Другим сыном Понта и Геи, связавшим свою судьбу с морем, был Нерей. Гесиод писал:
Понт же Нерея родил, ненавистника лжи, правдолюбца,
Старшего между детьми. Повсеместно зовется он старцем,
Ибо душою всегда откровенен, беззлобен, о правде
Не забывает, но сведущ в благих, справедливых советах[943].
Нерей обитал на большой глубине, орфический гимн говорит, что он – «корни моря блюдущий, живущий в сияющей сини», и называет его «дном моря» и «пределом земли»[944]. Его дворец стоял в глубинах Эгейского моря[945].
Нерей славился мудростью; некоторые его изречения не устарели и по сей день. Например, он говорил:
Хвали и врага за красивые дела
Всем сердцем, и будешь прав[946].
Нерею было многое ведомо, к нему обращались и за конкретными советами. Когда Геракл отправился добывать яблоки Гесперид, он не вполне представлял дорогу к знаменитому саду, и на выручку герою пришел морской старец. Правда, Нерей не слишком охотно согласился на это, но его можно понять: ведь Геракл, вместо того чтобы попросту задать свой вопрос, сначала напал на спящего бога и попытался связать его. Нерей «во время схватки неоднократно менял свой облик», но в конце концов потерпел поражение и указал Гераклу путь к Гесперидам[947].
Нерей не чуждался землеустроительства – именно он своим трезубцем придал форму острову Кипр, уподобив его спине дельфина…[948] Этот бог и его дочери принимали участие в битвах, происходивших во время Индийского похода Диониса, и почтенный старец лично поражал своим трезубцем слонов[949].