Убийца бежал и прыгал с быстротой и точностью, свидетельствовавшими об обширном знакомстве с картуланскими крышами. Благодаря его акробатическим способностям ни Гайм, ни даже более быстроногая Ищейка не могли надеяться его поймать. Лисса, однако, оказалась более чем способной справиться с задачей. Отскочив вправо, она превратилась в красную вспышку среди леса дымоходов, ее скорости было достаточно, чтобы занять идеальную позицию для засады, когда убийца приземлился под выбранным ею выступом. Повинуясь желанию Ищейки, она не стала наносить убийственный укус, а потащила мужчину вниз, вцепившись челюстями в плечо. Гайм был впечатлен приверженностью ассасина осмотрительности, ожидаемой от его профессии. Он терпел кошачьи зубы и раздробленные кости, лишь слабо кряхтя, дыша короткими, но контролируемыми вдохами, с горящими и вызывающими глазами, когда Гайм и Ищейка остановились неподалеку.

"Быстро или медленно", - спросил Гайм, доставая кинжал и приседая рядом с убийцей. "Выбирай сам".

"Паломник", - произнесла Ищейка низким и твердым голосом. Подняв взгляд, он увидел, как она опустилась на одно колено и наложила на тетиву еще одну стрелу, не сводя взгляда с фигур в капюшонах, которые материализовались на противоположной крыше. Гайм насчитал двадцать, все они были вооружены арбалетами.

"Быстро...", - лежащий ассасин захлебнулся резким хрипом. "...или медленно!"

Ищейка бросила короткий взгляд на Лиссу, и та со смертоносной быстротой переместила челюсти на шею убийцы и с силой перекусила ее.

Гайм рискнул бросить взгляд на крыши, и обнаружил еще дюжину фигур в капюшонах, спешащих отрезать им путь к отступлению. Давненько ты не шел так слепо в ловушку, мой повелитель, заметил Лакорат. Но, боюсь, нам есть о чем беспокоиться, кроме нескольких арбалетов. Лезвие меча приобрело другой цвет, обычный синий сменился багровым отливом, который появлялся всякий раз, когда меч оказывался под воздействием магии.

"Колдун, - прошипел Гайм, опускаясь ниже и двигаясь в сторону Ищейки. Убийцы напротив, казалось, были довольны тем, что оставались на своих позициях, не предпринимая никаких попыток прицелиться или отважиться на нападение минуя щель между двумя крышами. Причина отсутствия агрессии стала очевидной, когда резкий холодный ветер пронесся вокруг них, и Гайм заметил приближение еще одной фигуры. Новоприбывшего было трудно полностью разглядеть на темном фоне, но Гайм видел достаточно, чтобы понять, что тот движется, не ступая на плитки.

Это стало яснее, когда он достиг кордона ассасинов, человек в одежде, которая казалась удивительно скупой и лишенной пышности для колдуна. Он был одет в прочный плащ и кожаные сапоги и не нес с собой ни посоха, ни побрякушек, как это обычно принято, в основном для показухи, по мнению Гайма. Впрочем, даже если бы он не парил в воздухе, его сущность была бы очевидна по слабой зеленой ауре, окутывавшей его форму и означавшую разновидность магии, которую Гайм видел раньше, но думал, что теперь она, возможно, вымерла.

"Возможно, вы захотите просто выйти", - крикнул колдун через разделительную линию, его акцент подтвердил подозрения Гайма. "Так нам всем будет намного легче." Он говорил на общем языке Первого и Второго Морей, но мелодичные интонации нельзя было спутать ни с чем.

Маретский друид, подтвердил Лакорат. Это действительно вечер новинок. Интересно, каков он на вкус. Насколько я помню, ты никогда не позволял мне баловаться ими.

"Убирайся, друид!" отозвался Гайм, заговорив на родном языке мужчины. Прошло много лет с тех пор, как он говорил на нем, но слова лились достаточно легко, ведь они часто являлись ему в самых страшных снах. "Я не хочу проливать кровь вашего рода, но я это сделаю, если ты меня заставишь! Ты знаешь, какое оружие я ношу!"

