Анна

Дождь лил не переставая. Собирался на крупных листах гигантских деревьев и стекал ручьями с крон, уходящих высоко в небеса, за густые облака. Я тоскливо смотрела в окно огромного электромобиля неизвестной технологии, сидя на широкой мягкой скамье. Руки мои были зафиксированы электронными браслетами и надежно привязаны к главному браслету Диара. Цепочка, связывающая браслеты, была короткой, а для надежности кхагарт еще и хвостом меня обвил. Водителя я не видела, пассажирская просторная кабина изолирована, а за спиной сидят те два серых ящера, с космодрома, которым было поручено сопровождать нас в качестве охраны. Я изумилась, осознав это. От кого Диар собрался защищаться? Он ведь на родной планете.

Порядочная инфраструктура давно исчезла из поля зрения, мы практически бесшумно ехали сначала по аллее, затем по лесной просеке, позже вообще пронеслись по длинному навесному электромосту, протянутому через настоящий фьорд. Если бы не ливень, зрелище вообще вышло бы просто потрясающим! На его дне распростерлась огромная река с речными островками. Склоны видимых гор опасно спускались к синей воде, пенящейся легкими волнами под натиском разыгравшегося шторма. Снаружи погода разбушевалась не на шутку. Гигантские деревья раскачивались, в воздухе местами летали ветви и листья, а меж туч сверкали молнии. Звуки грома едва-едва просачивались сквозь бронированное стекло. Если у них метеоусловия преимущественно такие всегда, как тогда мост над фьордом держится? Когда река скрылась из виду, а перед глазами снова возникли джунгли, я еще больше расстроилась. Не люблю сырость.

Ящеры говорили о чем-то, но вслушиваться больше не стала. Тяжело это, вникать так быстро в чужой язык, хоть он и дается магическим образом мне все легче. Внезапно по встречной электрополосе пронесся еще один мобиль, похожий на наш, но немного длиннее. Он мелькнул передо мной всего на секунду, как скорый поезд, но я успела заметить в его окне… человека!

– Что? Кто это?! – тут же подскочила я рефлекторно, стараясь как можно теснее прижаться к окну лицом, не понимая, что напрасно. Цепочка меж нами натянулась.

– Райсана, сядь, – сошкрябал меня когтистой лапой Диар и усадил на место, грозно заглянув в глаза. – Это опасно. – Погрозил он мне здоровым черным пальцем.

– Но там были люди! Две руки, две ноги, – жестикулировала я, жестами обозначая свои слова по привычке.

– Сарфирийцы.

– Кто?

– Раса самого многочисленного народа галактики Гелеон. Соседней.

Я вспомнила звездную карту с обозначениями, я видела эту галактику неподалеку от S-образного Каритара.

– Это те страшные скелетообразные тени, которых я увидела перед похищением, да? – изумилась я открытию.

– Те тени на нашем корабле, это мужчины. Сильные. Равные нам, – напряг бицепс кхагарт, после того как обозначил мужской пол. – Женщины – чародейки. – Он охватил ладонью воздух, словно сделал магический жест. – Они похожи на вас, но крупнее.

– И вы все же контактируете меж собой?

– Нет. Воюем. Мы воюем со всеми, райсана. У нас нет друзей.

– Но… ты так и не сказал, почему? Зачем вы похищаете других? Ведь у вас есть разум, технологии. Возможность понимать друг друга. И мы с тобой прямое тому доказательство.

– Как ты там меня назвала? Совсем недавно, не припомнишь? – нахмурился Диар, скрестив ручищи на груди.

– Ша’ар-р-ким, – произнесла я немного пристыженно.

Ящер лишь хмыкнул, не став больше ничего комментировать.

– Я… – запнулась, но потом выдала: – Прости меня, райсан Диар.

