34

Я рыдала, доводя себя до состояния паники, все вокруг казалось сном. Тело Скай похолодело, но я не могла отпустить ее. Я не хотела, чтобы она лежала обнаженной на холодном каменистом полу. Не знаю, сколько я так просидела, но этого было достаточно, чтобы ее тело начало коченеть по мере наступления трупного окоченения. Почему я не могла призвать свою силу и пустить ее в ход, когда мне это было нужно? Почему я всегда была такой бесполезной, когда это имело самое большое значение?

— Эмбер!

Я выпрямилась, задыхаясь. Это было наяву? Мне приснилось…

— Эмбер! Ты меня слышишь?

Я перестала дышать, каждая клеточка моего тела напряглась, чтобы сосредоточиться на слабом голосе в моей голове.

— Мак?

— О боги, Эм, где ты? — Его отчаянный голос становился все громче, когда я сосредоточилась на нем.

— В камере. Под башней. У Хоука была сила. Мак, он убил — убил ее. Скай. Скай мертва. — Выдавила я, надеясь, что в моих словах есть хоть какой-то смысл.

— Хоук? — Это единственное слово вибрировало от ярости.

— Он тоже мертв.

— Держись, Эм, мы идем, — яростно пообещал он. — Держись, ладно?

— Пожалуйста, поторопись, — всхлипнула я.

— Я иду, милая. Держись.

Милая? Он никогда раньше не называл меня так, но я цеплялась за его слова, как за спасательный круг. Он вел непрерывный поток повествования, собирая людей, чтобы они бежали к сторожевой башне. Я обнимала Скай и слушала. Немо запечатал туннель исключительно хорошо, и Мак затих, работая с остальными над разрушением стены. Казалось, прошла вечность, но, наконец, я поняла, что темнота становится светлее. Я уставилась на него, облегчение затопило меня, и тут Мак снова заговорил в моей голове.

— Мы почти закончили, Эм.

Я уставилась на колеблющийся свет, отражающийся от стен, и что-то холодное поползло по мне.

— Ты еще не закончил?

— Нет, почти.

Желчь подступила к моему горлу, когда я поняла, что свет не приближается с верхнего этажа. Он доносился снизу.

— Кто-то идет! — Сказала я Маку срывающимся голосом.

— Что? — спросил он.

— Кто-то идет… снизу. — Я рванулась назад, таща за собой тело Скай, пока не ударился спиной о каменную стену.

Мак выругался, и я почувствовала прилив его страха. Свет стал ярче, осветив кровь, покрывавшую тело Скай, мою одежду и руки. Я взглянула на то место, где упало тело Хоука, но от вида обугленной глыбы меня чуть не стошнило. Я крепче прижала Скай к себе, как будто пыталась защитить ее.

— Почти закончили!

В поле зрения появилось тело, гигантская неуклюжая тень, которая направилась ко мне с размахивающим фонарем в руке. В тусклом свете блеснул ключ, и когда человек наклонился, чтобы отпереть дверь камеры, свет упал на его лицо. Я ошарашенно уставилась на Сакса, правую руку Мадам, человека, который в первый раз затащил меня в эту камеру, человека, который выпорол меня. Он пропал без вести вместе с Заной, третьим членом совета, после восстания. Он встретил мои широко раскрытые глаза своим знакомым бесстрастным взглядом, как будто он только что не появился, возможно, из самого ада. На несколько головокружительных секунд я усомнилась, не была ли я заперта в этой камере все это время, отчетливо представляя себе все события последних нескольких месяцев, но волосы Сакса с проседью были длиннее и растрепаннее, тело Скай в моих объятиях было холодным, а Мак выкрикивал мое имя в моей голове.

— Это Сакс! Это Сакс! — Крикнула я в ответ, когда он отпер дверь и распахнул ее.

— Держись, Эм! Держись!

— Чего ты хочешь? — крикнула я Саксу, отползая в сторону, пока не уперлась в угол, таща Скай за собой.

Он не ответил, схватил меня за лодыжку и дернул к себе. Мне удалось высвободиться и сбросить Скай, боль и чувство вины пронзили меня, когда ее тело рухнуло на пол. Я вскочила на ноги, но он тут же прижал меня к стене. Я набросилась и сильно ударила его в челюсть, и его голова дернулась в сторону, но он просто повернулся и мрачно улыбнулся мне.

