Возвращались с карьера уже затемно. «Баггер» шёл низко над самой дорогой, и на полпути справа по борту полыхнуло оранжевое зарево. Через секунду послышался взрыв.
— В поле прилетело, миль за пять, — скучающим тоном доложил Росс. — Красиво они ночью взрываются, черти, хорошо что мимо.
— Пока мимо, — мрачно отозвался Вик.
За ночь обстрел повторился ещё дважды. Один снаряд разворотил край старой лесопосадки, второй упал на вспаханное поле, подняв тучу чёрной земли. В деревне и поместье уже даже не просыпались от этих ударов — люди научились спать под отдаленный грохот взрывов, как под грозу.
Обстрелы продолжались. На третий день обстрелов снаряд ударил в поместье.
Вик услышал из мастерской не привычный дальний гром, а нарастающий свист, от которого сразу же сработал инстинкт самосохранения. Он крикнул «ложись» и увидел, как ремонтники прячутся за станки. Удар оказался настолько сильным, что заложило уши и по всему двору зазвенели разбитые стёкла.
Через некоторое время следующий снаряд попал в сервисный пункт у северных ворот.
Добежав до здания, Вик увидел рабочих, выносящих оборудование из развороченного здания. Никто не метался и не кричал — за эти недели люди научились сплочённости и порядку. Эль стояла на коленях над двумя ранеными, параллельно давая санитарам указания. Третьего вынесли позже и положили отдельно, накрыв с головой.
— Кто? — спросил Вик, уже зная, что ответ ему не понравится.
— Оррин, — глухо сказал Роук. — Ремонтник с северного двора. Все на обед ушли, а он уборку затеял. Всегда после смены прибирался, сколько его помню…
Вик тоже его помнил. Немолодой молчаливый поселянин, трудолюбивый, как ни посмотри — всегда при деле. На плацу, когда лорд разговаривал с жителями, Оррин стоял во втором ряду и поднял руку одним из первых.
Подошёл Сай. Он постоял над накрытым телом, потом опустился рядом на корточки и приподнял край брезента. Он сразу узнал покойного, но продолжил долго на него смотреть.
— У него двое детей, — выговорил Кэндалл. — Он мне погреб выкопал. Я ему всегда дроиды чинил…
Все сочувствующе промолчали.
Сай опустил брезент, выпрямился и произнес:
— Майордом, семье Оррина — полное содержание Дома Гринсволд, пока дети не встанут на ноги. Похороны за счёт Дома. Записать и принять к исполнению.
— Принято, лорд Сайрус, — бесцветным голосом отозвался управляющий.
Сай развернулся и пошёл к воротам, ни разу не оглянувшись.
Людей делил по спискам: кого на наблюдательные посты, кого — сопровождать эвакуацию, а годных к бою распределил по расчётам. Фермы и мастерские теряли рабочие руки, семьи теряли отцов и мужей, но все понимали, что идёт война, и она не может обойтись без потерь.
— Одной обороной мы войну не кончим, — подытожил он. — Стрелять они будут, пока могут. Наша задача — лишить их этой возможности. Всё. Расходимся работать!
Вик слушал и ловил себя на странном чувстве. Три месяца назад этот парень при виде мертвеца блевал в скафандр. Теперь он укрывал брезентом разорванные останки своего человека, назначал содержание вдовам и объявлял мобилизацию. И даже голос его не дрожал.
Ночью ему не спалось. Он хотел быть уверенным в том, что Дом Гринсволдов способен нанести ответный удар и отомстить за убитых. От всех этих мыслей спать хотелось ещё меньше.
Утром он встал с твердым решением покончить с обстрелами. Но способа этого сделать не находилось. Идея разбомбить самоходки с Баггера провалилась — у них не было ни взрывчатки для бомб, ни корпусов. Да и сам Баггер, скорее всего, сбили бы на подлете.
А другой идеи не было.
Утром Вик пришёл в мастерскую первым и застал там ремонтников, стаскивавших с платформы сельхоздроид — плоскую широкую машину с побитой осколками штангой опрыскивателя. Таких в хозяйстве были десятки. Всю его недолгую здешнюю жизнь они регулярно летали над полями, и парень уже обращал на них внимание не больше, чем на ворон.
Теперь он стоял, глядя на опрыскиватель так, что подошедший Кэндалл насторожился.
— Командир, ты чего на него уставился? Обычная летающая этажерка. Брызгает, жужжит, жрать не просит — заряди аккумулятор, и вся забота.
