Проснулась я в каюте на Омерте, в которой когда-то жила, впервые участвуя в длительном космическом путешествии. Почти все в ней было по-прежнему: койка, зеркальный столик и стул, надежно вмонтированные в пол, бельевой металлический шкаф, потайная дверь, встроенная в переборку, за которой скрывается душевая. Но атмосфера внутри поменялась. Теперь каюту наполнял аромат моего мужчины, пространство окутано напряжением, зверь внутри итарца ощерился и занял оборонителную позицию. Он меня оберегал, держал всех на расстоянии от нас, будучи не уверенным в ближайшем будущем и намерениях окружающих.Сет спал, уткнувшись носом мне за ухо, его дыхание щекотало чувствительную кожу, видимо, именно это меня и разбудило. Мы оба с трудом умещались на узкой койке и давно бы упали, если бы оборотень не стискивал меня в своих крепких объятиях.Тело не болело, видимо, пристроился он ко мне недавно и все это время заботливо, как и раньше, перекладывал меня с боку на бок."Мое сокровище, чтобы я без тебя делала? Как мне повезло отыскать такой клад на ледяной планете".Я осторожно развернулась в его руках, убрала темные пряди с его лица и всмотрелась в привычные черты. Неужели этот мужчина мой? Такой сильный и уже не одинокий. Мои прикосновения разбудили Даласа, тяжелые веки распахнулись, и темный сияющий взгляд встретился с моим.– С пробуждением, – прошептал он мне в губы, оставляя на них невесомый нежный след прикосновения.Кожу губ опалило страстным огнем, и вскоре наши уста слились в крепком одержимом поцелуе. Мы спасены и мы вместе! Пока…Мы оба понимали, что я еще слаба и мое тело некоторое время нуждается в покое, но притяжение само берет над нами верх. Находиться столь долгое время рядом с одержимым желанием оборотнем и не одаривать его вниманием, все равно, что подвергать пыткам, дразнить и лишать удовлетворения.Осторожные ласки, нежные слова, сдержанные вторжения – все слилось в цветном водовороте ярких ощущений. Могла ли я мечтать о чем-то подобном раньше? Да, я хотела всего этого, и мои мечты сбылись. Острые клыки аккуратно оцарапали кожу, горячий язык слизнул первые алые капли, чей вкус заставил льва блаженно заурчать и испытать экстаз. Несколько чуть более резких толчков породили во мне страстный стон, что раззадорил в нем зверя и помог ему достичь высшей грани удовлетворения. Горячее семя заполняло меня, и это еще больше распаляло хищника, заставляя его страсти разгораться вновь.Новая волна его желания снесла остатки моего разума, оставляя право вести слияние моему сету. После повторной лавины удовольствия на тело накатила жуткая усталость, сопровождаемая блаженной негой. В результате сознание снова меня покинуло, заставив моего мужчину обеспокоиться и позвать помощь.При следующем пробуждении я обнаружила себя в репарационной капсуле. Монитор едва слышно попискивал в такт моему сердцебиению. Вот уж не думала, что когда-нибудь в ней окажусь в качестве пострадавшей. Аппарат зафиксировал мое пробуждение, и крышка капсулы автоматически разгерметизировалась.– Добрый день, леди! – доброжелательный голос семейного врача развеял остатки моего сонного оцепенения.– Мистиф? – произнесла я изумленно, отмечая, что чувствую себя прекрасно. – Что произошло?– А что ты помнишь? – подал мне руку медик, помогая встать и подавая халат.– Помню, как ранила всех, как проснулась в каюте и…– И? – подтолкнул меня Тень с легкой улыбкой на губах.– И мы с Даласом исполнили друг перед другом супружеский долг! – выдала я со смущением, после чего тихо призналась, – дважды.– Ты знала о том, что он непроизвольно тянет из тебя энергию и развоплощает ее?– Да, я заметила.