— Мак! — закричала я.

Я попыталась ударить его снова, но он поймал мое забинтованное запястье и с силой опустил его; рваные раны на моем запястье горели болью, когда он сжимал их. Его сильные руки сомкнулись вокруг меня, прижимая мои руки к бокам и отрывая меня от земли. Я брыкалась и металась, снова и снова ударяя каблуком ботинка ему в голень, пока он выносил меня из камеры.

— Нет! — Я закричала.

— Эм! — В голосе Мака звучало отчаяние.

— Отпусти меня! — Моя пятка врезалась в его коленную чашечку, и он застонал от боли. Мое краткое чувство выполненного долга исчезло, когда он пошевелился, одна толстая рука обвилась вокруг моей шеи в удушающем захвате и сжалась, как змея. Я ахнула и вцепилась в его руку, когда он перекрыл мне доступ воздуха, но он даже не вздрогнул. Черные точки заполнили мое зрение.

— Мак!

— Я иду! Я…

Я проснулась в палатке.

Над моим лицом появилось лицо, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы узнать Зану, третьего члена совета. Ее голова больше не была лысой, а была покрыта короткими темными волосами. Она выглядела похудевшей и грубоватой, но это, несомненно, была она.

— Доброе утро, Боунс, — сказала она с улыбкой, которая напомнила мне Мадам. — Тебе, наверное, пора присоединиться к вечеринке.

Мои полные паники глаза осмотрели палатку, но, кроме нас, в ней никого не было. Я пошевелилась и поняла, что металлические наручники сковывают мои забинтованные запястья передо мной. Я попыталась сесть, но она толкнула меня обратно одной рукой и удержала там. Я уставилась на нее, мое сердце колотилось в такт с раскалывающейся головой. Я едва общалась с ней в Убежище и не знала ее достаточно хорошо, чтобы предвидеть, что она сделает. Она всегда казалась больше как Мадам, чем Немо, и она явно работала с Саксом. Знали ли они, что я убила Мадам? Это была месть?

— Чего ты хочешь? — спросила я хриплым голосом. У меня заболело горло.

Она вздохнула, странно, почти игриво вздернув подбородок.

— Так много всего.

Я уставилась на нее.

— О, ты имеешь в виду с тобой? — она ухмыльнулась. — Ну, я могла бы придумать несколько забавных занятий с тобой, но, к сожалению, я должна доставить тебя в целости и сохранности.

Волосы у меня на затылке встали дыбом.

— Доставить кому?

— Богу Смерти. — Должно быть, я выглядела такой же испуганной и сбитой с толку, какой себя чувствовала, потому что ее улыбка стала лукавой. — О, милая, ты не знала? Сам Бог Смерти обещал возвысить того, кто приведет тебя, до божественного статуса.

Я могла только смотреть, потеряв дар речи.

— К сожалению, нам придется путешествовать с этими Безгласными уродами, но это небольшая цена за бессмертие.

— Он лжет, — сказала я, стараясь звучать уверенно, но мой голос дрожал. — Это невозможно.

— Год назад я бы сказала, что невозможно исцелить другого человека, просто прикоснувшись к нему, но вот ты здесь. — Она наклонилась и постучала меня пальцем по носу.

— Никто не бессмертен, — попыталась убедить ее я.

— Откуда ты знаешь? — Она наклонила голову, изучая меня.

Я ненавидела то, что она нависала надо мной, в то время как я застряла, лежа на спине. Это заставляло меня чувствовать себя совершенно беспомощной.

— Безгласные здесь? — спросила я, игнорируя ее вопрос.

— Они будут с минуты на минуту.

Монументальным усилием воли я заставила свой кружащийся разум сосредоточиться.

— Как ты узнала, где я?

Она ухмыльнулась.

— Ты думала, Хоук справился сам?

— Что ты имеешь в виду? — Я выдохнула, мое сердце застряло где-то в горле.

Она прищурила глаза, удерживая мой взгляд, и я уже собиралась спросить снова, когда меня охватил чистый ужас, такой сильный, что меня сразу затошнило. Мне с трудом удалось перевернуться на бок, чтобы меня не вырвало прямо на себя. Когда я взглянула на нее, пытаясь отдышаться, она с отвращением сморщила нос.

