Рассказывая об Аполлоне, нельзя не упомянуть, что дважды ему пришлось побывать в услужении у смертных царей. Первый раз он вместе с Посейдоном работал на царя Трои Лаомедонта (об этом рассказывалось в главе «Водное царство времен Зевса»). Второй раз он был отправлен на принудительные работы после того, как Зевс своим перуном погубил его сына Асклепия, – в отместку Аполлон перебил киклопов, которые ковали перуны для Зевса. Владыка Олимпа возмутился и отдал строптивого бога в услужение к Адмету, правившему в фессалийском городе Феры[1682]. Аполлон оказался на удивление старательным и исполнительным слугой; Аполлодор рассказывает: «Когда Адмет царствовал в Ферах, у него в услужении находился бог Аполлон. Это было то самое время, когда Адмет сватался к дочери Пелия Алкесте. Пелий приказал оповестить всех, что отдаст дочь за того, кто сумеет запрячь в колесницу львов и вепрей. Аполлон сделал это и передал колесницу Адмету. Последний, приведя колесницу к Пелию, получил Алкесту. Во время свадьбы Адмет принес жертвы всем богам, но забыл об Артемиде. Это и было причиной того, что, когда Адмет открыл двери свадебного покоя, он нашел его наполненным клубками свернувшихся змей. Но Аполлон и тут пообещал умилостивить богиню и выпросил у Мойр следующее. Когда настанет для Адмета смертный час, он избавится от смерти, если кто-нибудь – отец или мать, или жена – добровольно согласится умереть вместо него»[1683].

Именно в результате всей этой истории и последующего вмешательства Геракла потерпел разовое, но постыдное поражение бог-Смерть Танат[1684], а по другим сведениям, сам Аид[1685].