Глава 8.

* Вера *

В полуподвальном помещении, где располагалась странная “купальня”, было всё так же сумрачно и сыро. Пахло непознаваемо — как будто солью и металлом, но иначе тоже. На стенах горели потускневшие от времени магические светильники.

Илидан стоял спиной ко мне и задумчиво смотрел на разложенную перед ним на полу магическую цепь. Она бледно переливалась фиолетовыми бликами.

— Ну, как? — спросила я тихо, подойдя к нему, и остановилась рядом.

Тонкий на вид металл, усиленный заклинаниями, матово поблескивал — его уже окунули в бассейн, и теперь вещество должно было схватиться.

— Завтра будет видно, — лорд повернулся ко мне и окинул медленным взглядом. — Пусть просохнет хорошенько, мы их сложим, а завтра снова попробуем поймать дракона. Надеюсь, в этот раз получится. Хотя неизвестно, как эта субстанция взаимодействует с зачарованным металлом. Она сама по себе обладает магическими свойствами, может случиться конфликт.

— А если не получится? — предположила я.

— Я предпочитаю настраиваться на лучшее, — настоял Илидан.

— Но нужно быть готовым к худшему, — ответила я в том же тоне.

Мы одновременно усмехнулись.

— Ты можешь завтра пойти со мной, — вдруг предложил он. — Да, это небезопасно, но в прошлый раз ты помогла призвать дракона, усилила импульс. Я заметил. Со своей стороны я могу лишь пообещать, что смогу тебя защитить.

Я задумалась — и правда ведь! Этот момент как-то вылетел из головы, ведь тогда я сделала всё интуитивно, повинуясь порыву. А затем прилетело это чудовище, чуть не проткнуло нас шипами — и всё как-то забылось.

— Но я пойму, если ты откажешься, — добавил Илидан — видимо, моё молчание слегка его озадачило.

Я могла отказаться — уверена, он справится сам — но не хотела оставлять его. Теперь мне всегда казалось, что в любой момент он снова может исчезнуть. Навязчивое неприятное чувство — казалось бы, в новых обстоятельствах, когда я замужем, а между нами пропасть из многих лет, это уже не должно меня беспокоить, и всё-таки беспокоит.

— Я пойду, — кивнула я наконец. — Я не могу пропустить этот момент. Всё-таки мне хочется увидеть результаты наших изысканий на месте! Зря, что ли, я пожертвовала платьем ради этого!

Как будто удалось перевести всё в шутку, но взгляд Илидана остался таким же серьёзным. Он повернулся ко мне, шагнул вплотную, и вдруг поймал моё лицо в ладони. Потянулся к губам, но на этот раз мне удалось сохранить разум трезвым, пережить ослепительную вспышку, которая должна была заглушить рассудок.

Я уперлась ладонями в его грудь и не позволила себя поцеловать.

— Зачем ты это делаешь? — голос всё равно дрогнул. — Зачем?

— Что значит — зачем? — как будто действительно не понял он. — Мне показалось, мы оба этого хотим. Хотим, чтобы всё вернулось.

— Но ты же понимаешь, что ничего не вернётся в таком виде, как было раньше! — я окончательно отстранилась и выскользнула из его рук. — Я по-прежнему замужем! А твоя метка так и не пробудилась снова. Мы оба понимаем, что это значит.

— Что мне придётся призвать новую пару, — закончил он мою мысль.

Значит, действительно всё понимает. Наверняка он даже обдумывал это не раз — и всё-таки продолжает меня мучить!

— Тогда что будет со мной, если сейчас всё снова закрутится? — начала я повышать голос. — Какую участь ты мне готовишь — любовницы? Или временной интрижки из прошлого? А когда вернётся Зерион — во что это всё превратится? В сплошной цирк!

— Если вернётся, — уточнил лорд.

А я вдруг взяла и звонко шлёпнула его ладонью по щеке. Он мог остановить меня, но не стал и даже не шелохнулся, продолжая прямо смотреть мне в глаза. Каким бы Зерион ни был, а я не желала ему смерти или забвения где-то в Расколе. Как можно так цинично рассуждать? Хотя его слова в целом были справедливы — вот только осознавать их было неприятно.

