Персефона, дочь Зевса и Деметры, оказалась в загробном мире не по своей воле. История ее похищения Аидом изложена многими авторами, но особенно подробно и красочно повествует об этом приписываемый Гомеру гимн «К Деметре»:
В сонме подруг полногрудых, рожденных седым Океаном,
Дева играла на мягком лугу и цветы собирала,
Ирисы, розы срывая, фиалки, шафран, гиацинты…
Среди прочих цветов внимание Персефоны привлек замечательный нарцисс – «диво на вид для богов и для смертных»:
Сотня цветочных головок от корня его поднималась,
Благоуханью его и вверху все широкое небо,
Вся и земля улыбалась, и горько-соленое море.
Нарцисс этот был выращен Землею по приказу Зевса специально для того, чтобы завлечь в ловушку юную любительницу цветов. Дядя девушки, Аид, тайно от ее матери сговорился с Зевсом о том, что Персефона станет его женой, но, поскольку ни сама невеста, ни ее мать не желали для нее подобной участи, Аиду пришлось прибегнуть к похищению:
Руки к прекрасной утехе в восторге она протянула
И уж сорвать собиралась, как вдруг раскололась широко
Почва Нисийской равнины, и прянул на конях бессмертных
Гостеприимец-владыка, сын Кроноса многоименный.
Деву насильно схватив, он ее в золотой колеснице
Быстро помчал. Завопила пронзительным голосом дева,
Милого клича отца, высочайшего Зевса-Кронида.
Деметра услышала крик дочери, но не смогла ни найти ее, ни даже понять, кто же ее похитил. Она отправилась на поиски и в конце концов узнала правду от Гелиоса, который был свидетелем похищения. Тогда разгневанная богиня устранилась от дел и пошла в город Элевсин, где волею случая оказалась в доме у царя Келея.
В дом Келея Деметра вошла в качестве простой служанки, но вскоре ее инкогнито было раскрыто. Тогда она повелела элевсинскому царю воздвигнуть для нее храм (который позднее стал главным центром культа Деметры) и поселилась в своем новом жилище. Но тоска по дочери не отпускала ее, и она откровенно пренебрегала обязанностями богини плодородия. На земле начался голод, и озабоченный Зевс пошел на крайнюю меру: он отправил в подземное царство Гермеса, который должен был, «приятною речью хитро обольстивши Аида», забрать у него жену.
Аид не посмел пренебречь приказанием царя богов, но перед тем, как отпустить Персефону к матери, он
Зернышко дал проглотить ей граната, сладчайшее меда,
С замыслом тайным, чтоб навек супруга его не осталась
Там наверху с достославной Деметрою черноодежной.
После этого он запряг золотую колесницу, и Персефона отправилась в храм своей матери… Когда первая радость встречи улеглась, Деметра спросила у дочери, не случилось ли ей в доме мужа отведать зерен граната, которые считались символом брака. Наивная новобрачная ответила, что муж перед разлукой действительно заставил ее проглотить злополучное зернышко[1282]. Этот факт можно было бы и скрыть, но у Аида нашелся свидетель – Аскалаф, сын реки Ахеронта. Позднее он пострадал за свое правдолюбие: мстительная Деметра «накрыла его в Аиде тяжелым камнем»[1283]. Но расторгнуть брак было уже невозможно. Правда, Зевс пошел навстречу богине плодородия:
Постановил он, чтоб дочерь ее в продолжение года
Треть проводила одну в многосумрачном царстве подземном,
Две ж остальные – с Деметрой, а также с другими богами[1284].
В приданое за Персефоной Зевс дал Сицилию и малоазийский город Кизик[1285].