— Что только что произошло? — Я задохнулась.

— Теперь не только у тебя есть способности, милая. — Она широко улыбнулась, показав все зубы.

Я в ужасе уставилась на нее.

— Я умею манипулировать эмоциями, — похвасталась она.

О черт.

— Ты заставила Хоука возненавидеть меня? — прошептала я.

Ее голова откинулась назад, когда она рассмеялась, в ее смехе была явная насмешка.

— О, он уже ненавидел тебя. Я просто немного подкрутила диск и предложила ему отвести тебя в ту камеру.

На мгновение мне пришлось глубоко вдохнуть через нос.

— Он убил Скай из-за тебя!

Она пожала плечами.

— Предполагается, что я должна знать, кто это?

Каждая частичка ее тела излучала безразличие, как будто жизнь Скай ничего не значила, и я сорвалась, когда ярость взревела во мне. Я ударила ногой и частично задела плечо Заны. Она хрюкнула, но тут же блокировала мою следующую попытку. Следующее, что я осознала, она переместилась, чтобы зажать мои бедра своим коленом. Я подняла свои скованные руки, чтобы оттолкнуть ее, но она поймала мои запястья и прижала их к земле над моей головой. Я не смогла сдержать шипения от боли, когда она грубо сжала мои забинтованные запястья, но все равно попыталась вырваться.

Зана наклонилась, ее хватка была железной, и ее рот скривился в ухмылке.

— Твой страх восхитителен. Очень жаль, что у нас нет времени играть. Хотела бы я посмотреть, сколько страха я смогла бы из тебя выжать.

Мой гнев вспыхнул, и, прежде чем я успела передумать, я плюнула ей в лицо.

Ее улыбка исчезла, а глаза сузились в холодные щелочки. Она подняла руку, чтобы вытереть слюну со своего лица, а затем внезапно нанесла удар кулаком мне в живот и с болезненным хрипом выдохнулся весь воздух из моих легких. Я попыталась задержать дыхание, но она еще не закончила. Зана схватила меня за волосы и, наклонившись, дернула мою голову назад.

— Я собиралась сделать это быстро, но, думаю, все-таки немного поиграю.

Яростно взмахнув моими волосами, Зана впечатала меня затылком в землю. У меня перед глазами вспыхнули звезды, и прежде чем я успела прийти в себя, ее руки сомкнулись на моем горле, сжимая безжалостно. Ее ухмылка потускнела перед моим взором, когда ее хватка усилилась.

— Спокойной ночи, сладкая моя, — промурлыкала она, и темнота поглотила меня.

Я проснулась в другой палатке и в замешательстве уставилась на брезентовый потолок. Эта палатка была больше похожа на палатки, которыми пользовались Жнецы, с высоким деревянным шестом, поддерживающим потолок, — шестом, к которому мои руки были прикованы наручниками за спиной.

Я села, чувствуя, что у меня болит голова и горло, и прищурилась в тусклом свете. Прежде чем я успела хорошенько осмотреться в палатке, ко мне двинулась тень, и сдавленный крик сорвался с моих губ. В поле зрения появилась грязная, белая, изодранная мантия, а затем человек присел передо мной на корточки, открыв ужасающее лицо Безгласного пророка. Я прижалась к столбу, пытаясь убраться как можно дальше, но деваться было некуда. Он был похож на мужчину, щетина торчала из-под толстого слоя белой краски, покрывавшей его лицо. Его глазницы почернели от чего-то, похожего на пепел, создавая иллюзию черепа, а по лицу бежали полосы от пота или слез. Обычной черной ниткой были зашиты его губы, а дырочки, проделанные в коже, были красными и раздраженными. Засохшая кровь и кто знает, что еще покрыло нитку коркой.

Его рот слегка приоткрылся, и язык выдавил мокрый узел черной нити между губ. Он поднял бледные руки с длинными ногтями и спокойно принялся разглаживать узел, а я с отвращением наблюдала за ним. Это заняло у него почти минуту, но он развязал ее, затем ухватился за один конец нити и потянул.

Мой желудок скрутило, когда черная нитка начала выскальзывать из проколов на его губах. Она часто застревала, из нескольких отверстий сочилась кровь, но он даже не вздрогнул. Все мое тело чесалось от желания промыть раны.

