Глава 9.

* Вера *

Зериона отнесли в замок и расположили в комнате для гостей — я настояла, хотя Илидан и собирался запереть его в камере — на всякий случай.

— Вряд ли он будет в себе, когда очнётся. Может начать буянить, — предупредил он меня.

— Он до сих пор считает, что это его дом! — возразила я. — Конечно, он начнёт буянить, если обнаружит себя в камере! Представь себя на его месте!

Илидан хмыкнул, а я прикусила язык — ему лучше многих известно, каково это.

— Я очнулся в пещере похуже той, в которой заперли его, — проговорил он мрачно. — Никто не заботился о моём душевном равновесии. Я помнил о многом, что случилось, пока был драконом — и это были неприятные воспоминания. Я тоже не всегда вёл себя спокойно. А он — едва не убил несколько моих всадников! И об этом он тоже наверняка будет помнить! Так что заключение в камере вполне справедливо!

— Так будет лучше! Я уверена, — я взяла Илидана за обе руки, но он перехватил мои ладони и резко рванул меня к себе.

— Только ради тебя, Вера, — проговорил мне в губы. А затем поцеловал — быстро, как будто хотел своровать этот миг у всех. Хорошо, что никого рядом с нами не было, хотя сомневаюсь, что это его остановило бы.

Он как будто хотел утвердить своё право на меня в тот миг, когда мой муж вернулся. Особенно в этот миг. Но пока он не знал, что я к мужу вовсе не собираюсь возвращаться — не после того, как он подставил меня, пусть и невольно. И не после того, как Илидан снова занял место в моей жизни.

У дверей комнаты, где оставили Зериона, выставили охрану. Мастер Нэпп осмотрел его и заключил, что необходимости ему находиться в лазарете нет — нужно только дождаться, чтобы он пришёл в себя.

На этот раз скрыть от Рикарда то, что его отец нашёлся, не удалось, да и не было смысла. Он имел право знать. Илидан даже разрешил ему подойти к его постели и прикоснуться к горячей, словно в лихорадке, руке.

— С ним всё будет в порядке? — уточнил сын, посмотрев на меня.

Я кивнула.

— Обязательно. Но нам всем после нужно будет очень серьёзно поговорить. Ты понимаешь? — попыталась я настроить Рикарда на нужный лад.

— О том, что тебя похитили? — сразу догадался он. Мой замечательный умный мальчик!

— Да, и об этом тоже, — кивнула я. — Но и о многом другом. А сейчас ему просто нужно отдохнуть и восстановиться.

Рикард вздохнул, и я увела его из комнаты. Всё было немного сложнее, чем он себе представлял, но без этого не обойтись. Жить так дальше я не смогу — за время отсутствия Зерион стал мне совсем чужим человеком. Удивительно даже. Мы прожили столько лет вместе, но несколько недель разлуки — и мы снова как будто не знакомы. Илидана я не видела так долго, но теперь не представляю себе жизни без него.

Остался последний шаг — нужно только поговорить с Зерионом.

Но прошло почти двое суток, прежде чем он наконец очнулся. Как только стража обнаружила это, один из всадников сразу пошёл докладывать Илидану, а другой — мне. Поэтому в комнату к Зериону мы пришли вместе.

— Можно сначала я? — поспешила спросить, пока лорд не вломился в комнату первым. А он мог — и мог сразу же вывалить на Зериона всё, что накопилось у него в душе.

Но тот вряд ли поймёт, кто он такой и что от него хотят. Наверняка его разум ещё замутнён. А вдруг это ещё и провоцирует обратный оборот в дракона? Нет, так нельзя рисковать.

Наверное, примерно об этом подумал и лорд тоже, поэтому он лишь кивнул и пропустил меня вперёд, а сам вошёл следом и остановился у двери. Оказалось, Зериону уже принесли поесть, и он был занят именно этим — причём очень активно, будто не ел много дней. Впрочем, так оно, наверное, и было. Дракон питался энергией Раскола, но вот охотился вряд ли.

— Зерион! — позвала я мужа. Он повернулся ко мне, заметно исхудавший, потрёпанный, будто дракон не слился с ним, а сожрал его, почти переварил и выплюнул.