"Знаю, прекрасный господин!" - отозвался друид. "И я очень ценю твою заботу. Но человек должен выполнять свои договоры, иначе его назовут негодяем, а я этого не потерплю. Выходи сейчас же, и давай уладим этот вопрос. У меня есть корабль, на который нужно сесть, и богатство, которое нужно потратить".

"Что он говорит?" озадаченно пробормотала Ищейка. "Звучит как блеяние козла".

"Он наемный колдун из северных земель", - ответил Гайм, вздохнув с мрачной неохотой. "И, похоже, ему слишком хорошо платят, чтобы прислушиваться к голосу разума".

Она насмешливо фыркнула. "Тогда он может послушать вот это".

Ищейка поднялась прежде, чем он успел ее остановить, и с быстротой, которую он так хорошо знал, натянула лук. Порыв ветра свалил ее с ног прежде, чем она успела выпустить стрелу. Женщина сильно ударилась о дымоход, без чувств рухнув на черепицу. Гайм метнулся вперед, используя одну руку, чтобы оттащить ее в укрытие среди метели арбалетных болтов, меч сверкнул с нечеловеческой быстротой, разрубая их в воздухе.

Друид, явно обладавший инстинктом хищника, больше не терял времени на праздные шутки, описав дугу над позицией Гайма на высоте, превышающей высоту любого снаряда, который он мог бы метнуть. Черепица с крыши посыпалась фонтаном, когда друид опустил свои светящиеся руки, созданные им порывы ветра образовали два миниатюрных торнадо, которые устремились к Гайму и Ищейке.

Этот немного мощнее, чем те, с кем мы справлялись раньше, мой повелитель, предупредил Лакорат, когда Гайм отошел от Ищейки и развернулся, вытянув меч в двуручном хвате. Он не обратил на демона никакого внимания, кряхтя от усилия подкинуть лезвие в таком узком пространстве. Он не мог бросить его, но опыт попыток научил его нескольким дополнительным трюкам за эти годы. И теперь, когда он вложил в бросок последнюю унцию силы, рукоять на мгновение скользнула по его ладони, но на этот раз вместо того, чтобы стать неподъемно тяжелой, Лакорат позволил мечу быть брошенным, хотя Гайм все еще держался за него.

Они взметнулись вверх, сокращая расстояние до левитирующего друида менее чем за секунду, лезвие было нацелено ему в грудь. Однако тот оказался проворным: в последний момент повернул свое тело под таким углом, что меч разрезал только его одежду и лишь поцарапал плоть под ней.

Необычно, заметил Лакорат, пробуя на вкус тонкий след крови, который впитался в сталь к тому времени, как Гайм тяжело приземлился на соседнюю крышу в тридцати ярдах впереди. Не совсем приятно, должно быть, из-за магии, которую он несет. Но, на мой вкус, испорченный слишком большим количеством ячменного вина. Этот человек не совсем пьяница, мой повелитель. Но и не совсем трезвенник.

Капюшон друида упал, когда он повернулся к ним лицом, обнажив бледные черты лица и волосы медного цвета, обычные для его сородичей. Гайм увидел на лице друида свирепую улыбку, выражающую одновременно боль и признательность, когда тот поднял окровавленную руку от кровоточащего пореза на груди. Гайм хорошо знал, что прикосновение проклятого демоном клинка причиняет боль похлеще, чем обычная сталь, особенно для практикующего магию.

"Неплохую историю ты мне рассказал!" - воскликнул друид, подплывая ближе к Гайму. "Еще одна глава в эпосе о Лорвете Ткаче Ветра".

"Никогда не слышал о тебе!" отозвался Гайм, выпрямляясь и готовясь к новому вихрю. "И никто другой скоро не услышит".

Друид выпустил свои торнадо прежде, чем Гайм успел сделать еще один прыжок, двойные вихри разрушили три дымохода, когда преследовали его с одной крыши на другую.

"Не надо быть грубым, мой интересный друг!" - напутствовал его друид между ударами. "Найдется немало негодяев, считающих себя счастливчиками, встретив столь достойного человека..."

