Я сидела на открытой веранде в нашем новом доме, в плетеном кресле, и пила чай, наслаждаясь ярким утром. К сожалению, за две недели, проведенные на Турионе, я сделала для себя неутешительный вывод. Днем и вечером мне невыносимо жарко. Большую часть дня приходилось проводить в доме, спасаясь привычным техническим прогрессом – кондиционером. Местный медик качал головой, но и возразить мне ничего не мог. На жаре пребывать мне не рекомендовано, а сидя под кондиционером, простудиться довольно легко. В этой ситуации пришлось выбирать меньшее из зол.Далас боялся оставлять меня одну, но обозначить новую территорию своей было необходимо. Любопытные юные коты заходили на выкупленную землю в стороне от белокаменного города совсем немного. Опасались, что зверь, обосновавшийся здесь, разорвет их на части. Его грозная аура и специфический феромон, о котором мне когда-то говорил Далас, вскоре полностью заполнит все окружающее пространство вокруг нашего дома. Чаще свои носы совали глупые оборотницы, ведомые инстинктами и еще большим любопытством, нежели самцы. Когда Далас делился со мной новостями, упоминая об их мельтешении, меня одолевало волнение и ревность. Они, значит, шныряют тут: туда, сюда, разбрасывают свои «гормональные сети», а я даже ответить не могу! Магия меня наполняет неохотно. Во-первых, мой сет отлучается ненадолго; во-вторых, вся она концентрируется вокруг моих малышей, что появятся на свет уже через три месяца.С тех пор, как я стала питаться согласно новому меню, меня мало что беспокоит… Только жара.Я напевала колыбельную, которую сама любила слушать в детстве, и поглаживала свободной рукой кругленький живот, зная, что детки меня слышат. На время моего раннего завтрака они вели себя тихо, не пинаясь без повода. Чем дальше, тем активней их танцы. О том, что меня ждет во время родов, я старалась не думать. Буду бояться, когда время придет.Первые алые лучи Мирцеи осветили мое лицо и заставили поморщиться. Еще полчаса, и поднимется удушающая духота. Далас ушел засветло, потому меня окружала тишина и шелест чужого ветра, который никак не шел с моей магией в контакт.Мое чаепитие резко оборвал приход гостьи.Сначала я почувствовала чужое любопытство и пристальный взгляд, от которого меж моих лопаток засвербело. Неприятное чувство. Каюсь, я и сама раньше не могла сдерживать свое любопытство и частенько подглядывала за кем-либо, хоть это и было давно. Но стороннее наблюдение сразу настроило меня на отторжение и неприязнь. Вскоре у калитки показалась… Дэйла. От изумления я даже чай чуть не расплескала. Пришлось отставить чашку с блюдцем на столик и разместиться в кресле с большим комфортом.– С новосельем, невестушка, – медленно, растягивая слова, произнесла оборотница, процедив последнее слово сквозь зубы.– Благодарю, – отстраненно ответила я, не вставая с места и наблюдая за ней с расстояния.– Не пустишь родственницу погостить?Черная бровь взметнулась вверх в ожидании. Длинные темные волосы женщины собраны в хвост, фигуру скрывает стильное дорогое платье из плотной темно-синей ткани. И как ей не жарко?– К сожалению, нет. Я обещала своему сету, что никого не пущу в дом до его возвращения. Даже его родную мать.– Хм… – обманчиво задумчиво протянула Дэйла. – А я думала, что чародейки Сарфиры доминируют в семье, обзаводятся тремя мужчинами и полностью ведут домашнее хозяйство.– Доминируют, – кивнула я. – Только мы не на Сарфире.– А я-то думала, какая интересная женщина у Даласа появилась. Я разочарована.Оборотница облокотилась на деревянную калитку и одарила меня презрительным взглядом.– Я не меньше разочарована нашей беседой. Если у вас есть какое-то дело, дождитесь Даласа.