Разумеется, мне стало жаль его, но я помнила обо всём, что случилось в его отсутствие — и это помогало сохранить твёрдость намерений. Нельзя раскисать! Я терпела всё это слишком долго.

— Верайя! — он протянул мне руку. Затем спохватился, вытер её о салфетку и протянул вновь. — Какое счастье видеть тебя снова! А где Рикард? Я думал, вы придёте вместе!

Верайя — с возвращением Илидана я уже успела забыть это изменённое местными традициями имя.

— Думаю, будет лучше, если Рикард придёт чуть позже.

Я села в кресло рядом с кроватью, и Зерион опустил руку, которой я так и не коснулась.

— Да, ты права, — пробормотал он, оглядев себя. — Сначала мне нужно привести себя в порядок. Я похож на бродягу. Сколько времени прошло до того, как меня нашли?

— Три недели, Зерион, — ответила я спокойно.

— Три недели?! — он округлил глаза. — Мне показалось, что прошло всего несколько дней… Всё так смутно. Где Каллен, Грейг?

— Их нам не удалось отыскать, — покачала я головой. — Только тебя. Ты что же, совсем ничего не помнишь?

Я обернулась на Илидана, а тот недоверчиво свёл брови. Зерион наконец заметил лорда, и его лицо вытянулось.

— А вы, простите, кто? — строго спросил он.

— Илидан Стоунхард. Лорд-Хранитель Каменного Раскола, — ответил тот строго и шаг за шагом медленно двинулся в нашу сторону. — Вы несколько дней предпринимали попытки напасть на гарнизон в облике дракона. Разве вы этого не помните?

— Гарнизон? — нахмурился Зерион. — Это же мой дом, моя комната! Какой ещё гарнизон?! Какой дракон? Я не алаит, не умею обращаться в дракона. Илидан Стоунхард… Я где-то слышал ваше имя…

Он задумался, а затем вздрогнул — вспомнил — и перевёл на меня ошарашенный взгляд. Я лишь спокойно ответила на него и пояснила:

— Похоже, во время открытия Раскола ты соединился с драконом. И теперь можешь в него обращаться. Но лучше этого не делать. Ты что-то помнишь из того дня, как вы с Калленом и Грейгом вылетели к Расколу?

Зерион опустил взгляд себе на колени, он думал, наверное, пару минут, прежде чем ответил:

— Почти ничего. Мы летели, чтобы взглянуть, что там. А потом на нас кто-то напал, — его лицо оживилось: — Да! Какой-то старый дракон с красным резонаром на шее. Он напал, завязалась какая-то суета… А потом… Больше я ничего не помню.

Он как-то торопливо отвернулся и убрал с колен переносной столик с обедом, который съел весь подчистую. Что ж, ему нужны силы. Но вот в его рассказ о полном провале в памяти ни я, ни тем более Илидан не верили.

Но пришлось оставить Зериона в покое ещё на некоторое время — чтобы он окончательно пришёл в себя и набрался сил — пока ему сложно было даже ходить. Но Рикард, едва узнав, что он очнулся, сразу попросился к нему — пришлось мне его проводить. Правда, как только сын шагнул в комнату Зериона, вся его решительность куда-то испарилась. Он даже попятился и упёрся в мой живот спиной. Я слегка подтолкнула его.

— Ты чего? Идём.

Но его странные сомнения показались мне очень подозрительными. Он что-то почувствовал?

— А папа больше не обернётся драконом? — спросил Рикард у меня шёпотом.

— Я не знаю, наверное, он постарается не обращаться, — я провела ладонью по его голове. — А почему ты спрашиваешь?

— Просто я чувствую, что он скоро обернётся, — сын покосился на Зериона, который пристально смотрел на нас, сидя за столом у окна. Он наконец смог встать с постели, привёл себя в порядок и теперь выглядел почти так же, как раньше, только чуть похудевшим.

— Рикард, что случилось? — строго окликнул он мальчика.

Тот даже вздрогнул, хоть раньше никогда отца не боялся — а тут в его глазах поселилась отчётливая тень ужаса.

— Ничего! — Рикард натянул на лицо улыбку и повернулся к нему. — Я так рад, что ты вернулся.