Каждый раз, когда с моих губ слетает обращение «райсан», мой похититель заметно добреет, а шипы на локтях и гребне слегка укорачиваются. Надо будет почаще этим пользоваться. Видимо, любит, когда его уважают и обращаются почтительно. Диар вновь перехватил мой взгляд, вертикальные зрачки немного расширились в одобрении. Большим пальцем он примирительно огладил мою щеку, чем очень меня удивил. Я едва сдержалась, чтобы не вздрогнуть от неожиданно ласкового жеста, и разорвала зрительный контакт.

Прибытие на станцию было плавным, на ней находилось много нелюдей. Даже тех, кого я вообразить не могла. Но больше было ящеров. Серых, зеленых, синих с сапфировым отблеском у чешуи. Каждый из них был в служебной форме. Казалось бы, зачем ящерам спецовки? Ведь чешуя-то у них гладкая, шипы острые. Только мешают. Так нет же, для них предусмотрены аккуратные широкие прорези. Хотя, может, это и имеет смысл? Раздетым я своего похитителя так и не видела. Есть в этих рептилоидах какая-то загадочность!

Один из серых ящеров на пропускном пункте стоял у полупрозрачного монитора и ловко набирал какие-то символы, аккуратно цокая коготками по прозрачному покрытию.

– Прошу, пройдите идентификацию, – озвучил он, разворачивая к нам монитор, на котором раскрылось широкое поле. Диар приложил средний и указательный пальцы обеих рук к нему, умная техника поприветствовала его, разблокировав двери у нас на пути.

– Добро пожаловать домой, кармитрон Диар. Имеет ли регистрацию сопровождаемая?

– Нет. Займись этим.

– Один момент, – снова развернул к себе ящер монитор и продолжил цокать по нему когтями. Почему мне кажется это таким завораживающим? – Имя?

– Ханна.

– Анна! – снова поправила его я.

Серый ящер задумался, не поднимая на меня глаз.

– Простите, у нас нет такой заглавной буквы, – и вбил то, что было озвучено Диаром. – Прошу, положите обе ладони сопровождаемой на монитор целиком.

Диар протянул ко мне лапищи, но я сама положила ладони, не позволив ему ко мне прикоснуться. Серый ящер изумился, но, не говоря ни слова, просто пропустил нас далее по этапу. За спиной я услышала, как он зашипел полушепотом Сиддару.

– Она что, уже понимает нас?

– Что ты. У нее хороший интеллект. Мы уже успели в этом убедиться, – зачем-то соврал он.

– Понятно.

Видимо, неспроста они укрыли это от посторонних. Может, действительно, стоит быть послушней? Я встретилась с сердитыми желтыми глазами. Да, думаю, стоит.

Идти бок о бок с Диаром было нелегко. Короткая цепочка вынуждала меня все время держать сцепленные руки на весу, перед собой. Отойти от него более чем на шаг просто не было возможности. А так хотелось поглазеть по сторонам! Ну и что, что пейзаж по большому счету унылый, серо-зеленый. Новый мир же! А сколько тут нелюдей! Или людей? Инопланетных представителей – будет правильней. Но проклятая цепь все время натягивается, отвлекая меня и напоминая о безвыходности положения.

Обратив внимание на мои мучения, Диар протяжно вздохнул, наклонился и ловко подхватил меня на руки. Я пикнуть не успела, как оказалась на его плече.

– Божечки, как высоко! – уцепилась я пальцами за шипы на его голове. Он придержал меня той рукой, что носила связующий нас главный браслет.

Ни слова не говоря, кхагарты продолжили свой путь как ни в чем не бывало. Окружающие не больно сильно на нас глядели. Лишь те, кто замечал во мне отличие от сарфирийских статных чародеек, коих в поле видимости встретилось пока единицы, и то в сопровождении ящеров разной масти и габаритов. Ушки у девушек чуть заострены, рост был как минимум на голову выше моего, кожа бледная, черты лица – аристократичные. А фигурки? Словно точеные из гипса искусным мастером.

– Как с картинки, – обронила я зачарованно.

Диар меня не понял, но и переспрашивать не стал.