А у Вика перед глазами встала картина, как интерцептор Джема с разгона врезался в самоходку, вызвав подрыв боеприпасов.
А ведь это можно повторить! Причем много, много раз…
— Сколько он стоит? — кивнул Вик на дроида.
— Да нисколько! — фыркнул техник. — Рама, четыре движка и бак. Против интерцептора — как телега против кроулера. Дешёвка.
— А поднимает сколько?
— Кило тридцать раствора, не больше. — Кэндалл прищурился, начиная что-то подозревать. — Так, ну-ка говори, что ты удумал.
Вик похлопал ладонью по плоской спине машины.
— Снимаем бак и штанги, вместо них вешаем аккумулятор и камеру. И у нас есть то, о чём нам говорил Хорнет — расходные машины, которых не жалко.
В мастерской стало тихо, только под потолком гудел кран-подъёмник.
— Погоди, — осторожно вмешался из динамика Финн. — Ты собрался воевать опрыскивателями?
— А чем ещё, Финн? Взрывчатки нет и не будет, бомб нет, зато этих машин полно. Мастерские стоят недогруженные, а на складах — я сам видел по описи — лежат силовые аккумуляторы. Если заряженную кассету ткнуть куда надо и закоротить — будет удар. Не бомба, но нехилый такой удар током!
— Это называется «боеприпас без взрыва», рядовой, — с одобрением неожиданным сказал Хорнет. — Дуговой разряд по точке контакта — при Федерации такими глушили технику на блокпостах. Идея здравая, хвалю.
— Опять хвалит, — буркнул техник. — Плохая примета. После его похвал я неделями не сплю.
— Только не обольщайтесь, — продолжил Хорнет, пропустив выпад мимо ушей. — Эти машины не заменят ни артиллерию, ни броню. Да и половину собьют уже на подходе. Но вся ценность в другом: даже потеряв половину, вы всё равно нанесёте удар — и пожертвуете разбитыми машинами, а не жизнями людей. Если, конечно, кто-нибудь объяснит мне, кто поведёт эту ораву.
— По одной проблеме за раз, майор, — отмахнулся Вик. — Сперва соберём сами машины, а с операторами разберёмся потом.
К полудню в мастерской собрался весь штаб. Сай пришёл с планшетом и долго разглядывал выпотрошенный опрыскиватель, с которого уже сняли бак.
— Сколько машин ты хочешь забрать?
— Все, которые летают.
Сай промолчал, не спеша соглашаться с этой идеей. Вместо этого он вывел на планшет ведомость хозяйства и молча повернул её к Вику. Рядом с каждой машиной значилось поле, которое она обрабатывала.
— Я подпишу, — сказал он. — Только учти, что ты забираешь технику с полей. Весной эти участки останутся без обработки, и на нас это плохо скажется. Возможно, мы не сможем платить егерям и солдатам…
— Если Десмонды дойдут до поместья, платить уже будет некому, — отрезал Вик. — Подписывай, Сай. Другого выхода у нас нет!
В тот же день все принялись за работу. Ремонтники снимали опрыскиватели и баки, точили на станках крепления под аккумуляторные кассеты и производили сотнями кронштейны на печатных линиях. С нуля делали только сами боеголовки. Кэндалл лично собрал первую, ругаясь на каждом разъёме, потом обучил сборке двух парней из деревни и умыл руки.
Готовую машину подняли над двором к вечеру. Дрон тяжело взлетел боком, покачался над мастерской как пьяный и сел обратно, взметнув тучу пыли. Собравшиеся у ворот деревенские смотрели на это молча, и по их лицам было видно, что в новое оружие они пока не верят.
— А толку-то от неё будет, от этой штуки? — недоверчиво долетело из-за ворот.
— Будет, — заверил Кэндалл. — Ты главное научись ей правильно управлять.
— Для протокола, — вставил Финн. — Один интерцептор по цене тянет на целое стадо таких этажерок. В следующий раз, если они опять сунутся, это обойдётся им куда дороже.
— Дёшево и сердито, — подвёл итог Кэндалл, пиная севшую машину в бок. — Взлетает, как бабочка, жалит, как пчела, приземляется как утюг. Зато таких утюгов у нас будет столько, что Десмонды собьются считать!
Вик провёл ладонью по свежему креплению и промолчал. Ему было не до смеха. Он один тут знал, что скоро придётся считать не машины, а человеческие жертвы.