– На время твоего восстановления вам нельзя было оставаться вдвоем.– Все так плохо?– Было бы допустимо, если бы вы не увлеклись друг другом.– То есть?– Попробую объяснить доступным языком. Неделю назад ты ранила нас своей магией в попытке защитить своего сета.– Неделю?! – села я на кушетку.– Неделю, – Тень опустился рядом.– Как он?– Ждет тебя в каюте. Ему значительно полегчало, твои критические дни закончились. Так что с Дантоном он уже смог переброситься парой фраз вполне сдержанно, но беседовать готов лишь в твоем присутствии. Похоже, тебе удалось занять доминирующую позицию в ваших отношениях.– Не думаю. Я обещала быть с ним рядом и проходить через все трудности вместе.– Получается, у вас отношения очень схожи с положением Эливэйн и Чезара.– Возможно, – мило улыбнулась я, – было бы неплохо.– Вернемся к теме. Мы с Астетом проанализировали некоторую информацию и данные, после чего пришли к неожиданным открытиям. Первое из них – это способность Даласа перетягивать на себя твою энергию и сбрасывать ее в окружающее пространство. Второе – это твоя способность мгновенно восстанавливать резерв в экстремальной обстановке.– Я даже не задумалась, – выдала я изумленно.– Правильно, тебе было некогда. Ты рвалась защитить свою грозную половину. А теперь посмотри на все это со стороны. Вот вы нас находите и несетесь к нам навстречу сквозь снежную вьюгу, – начал Мистиф театральным тоном.– Артист, – толкнула я его локтем в бок.– У тебя в этот момент пустой магический резерв. Внезапно наши инстинкты и Тьма мгновенно срабатывают против колоссально опасного зверя. Прошу обратить внимание на эпитет! Аура у твоего сета такая, что весь космический флот союза бы вздрогнул.– Ты преувеличиваешь.– Совсем чуть-чуть. Итак, твой мужчина в опасности, и что мы видим? Я всем телом ощутил вибрацию пространства вокруг нас. Потоки магии хлынули к тебе, как астероиды в ту самую Черную дыру, с которой ты уже знакома.– Ну и сравнение, – покачала я головой.– Зато самое точное! Вся эта энергия наполнила тебя до краев, после чего полностью реализовала себя лавиной ледяных осколков. Было больно. Нам всем крупно повезло.– Прости, – виновато произнесла я. – Я не могла иначе.– Забудь. Мы были в теневой форме, твоя сестра не пострадала от родной стихии, а Ивиль успела поставить огненный барьер, так что она цела и относительно здорова. Итог – ты опустошена. Мы помещаем вас в одну каюту. Вместе. Улавливаешь суть?– Вместо того чтобы накапливаться, энергия проходила через меня, словно через сеть, практически при этом не задерживаясь.– Верно, она сразу перебрасывалась на твоего сета, и получился своеобразный круговорот энергии в природе. Как только небольшой баланс, хоть и с трудом, восстановился, вы тут же его нарушили самым тесным контактом во вселенной.– В свое оправдание могу сказать лишь одно. Я была счастлива, и я соскучилась. И сейчас скучаю. Мне уже можно вернуться к себе?– Разумеется, но лишь на долю минуты.– Почему? – перехватила я добрый заботливый взгляд друга.– Потому что тебе надо срочно посетить столовую. Регенерация и парентеральное питание это, конечно, хорошо. Но этого мало. Плюс к тому же твой сет голоден.– Ты меня так не пугай. Я уже скоро заикой заделаюсь.– Бери своего сета и идите восстанавливайте белково-энергетический обмен организма.Я быстро покинула медблок и резво направилась к себе. Жилые каюты находятся на той же палубе. А потому идти бы долго не пришлось, но…– Кааассссииииль!!! – из столовой, что располагалась не так далеко от медицинского кабинета, выскочило златокудрое мелкое чудо и с диким воплем прыгнуло ко мне в объятья.