Быстро подошёл — кажется, даже слишком быстро, и Зерион потрепал его по волосам.

— Ты так вырос! Как будто меня не было целый год! — рассмеялся.

И у меня по спине пробежали холодные мурашки. Нет, всё не так, и уже не будет, как раньше — его исчезновение лишь сделало очевидным то, о чём мы молчали многие годы. Мы никто друг другу — нас просто вынудили быть вместе. И Зерион не чувствует в Рикарде родной крови — это заметно по взгляду.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я, медленно приближаясь.

Сын уже отошёл от него, хоть и продолжал стоять рядом. Им как будто не о чем было поговорить. Мальчик не торопился рассказать тому, кого считал отцом, ни про нового дракона, ни про нападения падших, которые нам с достоинством удалось отбить, ни про учителя, ни про тренировки по стрельбе.

Он молчал, а Зерион не спрашивал.

— Уже гораздо лучше. Ещё день-другой, и смогу приступить к делам! — лишь ответил бодро.

— К каким делам? — уточнила я. — Теперь здесь гарнизон Каменного Раскола, он принадлежит империи, а заправляет им лорд-Хранитель.

— Да, мне уже рассказали, что ты поторопилась продать его, как только я пропал.

— А что мне было делать? — развела я руками. — Когда ты исчез и я стала разбираться с документами, стало ясно, что нам не на что даже еду купить, на поместье долги! Как долго ещё ты планировал это скрывать? Конечно, я продала его — от предложения императора не отказываются. Ему нужен был гарнизон, я предложила ему подходящий для этого замок.

— И куда ты дела деньги? — свёл брови Зерион.

— Денег почти не осталось — всё ушло в уплату долгов! — огрызнулась я резко. Рикард, почувствовав, как резко испортилось моё настроение, сразу подошёл и обнял меня за талию обеими руками. — Так какими делами ты планируешь заняться? Перепродажей чужих ценностей?

— О чём ты вообще? — он встал, держась за край стола.

То ли и правда ещё был слаб, то ли хотел, чтобы я так думала.

— Вигго Квирк, — выдала я сразу. — Кто он такой?

— Первый раз слышу! — покачал головой муж.

— Да? А почему он тогда похитил меня и требовал какое-то ожерелье хамадидов, которые ты якобы у него украл? — пошла я в наступление. — И он не отступится, пока не получит его. Я опасаюсь теперь уезжать из дома одна! Опасаюсь отпускать Рикарда на учёбу в город!

— Какое ещё ожерелье? Что за бред? — Зерион всплеснул руками, но в его взгляде вспыхнула паника.

— Вот это! — я вынула из кармана платья заранее подготовленный листок с изображением драгоценности. — Это! Скажи ещё, что никогда его не видел!

Зерион присмотрелся к рисунку, и по его лицу стало окончательно понятно, что ожерелье ему хорошо знакомо.

— Его украл Кей! — ткнул в меня пальцем. — Твоя проклятая птица стащила его и куда-то запрятала. Так что его вина в том, что тебя похитили. Всё верно. Ты должна его найти!

Я размахнулась и со всей доступной мне силы шлёпнула его ладонью по щеке.

— Ты игрок! Вор! А обвиняешь меня? — прищурилась зло. Рикард осторожно подёргал меня за юбку, привлекая внимание. И только из-за него я заставила себя сбавить тон. — Хватит, Зерион. Оставайся здесь, пока не восстановишься, а затем мы обсудим, что делать дальше.

Я опустила взгляд на сына и улыбнулась ему. Он вздохнул, но, кажется, всё понял, взял меня за руку и повёл прочь из комнаты.

— Это всё из-за лорда Стоунхарда, полагаю. Ты увидела его снова и завизжала, как собачонка, от восторга? — прилетело мне в спину зло.

Я оглянулась — на лице Зериона не было ничего человеческого. И тогда стало ясно, что он действительно вот-вот обернётся драконом.

— Рикард, быстрей! — подогнала я сына.

Он успел выскочить за дверь, а меня Зерион поймал и, захлопнув створку, прижал к ней.

— Нет, постой, я ещё не договорил! — прошипел прямо мне в лицо. — Ты — моя жена, и я не потерплю, чтобы надо мной потешались из-за твоих интрижек.