Конвейер не остановился и ночью — сменные бригады резали крепления при свете переносных ламп, а во дворе ровными рядами прибывали готовые машины. Постояв у ворот, Вик принялся было их считать, но бросил это занятие на четвёртом десятке.
Осталось, однако, наладить управление этими необычными аппаратами. Снова позвали Сая.
Тот скомандовал:
— Майордом! Принять управление ударными дронами по боевому расписанию. Атаковать вражеские самоходки роем камикадзе!
Повисла пауза. Потом потолочный динамик отозвался, как всегда ровно и бесцветно.
— Невозможно, лорд Сайрус. Поставленная задача предусматривает преднамеренное уничтожение управляемой единицы. Профиль ведения машины на самоуничтожение в поместном контуре отсутствует. Мне нечем исполнить этот приказ!
— Переведи, — потребовал Вик.
— Изволь, — откликнулся Финн. — Его контур управления писали для хозяйства и обороны. Машина, которая обязана погибнуть, в нём не предусмотрена как класс. Майордом честно говорит, что не умеет вести машины на смерть, его попросту этому не учили.
— А ты?
— А я не потяну сотню бортов один, и ты это знаешь. Восемь, десять — потолок.
Вик медленно обвёл взглядом собравшихся. Все уже всё поняли, но сказать это вслух предстояло ему.
— Значит, камикадзе ведут люди. Каждый дрон — человек в кресле. А интерцепторы, наоборот, отдаём Майордому целиком. Организовать честный бой он сумеет. Пусть прикрывает поместье, а расходные борта берём на себя.
— Есть название для того, что мы затеяли, — негромко заметил Клегг. — Лорд запретил его произносить, так что я и не буду. Но вы все его слышали.
— Вот именно, — согласился Хорнет. — Скажу как есть, унтер-майор. Мне уже нечего бояться — своё я отжил. Когда нас придут судить — а за нами обязательно придут — спрашивать с нас будут как с самых натуральных еретиков. Так пусть к тому времени Десмонды лежат разбитые, а с нами считаются. Других вариантов нам не оставили.
— Сажаем только добровольцев, — наконец решился Сай. — Каждого спросить отдельно. Участвовать или нет — личное дело каждого.
— Мои пойдут все до одного, — проворчал Роук. — Они после смерти Оррина сами в кресла лезут, не остановишь.
— Гражданских я спрошу сам, по одному.
Гражданских Вик обошёл в тот же вечер. Разговоры выходили куда короче, чем он ожидал. Мэлоу он нашёл у кресел, где тот с ветошью в руках натирал до блеска пульт управления.
— Ну что, доброволец. Ты хоть представляешь, куда я тебя зову?
— А чего тут понимать, командир. В кресло, на войну.
— И чего тогда лыбишься?
— Так ведь не в пехоту же! — пояснил Мэлоу, аккуратно вешая ветошь на спинку. — В кресле я вроде как дома сижу, а гореть будет машина. Удобная штука война, когда её правильно устроят… Ты, командир, вот что знай. У меня к Десмондам личные счёты за племянника. Дашь мне взрывать их машины — я тебе хоть год в этом кресле жить буду.
— Год не потребуется. Хватит одной недели.
В итоге так и решили: сорок два оператора из гражданских, раньше управлявшие интерцепторами, передают их Майордому, а сами осваивают дроиды-камикадзе. Дополнительно решили перевести в этот отряд несколько десятков егерей — так от них было бы больше пользы. Теперь осталось провести тренировки нового рода войск Гринсволдов.
Полигон устроили за лесопосадкой, в дальнем логу. Мишень притащили с поля недавнего боя, подобрав разбитый шагоход, осевший в кювете с оторванным манипулятором. Тягач притащил его до лога, поставил среди бурьяна, и старая машина, покосившись, там и застыла.
— Между прочим, это моя нога! — обиженно заявил Дрейк, когда мишень показали в общем канале. — Я на ней воевал, а вы в неё стрелять собрались!
— Твоя нога, Дрейк, отдала долг Дому, — утешила его Венн. — Теперь она послужит науке. Радуйся, из нас двоих ты первым попал в историю.
— А чего сразу я? Пусть бы в машину Хейла стреляли!
— Моя ещё походит, — лениво отозвался Хейл. — А твоя, извини, своё уже отходила. Ты не переживай, тебе новую соберут, лет эдак через сто.