– Ксюшка! Чучело лохматое! Привет, – поддразнила я ее по привычке.Младшая чародейка тут же нахмурилась, отстранилась, расправила все складочки на белоснежном платье и возмущенным тоном заявила:– А ты себя видела? Ты, между прочим, моя тетя. Адалис говорит, что я неотразима!– С ним не поспоришь.Упомянутый Тень стоял в стороне и наблюдал за нами с улыбкой. Его черные локоны были небрежно собраны, что сразу сказало мне о том, кто стал следующей жертвой юного парикмахера в мое отсутствие.Адалис благоразумно держался на расстоянии, чтобы не раздражать оборотня чужими запахами раньше времени.– Кассиль, – обратилась ко мне племянница вкрадчиво. – А ты познакомишь меня с тем страшным дядей?– Почему страшным?Я ожидала чего угодно, отзыва о внешности, например, но услышала другое:– Он все время рычит, когда кто-то к тебе подходит. Особенно на дядю Астета.Ее ответ меня озадачил. Причем тут Астет и чем медик так выделился?– Конечно, познакомлю. Хочешь, прямо сейчас?– Если ты будешь со мной, я не испугаюсь, – произнесла она шепотом.Ксюшку одолевает любопытство, но между тем видно, что она боится.– Тогда пойдем, – махнув рукой Адалису, я подхватила племянницу на руки и пошла дальше.И вот мы уже словно два ангела в белоснежных одеяниях, Кюша в платьице, а я в халате, вошли в мою каюту, где и застали Даласа, сидящим на койке в напряженной позе. Оборотень подпирал голову руками и смотрел в пол. Но при нашем появлении встрепенулся и осторожно поднялся. На его лице отобразилось облегчение, темные глаза окинули двух чародеек взглядом, после чего оборотень аккуратно протянул ладонь вперед и представился моей племяннице на межгалактическом, чем меня поразил:– Привет, красавица. Я – Далас.Комплимент воодушевил и взбодрил младшую чародейку, и та протянула ему свою ручку, которую мой сет поцеловал, как самой настоящей взрослой леди. Все, итарец сразу вошел в круг своих и "вовсе не страшных", как она потом похвалится папе.– Ксения, – раскраснелась принцесса и поспешила сбежать в надежные объятия Тени, предназначенного ей судьбой.– Надо же, а ты оказывается тот еще обольститель, – хмыкнула я, спустя две минуты, как только мелкое недоразумение скрылось из виду, удовлетворив свое любопытство.– Я думал, ты заметила и оценила, – подцепил Далас ремешок моего халата, потянув меня на себя.– Дорогой, у нас сегодня переаттестация! – поднявшись на цыпочки, чмокнула его в тонкие губы, с неудовольствием отмечая, что ответа не последовало.– Кассиль, прости меня, я был не сдержан. Ты не представляешь, как я испугался, – в его словах улавливалось сожаление.– Далас, все в порядке. Все это позади. Слышишь?– Я позабочусь о тебе.– Далас, – произнесла я его имя, прежде чем его губы накрыли мои.– Тук-тук, – раздался от двери женский голос, отрывая нас от столь приятного занятия.– Милойя! – обернулась я к коллеге, но оборотень не выпустил меня из своих объятий, рыкнув недовольно, мол, весь мир подождет, а я скучал больше всех.– Я мимо шла и по пути встретила Чезара. Вечером планируется общий сбор на капитанском мостике. Чтобы вас сильно не беспокоить, заглянула сама.– Спасибо. Мы явимся, – ответил за меня Далас.А я успела заметить на плече подруги две Риши. Она все-таки связала судьбу с Лоидом и Роном за время моего отсутствия. Молодец! Я за нее рада, что и показала жестами, прежде чем дверь, которую мы забыли закрыть за Ксюшей, вжикнула, отрезая нас от коридора.