PCGamesN.

Марк Дарра в августе 2025-го отметил, что в The Veilguard осталось много элементов Morrison и даже чуть-чуть Joplin. По мнению продюсера, проект, возможно, стоило отменить примерно в 2017 году, когда студия сфокусировалась на Anthem, а потом начать с чистого листа. В финальной версии The Veilguard слишком много багажа прошлых версий.

В том же интервью Дарра рассуждал и о тоне игры, проводя параллели с фильмами про Тора от Marvel Studios. Аудитории не очень понравилось серьезное «Царство тьмы», но она с восторгом встретила более яркий «Рагнарек» Тайки Вайтити с язвительными шутками. Такой стиль был популярен в конце 2010-х, поэтому казалось логичным задействовать его в мультиплеерном проекте по Dragon Age. Но к выходу The Veilguard публика устала от подобного тона в индустрии развлечений, из-за чего игра казалась приветом из недалекого, раздражающего прошлого. К слову, этот эффект прочувствовали на себе авторы еще более «дерзкого» четвертого «Тора»: ленту нередко называют одним из худших фильмов киновселенной Marvel.

Получить представление о творческих изменениях проекта со времен Joplin можно благодаря официальному артбуку The Art of Dragon Age: The Veilguard. Арт-директор Мэтт Роудс уже во вступлении подтверждает, что разработчики не начинали разработку с нуля при каждом перезапуске, а меняли идеи и персонажей под каждую итерацию. Из интересных заброшенных концепций можно назвать встречу с изуродованным и немым протагонистом Origins, который посвятил жизнь поискам лекарства от Зова, а также подводную лодку «Думат» для команды, где квартировались в том числе советники главного героя в лице Морриган, Дориана и Изабеллы. В книге также представлено множество артов с локациями, персонажами и монстрами, в которых, вероятно, больше привычного духа франшизы, чем в самой The Veilguard.

К сожалению, в 2026 году вряд ли можно сказать что-то позитивное о будущем Dragon Age. EA и BioWare попытались расширить аудиторию франшизы, но для новичков The Veilguard оказалась слишком связана с Inquisition, а фанатов разозлило бесцеремонное обращение с прошлым франшизы. Как итог – игра одновременно для всех и ни для кого.

Может ли EA возродить интерес к Dragon Age через ремастеры трилогии? Тот же Дарра советовал не рассчитывать на подобное: BioWare питчила такой проект, но получила отказ из-за больших затрат на производство. В отличие от Mass Effect, эти игры созданы на разных движках, поэтому их намного сложнее перенести на современные платформы. Более того, для первых двух Dragon Age использовали версии старого движка Eclipse, и Джон Эплер в 2024-м признался, что в BioWare осталось не больше 20 человек, работавших с той технологией. Сейчас, скорее всего, их еще меньше. Продаст ли разочарованная в Dragon Age EA франшизу? Тоже маловероятно, поскольку серия с миллионными продажами остается ценным активом для портфолио издателя и в теории еще может принести выгоду.

Фанатам остается надеяться на лучшее и перепроходить любимые игры. Комфортнее всего играть на ПК, где доступна вся франшиза, а проблемы на современных системах исправляются модами. На PlayStation 5 доступны только The Veilguard и Inquisition, да и то у последней нет улучшений – придется довольствоваться 30 FPS и 1080p. На Xbox Series можно поиграть в Origins и Dragon Age II благодаря обратной совместимости, но проходить их тоже не очень комфортно из-за технических ограничений.

После The Veilguard BioWare полностью переключилась на следующую Mass Effect – остались в прошлом времена, когда студия вела сразу несколько проектов. До выхода новой части научно-фантастической RPG остается еще несколько лет, но какие-то детали все же известны.

Единственное DLC, не попавшее в сборник, – Pinnacle Station для первой Mass Effect с уникальной тренировочной станцией от Demiurge Studios. Его не добавили в PS3-версию 2012 года из-за поврежденных исходников, и с годами ситуация не изменилась. Воссоздание DLC потребовало бы как минимум полгода работы, которых у BioWare не было. Однако фанатов это не остановило, и уже в 2021 Pinnacle Station появилось для Legendary Edition в качестве мода. – Прим. автора

Ситуация, когда игроки массово ставят игре негативные оценки. – Прим. автора.