Гостиных в усадьбе было две, и та, куда я привела гостя, называлась малой (что говорило о её размере) или мариновой (от цвета марин, а по-простому — морской волны). Обставлена она была, как полагалось, гамбсовой мебелью, на высоких окнах висели лёгкие кремовые занавески, на полу лежал турецкий ковёр. Камин, в силу тёплого времени года, не горел, и его закрывал экран, весьма недурно расписанный Аней. — Прошу вас, Владислав Кириллович. — Я указала Клюеву на один из стульев у стоявшего в центре комнаты круглого стола, а сама опустилась на второй. — Не желаете чаю или мятной воды? — Благодарю, Анна Никитична, — отозвался Клюев, — но обойдусь. О чём вы желали поговорить? — Прежде всего, ещё раз высказать слова благодарности, — с серьёзным видом сказала я. — Та сумма, что была приложена к письму, — полагаю, она от вас? — Ах, забудьте об этом! — поспешил отмахнуться Клюев. — Ваш достойный родитель не единожды помогал мне, и я счастлив, что сумел вернуть хотя бы толику этого долга. «Отлично, — отметила я про себя. — Значит, необходимость срочно разыскивать нужную сумму отпадает». И закрыв тему комплиментом: — Вы необычайно великодушны! — продолжила: — Владислав Кириллович, я всё пытаюсь понять, да никто объяснить толком не может: как вышло, что папА заболел? — Тут и я вам не помогу. — Клюев развёл руками. — Это разве что Елене Андреевне доподлинно известно. Сам же я, помниться, услышал о болезни Никиты Гавриловича случайно, от доктора Васильковского. И скажу по секрету: пускай он не признавал, будто не знает в чём дело, однако показался мне весьма растерянным. — Какая досада! — вздохнула я, про себя, однако, так не считая. Если «болезнь» Стародубцева полностью вызвана ядом, значит, отмена «лекарства» Элен и активный детокс должны будут вернуть больному здоровье — хотя бы относительное. Я не питала иллюзий: разрушительное действие отравы вряд ли получилось бы убрать полностью, и проживёт Стародубцев меньше, чем мог бы. Но, с другой стороны, и не умрёт в течение нескольких дней «от престарелости», как записывали в этом времени, когда не знали настоящую причину. — Я вижу, вы всерьёз озабочены здоровьем родителя, — между тем заметил Клюев. — Похвально, Анна Никитична, более чем похвально. Однако не корите себя, ежели хлопоты ваши помогут мало. Коль уж даже медицина ничего путного сказать не может, что тут поделаешь? Не к бабке же идти, чтобы, Господи прости, порчу снимать. — Понадобится, и к бабке пойду, — решительно ответила я, на что нотариус лишь головой качнул. И задумчиво произнёс: — А вы переменились, Анна Никитична, прямо сильно переменились. Не в укор вам, не подумайте! Однако весьма неожиданно, да. — Чем больше пережить приходится, тем больше меняешься, — отозвалась я давно придуманным объяснением. И не особенно изящно перескочила на следующий вопрос: — Владислав Кириллович, я понимаю, вы не вправе распространяться, но, может, хотя бы намекнёте, зачем папА вас пригласил? — Да тут оказалось, что не столько Никита Гаврилович, сколько Елена Андреевна, — сделал ремарку Клюев. — И вы правы, обсуждать подобное я не могу. Однако скажу так: ваше положение мой приезд не переменил. — А положение Элен и Мари? — быстро спросила я, но тут Клюев уже предпочёл многозначительно промолчать. — Поняла вас, — нарушила я возникшую паузу и поднялась со стула. — Что же, Владислав Кириллович, благодарю за разговор. Наведывайтесь к нам — мы вам всегда рады. — Благодарю, Анна Никитична. — Так же вставший на ноги Клюев бережно пожал мою протянутую руку. — Не провожайте — чай, не впервые у вас, не заблужусь. — Хорошо, — улыбнулась я. — До свидания, Владислав Кириллович. Мы распростились, и нотариус покинул гостиную. Я же, оставшись одна, с силой потёрла лицо руками, вспомнила, что собиралась перекусить, и невесело усмехнулась. Нет, дойти до людской и кухни надо было обязательно, но, пожалуй, прежде следовало навестить больного. С этой мыслью я тоже вышла из комнаты и направилась в сторону лестницы.

________________

Я верну репутацию любому. Но придется позаботиться и о личной! Я все решу, ведь делаю это лучше всех!

"Безупречная репутация" от Марьяны Брай https:// /shrt/VE5I