Увлекаться друг другом на этот раз мы не стали. Я сменила халат на привычный традиционный костюм, пошитый из белых и синих невесомых материалов. Декольте понравилось сету, как и оголенный животик, но все же он не мог не поворчать, что на всю эту красоту будут смотреть окружающие. Золотые локоны были заплетены в пышную косу, на шею я нацепила любимые бусы-роуп, и только после этого мы с сетом направились в столовую. Даласу идет служебная форма. Честно говоря, я и не подозревала, что в гердеробной Омерты найдется костюм его размера. Итарец оказался и впрямь немного крупнее Дантона Стронга: плечи массивней и торс шире, однако рост у капитана и оборотня оказался одинаковым. Фигура моего мужчины, обтянутая темной прочной эластичной тканью, радовала мой глаз. Это не те шкуры, что он носил до этого.Когда мы оба достигли столовой, Далас замер на пороге, крепко сжав мою кисть в своей руке.– Кассиль, – обратился он ко мне, окидывая пространство взглядом. – Я тебе уже говорил, что безумно рад видеть на твоем плече Ришу и метку на шее?– Ну, фигурально, – ухмыльнулась я.– Теперь говорю прямо.– Кассиль!За одним из столов сидел Астет, и, как только мы попали в поле его зрения, он бросил свою ложку и поднялся с места. Но не успел Тень сделать и шага, как получил предупреждающий рык от моего сета. Далас обвил рукой мою талию и притиснул меня к себе, заявляя право собственника "на своем языке".– Все в порядке, – попыталась я вставить слово.– Нет. Не в порядке. В день, когда мы с тобой впервые встретились, ты пахла этим мужчиной!– В самом деле? Мы с Астетом друзья и напарники. Ничего больше.– Волею судьбы, мы часто пересекались и попадали в одну группу, – вставил свое слово Тень, уверенно приближаясь. – К тому же я медик, а Кассиль имеет свойство часто падать в обмороки от магического истощения. Рад, что ты цела и здорова. Мы все очень волновались, – остановился он рядом, предусмотрительно не решаясь ко мне прикасаться, хотя раньше бы мы непременно обнялись.– Да, спасибо, – выдержала я паузу. – Правда, Эрив Голер уже не с нами.– Я слышал, – кивнул Астет.– Откуда?– Я сказал, – вклинился резко в разговор Далас, снова подбирая слова на межгалактическом языке. – Я оповестил вашего… Чезара.– Спасибо тебе, – поблагодарил его медик. – Теперь мы уже далеко. Речь для его родных я уже приготовил.– А куда мы сейчас направляемся? – решила уточнить я.– На Сарфиру. Если только… по пути не зайдем на станцию.От его слов Далас подобрался, но ничего не сказал.– «Апал»?– Да, верно. Ты вроде бы уже была там?– После "встречи" с кхагартами, – передернула я плечами.– Кстати, за время твоего отсутствия успело свершиться много интересных моментов. И первый из них…– Милойя связала свою жизнь с Лоидом и Роном? – хотела было похвастать, что я уже знаю.– Это второй, – отмахнулся Астет и весело улыбнулся. – Я получил почетный статус сета! Так что для вашего счастья, дружище, я больше не представляю угрозы.– Поздравляю! – восторженно поддержала я товарища.– Ты забываешь, Тень. Я – итарец. Для меня любой мужчина является соперником, пока он живой! – не согласился с ним оборотень.– Дорогой. Астету можно верить, наши семьи дружат много веков, и каждый Тень в их семье держит свое слово.– Детка, мы кажется подкрепиться пришли? – резко перевел он тему, не желая отвечать на мои заверения.– Да-да, конечно, – спохватилась я, но все же уточнила у Астета по пути к пищевому синтезатору. – Кто эта счастливица?– Тэодонийка. Капитан спасательного корабля, Хеллиана Рашет.– О! Тоже межрасовый брак! Система работает, – припомнила я, что тэодонийцы обладают черной кожей и белыми длинными волосами. Непростой выбор.– Еще как.– А энергия для твоей Тьмы? Вы как-то решили этот вопрос?