– Дело-то у меня есть, только не к нему, а к тебе, – язвительный тон приобрел угрожающие нотки. – Советую вам убраться отсюда, и поскорее. Ваше появление здесь некстати.– Не тебе… – начала я, поднявшись с кресла и придерживая низ живота.– Если не я, так Роджерон даст тебе хорошего… кхм… билет в один конец, – тут же парировала мой порыв Дэйла.– Уж не думаешь ли ты, что гордый лев, уважающий только свое мнение, явится выпроваживать меня по первому твоему зову? – перешла я на «ты».– Наивная, – ухмыльнулась оборотница. – Он и без моих просьб и советов скоро возникнет на твоем пороге. Как джинн из табакерки, совершенно из ниоткуда.Пока я находилась в ошеломленной задумчивости и прикидывала, что в самом деле может предпринять папаша моего мужчины, чтобы свести его с Тирэной, Дэйла стала вводить меня в суть своего дела.– За последние двадцать лет Лихар активно добивался расположения отца и, наконец, его получил! И тут звонок твоего благоверного и заявление: «Я возвращаюсь домой!». Разумеется, я сообщила об этом Роджерону, как бы ни противилась этому моя стервозная сущность. Глава так обрадовался, что сразу позабыл все обещания, данные младшему сыну. Увидев вас на пороге гостиной, я немного порадовалась, что ты – чародейка. Но, увы, девочка, ты – пустышка. Чтобы тебя приструнить, Рождерону достаточно морально тебя растоптать.Да уж, жесткую черту характера я не унаследовала от бабушки Мирлинды. Последние пятнадцать лет окружающие меня гипер-самцы только и делают, что давят на мою психику и склоняют перед собой мою волю. Один только Далас стал для меня тем лучиком счастья и надежды на счастливое будущее, о котором я так мечтала.– Какой тебе прок от нашего переезда?– Брачная связь Лихара с Тирэной и место любимчика подле Роджерона Даркрива, – развела Дэйла руками так, будто ее ответ был сам собой разумеющимся.– Не жалко отдавать родного сына в лапы тигрицы с ужасной репутацией?– Нет. Пусть себе гуляет. Придет время, Лихар найдет новых самок и расширит свой прайд. Главное в их связи – это приданое невесты и приличный клок земли, полный полезных ресурсов. Мой сын станет главой объединенных земель и взойдет на новую ступень.– Но как он будет выглядеть в глазах мужчин своего вида, когда не может справиться с характером своей главной самки?– Об этом не волнуйся. Я всегда буду рядом с моим сыном и всему его научу. Не усвоит, так приложу к воспитанию невесток собственную руку.– Лапу… – поправилась я машинально.– Что? – отвлеклась от своих мечтаний Дэйла.– Ничего. Я тебя выслушала. Будь добра – покинь нашу территорию. Далас будет недоволен.– Хорошо. Я удаляюсь. Обдумай мои слова. В случае, если ты не прислушаешься, тебя ждет три врага.– Три?! – изумилась я, ощущая, как отозвались пинком мои малыши, предчувствуя новую печальную подробность.– Тигры.– Этим-то что надо? – признаюсь, ей удалось расшатать мои нервы.– Земли, подруга. Каждая из сторон надеется путем связи Тирэны и старшего наследника взять в свое распоряжение территорию «бывшего» врага, побольше. Хорошо, если всю.После этих слов – оборотница ушла. Взвесив все ее слова, мой разум выдал крайне неутешительный вывод: Тигры знают о возвращении Даласа. Соответственно, кандидатура Лихара для их наследницы уже не рассматривается. Дети обоих прайдов лишь пешки в достижении цели – земли и новый глава, способный держать все это под своим контролем. Затем под контроль попадет и сам глава прайда. Если мой сет дальше будет упираться, на нас будут давить и полосатые враги, и его родственники. Никакая мощь и мутация не остановит жадных оборотней, которыми правят лишь инстинкты. Перераспределение земель – тоже врожденный инстинкт зверя. Вариант Дэйлы с элементарным побегом в сложившейся ситуации выглядит призрачной надежной на спокойное счастливое будущее. Но… черный лев слишком давно не был дома, родные просторы, Мирцея и звездная ночь Туриона дают ему силу – силу духа.