— Не волнуйся, скоро я не буду твоей женой! — ответила я и оттолкнула его со всей доступной мне силой. — Я подаю прошение о разводе!

— Мама! — крикнул из-за двери Рикард.

Но Зерион успел запереть дверь, и сыну не удалось её открыть, к тому же он подпирал её мной, навалившись всем телом.

— Это на каком основании? — уточнил, ещё немного приблизившись.

— На основании того, что ты никчёмный муж и опасен для нас с Рикардом! — бесстрашно выплюнула я в ответ.

— Поберегись! — раздалось снаружи.

Я качнулась вперёд, как только Зерион, испугавшись этого зычного выкрика, отпустил меня. В следующий миг створка распахнулась, почти что слетев с петель, и быстрым шагом в комнату вошёл Илидан — настолько свирепый, что показалось, будто сейчас пристукнет Зериона на месте.

Но он, быстро оценив обстановку, схватил меня за руку, завёл себе за спину и остановился.

— А я надеялся, что вы будете вести себя нормально, — проговорил, ткнув в сторону моего мужа пальцем. — Видимо, вы забыли, что в любой момент я могу закрыть вас в темнице — как раз для таких случаев их уже организовали в подвале. Но только благодаря Вере вы сидите в комфортабельной комнате, а не на сыром каменном полу!

— Не имеете права! — огрызнулся Зерион. — Я жил в этом доме почти десять лет!

Лорд громко хмыкнул.

— Теперь я имею здесь право изолировать всякого, кто представляет опасность для гарнизона и его обитателей, — возразил почти спокойно возразил. — И, разумеется, я больше не могу допустить, чтобы вы обратились драконом, поэтому…

Он махнул рукой кому-то, кто был за дверью, и внутрь сразу же вошли Фентон и пока незнакомый мне мужчина — впрочем, я почти сразу догадалась, что это резонолог — по особо сосредоточенному выражению лица и одежде, снабженной кучей кармашков, в которых торчали инструменты. Он держал в руках массивный браслет с вмонтированным в него красным резонаром.

— Это поможет вам держать себя в руках, — сразу пояснил назначение артефакта. — Вернее, вашего дракона, разумеется.

— Я не позволю вам нацепить на себя это! — почти завизжал Зерион, отшатнулся к окну, но Илидан и Фентон быстро его поймали и так зажали с двух сторон, что он буквально не смог больше шевелиться.

Его руку вытянули вперёд, задрали рукав, и тут Илидан, лишь бросив на неё быстрый взгляд, проговорил:

— Ваш брачный браслет… Он исчез?

возникла ошарашенная заминка.

— Не знаю! Я не смотрел! — пропыхтел Зерион, ещё силясь вырваться из их железной хватки.

Я подошла, чтобы тоже взглянуть — и правда! На его запястье не было даже намёка на брачный браслет, который был на ней до его исчезновения. Для верности я проверила и другую его руку — тоже чисто.

— Значит, развод, о котором вам заявила Вера, лишь формальность, — констатировал лорд. — И нечего было визжать, будто вас режут.

В его голосе слышалось нескрываемое удовлетворение — теперь всё и правда становилось гораздо проще. Но некоторая неправильность ситуации всё равно не отпускала меня. Я тихонько проверила свою руку — метка на ней так же цвела и пропадать никуда не собиралась. Что за ерунда?

Тем временем резонолог, пользуясь растерянностью Зериона, быстро нацепил на его запястье браслет, и тот намертво защёлкнулся.

— Вашу благонадёжность проверят столичные маги, — заключил он деловито. — До тех пор обращаться вы не сможете. Поверьте, так будет лучше и для вас тоже.

Илидан с Фентоном наконец отпустили моего — теперь уже, получается, бывшего — мужа и разошлись в стороны.

— Думаешь, развод пройдёт для тебя просто так, Верайя? — хмыкнул тот, раздражённо повертев обруч на руке. — Я заберу Рикарда! Не позволю ему жить в гарнизоне в вечной опасности!

— Ты не можешь его забрать, — выпалила я. — Рикард не твой сын!

