Анна

В момент, когда шлюз остался позади, а спасательная капсула резко стартовала, мое сердце заколотилось с такой силой, что сбилось с ритма. Стало трудно дышать, шум в ушах был несравним с рокотом двигателей шлюпа, в котором я оказалась заперта с чудовищем один на один. Чудовищем, что выкрало меня у друзей, уничтожило мою надежду на новую жизнь. Ведь мы выжили? Все это не сон! Значит, у нас был шанс. А этот ящер… что сейчас сидит напротив меня и неподвижно рассматривает, будто удав глупого мышонка, сломал все мои мечты. Хотя… все с самого начала было ложью. И на кого я сейчас зла больше, на земляков или него, уже не разбираю.

В шлюпе довольно тесно. Достаточно, чтобы уместиться одному крупному ящеру с длинным чешуйчатым хвостом, но со мной в компании развернуться и не задеть меня ему будет сложно. Потому мы оба сидим неподвижно: он, согнув ноги в коленях, подпирая спиной стальную стену, я – забившись в свободный угол и сжавшись в комок. Желтые глаза прожигают во мне дыры, наблюдают, изучают, словно ощупывают, от чего я непроизвольно передернула плечами. Предательски подскочившая грудь моментально привлекла к себе внимание иномирца. Да, кителя на мне нет уже давно, ушел на тряпки еще в день, когда мы забились в биореакторе на своем межзвезднике. Я оставила на себе лишь брюки и белую безрукавку, напоминающую сейчас половую тряпку после пережитых событий.

– Хватит меня гипнотизировать! – рыкнула я беспомощно, словно кошка, загнанная псом в угол.

Разумеется, ящер мои слова не понял, но мою суровую мимику оценил правильно. Он хмыкнул вполне по-людски, прошипел что-то, обнажив свои ужасающие зубы, и отвернулся к одной из панелей. Нажав какую-то неприметную кнопку, та отъехала в сторону и открыла обзору свой секрет – нишу, со стальным чемоданчиком и сложенными в аккуратные стопки свертками.

Монстр извлек чемоданчик на тусклый звездный свет, открыл и принялся подозрительно в нем рыться, перебирая непонятные склянки своими острыми когтями. Черными! Жуть какая! А как стало страшно, когда это недоразумение природы протянуло ко мне эти самые когти! Я аж вскрикнула. Сначала мой похититель замер на полпути, но потом, приняв для себя какое-то решение, одним резким рывком подгреб меня к себе, расположил спиной к своей груди, спеленал хвостом и стальной хваткой обхватил голову. Подозревая неладное, стиснула зубы, но одно четкое нажатие на углы нижней челюсти заставило мой рот раскрыться. Как только не сломал? Больно! Завопить я не успела, на язык скользнула безвкусная пилюля. Разумеется, выплюнуть ее он мне не позволил, плотно накрыв губы широченной ладонью. После того, как я покорно ее проглотила, он подарил мне мнимую свободу.

Я дышала, как паровоз, зло и возбужденно до тех пор, пока ящер не протянул мне контейнер с водой. Секунда промедления, и вот она уже в моих руках. Жидкость тонкой струйкой льется в мое горло, утоляя жажду, притупляя чувство голода и проталкивая в желудок непонятную таблетку. Напиться досыта мне ящер не дал, отобрав контейнер и пригрозив страшным черным пальцем. Я, конечно, понимаю, что воду нужно беречь. Но… сколько я уже не ела? О-о-о! Я бы проглотила целого жареного цыпленка, попадись он мне сейчас в руки.

Живот предательски заурчал, не прельстившись одной жидкостью. Я перевела взгляд на соседа и смерила его мнительно храбрым и плотоядным взглядом. Может, его слопать? У ящера от перемены эмоций на моем лице изумленно вытянулась морда. А что, он большой. Его надолго хватит при правильном хранении. Ведь в Африке, что до сей поры хранит верность своим традициям, народ ест ящериц, как деликатес. Иринка и Ольга сейчас бы оценили мою идею с энтузиазмом. Я, конечно, понимаю, что всячески сейчас пытаюсь унять свою панику, достигнуть какого-то дзена. Но, похоже, что моя крыша начала движение.

– Я убью тебя, лодочник! – фыркнула под нос моя светлость, не в силах больше терпеть нашу близость в столь тесном пространстве.