– А это кто? – уставилась я на страшных лупоглазых трехпалых существ, как ни странно, тоже облаченных в одежду. Под мантией вдруг блеснули лезвия вместо ног, от чего я поежилась.

– Торшредор, мозговитый гуманоид, – постучал пальцем по виску Диар.

Что ж, по величине их вытянутого черепа можно судить, что мозгов там немало. Хотя у нас на Земле масса мозга не прямо пропорциональна величине ума. Может, здесь так же? Следующими интересными человекоподобными были чернокожие, белокосые красавицы. И такие есть? Словно со страниц Иринкиных любовных романов сошли. О! И краснокожие. Есть в них что-то от наших индейцев, но уж очень насыщенный цвет дает им пигмент.

– Тэодонийцы, валорцы.

– С ума сойти. Все с разных планет?

– Со.

– А у нас только одна обитаема, – мне даже обидно как-то стало за наш уровень эволюции и развития.

Вскоре Диар вынес меня из тоннелей станции прямо в центр города! Почему я решила, что в центр? Потому что прямо по центру распростерлось лучистое озеро, чьи рукава уходили далеко вглубь улиц. Широкие каналы от него были однозначно прорыты, не сами они так расположились, и, если б не обилие крупнолистой растительности, дефицит естественного освещения, и более развитая инфраструктура города, можно было бы сравнить город с новой Венецией, которая пару десятков лет назад утратила свое былое величие. Я пораженно наблюдала за тем, как ящеры и торшередеры свободно перемещаются по мощеным перронам. Как летают в небе перепончатые твари, напоминающие наших вымерших птеродактилей. Как по электроветке проезжает городской общественный транспорт. По воде плывут вместительные судёнышки. Личных автомобилей у ящеров мной замечено не было. Дома все сплошь огромные, но на жилые не похожи.

Пока ожидали свою «электричку до дома», я разглядывала огромную статую в центре озера. На ней красовалось литое дерево. Поистине гигантское! Его корни уходили под воду, а с ветвей, обвивая толстые ветви хвостами и вспарывая кору когтями, застыли изваяния кхагартов. Напоминает наши старые гобелены с легендой об Адаме и Еве. Только вместо яблочка какие-то плоды, здорово напоминающие наш шиповник, но гораздо крупнее, а вместо людей – четверо ящеров. Вел к этому шедевру небольшой мосток. Он не доходил до него, но оканчивался широкой площадкой, огороженной перилами. Видимо, соорудили для того, чтобы можно было полюбоваться с близкого расстояния.

И вот глядя на все это, вдыхая легкими сырость, я снова задалась вопросом: а что, собственно, я здесь делаю?

– И что меня ждет дальше?

– Что? – поднял кхагарт лицо ко мне.

Я показала пальцем на себя, а затем раскрыла ладони, обращая их к городу. Старалась не привлекать внимания окружающих. Не повторять ошибки, что допустила на космодроме.

– Теперь это твой дом.

– Мой дом – Земля.

– Нет, райсана. Кхагар.

Я – трофей. Пожалуй, этим все сказано! Теперь я понимаю, каково быть канарейкам в клетке далеко от родины. Местная электричка оказалась в разы крупнее наших, земных. В ней умещалось довольно много кхагартов, учитывая их анатомические особенности – рост и хвосты. На время нашей поездки Диару пришлось спустить меня с плеча. Ехали мы, стоя у одного из широких окон. Снаружи открывались интересные виды: площади и густые парки. Причудливые особняки, больше похожие на вытесанные из скал дворцы, но с учетом наличия современных технологий. Чаще всего наш путь пролегал через обжитые тоннели, заполненные растительностью. Одно из зданий, если можно так назвать вырезанный из камня дворец с жуткими колоннами в виде поддерживающих свод пещеры гигантских кхагартов, особо привлекло мое внимание.

– Что это? – непроизвольно не удержала я вопроса. Любопытство распирало меня. Я даже забыла, что грущу.