В один миг на комнату обрушилась полнейшая тишина. Показалось, всех одновременно сковал паралич. Фентон зашевелился первым — повертел головой, осторожно поглядывая то на меня, то на Илидана, который неподвижно смотрел в одну точку где-то на моём лбу.

— Да? — фыркнул Зерион, немного переварив новость. — Пусть так! Но по всем документам он мой сын, и тебе ещё придётся доказать обратное!

— Уведите его, — глухо проговорил Илидан, сбросив наконец поразившее его оцепенение. — Надоело слушать бессмысленные вопли. Пусть посидит в камере день-другой, может, научится разговаривать вежливее.

Всё ещё ошарашенные Фентон и резонолог взяли Зериона под локти и выволокли наружу, после чего просто захлопнули дверь.

— Если Рикард не сын лорда Лакленда, — осторожно, почти растягивая слова, начал Илидан. — Тогда…

— Он твой сын, — спокойно ответила я.

И на душе вдруг стало так легко, что я почти расплакалась.

С минуту Илидан просто смотрел на меня, будто пытался привыкнуть к новой мысли, а затем вдруг тихо проговорил:

— Значит, мне не показалось, — он подошёл, взял меня за локти и слегка встряхнул, чтобы я взглянула на него. Мне было очень трудно сделать это, но я не увидела на его лице осуждения. — Ты должна была сказать мне сразу!

— Я не могла! — я покачала головой и схватилась за его предплечья, как за единственную опору. — Ты появился так внезапно! Я не знала, что думать. Мне казалось, ты вообще забыл меня. К тому же муж…

Я вновь опустила взгляд, но теперь Илидан поддел мой подбородок сгибом пальца, возвращая себе моё внимание.

— Как я мог забыть? Забыть можно всё что угодно, но не то, что между нами было! Я просто хотел понять, как ты живёшь сейчас, что чувствуешь. Мне не хотелось рушить твою упорядоченную жизнь, если ты вдруг решила оставить меня позади.

— Я появилась здесь только ради тебя, — две слезы всё-таки сорвались с ресниц и, мазнув по щекам, впитались в воротник платья.

— Как же я люблю тебя! — Илидан прижал меня к себе обеими руками так крепко, будто хотел, чтобы мы слились воедино, в один организм и никогда больше не расставались. Но затем вдруг отпустил. — Постой!

Он быстрым шагом вышел за дверь и вскоре привёл в комнату Рикарда. Мальчик не сопротивлялся, будто уже был готов ко всему. Он лишь хлопал ресницами и вопросительно на меня смотрел. Возможно, он слышал мой вскрик, если всё это время стоял рядом, но пока не верил своим ушам.

— Вера, думаю, сейчас нужно всё рассказать Рикарду, — серьёзно заявил Илидан. — И сделать это нужно тебе.

Он опустил обе ладони на плечи сына, и теперь они оба смотрели на меня с ожиданием. И, казалось бы, я уже во всём призналась, но сделать это во второй раз оказалось ничуть не легче, чем в первый.

— Рикард, — я присела перед сыном на корточки. — У меня есть одна необычная новость. Я должна была сказать тебе раньше, но думала, что правильнее будет скрывать.

— Мама, я уже слышал, что ты сказала, что папа… не мой папа. Что это значит? — он нахмурился.

— Так получилось, что, когда мы с Зерионом встретились, ты уже был у меня под сердцем, только я об этом не знала. А твой настоящий отец… — я снизу вверх посмотрела на Илидана, и он взволнованно улыбнулся, пытаясь меня подбодрить. — Твой настоящий отец — лорд Стоунхард.

Рикард недоверчиво прищурился, затем посмотрел на Илидана, а тот лишь кивнул.

— Я сам только что узнал и очень этому рад! Не вини маму за то, что она не рассказывала. Так случилось, что ей пришлось молчать об этом, ведь я был далеко и ни о чём не подозревал. Ей было страшно, её некому было защитить, — теперь он тоже опустился на одно колено и крепко сжал плечи Рикарда пальцами, словно так хотел передать ему часть своей уверенности.

— Всадники говорили мне, что я похож на вас, но я не верил, — Рикард шмыгнул носом. — Думал, шутят.