Ослепительная вспышка вызвала мгновенный поток слез на глазах Гайма, в то время как сопровождающий ее раскат грома отозвался очень громким колокольным звоном в ушах. Он успел проморгать глаза, чтобы увидеть зрелище Лорвета Ткача Ветра, запутавшегося в паутине, которая, казалось, была создана из нитей чистого света. Свирепая улыбка исчезла с его лица, сменившись гримасой мучительной ярости. Паутина света испустила дождь искр, когда сомкнулась вокруг него, опаляя кожу и волосы, и понесла прочь, напоминая комету, уносящую тлеющие угли высоко в мрачные небеса.

Раздался еще один раскат грома, не такой громкий, как первый, и почти сразу же в крышу, где все еще стояли убийцы, ударила молния. Каменная кладка превратилась в пыль и пламя, а двое ассасинов разлетелись в разные стороны, как тряпичные куклы. Их товарищи мгновенно развернулись и бросились бежать, еще трое попали под новые удары, прежде чем исчезли из виду.

"Вы ранены?"

Голос раздался сверху, резкий и властный, но также окрашенный небольшой ноткой искреннего беспокойства. Гайм проследил за парящей фигурой, пока она опускалась, и увидел высокую женщину с длинными темными волосами и серебряной лентой на голове. На ней был длинный плащ из тонкого красного и синего шелка, развевавшийся на ветру. Облака над ней заклубились свежей энергией, и, когда она предстала перед ним, начался сильный дождь, осыпавший каплями ее красивые, бронзовые черты лица.

Маг, мрачно произнес Лакорат. Будь осторожен, мой повелитель. Я чувствую ее силу, и по сравнению с ней друид кажется ребенком.

"Простите меня, - сказала женщина, когда Гайм не ответил, опустилась на одно колено и склонила голову. "От имени Дома Азралло я приветствую убийцу Безумного Бога".

Ищейка издала слабый стон, когда Гайм поднял ее на руки, игнорируя приглушенный вопль Лиссы. Он проследовал за магом через несколько десятков крыш, пока они не пришли к большому дому, стены которого возвышались над окружающими. От прилегающих улиц его отделяла площадь, слишком широкая, чтобы ее можно было перепрыгнуть.

"С вашего позволения, лорд Разрушитель, - сказала женщина, протягивая руки к Гайму. "Спуск вниз повлечет за собой задержку, а я чувствую, что вашей спутнице требуется помощь целителя".

"Я не лорд", - ответил Гайм. "И я не убивал богов, безумных или иных".

Женщина нахмурила брови в замешательстве. "Но нам рассказывали о вашем паломничестве в Проклятие, и разве вы не были когда-то королем?"

"Вы хорошо осведомлены, хотя и не совсем точны".

Ищейка пошевелилась в его объятиях, испустив стон, в котором было достаточно боли, чтобы прогнать его опасения. "Я не допущу, чтобы ей причинили вред, - предупредил он, осторожно перекладывая Ищейку на вытянутые руки мага.

Та ответила кивком и ободряющей улыбкой. "Я сейчас вернусь за вами, а она, - она бросила взгляд на Лиссу, и улыбка ее стала шире от удивления при ответном шипении кошки, - уверена, сама найдет дорогу".

Она взмыла вверх и пролетела над площадью, быстро неся Ищейку к особняку и проведя лишь краткий миг в его стенах, прежде чем вернуться за ним. "Ты уверена, что выдержишь мой вес?" спросил Гайм. Маг была длинноногой и атлетически сложенной, но он не был типичного для нее телосложения.

"Магия не рождается из мышц, милорд", - ответила она, протягивая ему руку после некоторого колебания. Он увидел, как она вздрогнула, когда их кожа соприкоснулась, и во взгляде мелькнул первый проблеск тьмы, когда она переключилась на меч у него на спине. "Прошу прощения, - сказала она, выдавив из себя еще одну улыбку, - прикосновение демона нелегко перенести".

Прежде чем он успел ответить, она подняла их обоих в воздух, и Гайм почувствовал, как волосы на его руках и голове зашевелились в ответ на магию, охватившую их. Это было похоже на то, как будто его ужалил миллион крошечных пчел одновременно, ощущение, к которому он так и не привык. Они приземлились на крыше особняка рядом с узким декоративным бассейном, где их ждал мужчина с распростертыми в приветствии руками. Как и женщина, он был одет в красные и синие шелка, а также соответствовал ее росту. Гайм заметил явное сходство в его бронзовых, с высокими скулами чертах, и их родство стало очевидным, когда женщина поклонилась ему с глубоким уважением.