– Ш-школа для кхагартов, – прошипел Диар, одобряя мой интерес к своему миру, но опасливо прикрывая меня собой от чужих глаз со спины. Ррой и Сиддар обступили нас с обеих сторон.

И все же, к чему такие предосторожности? Вскоре мы въехали в жилую зону. Ливень по-прежнему бушевал, а ветер и не думал сбавлять напор. За окном стали мелькать каньон за каньоном, местами густо заселенный растительностью. В недрах скалистых стен и располагались дома кхагартов. Наша остановка располагается на широком плато, обустроенном как одна из многочисленных площадей. Крупная каменная плитка под ногами. Пара скульптур, каменных скамеек и вычурные фонари с многогранными плафонами, рассеивающими свет во все стороны. От площади растянулись три улицы – три ущелья.

– Нам сюда, – увлек меня Диар налево.

Я так вертела головой, что чуть не прозевала момент, когда он сдвинулся с места. Но, семеня за кхагартом, я обернулась к правому проулку. На мгновение мне показалось, что я увидела белый хвост.

У дома Диара не было крыльца, зато имелась огромнейшая дверь с кодовым замком. Жилище ящера было словно вмуровано в каменный склон каньона. Разглядывая окна, у меня сложилось впечатление, что «земля» поглотила дом. Каменные рамы имели многогранную резьбу, за которую местами цеплялись лозы неизвестных растений. Мелкие листочки прикрывали едва приметные шипы, создавая обманчивое впечатление невинности веточек.

Сопровождающие нас кхагарты замерли в нескольких шагах от двери, не смея подойти ближе без приглашения.

– Благодарю, – кивнул им Диар, обернувшись лишь на миг.

Сиддар и Ррой склонились до пояса и молча ушли, оставляя нас вдвоем под струями дождя. Откровенно говоря, несмотря на шинель, данную мне на космодроме, я вымокла. А кхагарту что? Как с гуся вода! Даже как-то обидно. Неужели он не видит, что я продрогла?

– Два замка здесь, – пояснил он просто и коротко, не используя лишних слов.

Один, как и база данных на местном КПП, требовал дактилоскопию. Райсан Диар приложил лапищу к экрану, что находился слева он нас. После сканирования электронная панель сместилась, открывая цифровую. По крайней мере, я думаю, что это цифры. Ящер быстро набрал какой-то код, и дверь с тихим скрипом открылась вовнутрь.

«Добро пожаловать!» – прошипел грубый голос динамиков, заставив меня вздрогнуть и прижаться к своему похитителю. В то же время в первой комнате, что открылась перед нами, вспыхнул свет светодиодных ламп, тянущихся на стыке потолка и высоких стен с обеих сторон. Мы оказались в просторной прихожей.

– Два здесь, – Диар развернулся и, как только дверь закрылась, ввел код изнутри. Помимо этого, с внутренней стороны имелся засов, который он легко сместил, взяв за ручку. Шестеренки с легким стуком прокрутились и надежно закрыли дверь изнутри.

– Поняла?

– Допустим, – хмыкнула я и сразу попробовала ручку переместить назад, но не тут-то было. Это ж сколько силы надо приложить, чтобы открыть ее? Только обхватив ту двумя руками и налегая всем весом, я смогла вернуть ее назад. Словно дверь сейфа или военного бункера.

Диар кивнул своим мыслям и снова закрыл засов.

– Всегда закрывай изнутри, – пригрозил он мне когтистым пальцем. – Я открою ее снаружи, если потребуется. Чужак – не сможет.