Нить наконец развязалась, и Безгласный улыбнулся, сверкнув пожелтевшими зубами.

— Эмбер Катлер, — произнес он тонким, скрипучим голосом, от которого у меня волосы встали дыбом.

— Значит, все-таки не безгласный, — хрипло усмехнулась я с гораздо большей бравадой, чем чувствовала.

Он улыбнулся шире, и из дыр в его коже потекло еще больше крови.

— Наши голоса принадлежат только богам.

Я многозначительно оглядела палатку. Кроме нас, в ней никого не было.

— Богам… и богиням, — благоговейно произнес он, и страх пробежал по мне.

— Я не богиня, — огрызнулась я.

— Пророчество гласит, что для исполнения завета Богиня Жизни должна объединиться с Богом Смерти. Их союз положит начало новой эре, очистив пепел Прошлого и разжигая тлеющие угли бытия.

Я уставилась на него, мое сердце бешено колотилось.

— Я Пророк Талмар. Я перевязал твою обожженную руку и заново перевязал запястья. — Его глаза сузились. — Как случилось, что ты получила травму?

Я пошевелила пальцами, осознав, что одна из моих рук была обернута марлей, но меня больше волновало то, что он сказал раньше.

— Что ты имеешь в виду, говоря «объединиться»? — спросила я.

Он улыбнулся.

— Союз плоти и крови. Твои дети унаследуют землю.

Союз плоти и крови.

Грохочущий звук заполнил мои уши.

Твои дети.

Я хотела казаться сильной и дерзкой, но мое тело начало дрожать, когда до меня медленно дошел ужас того, что он только что сказал. Я думала, что испытала на себе худшие способы, которыми меня могли использовать, но это был совершенно новый уровень дерьма, о котором я по глупости никогда не задумывалась. Они хотели скрестить меня, как животное, со своим Богом Смерти в надежде, что наши дети тоже получат силу? Я втянула воздух через нос, пытаясь сдержать тошноту.

— Нет, — выдавила я. — Черт возьми, нет.

Он неодобрительно фыркнул сквозь зубы.

— Это было предначертано.

— Кем?

— Верховной жрицей.

Я понятия не имела, кто это был, но новый страх пронзил меня. Я должна была убедиться, что эти придурки не узнают о Клэри. Она уже испытала, как кто-то другой контролирует ее тело, и я сделаю все, чтобы это не повторилось.

— Я бы лучше умерла, — прошипела я.

— Неважно, чего ты хочешь, Богиня. Мы служим более великой цели, чем мы сами. — Он улыбнулся, как будто думал, что его слова были утешительными. — Это великая честь — быть невестой Смерти и носить его детей.

Это прозвучало как какая-то чушь Карта, и я не смогла сдержать горький смешок, сорвавшийся с моих губ.

— Я бы предпочла умереть, — повторила я.

Талмар поджал губы и наклонил голову, изучая меня.

— Бог Смерти — это тот, кто благословил тебя твоими священными целительными способностями. Ты всегда должна была быть его Богиней, и без него твои силы ослабнут. Ты чувствуешь это, не так ли? — Он слегка наклонился вперед, уставившись на меня покрасневшими глазами. — Тьма в твоих венах?

Я сильно прикусила внутреннюю сторону щеки, заставляя себя не реагировать, но почувствовала, как что-то скользнуло у меня под кожей, словно вызванное его словами.

— Даже сейчас твоя целительная сила ослабевает. Если ты продолжишь идти по этому пути, твое тело придет в упадок, и ты станешь предвестником болезни и смерти. Только подчинившись этому союзу, ты сможешь обеспечить защиту себя и тех, кто тебе дорог.

Страх душил меня, но я ни за что не подчинилась бы этому.

Его глаза опустились, и на его лице промелькнуло ужасающее выражение. Он пошевелился, и я вздрогнула, но он схватил меня за рубашку и потянул ее вниз, чтобы увидеть клеймо на моей груди. Я попыталась вырваться, но его другая рука в перчатке схватила меня за руку, удерживая на месте нечеловечески сильной хваткой. Его взгляд посуровел, и он нежно провел пальцами по отметине, игнорируя меня, когда я снова попыталась высвободить руку. Когда он поднял голову, мышцы его шеи напряглись, а ноздри раздулись, когда он оскалил зубы.

— Предатель завладел твоей плотью? — прорычал он.