"Отец, я представляю тебе Лорда Разрушителя..."

"Какая формальность, Каландра", - сказал высокий мужчина. "У меня такое чувство, что наш гость не очень-то жалует подобные вещи".

Гайм на мгновение задержал взгляд на лице мужчины, заметив в его глазах расчетливость, которая говорила о том, что тот привык обладать значительной силой. Оглянувшись, он поискал глазами Ищейку, но никого на крыше не обнаружил. "Моя спутница..."

"Переведена в комфортабельные покои под присмотром моего личного врача". Высокий мужчина склонил голову, положив руку на грудь. "Ватори Ди Азралло, Кейо из Дома Азралло. Добро пожаловать в мой дом". Гайм узнал в слове "кейо" современный вариант старого валькеринского термина, означающего "патриарх". Он перевел взгляд на руку Ватори, обратив внимание на единственное кольцо, которое тот носил, - большой золотой перстень с тиснением в виде астролябии.

"Потомок Кейо Треллии Ди Азралло?" поинтересовался Гайм.

"Моей бабушки и самой уважаемой представительницы моего рода". Ватори благодарно поднял брови. "Вы знакомы с нашей историей?"

"Только ее статуей. Боюсь, она нуждается в ремонте".

Взгляд кейо заметно потемнел, его челюсти сжались в сдерживаемом гневе, когда он пробормотал: "Еще одно преступление, за которое нужно наказать этих собак Дестрино".

"Дестрино?" спросил Гайм, но ответила Каландра.

"Дом Дестрино", - сказала она, пока ее отец пытался сдержать кипящий гнев. "Меркантильная семья с почти такой же долгой историей, как и наша собственная. В некоторых вопросах они наши соперники".

"Во всем", -сказал Ватори немного хрипловатым голосом. Кашлянув, он овладел собой. "Но давайте не будем осквернять нашу первую встречу их именем. Идемте, - он повернулся, протягивая руку к лестнице, ведущей во внутренние помещения особняка, - вас ждут освежение и отдых".

Гайм не двинулся с места, его привычная настороженность усилилась благодаря вибрирующему звону меча. Не верь ничему, что говорит этот человек, - посоветовал Лакорат. Власть - его пристрастие и единственная страсть.

"Сначала я получу ответы", - ответил Гайм. "До этого дня я никогда не ступал в этот город, но и вы, и ваша дочь, похоже, знаете обо мне гораздо больше, чем я считаю нужным. Мне бы знать, откуда".

Ватори обменялся взглядом со своей дочерью, но ни тот, ни другой не выглядели слишком обеспокоенными его неуступчивостью. "Успешная коммерция, - сказал кейо, разводя руками, - зависит от быстрой передачи информации. Это цитата моей уважаемой бабушки".

Быстрая передача... Гайм тихонько хмыкнул, осознав это. Только Картограф знала о месте их назначения, и она была в Салише, где Ищейка видела незнакомую птицу, обладающую талантом всегда находить дорогу домой. "Надеюсь, вы ей хорошо заплатили, - сказал он. "Ей это понадобится, чтобы прятаться от меня до конца своих дней".

Гайм заметил, что к расчетливости в глазах кейо добавилась некоторая твердость. Внешняя приветливость явно сочеталась с внутренней сталью. "Картограф и Дом Азралло достигли взаимопонимания", - сказал Ватори. "И они пользуются общей защитой".

"Похоже, ваше взаимопонимание не включает в себя лояльность, поскольку она, похоже, продала ту же информацию вашим врагам. Иначе как бы они догадались послать наемных убийц и колдуна, чтобы убить нас по прибытии?"

"Дом Дестрино ухитрился поселить в моем доме шпиона, с которым теперь разобрались. Я положил его голову в ящик и отправил хозяевам не далее как час назад".

Это чистая правда, мой повелитель, вставил Лакорат. Но я чувствую, что многое еще скрыто.

"Что вам от меня нужно?" потребовал Гайм.

"Почтить вас как гостя в моем доме". Ватори снова протянул руку к лестнице. "Что, согласно картуланской традиции, требует предоставления постели, пира и рассказа, который, я уверен, покажется вам весьма интересным, к нашей общей выгоде".