Оглядевшись по сторонам, заметила аккуратную компактную приборную панель под одним-единственным широким иллюминатором. Профессиональным взглядом визуально отметила на ней минимум кнопок, возможных функций, и осознала, что шлюп движется на автопилоте по неизвестному мне квадранту Вселенной. Перенять контроль, пока мой похититель бдит, мне не удастся. Если бы удалось только разобраться в символах и настроить маршрут на обратное направление… А остался ли кто там? И живы ли сейчас мои подруги? Значит, план такой: раз хозяйничать здесь мне не удастся, надо сообразить, где хранится носитель с информацией о нашем маршруте следования. И если нам удастся выжить, незаметно извлечь его и прихватить с собой в конечной точке нашего пути. Я не радист, но что, если мне удастся хотя бы послать сигнал SOS в обратный конец? Шанс найти подруг мизерный, но все, что мне остается, это выжить и использовать его. Мысли роятся в моей голове с такой скоростью, кажется, я скоро услышу скрип шестеренок в ней.

Очень наблюдательный похититель проследил за моим взглядом, после чего предусмотрительно загородил предмет моего интереса широченной спиной. А он не глуп! Совсем не глуп. Анализирует мое поведение верно и предпринимает минимальные меры безопасности, либо считая меня опасной, что маловероятно, либо сумасшедшей.

– И что теперь со мной будет? – я просто не могу сидеть в тишине, что лишь наращивает в моей душе панику. – И что дальше?

Ящер лишь наблюдал, не понимая, что я от него хочу услышать. Полагаю, по моей интонации он сообразил, что я забрасываю его вопросами, но разумно осознает, что я не пойму ответа, потому и молчит. В гляделки мы играли долго. То, что он не жаждет меня слопать, вывод пришел как-то сам собой. От него не исходит никакой агрессии и явного двигательного возбуждения. Он сидит спокойно, понимая, что в тесноте мы лишь измучимся оба. Сидеть вот так по разным углам можно долго, но… что, если мне приспичило по-маленькому? И как мне об этом ему сказать? Намекнуть. Самым разумным для меня было это поджать демонстративно ноги и сложить руки у чрева в форме треугольника, основанием вниз. По-моему, все логично. Нет, он меня понял не сразу. Долго размышлял, но таки сообразил! По подсказкам ли, или по какой-либо другой причине, но то, что котелок у ящера варит, это факт! Стукнув по панели справа от меня, он заставил часть переборки отделиться и выдвинуться стальным ящиком с однозначным отверстием в центре.

– Опачки, – только и вымолвила я, но потом вдруг осознала, что это не отдельный «кабинет». – Что? Вот так прямо при тебе? Отвернись! – зашипела, не в силах терпеть от мимолетной радости и ожидания хоть какого-то облегчения.

Отлично, мы уже понимаем друг друга. Стыд-то какой. Передо мной монстр, а я тут по нужде. Да нам обоим памятник ваять надо! Желательно раздельно. Управившись, я быстро разобралась, что и как функционирует, потому после нажатия кнопочки на панели мини-унитаз скрылся обратно, утилизируя свое содержимое. Раньше как-то я не задумывалась, что уже не раз оставила свой след во вселенной. Наверное, потому, что еще не была в столь неловкой ситуации.

Когда мы снова встретились взглядами с ящером, продолжили игру в гляделки. Крупный иномирец, вдвое больше меня. Чешуя черного цвета, кое-где с зеленоватым оттенком, как у кожи крокодилов, только более темная. Блестящая, на вид гладкая, словно сталь. Шипы на голове сформированы довольно интересно, я бы сказала, причудливо. Первые два шипа симметричные и прямые с острыми концами. Напоминают рога, почти как у наших козлов, только чуть более гладкие, смею подозревать острые. За ними идет самый настоящий драконий гребень, вплоть до основания шеи. И вот такие же шипы присутствуют на неприкрытых тканью локтях, но немного короче. Однако, если ящер вдруг кого-то решит ударить локтем, то оставит в животе везунчика порядка пяти дыр. Когтистые кисти выглядят неслабо. Такими руками грецкие орехи колоть можно, как шелуху семечек. Бедра объемные за счет крепких мышц, а хвост, полагаю у основания моими ладонями не обхватить. Лишь где-то в средине. Какой он длины? Метра четыре? На зауженном кончике тоже есть едва приметные шипики. «Милота!»

Внимание хвосту иномирец не оценил. Он раздраженно задергал им из стороны в сторону, чуть ли не задевая меня. Я машинально за ним следила, потом будто очухалась и уставилась в желтые глаза. Узкие черные зрачки то расширялись, то сужались. Интересно, а я у него цветная? Или черно-белая?

Хаос в моей голове перемешался с любопытством. Извечный оптимизм не позволил мне сорваться в слезы при осознании мысли, что я беспомощна и одинока. Мозг далее совершенно отказывался думать о том, как мне быть дальше, и отторгает любую надежду на возвращение домой. Все. Нет его больше. Я туда уже не вернусь. У меня нет ни средств, ни надежды. Единственное – это понимание, что в этом квадранте Вселенной есть инопланетный разум и иномирные технологии. Значит, есть шанс найти моих друзей. Этот шанс теплится в душе и вселяет надежду.