Я отпрянула от этой ярости, голова у меня закружилась. Предатель? Прежде чем я успела заговорить, на его лице появилось страдальческое выражение, и он с тревожащей нежностью задрал мою рубашку обратно и отпустил мою руку.

— Прости меня, богиня. — Его налитые кровью глаза встретились с моими, и я поняла, что они карие. Из-за цвета он казался более человечным, но безумный свет, который сиял в них, заставил мою кровь застыть в жилах. — Я причинил тебе боль?

— Что ты имеешь в виду, говоря «предатель»? — спросила я дрожащим голосом вместо ответа.

— Джак. — Его лицо скривилось, как будто он откусил что-то кислое. — Он услышал пророчество вместе с несколькими другими верными членами церкви, а затем покинул свой пост. Я могу только предположить, что он думал, что если сначала найдет Богиню Жизни, то сможет, наконец, достичь божественности, о которой так мечтал.

Мои мысли вернулись к тому моменту в пустыне, к шоку и волнению, которые отразились на лице Джака, когда я исцелила Грипа. Я думала, что показываю ему, что могу быть полезна, чтобы он не убил меня, но вместо этого я просто продемонстрировала, что я именно тот человек, которого он искал.

— Он сказал, что я ангел, — услышала я свой голос, как будто парила вне своего тела.

Талмар сердито зашипел сквозь зубы, напугав меня настолько, что я посмотрела на него. Мышцы на его шее снова напряглись, когда он сжал кулаки.

— Он знал, что ты не такая.

Я понятия не имела, что делать с этой информацией. Джак хотел быть богом. Он неоднократно говорил мне, что он бог, божественная личность, а я его ангел.

— Ему следовало бы поклониться тебе у ног, — продолжал Талмар, поглаживая меня по руке. — Теперь ты там, где тебе и место, среди своих преданных.

Я отдернула руку.

— Я не ангел и не богиня.

Его брови нахмурились, губы на секунду плотно сжались, прежде чем он вздохнул.

— Я вижу, что у нас есть своя работа.

— Что, черт возьми, это значит? — У меня кожа покрылась мурашками.

Он на мгновение прижал руку к сердцу.

— Тебе следовало вырасти среди нас, зная о своем истинном предназначении. Тобой долгое время пренебрегали, оставили дичать в невежестве. — Его тон был покровительственным, и от этого у меня заныли зубы. — Но Бог Смерти направляет наши руки, и мы сделаем из тебя сосуд, которым тебе суждено стать.

Мне пришлось перестать думать, что события в моей жизни были худшими, какие только могли быть. Вселенная, казалось, была полна решимости доказать, что я ошибаюсь. Он ждал, глядя мне в глаза, словно ожидал моей вечной благодарности и клятвы в преданности Богу Смерти, и у меня действительно нашлось для него несколько слов — всего два.

— Пошел ты. Все вы.

Выражение его лица посуровело, и он резко встал, заставив меня съежиться, но он просто направился ко входу в палатку и вышел. Оставшись одна, я прислонилась к столбу, мое тело тряслось. Мне нужно было убираться отсюда. Мне казалось, что я попала в ужасный круг — я сбежала от гнета Карт, где моей единственной целью было подчиниться и завести детей, только для того, чтобы оказаться в точно такой же роли для гребаного бога.

— Мак? Мак, ты меня слышишь? — Я отчаянно пыталась, но ответа не было.

Я не знала, что делать.

Знал ли Вольф подробности? Знал ли он, чего хотели от меня Безгласные? Я вспомнила страх, промелькнувший в его глазах, когда я пригрозила последовать за ними, мрачную решимость на его лице, когда он оставил меня связанной в лечебнице. Ярость и вина смешались в моей груди. Если он знал, то почему, черт возьми, просто не сказал мне?

Полог палатки резко открылся, и я похолодела, когда вошли Талмар и еще один Безгласный, таща за собой ребенка.

— Отпусти! Отпусти меня! — всхлипывал ребенок.

Они толкнули маленькое тело вперед — достаточно сильно, чтобы ребенок растянулся на земле у моих ног. Ребенок поднял голову, и я в ужасе уставилась на знакомое заплаканное лицо, широко раскрытые карие глаза и копну мягких черных кудрей.

— Роу? — Я ахнула.