– О-о-о! Это целое открытие! Оказывается, моему темному дару достаточно положительной энергии, что формируется в… – Астет слегка запнулся и настороженно покосился на Даласа, – в процессе соития. Полагаю, тут роль играют половые гормоны, но я еще поработаю над этим вопросом. Может, даже напишу статью!Мой сет нехорошо фыркнул, тема ему явно по душе явно не пришлась.– А где твой браслет? Помнится, на экзамене ректор мне говорил, что тэодонийцы и валорцы предпочитают закреплять браки испитием крови и защелкиванием браслета.– Скоро появится, вот только долетим до станции, где и заключим вторую часть церемонии при свидетелях. Пока подтверждением нашего брака является ее шикарная коса, которую я заплетаю ей лично каждое утро и Риша на левой руке.– Она, наверное, смотрится очень привлекательно? Белая на темной коже.– Верно, – произнес Астет с неким блаженством в голосе, что Даласу не очень понравилось, и это недовольство было выказано утробным тихим рычанием – Ну, осваивайтесь. А я в Неон, к своей избранной.– Мы летим вместе? – изумилась я.– Да. Омерта состыкована с Неоном. Так что шлюз всегда открыт, – ответил тень уже на выходе.Вот тут я слегка обеспокоилась. Получается, сегодня на собрании, помимо своих, будет присутствовать кто-то еще. Я постаралась выкинуть это из головы, и уж тем более не делиться своими опасениями с Даласом. Ему и так не по себе в людном месте, где только малышку Ксюшу он воспринимает без агрессии. У пищевого синтезатора мы немного задержались. Мой сет осваивал новую технику, двадцать пять лет назад все было иначе. После плотного обеда я с диким восторгом ела свой любимый, хоть и синтезированный, десерт – кафаре!Оборотень улыбался, наблюдая за мной, но напряжение с него так и не сходило. Пока доедала холодное блюдо, обдумала его поведение, примерила на себя беспокойство и твердо решила:– Как только все закончится, мы с тобой навестим твою родную планету, – подобной реплики от меня сет не ожидал. По его реакции и радостному блеску в глазах я поняла, что думал он о том же и поджидал случай, чтобы поднять эту тему. – Если захочешь, мы там останемся жить, но после того, как навестим моих родителей.– Кассиль, – перегнулся через стол итарец, нависая над ним. Я получила благодарный поцелуй. – А я подбирал аргументы, как бы убедить тебя сменить место жительства. Уже дошел до версии "на плечо и в звездолет".Столовую залил мой веселый смех.– Я запомнил, что такой вид перемещения тебе очень понравился.– Нет, я сопротивлялась в тот раз. И ты, между прочим, меня в воду бросил!– В следующий раз будут подушки, обещаю.Нашу игривую беседу мы плавно перенесли в душ, где я предложила своему сету несколько шампуней на выбор, чтобы привести его длинные черные локоны в порядок.– Давай возьмем этот? – протянула я ему один из флакончиков с ароматным содержимым.– Обязательно, только сегодня мы будем принимать гигиенические процедуры по очереди и раздельно.– Почему? – нахмурилась я недовольно.Мне, может, снова хочется обмыть эти стальные мышцы, смотреть, как по ним стекает вода.– Так надо. Кстати, ты меня все еще любишь? – прильнул ко мне Далас, открыв дверцу, за которой находится душ.– Что за вопрос? Конечно, да!– Отлично. Это то, что я хотел слышать, – сет развернул меня к себе спиной и подтолкнул вперед шлепком по попе, пропуская вперед.Чудной он какой-то… был, есть и будет. Какое это блаженство быть чистой. После всех этих волшебных моющих средств кожа становится бархатистой, а волосы – блестящими и пушистыми. Первое омовение прошло без меня. Кто и как меня приводил в порядок – я точно не знаю. Хотя на этот счет у меня есть соображения.