— Отставить болтовню, — привычно осадил их Хорнет. — Начинаем.
Роук привёл полсотни егерей, плюс сорок два оператора интерцепторов из деревни, оказавшихся теперь не у дел. За бортом осталось ещё столько же желающих, на кого не нашлось кресел с игровыми модулями. Молчаливые воины Роука рассаживались по местам с таким видом, будто их сажали в муравейник, и слушали Джема. Тот показывал новичкам вводные экраны и откровенно наслаждался собственным положением.
— Дядя, это не тяга, это газ! — терпеливо объяснял он бородачу вдвое шире и втрое старше себя. — Тяга вот. Да не дави ты так, это же не бревно!
— Зато мне будет, — мрачно предрёк бородач, но рукоять отпустил.
Первый боевой выстрел Роук отдал лучшему из своих — следопыту Колдеру, который знал лес вдоль и поперёк.
Колдер повёл дрон так же уверенно, как и на охоте — в лоб, на рывке срезая дистанцию. Тяжёлый опрыскиватель разогнался, клюнул носом и ударил мишень точно в лобовую плиту. Сине-белая дуга полыхнула с оглушающим треском. Когда дым развеялся, все увидели на броне чёрное пятно с ладонь, но шагоход продолжал стоять как стоял.
— Машина уничтожена, кассета разряжена, — сухо доложил Финн. — Поздравляю, господа, мы научились пачкать броню противника.
— Я же попал! — возмутился Колдер, вылезая из кресла. — Ровно туда, куда целился!
— В том и беда, парень, — начал Хорнет поучающим тоном. — Слушайте все, повторять не буду. Броня существует, чтобы держать удар, и делает она это исправно. А вы упрямо бьёте именно в неё — в единственное место, которое противник готов вам подставить. Прекращайте биться с бронёй! У любого шагохода есть сочленения, охлаждение, силовые вводы, другие уязвимые места — туда и цельтесь. Только так вы выведете его из строя. Аккумуляторы дроидов несут мощные заряды электричества, и если потратить их правильно, одна такая кроха обездвижит здоровый кроулер или шагоход!
Роук, до того мрачно молчавший, вдруг оживился и повернулся к своим.
— Так это ж по-нашему! Мужики, слышали? Не переть на лося в лоб. Резать жилу! Кто из вас бьёт кабана в лобовую кость? То-то. А ну, по креслам!
Экспериментировали много: меняли угол захода, точку контакта, задержку разряда, спалили ещё две машины и одну хорошую кассету. Кэндалл, у которого на глазах жгли то, над чем он корпел ночами, без прикрас высказал егерям всё, что думал об их меткости. К вечеру, переругавшись друг с другом, они всё же сошлись на том, что подбираться надо снизу и сзади, откуда шагоход себя не видит.
Решающий выстрел Колдер сделал уже в сумерках. Прижимаясь к бурьяну, его дрон обошёл мишень по дуге, притёрся к коленному сочленению и дал разряд в упор.
Мелькнула короткая вспышка, прошла судорога по всему корпусу, а потом сустав задымился и заклинил намертво. Финн прогнал диагностику и объявил, что ходовая мертва, привод спёкся, и в бою этот шагоход был бы обречён.
— Есть! — лог взвыл от восторга. Егеря колотили Колдера по спине, Джем орал что-то со своего ящика, и даже Клегг позволил себе ухмылку.
— Тихо! — Хорнет переждал шум и продолжил. — Порадовались и хватит. Теперь слушайте, чего вы добились. Одна машина против единственного узла у шагохода нашего типа. У Кэрроу шагоходы другой постройки, у Вальдейнов — третьей, и куда им бить, мы не знаем. Так что празднуйте до утра, а потом учиться заново!
— Умеешь ты поднять настроение, майор.
— Это моя работа, а настроение поднимает стреляющий мимо противник.
Следующим же вечером в малой библиотеке Вик, Сай и майор принялись изучать карту пограничной территории, с которой по поместью велся обстрел. Новое вооружение позволяло подкрасться к вражеским самоходным пушкам и атаковать их, заодно разгромив и их прикрытие. Вику не терпелось использовать новое оружие в деле.
Линия границы владений шла по гряде холмов. За грядой лежала земля Десмондов, и где-то там в восьмидесяти или ста милях пряталась батарея, которую никто из них не видел. Росс дважды пытался дотянуться туда разведчиком, и оба раза машину сбивали на подходе.