Как бы я поступила, окажись я дома через столько лет? Помню, после путешествия в чужую галактику, я вернулась домой и с жадным остервенением вдыхала родной воздух, слушая песнь ветров. Выходит, вся наша оставшаяся жизнь будет борьбой. Готова ли я жить в этой борьбе рядом с моим мужчиной? Куда же я денусь? Ведь мы любим друг друга.Голова закружилась, ноги подкосились, Мирцея полностью озарила видимые просторы, окутывая меня жаркими лучами. Едва переставляя ноги, под грузом нерадостных новостей я зашла в дом, где и решила дождаться своего мужчину. Не успела я закрыть за собой дверь, как она тут же сотряслась от стука. Судя по его мощности, это не Дэйла вернулась, чтобы досказать то, что забыла. Кто это? Ведь никого же позади меня не было.Я открыла дверь и вздрогнула.– Вижу, неугомонная пантера уже тебя навестила, – произнес Рождерон без приветствия.Я была настолько ошеломлена, что не сразу нашлась с ответом. «Джин из табакерки» – невольно пролетело замечание Дэйлы в моей памяти. Черные густые волосы водопадом ниспадают по широким плечам, темные глаза смотрят на меня в упор бесчувственным взглядом.– Не волнуйся, девочка, – слегка улыбнулся старший Даркрив. – Я накажу ее сразу, как только вернусь домой.– Не стоит… – попыталась, было, я вступиться за единственную женщину, что четко поведала мне, в какую передрягу мы с Даласом встряли.– Стоит! – непреклонно перебил меня Роджерон и прошел в дом без приглашения. – По нашим обычаям, женщина должна знать свое место. – Лев вальяжно разместился в ближайшем кресле в гостиной. – А ты, дитя, знаешь Свое место?Началось…– Мое место подле моего мужчины, как и его – рядом со мной, – ответила я, опираясь плечом о косяк, все так же поддерживая живот с взбунтовавшимися малышами.Они чувствуют, что маме нехорошо, но, увы, сделать еще ничего не могут, им самим нужна защита.– Ты так же ослеплена первым взаимным чувством, как и мой старший наследник, – усмехнулся Даркрив. – Пойми, это проходящее явление. Невозможно жить столько лет и бесконечно любить одного.– Вы непреклонны и бесчувственны, как скалы Трамптана, пленником которых был ваш сын все эти годы. Не думайте, что станете тем, кто будет диктовать ему, как жить и кого любить.– Высокомерная чужестранка! – в сердцах бросил Роджерон, подрываясь с места и приближаясь ко мне, вторгаясь в личное пространство. – Была бы ты итаркой, уже давно бы пала под напором моего зверя! Ни одна женщина не имеет права вставать на пути у главы рода!– Вы, видимо, еще не ознакомились с новым Положением закона «Об охране прав иномирных граждан», где четко сказано…– Плевал я на это положение…!– Мы с Даласом заключили брак по сарфирийским обычаям, у нас две…Мою ответную реплику прервал другой мужской голос, что раздался от двери с легкой насмешкой.– Однако я очень вовремя решил нанести визит своим новым знакомым.Я непроизвольно вздрогнула и обернулась. В прихожей стоял представитель Большого совета, Волард Канкрив. Вот что значит – свет клином сошелся. Еще одна опасная личность на мою голову. Где носит Даласа?!– Сегодня «День незваных гостей»? – изумленно выпалила я, вздохнув сокрушенно, отмечая, что убиты мои последние нервы.– Дверь была открыта, – оправдался Верховный итарец и мило улыбнулся, чего я от него не ожидала.Нас с Роджероном Волард застал в дверном проеме гостиной, в котором мы едва помещались в силу нашего телосложения. Роджерон выступил навстречу новому действующему лицу и припал на колено. Мощь, исходящая от представителя большого совета исходила такая, что у меня свело зубы. Такое же чувство я испытала, когда впервые столкнулась с Даласом в темных тоннелях.– Иштар, чем обязаны твоему визиту? – вежливо и с опаской обратился к нему глава рода Даркривов по титулу.– Решил доставить трудовой договор твоему старшему сыну лично.– Трудовой договор?! – изумлению Роджерона не было предела. – Далас собирается работать на межгалактический союз?– Я не оставил ему выбора, увы, – развел Волард руками, а зверь внутри него оскалился.– Он должен был сказать мне! – поднялся Даркрив и выпалил заявление с яростью.– Когда? – встряла я непроизвольно. – Вы же накинулись на него со своей Тирэной с порога, будь она неладна.– Осторожней с высказываниями, – ухмыльнулся родственник, – тебе с ней еще жить в одном доме.– Кхагарта ей в супруги! Даласа она не получит! – прошипела я, отмечая, что меня покидают последние силы, и это не укрылось от Воларда, смерившего меня заинтересованным взглядом.– Умерь свой пыл, Роджерон. Ты не глупый самец и глава своего рода. Прошу заметить – одного из могущественных родов системы Мирцеи. Сохраняй свое лицо. Покинь нас и займись насущными проблемами! – в голосе моего невольного спасителя прозвучал приказной тон.Черный лев не мог ему противиться. Чужой зверь любой выпад в его сторону мог счесть вызовом на поединок. Агрессивность – удел сильных итарцев. Роджерон снова склонился и вышел, хлопнув новенькой дверью. Жить еще не начали, а наш светленький и уютненький дом уже трещит по швам.– Леди, вам лучше прилечь, – мягко подтолкнул меня под спину Волард, направляя к ближайшему дивану.– Неловко как-то… – произнесла я.– Ничего. Я не из тех бесчувственных Трамптанских скал, о которых вы говорили, – ухмыльнулся Иштар Волард Канкрив, а я смерила его изумленным взглядом. – Да, я сначала оценил ситуацию, и только потом решил вмешаться.«Подслушал».– А я думала, вы жестокий.– Репутация плюс инстинкты. Ничего не могу поделать.– Даже сквозь расстояние? Мне казалось, вы готовы были выпрыгнуть из голографического монитора во время суда.– Тут вы правы. Я и сейчас чувствую себя не комфортно, но должен лично убедиться, кого пощадили наши вышестоящие умы, – более серьезно заявил он.– Простите, а вы тоже – лев? – полюбопытствовала я.– Верно, черный.– Раньше о таких я даже не слышала, а тут трое.Волард улыбнулся уголком губ и резко подобрался. Все его мускулы заходили ходуном, что было отчетливо видно, и дорогой строгий костюм не скрывал этого. Далас влетел в дом словно ветер! Частично трансформированный оборотень застыл напротив Иштара, практически нависая над ним черной тучей, никак не реагируя на мощную ауру врага. Оба мужчины, казалось, одинаково опасны, могущественны и одержимы. Неприязнь заискрилась в их глазах, а напряжение искрилось разрядами, что заставило Верховного итарца заколебаться.– Далас, – позвала я тихо, не поднимаясь с дивана.– Кассиль? – тут же переключил свое внимание с гостя на меня мой сет.Он присел рядом со мной, возвращая себе человеческий вид. Одной ладонью лев нежно огладил мое лицо, вторую разместил на животе, проверяя малышей.– Как ты? Можешь ничего не говорить. Я уже знаю, что у нас были гости.– Все в порядке, – тут же уверила я его.– Что здесь произошло? – рыкнул на Воларда черный лев, заставив того непроизвольно ощериться.– Полагаю, давление вашего отца дало негативные последствия. Была бы ваша женщина итаркой, сейчас бы искала пятый угол от ужаса. Но ее принадлежность к другой расе в какой-то степени ее спасла.– Чем обязаны визиту? – недружелюбно поинтересовался сет.Волард извлек из-под руки папку, которую до сих пор я даже не замечала, и протянул вперед.– Договора: о трудоустройстве, неразглашении секретной информации и долгосрочном отпуске, как договаривались.