Настала минута молчания. Я смотрела на мокрую чешую, что отражала свет ламп, и не знала, что делать дальше. Вот она – моя клетка. Браслеты на наших руках щелкнули, даря мнимую свободу. Я сразу отступила от кхагарта на шаг. Он прицокнул раздвоенным языком и прошел дальше. Наши шаги отражались гулким эхом в тишине. Без каких-либо дверей холл плавно перешел в очень просторную гостиную. Пол ровный, матовый, выложен мраморной плиткой. В центре стоит массивный каменный стол с резными ножками, вокруг которого расположены огромные подушки вместо диванов и кресел. Видимо, очень удобно для столь крупногабаритных хвостатых пришельцев. Есть куда деть хвост, если сядут по-турецки. Справа барная стойка! Да-да… Барная стойка и высоченные стулья без спинки. Она отделяла от гостиной кухню с мойкой, вытяжкой, даже громадным холодильником! Я точно на другой планете? Освещение везде сплошь светодиодное.

– Ну, ничего себе… – ахнула я.

Почему я ждала, что меня приведут в обычное гнездо, свойственное чешуйчатым? Слева, напротив кухни, располагался экран в полстены, который сразу, после подключения питания, стал транслировать слайды с незнакомыми пейзажами. В целом стиль комнаты напоминал чем-то наш аскетичный. Однотонные тумбы, на которых нет ничего, возможно даже пустующие, полное отсутствие ковров, что очень расстроило. Сразу слева вверх ведет каменная лестница на второй этаж. На противоположной стороне открывался выход на широкий балкон.

– Дом проходит сквозь каньон?

Райсан не ответил, он просто наблюдал за тем, как я осматриваюсь. Я медленно пересекла гостиную, оставляя за собой мокрую дорожку. Окна на балкон располагались во всю высоту стены.

– Выглядит потрясающе, но не надежно, – пробубнила я.

Диар подошел к очередной панели, и вид на соседнюю улицу тут же был закрыт. Обманчиво хрупкое стекло стало непрозрачным, прикрытое механическими ставнями. Замок пикнул, оповещая о выполнении команды.

– Здесь тоже есть код на открытие двери и ручной замок. Но высовываться без меня не советую.

– В такую погоду? Разумеется.

– Вообще. Рано кому-то знать о тебе. – Я перевела на него изумленный взгляд. – Идем.

Кхагарт направился к лестнице. Мне не осталось ничего, как засеменить следом.

На втором этаже простора оказалось гораздо больше. Несколько гостевых комнат с крупными кроватями, скромными тумбами и встроенными в стену шкафами, малая гостиная с собственным балконом, дверь которого работала по той же системе, что и входная. В каждой комнате есть своя ванная и уборная. Это радует.

– Мы будем жить в этой.

Дверь передо мной распахнулась, заставив меня ахнуть. Огромнейшая кровать, на которой уместилось бы по меньшей мере три кхагарта, если бы потеснились. Я пробежалась взглядом по геометрической резьбе неизвестного дерева, по упругому с виду не застеленному матрацу, по комоду, расположенному напротив, прикроватным тумбам, потолку, подсвеченному желтым светом, и только потом поймала себя на кольнувшей мысли.

– Мы?!

– Да, мы.

– Но… – промямлила я, проскочив внутрь, подальше от ящера.

– Дома полно опасных предметов. Я не могу допустить, чтобы ты причинила себе вред. Потому будешь под присмотром.

– Что?

Райсан Диар прошел ко встроенному в стене шкафу, достал оттуда белое полотенце и протянул мне.

– После стольких дней путешествия стоит умыться, – закрепил он свои слова жестами.

Я выдернула полотенце из его рук.

– Проходи сюда. – Вжикнула дверь в стене, открывая просторнейшую ванную комнату. Там же обнаружился санузел приличных таких размеров. Не провалиться бы в него.

– Острых предметов здесь пока нет. Так что будь как дома.

– Неужели ты думаешь, что я настолько ненормальная, что способна наложить на себя руки? – все-таки обернулась я к ящеру, высоко задрав подбородок.

– Не думаю. Но проверять не хотелось бы, – не сводил с меня взгляда Диар.

Я быстро сообразила, где на стене располагается кнопка, и закрыла дверь прямо перед его носом. Обняв полотенце, сползла на пол, тяжело задышала и разревелась, уткнувшись в него.