— Я не хочу, чтобы моё сердце разбилось ещё раз! — проговорила я тихо, хоть внутри всё кипело от негодования.

— А я не хочу, чтобы ты снова досталась другому мужчине, — вдруг ответил он твёрдо. — И я хочу найти Зериона только для того, чтобы забрать тебя у него. Поговорить по-мужски и донести до него, что ты как была, так и осталась моей.

— Как ловко ты всё решил! — возмутилась я и, взяв его за руку, потрясла ею. — А как же метка? Гарнизону и Ядру нужна призванная.

— Она у меня есть! — на этот раз резко огрызнулся Илидан. — И я докажу это любому, кто захочет в этом усомниться. Даже тебе! Мне нужно лишь немного времени. Мы ждали десять лет — теперь даже несколько месяцев не покажутся мне долгим сроком.

Его откровенность, признаться, немного сбила меня с толку. Я думала, внутри него ледяной океан, а оказалось — бурлит кипящая смола. Вся его хладнокровность куда-то исчезла, и теперь я снова видела перед собой искренне любящего меня мужчину. Неужели глаза меня не обманывают?

Не может быть. Или может?

Но между нами по-прежнему стоит столько сложных обстоятельств.

— Не будем торопить события, — чуть спокойнее подытожила я. — Прошу. Дай мне разобраться — всё так непросто.

Илидан вновь шагнул ко мне и медленно, почти неощутимо провёл кончиками пальцев по моим волосам.

— Я тоже хочу разобраться, чтобы между нами больше не оставалось недомолвок.

Я прикусила губу. Одна недомолвка есть — Рикард. Но сказать Илидану о сыне я пока не могу. Не могу поддаться тем чувствам, которые почти физически толкали меня к нему — я по-прежнему замужняя леди, и в моём уязвимом положении интрижка с лордом — огромный удар по репутации, что бы за ней ни стояло. И всё это может сказаться на мальчике.

Сначала Зерион — его нужно отыскать. И если он действительно находится в том мутировавшем драконе, всё может проясниться уже очень скоро.

Разговор с Илиданом оставил в душе странное чувство предвкушения того, что скоро это всё разрешится. Мне хотелось верить в его слова, но я понимала опасность того, что ему всё-таки придётся поступить иначе.

Решив, что нам придётся временно поставить всё на паузу, мы с Илиданом разошлись — думать и заниматься другими делами. Гарнизон по-прежнему находился в стадии обустройства. Сюда постоянно что-то подвозили. Мне подсовывали накладные и списки необходимых закупок буквально везде, где я появлялась. Вот и с кухни принесли подсчёт продуктов, которые нужно будет оплатить уже послезавтра, чтобы всадники не остались голодными.

Надо бы обсудить с Илиданом хоть небольшой кабинетик для меня — мне тоже нужно где-то собирать документы, иначе скоро моя комната станет похожа на архив.

Кстати, архив — его тоже не мешало бы оборудовать. Очень скоро крепость начнёт зарастать отчётами и журналами.

— Леди Лакленд! — окликнули меня, когда я шла к себе, чтобы разобраться с очередной пачкой счетов. О них мне нужно будет поговорить с Илиданом, чтобы он понимал масштабы расходов.

— Да? — я обернулась.

Меня догонял один из дозорных всадников.

— Там из города прибыл мужчина. Говорит, учитель для вашего сына.

Я облегчённо опустила руки, продолжая сжимать в них папку с бумагами.

— Как хорошо! Проводите его в гостиную жилого корпуса, пожалуйста, я сейчас к нему выйду!

Наконец Рикард будет при деле и перестанет слоняться по замку в поисках приключений на свою голову!

Оставив документы в своей комнате, я спешно спустилась в гостиную, где меня действительно ожидал пожилой мужчина с почти полностью лысой головой, сохранившей только небольшую окантовку из жёстких седых волос. