Тот же капитанский мостик, что и пять с половиной лет назад. Те же товарищи: пилоты Вандет и Тэйлон, навигаторы Найтен Полз, Адалис Гент, капитан Дантон Стронг, Эливэйн, медики Мистиф Ноган и его племянник Астет Рос. Только теперь центром внимания была не моя сестра, а я и мой необычный мужчина.Помимо старых товарищей к собранию присоединились бригадир и капитан спасательного корабля "Неон" – Хеллиана Рашет. Чернокожая красавица с пронзительно зелеными глазами и белоснежной косой держалась в стороне, рядом с Астетом и Ивиль. Найтен игриво мне подмигнул и мило улыбнулся. Приятно видеть старого друга, но, увы, мой сет не ценит чужого внимания. И он это прекрасно понимает. Пусть итарец сначала познакомится с нами, привыкнет снова жить в цивилизованном обществе. Инстинкты затмевают ему разум. Шутка ли – прожить двадцать пять лет преимущественно в шкуре, полагаясь лишь на своего зверя?Какое-то время мы разглядывали друг друга, пока каждый представился оборотню лично. После этого Чезар взял на слово.– Со мной ты уже знаком, – обратился он к Даласу, что стоял позади кресла, в котором разместилась я. – Дантон Стронг, Верховный Тень Сарфиры и представитель Большого Совета межгалактического союза. Прежде чем я активирую голографический экран и настрою связь с представителями совета, кое-что уточним. Тебя нашли на Трамптане, богатой ископаемыми планете, что принадлежит сарфирийцам по закону. Подступы к ней прикрыты со всех сторон. Вариант с аварией практически невозможен. Есть ли что-то в твоем прошлом, что могло бы нам всем не понравиться?Меня охватил страх. Я опустила взгляд в пол и нервно стала растирать кисти. На мое плечо опустилась широкая ладонь и успокаивающе огладила.– Да.Дантон нахмурился, взъерошил седые волосы и бросил взгляд на свою осетту. В глазах Эливэйн отразилось беспокойство.– В наших интересах говорить только правду, – снова произнес Чезар.– В наших? – хмыкнул Далас.– Да. Отныне ты член нашей семьи, и Риша на руке Кассиль тому доказательство.Я выдохнула с облегчением. Чезар на нашей стороне, есть шанс, что все обойдется.– Я готов, – кивнул Далас.Окружающие подобрались и дружно уставились на голографический экран, ожидая связи с членами совета. Раньше я никогда не присутствовала на судах, а этот случай является именно судебным. Окружающие нас товарищи еще не представляют, насколько серьезным станет дело.Первым подключился к общей линии Итарец, представитель трех планет своей Звездной системы: Иштар Волард Канкрив. Пока мы ждали Тэодинийца, Торшредера и Валорца, он окинул всю нашу компанию взглядом и зацепился за Даласа. Что ему в нем не понравилось, он еще не понял, так как нас с ним разделяет расстояние. Был бы он рядом, то, вполне возможно, что сразу выказал бы враждебность к моему сету.Вскоре Теван Рашт, Наштет Дорш и Роландор Горм тоже присоединились к нам. Я впервые вижу этих иномирцев, и, честно говоря, радости от встречи не испытываю, хоть и по головизору. Вид их был слишком грозен. Умом я понимаю, что это самые мудрые и, несомненно, сильные представители своей расы. Итарцы, как и Тени, отбирают самого сильного посредством поединков. Обычно им оказывается самый старший самец, коим и является Волард Канкрив. Страшный торшредер прошел отбор как самый умный представитель. Физиология их тела до сих пор вызывает у меня неприязнь. Вытянутая зеленая голова, огромные черные глаза, щуплая грудь, облаченная в эластичную темную форму, и четырёхпалые руки. Как хорошо, что их ног не видно. У тэодонийцев и валорцев в совет избрали представителей путем простого голосования.От созерцания новых лиц меня отвлек голос Чезара.– Уважаемый Совет, – обратился к четверке Тень после знакомства. – Как вы уже знаете, с Трамптана мы получили сигнал бедствия от своих граждан.– Да, – протянул торшредер на межгалактическом, кивнув здоровой головой. – Новости разлетаются быстро благодаря современным средствам массовой информации.– Нам удалось спасти всех сарфирийцев за исключением одного. Но созвал я вас по иному поводу. На Трамптане был найден итарец.Иштар Волард Канкрив невольно подался вперед, сидя за своим столом. На мгновенье мне показалось, что еще немного и он вывалится к нам на капитанский мостик из голографического экрана. На наше счастье, искусственный телепорт еще не изобрели. Верховный оборотень обладает густой роскошной шевелюрой цвета воронова крыла и агатовыми глазами, в которых читается явно не радушие.– Представься, – велел Волард моему сету.– Далас Даркрив. Родная планета – Турион.– Первая от Мирцеи, – прикинул в уме торшредер.– Как ты оказался в Цереонной системе? – стал наседать на Даласа Канкрив.– Занимался доставкой контрабандных товаров двадцать пять лет назад, – не моргнув и глазом, ответил лев.– Кому ты поставлял контрабанду? – ответ никого не удивил. Никто и не сомневался, что случайная авария исключена, иначе бы это обязательно было запротоколировано и отложено в архив.– Кхагартам.Все, за исключением Чезара и Воларда, взглянули на моего мужчину иначе, что мне не понравилось.Волард выпрямился в своем кресле и распорядился:– Прошу всех покинуть капитанский мостик. Остаются лишь свидетели по делу Даласа Даркрива и члены Совета.Чезар обвел взглядом зал и кивнул. Ох, не нравится мне это! Вскоре на капитанском мостике, кроме капитана, осталась я, Далас и моя сестра, Эливэйн, которая имела право присутствовать на любом собрании вместе со своим сетом.Волард Канкрив продолжал прожигать моего сета взглядом.– Ты крупноват и сильно развит для обычного итарца. В чем твоя особенность? Виноваты ли в этом кхагарты?– Нет, – тут уже вставила слово я. – В этом виноват фарматол, который мы с бригадой должны были добыть для ваших научных целей.– Поясните, – велел торшредер Наштет, блеснув огромными глазами.– На Трамптане мы обнаружили крайне высокое излучение в секторе, где была установлена база. В нем Далас жил двадцать пять лет и на протяжении всего этого времени подвергался излучению. Оно спровоцировало ряд физиологических изменений.– Покажи своего зверя, – тут же велел Иштар Канкрив.Далас одарил его гневным взглядом. Прогибаться перед ним он не хотел. Но данное обещание говорить правду взяло свое. Вскоре пред нами всеми предстал огромный черный лев, которого я безумно обожаю. Стальные когти, огромная клыкастая пасть, опасный хвост с лезвием вместо шипа на конце. Черная лоснящаяся шерсть сразу заиграла бликами. Несмотря на сложившиеся обстоятельства, я была рада его видеть. Как и четверо из пяти представителей совета, Волард нахмурился, даже по ту сторону экрана его зверь ощерился, признавая в нем сильного.– Мутация? – уточнил валорец Роландор Горм.– Да, – подтвердил его догадку торшредер. – Причем весьма эффектная и опасная. Теперь мы можем приостановить исследования этого горнохимического сырья на базе Министерства обороны.Начались бурные обсуждения плюсов и минусов такого эффекта фарматола, что накаляло обстановку все больше и больше. Но тут свое предложение выдвинул Чезар, призывая всех к порядку.– Уважаемые коллеги. Прошу вас отложить этот вопрос и обсудить проблему с кхагартами. Позже мы к нему вернемся. Сегодня мы узнали, что в нашей защите есть брешь, которой воспользовались контрабандисты. Теперь мы знаем, откуда у кхагартов есть материалы для производства высоко технологичных приборов, современных космических агрегатов, звездолетов и прочего. В связи с этим у меня есть вопрос. – Тень обернулся к Даласу. – Как вам удалось на то время миновать систему наблюдения за космическим пространством подле Трамптана?Далас вновь расположился позади меня.– У нас был свой человек на вашей космической станции. Он отвечал за отключение системы наблюдения и сохранял в базе данных ложные данные.– Вы готовы выдать его личные данные совету? – оживился чернокожий теодиниец.– Да, – ответил мой сет без колебаний.– Почему? – тут же спросил Теван Рашт.– Сейчас у меня нет причин что-либо скрывать.– Этого ответа недостаточно, – надавил на своего земляка верховный итарец.– Прошло двадцать пять лет. За все это время никто так и не вернулся на бывшую пиратскую базу. Ее полностью освоили местные хищники. Что происходило все эти годы в галактике, кто сейчас и откуда поставляет контрабанду, я не знаю. Кто заправляет делами – тоже. Меня на данный момент ничего не связывает с прошлым и многое мне стало безразличным. Я назову вам все имена, что помню до сих пор.– Вы знаете точки расположения тайных станций кхагартов? Куда вы доставляли товар?– Координаты могли смениться за этот период не один раз, но помню я их все. Мне нужна только голографическая карта.– Дантон, будьте любезны, предоставьте Даркриву голокарту.Мы с Эливэйн предусмотрительно не вмешивались и старались сохранять хладнокровный вид. Однако сестре это давалось легче, чем мне. Вскоре в центре капитанского мостика развернулась объемная карта нашей галактики.– Пожалуйста, Далас Даркрив. Карта реагирует на голосовые команды. Назовите координаты и необходимое место будет открыто вашему взору, благодаря многократному увеличению.Далас и Дантон вместе стали обходить голографическую модель галактики Гелеон. Одна за одной оборотнем были названы пять координат предположительного места базирования кхагартов в нашей галактике. Хотя звездная система самих ящерообразных оборотней находится в соседней, Каритаре.– Проклятье! – подскочил на месте верховный валорец и заметался по своему кабинету.– Пять точек, – ошеломленно произнес теодониец.– Слепые зоны, – досадливо обронил торшредер.– Разве в космосе бывают слепые зоны? – спросила я у сестры шепотом.– Это что-то вроде мест, где крупные космические объекты отбрасывают тени. Там что-то с длинной световой волны связано. Так как звезды наших систем находятся далеко от этих объектов, их лучи достигают небесных тел, отбрасывающих тени, несколько десятков световых лет. Спустя время космическое тело покидает свое место, а слепой зона на какое-то время остается, пока ее полностью не заполнит свет. В среднем, на это уходит пара световых лет.– Но с нашими технологиями и гипердрайвом союз сможет осмотреть все места достаточно быстро? – уточнила я, улавливая суть.– Эти – да, – поддержал наш разговор Чезар. – Но это только пять точек, которые скрывали пять станций кхагартов двадцать пять лет назад. Слепых пятен в Гелеоне много. К тому же они медленно, но постоянно смещаются. Это может затянуться надолго. Однозначно, наша активность не останется без внимания. Возможно, кхагарты спешно покинут галактику, а может, и вступят с нами в конфронтацию!– Дантон, не сходи с намеченной цели, – напомнила ему Эливэйн. – Моя идея принесет плоды. Нужно время. Пленных не держать, давать всем шанс на спасение.– Я помню, никто не оспаривает твою позицию.– Леди Эливэйн, – обратился к моей сестре торшредер Наштет Дорш. – Волноваться по этому поводу не стоит. С намеченного плана мы не сойдем, лишь внесем поправки и устроим рейд по слепым зонам.Элли кивнула и немного расслабилась. Далее Далас перечислил имена предателей союза, их должности и места работы. Каково же было удивление Наштета Дорша, когда он узнал о предательстве своего земляка. Один из торшредеров за огромный гонорар перебрасывает по "тихим" каналам все новые разработки союза кхагартам. Ящеры дорабатывают готовую систему, и мы получаем неуязвимого противника. "Мало" нам их непробиваемого кожно-чешуйчатого покрова!Когда все нюансы были учтены, Волард Канкрив вновь уделил все внимание моему сету.– После всего, что ты тут нам рассказал, должен сам осознавать вес своей причастности к исчезновению наших граждан, стычкам с кхагартами и многому другому, не столь важному, как предательство.– Не стоит срываться и вешать всю вину на одного контрабандиста, – перебил его Чезар. – Без его откровений мы бы сейчас не знали и доли истины. Даркрив дал нам много ценной информации. Многие указанные каналы сбыта информации и ресурсов будут перекрыты лишь благодаря этому итарцу.– Он должен, как и все, понести наказание, – не унимался Волард.– Я полагаю, – вставил свое слово торшредер Наштет. – Далас Даркрив уже отбыл свой срок. Я сомневаюсь, мой дорогой коллега, в том, что вы протянули бы на Трамптане так долго, не потеряв при этом не только жизнь, но и рассудок.– С его-то мутацией выжить на ледяной планете не проблема, – фыркнул оборотень, чей второй образ для меня пока остается загадкой.– И все же. Свое он получил. Дантон Стронг, – обратился торшредер к Чезару. – Я полагаю, если мы снимем остаток наказания с вашего… родственника под вашу личную ответственность за него, это будет приемлемо?– Да, вполне, – ответил капитан, чем поразил меня и Даласа.– Отлично, возражений нет? – со стороны валорца и теодонийца было выказано одобрение, а вот итарец, прежде чем принять сторону большинства, раздраженно рыкнул, пытаясь унять свою гордость и зверя. Что не так? Почему он так яро настроен против своего земляка?– Отлично.– Нет, не пойдет, – все же ударил кулаком о свой стол Канкрив. – Допустим, срок мы с него снимем. Нам нельзя допускать неизученного мутанта в общество. Необходимо провести ряд исследований, чтобы закрепить информацию в архиве Министерства обороны.– Волард, не будь дураком, – не выдержал валорец Роландор Горм. – У нас сейчас во всех управлениях шпионы сидят, что горстями гребут драгоценные камни Каритара.– Единственное, что есть ценное в этой галактике, – досадливо заметил Теван Рашт.– Мы не знаем этого наверняка, – отмахнулся от его замечания торшредер. – Не отклоняемся от темы. Я, как самый мудрый из вас всех вместе взятых, – тут спорить никто не стал, – предлагаю сохранить в тайне особенность нашего нового товарища.– Как это понимать?! – раздраженно уточнил Волард.– Далас Даркрив, мы предлагаем вам работу и вынуждаем вас взять на себя обязательство о неразглашении деталей сегодняшней беседы. Мы выделим вам место в органах исполнительной власти или просто распределим вас в штаб планирования операций, чтобы не разлучать вас с вашей осеттой.– Обязательство я на себя беру. Но от работы временно отказываюсь, – не согласился мой сет.– Временно?– Я слишком много времени провел на чужой для меня планете и хотел бы посетить родину.– Вам требуется отдых? – задал риторический вопрос Наштет. – Что ж, мы вам его предоставим. Как будете готовы согласиться на наше предложение, дайте нам знать.Чезар знаками намекнул, что при получении столь высокой милости совета необходимо склониться, выразив почтение, что Далас и сделал, вызвав довольную, но жуткую улыбку Наштета Дорша.– А как же все вложения в исследования фарматола? – уточнил для формальности Теван Рашт.– Составьте отчет о провале исследовательской миссии в военной индустрии, передайте остаток материала министерству здравоохранения и обнародуйте всю эту информацию. Нам совершенно ни к чему, чтобы наши враги знали о возможностях излучения фарматола и его способности создать целую армию выносливых мутантов. Пока наши силы с кхагартами равны. Да и они стараются свести число жертв при нападениях к минимуму. Некоторые тайны должны оставаться тайнами. Далас, – перевел взор на оборотня Наштет, – если окружающие будут спрашивать, что с тобой произошло, ответь почти честно.– Я просто боролся за жизнь и развивался.– Молодец. Надумаешь служить, сообщи Чезару. Все, на этом совещание считаю законченным.Голографический монитор замерцал и погас. На капитанском мостике воцарилась звенящая тишина. Неужели все обошлось?– Элли, – разрушила я идиллию момента. – Как ты выносишь все эти собрания, посещая их вместе с Дантоном?Сестра улыбнулась и сместилась в объятия к своему сету.– Хоть в чем-то мне повезло. Претензий к моему мужчине у совета еще не возникало.Вскоре мы покинули рубку и оказались с Даласом в своей каюте, где я крепко обняла его и счастливо расплакалась, роняя бриллиантовые слезы.– Эй, ну что ты? Все ведь обошлось, – пытался унять сет мои рыдания, нежно перебирая мои золотистые волосы.– Я все это время боялась дышать, вскочить с места и высказать тому… Коту все, что я о нем думаю.– Не воспринимай его реакцию близко. Он мне не соперник и понял это довольно быстро. Потому-то не в его интересах было меня миловать.– Ты хочешь сказать, что мы нажили врага? – заглянула я ему в лицо обеспокоенно.– Не думаю. Но полагаю, он будет избегать встреч со мной. Ведь я могу претендовать на его место.– Но ты не станешь?– Я, конечно, мог тронуться умом за годы одиночества, но не до такой степени, – игриво нахмурился оборотень. – Да и к тому же, у меня много других планов.– Например?– Например, дождаться появления на свет двух наших малышей, – сместил Далас руку на мой плоский живот. В его глазах появился знакомый блеск.Я посидела, подумала, секунду… две… три…– Что?!