Время шло. Я потеряла ему счет. Трагично осознавая, что больше нам заняться особо нечем, я извлекла из брюк колоду карт, чудесным образом прошедшую со мной путь сквозь пространство и время. Наблюдая за мной, ящер ощерился и напрягся. Я медленно открыла изрядно потрепавшийся бумажный чехол и извлекла из него колоду. Пересчитав карты под пристальным взглядом ящера, удостоверилась, что все они на месте, после чего начала раскладывать пасьянс. Иномирец злился! Он не понимал, что я делаю. Сначала следил за моими действиями, не вмешиваясь, затем сломал мне всю стратегию, и стал осматривать каждую карточку, видимо, на предмет скрытых свойств.

– Отдай, – выхватила я их у него. – Это не ритуал, а игра. Игра, – повторила я последнее слово, растягивая каждый звук.

– Хиг-ррраа, – о, как четко зарычал, у меня аж по плечам мурашки пробежали.

– Будешь играть со мной?

Похититель молчал, скрестив руки на груди. А я от скуки стала раскладывать карты по мастям и старшинству. Какое-то время ушло на то, чтобы он визуально запомнил, как и что выглядит. Указав на шестерку, я показала рукой высоту пониже, указав на туза, руку сместила повыше, и еще визуально напрягла бицепс и сжала в кулак, мол, сильнее. Не знаю, что он там понял, но, по ощущениям примерно через пару часов мы уже уверенно играли в «пьяницу». Не торопясь. Чтобы научить его правилу, где шестерка забирает туза, тоже пришлось потратить время. Но в момент, когда я уже начала засыпать от голода и бессилия, он таки разобрался в игре полностью. Игру пришлось отложить, победителя среди нас не определилось. Я собрала колоду, прижала ее к груди. Скрутилась на полу в комок и таки расплакалась. Хочу есть. Хочу к подругам. Хочу в уютную постель в отеле Звездного городка.

Иномирец смерил меня взглядом, затем разогнал мой сон прочь, лишь протянув ко мне свои когти!

– Не трогай меня. Просто оставь, – забрыкалась я, но мои сопротивления были тщетны. Уже усадив меж своих коленей мою персону и спеленав хвостом по рукам и ногам, мне дали понять, что шансов гнуть свои правила у меня нет. Ящер прижал свою кисть к зубам и прокусил ее.

– Что ты делаешь?! – вскрикнула я, но, осознав, что окровавленную кисть протянули для меня, ужаснулась. – Я не буду это пить! У нас так не принято. Даже если с голоду помру.

Снова сжав мою челюсть и запрокинув голову, ящер стал поить меня своей насыщенно вишневой кровью! Я дергалась, а она капала мне на лицо, пока не попала на губы и язык. Сопротивление все как волной смыло. Голод проснулся с такой силой, что оторваться я уже не могла. Если бы мои руки были свободны, я бы вцепилась в мускулистое предплечье и присосалась не хуже вампира! Желудок был рад и тем крохам, что мне были им подарены. Но после пары приличных глотков иномирец руку убрал и отпустил меня лишь на время перевязки своей кисти эластичным бинтом из стального чемоданчика. Затем под его пальцами прожалась еще одна кнопка на панели слева, и вдоль пола выдвинулась просторная, по меркам иномирца, полутораспальная койка с мягким на вид матрасом и даже плоской подушкой! Ширина кровати заняла почти все свободное пространство на полу, потому как только койка выдвинулась, ящер сразу переместил нас на ложе, все так же спеленав меня хвостом.

Страх проснулся во мне вновь. Чешуйчатое чудовище расположило меня лицом к себе на некоторое время для того, чтобы утереть мои губы от капель своей крови. Затем ящер прижал меня спиной к своей груди, не позволяя занять более удобное положение и отстраниться от него. Под действием его манипуляций с панелью иллюминатор прикрыли створки, и мы оказались в полной темноте. Я паниковала не долго, усталость взяла свое, помогая мне уснуть. И пусть, что в таком положении мне очень тесно и неудобно, и пусть за спиной лежит «мистер смерть» и кошмар из космической фантастики. Вселенная подождет… Среди ночи я просыпалась на некоторые мгновения, хотелось поерзать, повертеться, лечь удобней, но утробное рычание за спиной пресекало всю мою возню. В какой-то момент я снова начала вертеться, и внезапно мне стало довольно комфортно. Хватка слегка ослабла, и я смогла немного прогнуться в позвоночнике блаженно. Что-то защекотало мой нос, от чего фыркнула и снова уснула.

А наутро думала, что придушу этого ящера голыми руками, потому что вдруг узнала, что на шлюпе, оказывается, есть еда!