— Своим ходом рой туда не дойдёт, — рассуждал Вик, водя пальцем вдоль гряды. — Опрыскиватель — машина полевая, дальнобойная, но даже борофенового аккумулятора ей хватает миль на пятьдесят. До границы не долетят, не то что до поместья Десмондов.
— Значит, дроны поедут на транспортах — распорядился майор. Грузите на ховеры, везёте к границе, поднимаете уже по месту, с короткого плеча. Егерям так даже лучше — их работа из засады и начинается.
— А связь? — спросил Роук.
— Связь — это я, — вставил Финн. — Точнее, ретранслятор на мачте «Колосса». Другого узла у нас нет и не предвидится. Отсюда неприятный вывод, господа. «Колосс» идёт с рейдом и возглавляет колонну.
Все посмотрели на Вика. Тот пожал плечами — к этому выводу он пришёл ещё вчера.
— Пойду. Не в первый раз. И вот ещё что, Финн. Ретранслятор на мачте — единственный на весь рейд. Что будет, если его собьют?
— Всё разом стихнет, — любезно сообщил Финн. — Если что-то пойдёт не так — девяносто машин тут же рухнут на землю, а мы с тобой останемся наедине с четырьмя сотнями тонн чужой брони. Так что «Колосса» бережём.
В тот же вечер Хорнет продиктовал порядок рейда, согласно которому «Колосс» идёт головным и с ретранслятором. Ховеры с дронами держатся за его корпусом, расчёты не покидают машин, егеря щупают дорогу впереди, а интерцепторы Майордома прикрывают сверху.
— И запомните главное, — закончил майор. — Кто подставит «Колосса» под удар, тот угробит рейд целиком. Поэтому головным идёт самое толстокожее, что у нас есть. Броня у него старая, но надёжная — знаю не понаслышке.
«Колосса», не прерываясь, чинили целые сутки. Поскольку на нем находился последний ретранслятор, надо было ввести древнюю махину в дело. К счастью, теперь, когда мастерские работали в полную силу, а под боком стояла трофейная ремонтная машина, ремонт «Колосса» перестал быть невозможным. Сустав правой передней опоры выточили и приварили заново, перебрали повреждённый накопитель, вернули к жизни левый манипулятор и собрали плазменный блок вместе с охлаждением. Кэндалл лично облазил каждый узел сверху донизу, обстукивая крепления. Залатанный и ободранный, с сорванной броневой плитой, «Колосс» стоял над ним, задрав манипуляторы к небу, и всё равно от него веяло той же жутью, что и в первый день на лесной опушке.
К вечеру Кэндалл спустился и вытер руки.
— Готово. Целее, чем был до боя. Дальше — ваш выход, лорд.
Во двор к тому времени набилось народу больше, чем на плац при Кальдекотте. Слух о том, что гигант поведут своим ходом, облетел поместье за час, и теперь ремонтники, операторы, деревенские и даже гарнизонные с постов тянули шеи из-за ограждения. Джем пролез в первый ряд и застыл там с открытым ртом, впервые за день забыв, что он теперь строгий начальник связи.
Сай подошёл к опоре и положил ладонь на холодный металл — совсем как отец тогда, на панели контура.
— Майордом, боевой единице «Колосс» — маршевый режим. Маршрут проложен. Вперёд.
Секунду гигант молчал. Затем в его глубине родился звук, которого здесь не слышал ни один из живущих, — долгий нарастающий вой сервоприводов ходовой. Правая передняя опора оторвалась от грунта и поползла вперёд.
«Колосс» сделал шаг.
Земля дрогнула так, что у стоявших поодаль лязгнули зубы. Опора вошла в грунт, продавив его на полметра. Корпус качнулся, перенося чудовищный вес на правую опору, и следом уже шла левая, сминая колею как мокрую глину.
Тридцать лет эта машина простояла мёртвой горой на краю леса, и эти годы все были уверены, что она не может ходить. Она воевала стоя, падала, её поднимали домкратами и тросами, а сейчас «Колосс» уже делал второй шаг.
Двор молчал. Все стояли с разинутыми ртами, кто-то даже от страха стянул шапку, сам того не заметив.
— Идёт… — севшим голосом выговорил Кэндалл. — Мать честная. Идёт ведь!
— А чего б ему не идти, — хмыкнул Финн, и по тону Вик понял, что он доволен, как никогда. — Ходовая исправна шестьсот лет. Не хватало только хозяина, который может ей управлять. Ну и сустава, конечно.