Когда пришло время Даласа, он скрылся в кабине, игриво подмигнув мне напоследок. Ждала его я долго. Золотистые волосы уже совсем подсохли и теперь в них красуются ниточки бисера, которые я так любила вплетать сестре. В ушах сверкают сережки-капельки, небольшие, отбрасывающие яркие блики. Традиционный костюм удобно сидел на фигуре, на ногах красовались балетки. Вот он, мой привычный образ! Еще добавлю пару капелек духов, и жизнь будет совсем прекрасна. Любуясь собой у зеркала, я отметила, что ожидаемых изменений во внешности, в виде похудения, бледности и мешков под глазами, нет. Наоборот, я как-то даже похорошела. Щечки розовые, глаза блестят, фигура радует взгляд. Хм, может, это все последствия пребывания в регенераторной капсуле?В переборку постучали, и я подошла к двери, спрашивая по привычке, кто пришел.– Это я, Элли.Через пару секунд мы уже утопали с сестрой в крепких объятиях, роняя слезы счастья. Парочка из них обратилась в алмазы и ловко скатилась на пол.– Подберем, – подняла их Эливэйн. – Много добра не бывает. А где твой сет?– Приводит себя в порядок. Как ты? – спросила я ее, присаживаясь на койку.– Я-то в полном порядке, и Дантон тоже. Лучше расскажи мне, что с тобой приключилось? – затараторила старшая сестра, располагаясь рядом, и тихо добавила. – Как вы встретились? Твое положение случаем силой не навязано? Если это так, ты только скажи, мы увезем тебя.– Нет, связь у нас прошла по обоюдному согласию. Поверь мне, о лучшем сете я и не могла мечтать. Он спас мне жизнь и позаботился о моем здоровье. Мы оба поклялись друг другу в верности. А после обряда обнаружили, что Риша появилась у нас обоих. Мы неразрывны, Элли. И умрем как в сказке…– В один день, – закончила она за меня изумленно. – Ох, Кассиль, я за вас рада, но твой итарец слишком необычен. Боюсь, сегодня этот вопрос подымут на собрании сразу после ряда других. Говорите правду, мы что-нибудь придумаем.– Ты думаешь, Даласа ждет наказание?– С чего ты взяла? – ее голос дрогнул.– Как же, итарец на Трамптане, планете, принадлежащей сарфирийцам по закону.– Вариант не исключен. Но все будет зависеть от его ответов, – Эливэйн поднялась. – Ладно. Встретимся через час на капитанском мостике.– Хорошо.После этого дверь за Элли закрылась, тоскливо вжикнув, а я так и осталась стоять, глядя на нее рассеянным взглядом. Сзади послышались осторожные шаги, после чего на мои обнаженные плечи опустились влажные ладони. Итарец уткнулся носом мне в шею и с наслаждением втянул в себя мой аромат.– Ты нас слышал?– Да, – ответил Далас, касаясь губами метки на моей шее.– Что будем делать?– Говорить правду.Я медленно обернулась и застыла. Предстоящая проблема сразу выветрилась из головы. Передо мной стоял обнаженный итарец, чье твердое достоинство и гордость прикрывало полотенце. Но смотрела я не на это, и даже не на влажную смуглую кожу и бугрящиеся под ней мышцы, а на фиолетовое пламя в глазах моего сета. Зрачки расширены настолько, что темную радужку почти не видно. Черные влажные волосы Даласа откинуты назад, а выражение лица было до того довольным и озабоченным, что мое тело невольно покрылось мурашками.– Далас?– Да, малышка? – обвил сет мою талию руками, от чего я вынуждена была выставить между нами ладони, чтобы не намочить лиф костюма.– С тобой все в порядке?– Нет, моя осетта. Я сошел с ума, – выдал он откровение на итарском с упором на рычащие нотки.От чего я так удивлена? Разве я не хотела произвести на своего мужчину впечатление, когда прихорашивалась ровно пять минут назад? Похоже, эффект превзошел все ожидания.– И чем мне это грозит? – уточнила я с подозрением.Чем, я узнала уже мгновение спустя, в итоге одеваться пришлось заново, а после и торопиться на собрание, на которое мы рисковали опоздать.