В этот же момент в дом забежала Эвэли, взъерошенная, охваченная одышкой и усталостью от долгого бега. Златокудрая оборотница согнулась пополам и оперлась ладонями о колени, справляясь с дыханием.– Ну, ты и подрос, сынок… Тебя теперь ни одна молния не перегонит.Она одернула сбившуюся юбку, чихнула и осмотрелась, с намерением что-то вызнать у нас, но осеклась, наткнувшись взглядом на Иштара.Эви разрумянилась, ойкнула и резко склонилась в почтении. Волард вперился в нее взглядом, да так и замер с папкой в руках. Зрачки его расширились, ноздри затрепетали – Верховный итарец знакомился с золотой львицей… своими методами. Темный взгляд невольно сместился на ее привлекательное декольте, а затем на шею, где, к своему неудовольствию, он увидел грубую метку другого черного льва.Далас поднялся и чуть более резко потянул у него папку из рук, привлекая к себе внимание.– Дорогая, поднимитесь.Волард хотел было коснуться пальцами ее подбородка, чтобы поднять ее лицо вверх и заглянуть в зеленые глаза, но рука его замерла на полпути. Она чужая, притронуться к ней без веского повода – прямой путь к поединку с ее мужчиной.– Откуда вы так стремительно явились? – спросил окружающих Иштар, оценив общий помятый вид Даласа и Эви.– При обходе территории меня перехватили тигры, – ответил неохотно мой сет.Он явно не собирался посвящать чужого итарца, хоть и столь высокопоставленного в наши дела.– Род Норкрива?– Он самый. Требовали связи с наследницей. Я так понимаю, отец и Дэйла приходила по тому же вопросу, – перехватил мой взгляд Далас.В нем было море нежности, волнения и плохо скрываемой ярости. Все эти эмоции сменяли друг друга, лев внутри него метался, желая только рвать и метать.– Да, но я временно дала им отпор, – огладила я ладонью его лицо. – Не без помощи Иштара.– Вам не нужно было возвращаться, – вставил свое мнение Волард. – Это слишком опасно для твоих наследников, Далас. Ты же знаешь, раса итарцев не самая покладистая в союзе. Мы импульсивны и слишком много даем воли своей звериной сущности. По сути, именно зверь управляет нами. Заметь, на службу в космическом пространстве союз отбирает самых стойких. Ты – один из таких, Далас. Иначе просто не выжил бы на Трамптане. Советую поскорее попрощаться с Турионом, если не хочешь ввязать свою избранную в клановую войну, – Волард вновь обернулся к Эвэли. – В наше время избранная встречается крайне редко, и главной самкой становится нелюбимая женщина.После этих слов Волард направился на выход. Но задержался позади моей свекрови и что-то шепнул ей, вручая обычную визитку. Эви твердо кивнула и сказала «спасибо!»Спустя минуту в доме повисла тишина, Далас пересадил меня на свои колени и одарил лаской, ласковыми словами и заверениями, что он позаботится обо мне.– Как бы я ни ненавидел этого кота, но он прав. Мы покинем Турион и вернемся на Сарфиру. Прости, малышка, я не знал, что до сих пор ничего не изменилось ни на Турионе, ни в характере отца. Я как наивный мальчишка, полагал, что он порадуется за меня.– Далас, а как же тепло Мирцеи? Твой родной дом?Эви, наконец, присела в кресло, не вмешиваясь в нашу беседу, лишь глядя на нас с сочувствием и печалью.– Тепло даешь мне ты, Снежная Чародейка, даря свою любовь и верность. А родным домом мне станет тот, который ты предпочтешь, любовь моя долгожданная… – накрыл мои губы страстным поцелуем, поднимаясь и удерживая меня в своих руках. – Мать моих детей… Люблю тебя.Охваченный разгоревшимся желанием, Далас направился со мной в спальню на второй этаж. Озабоченные вниманием друг друга, мы уже не видели, как подтянула ноги к животу Эви и горько заплакала. Она снова расстанется с сыном и продолжит унылую долгую жизнь подле властолюбивого льва. Но она счастлива за своего ребенка. Чем дальше от Туриона окажутся ее дети, тем счастливей будут.