Вик, задрав голову, смотрел на шагающую гору, потом полез по скобам наверх, в рубку.
— Строиться в колонну! — скомандовал он уже из люка. — Выход на рассвете!
Колонна вышла из ворот, когда край неба над грядой только начинал сереть.
Головным шёл «Колосс» — медленно и тяжело, с раскачкой, от которой в рубке поскрипывало кресло. Но он шёл, и каждый шаг отдавался в земле на полмили кругом. Ретранслятор держался на мачте, растяжках и честном слове — Вик старался о нём не думать.
За гигантом шли ховеры с укрытыми брезентом штабелями плоских дронов. Следом тянулись машины с операторскими креслами — люди ехали прямо к месту боя, откуда планировали запускать орудия. Джем сидел у резервного узла в третьей машине, гордый как маршал, и проводил перекличку расчётов.
— Седьмой, ты почему молчишь? — строго выговаривал он в канал. — Седьмой!
— Жую я! — виновато пробасил седьмой.
— На связи жевать нельзя! То есть можно, но докладывай сначала!
Замыкали колонну оба уцелевших шагохода. Головной парой шла Венн, хвост держал Хейл, а по обочинам таяла в предрассветном тумане цепочка егерей Роука, уходивших боковыми дозорами.
Клегг остался. Он стоял у ворот, скрестив руки, и вид у него был такой, будто у него отбирали любимую игрушку.
— Поместье сдам только вместе с Ротой. Но если ты, рядовой, угробишь мою трофейную мастерскую, я тебя из-под «Колосса» достану!
— Она десмондовская.
— Она моя. Всё, что я охраняю, — моё, так в контракте написано. Иди уже.
Интерцепторы перешли под командование Майордома ещё ночью. Теперь они висели над колонной ровно, в геометрически правильном порядке — ни одного лишнего движения, ни болтовни в эфире. Но от их идеального строя Вику делалось не по себе: люди летали хуже, и от этого были роднее.
— Ностальгия, — протянул Хейл, когда колонна вытянулась на просёлок. — Идём толпой, тащим гору железа, впереди неизвестность. Прямо как при Федерации.
— Ты и тогда тащился в хвосте и ныл, — поддела Венн. — Кое-что в этом мире не меняется.
— Я не ною, я создаю боевое настроение. Это разные вещи!
Дорога прошла краем деревни. Гул шагов «Колосса» слышался за версту, и народ загодя высыпал к плетням вдоль всей улицы. Старики смотрели молча, как мимо них передвигается гора, которую они всю жизнь считали бесполезной грудой металла. Мальчишки бежали за колонной до самого поворота, и какая-то бабка размашисто перекрестила гиганта вслед. Вик увидел это с высоты рубки и почему-то запомнил.
На привале у брода Роук подошёл к опоре и задрал голову.
— Чисто идём, командир! Чужих следов нет, зверя тоже нет — ты его своей горой распугал к чертям собачьим. Мои идут впереди, к вечеру пощупаем подходы.
— Только тихо щупайте.
— Обижаешь! Мы же не «Колосс». Мы ходим как люди.
За бродом дорога пошла вверх, и обоз растянулся. Кэндалл со своими ремонтниками ехал в замыкании, наблюдая издалека за состоянием «Колосса» и остальной техники.
Дважды за утро далеко позади раздавались взрывы — батарея продолжала стрелять по владениям, не зная, что к ней уже идут. На третьем часу марша Кэндалл по каналу потребовал сбавить шаг, потому что у «Колосса» перегревался новый сустав. Шаг сбавили, и рейд медленно и упрямо пополз вдоль гряды.
К полудню Финн доложил, что до границы владений осталась треть пути.
После этого в канале возник Росс, и по его тону Вик понял что дело дрянь.
— Командир, разведка с северного поста. Плохие новости!
— Говори.
— Два «Колосса» Десмондов снялись со стоянки и идут к границе. С ними тяжёлая машина Кэрроу и гигант Вальдейнов. Идут не спеша, с обозом и прикрытием, курс прямо на нас. Похоже, командир, мы с ними собрались в одно и то же место…
— Хорнет, — помолчав, позвал Вик, и собственный голос показался ему чужим. — Подтверждаешь?
— Всё так, рядовой, — сказал майор. — Идут. Похоже, нас ждет самая тяжелая битва из всех, что мы видели ранее.