— Я, дурак, должен был догадаться, — Илидан осторожно потянул сына к себе, а через секунду обнял.

А я подалась вперёд и обняла их обоих. Как хорошо, что Рикард воспринял новость спокойно. Я опасалась, что он рассердится, не поверит, уйдёт. Да, он был ошарашен не меньше остальных, но мысль о том, что он сын лорда-Хранителя, который всегда вызывал у него трепет и уважение, явно нравилась ему. Теперь нам всем просто нужно свыкнуться с этим.

Сколько мы так просидели, я не поняла — может, целый час — затем наконец отлепились друг от друга, и, глянув в окно, я ахнула:

— Уже так поздно! Рикард! — взяла сына за руку. — Нам всем пора отдыхать. На завтра учёбу никто не отменял!

— Но мама! — слегка возмутился сын. — В честь таких новостей завтра можно было бы устроить нам всем выходной.

Вот хитрец! Сразу воспользовался ситуацией!

— А я считаю, что теперь тебе нужно учиться ещё усерднее! — хмыкнула я. — Как ты собрался становиться наездником, если будешь всё время отлынивать?

— Хорошо-о, — закатил глаза сын и, нарочно опустив плечи, поплёлся к двери.

— Можно сегодня я провожу его в комнату? — шепнул мне Илидан, когда Рикард отошёл.

Я кивнула — теперь можно не опасаться их взаимодействия, им нужно знакомиться ближе. Что бы ни случилось дальше, теперь я не имею права их разлучать.

Мои мужчины ушли — а я вернулась к себе в комнату. Принесённый Теей ужин уже остыл, но я всё равно поела — перенервничала так, что в животе теперь завывало, как в водосточной трубе. Задумавшись, я даже и не заметила, как смела всё подчистую и даже не почувствовала тяжести.

Тея прокралась ко мне в комнату почти на цыпочках, будто боялась меня спугнуть. Некоторое время я слушала осторожный шорох её шагов, а затем обернулась.

— Ты чего? — нахмурилась шутливо.

Камеристка замерла, будто её поймали на воровстве.

— Я слышала такие новости… — проговорила шёпотом. — Это правда?

— Смотря что ты слышала, — я пожала плечами.

Тея, явно пытаясь скрыть неловкость, принялась собирать посуду на поднос.

— Ну, говорят, что Рикард на самом деле сын лорда Стоунхарда, и что вы сами заявили об этом так, что слышало ползамка.

— Так и есть, — просто подтвердила я.

Камеристка едва не уронила чашку и вытаращилась на меня с удивлением и восхищением одновременно.

— Как же так?!

— Это очень длинная история. Я не могла рассказать её раньше, но обязательно расскажу, если хочешь, только не сейчас.

— Конечно! Конечно! — заторопилась Тея и, подхватив поднос, побежала к двери. — Отдыхайте!

Как будто так она хотела приблизить тот миг, когда наконец узнает всё, что я скрывала все эти годы. Я лишь усмехнулась, глядя ей вслед. Теперь весь гарнизон будет обсуждать эту новость ещё много дней. Мало кому поверится в такое сразу. Пожалуй, только Фентон полностью был в курсе нашего с Илиданом прошлого.

Я добралась до ванной, умылась и собралась было к сыну, чтобы проведать его перед сном, но стук в дверь застал меня на моменте, когда я надевала халат поверх простого домашнего платья.

Кто там ещё?

Я открыла сама и замерла, глядя на Илидана, который стоял передо мной, обеими руками держась за дверной проём — не проскочить. Его глаза слегка лихорадочно поблескивали в полумраке, ворот рубашки был распахнут, а волосы небрежными прядями разметались по плечам.

Он как будто бежал, торопился, чтобы застать меня до того, как я лягу спать.

От него пахло так умопомрачительно мужественно — им самим, его кожей, лёгким холодком гранита, и от этого запаха слегка подкашивались колени.

— Я войду? — хрипло спросил он.

— Мне нужно проведать Рикарда… — заикнулась было я.

— Он спит. Мы долго разговаривали… Ему так много хочется узнать, — Илидан помолчал и спросил снова: — Так я войду? Я очень хочу остаться, Вера.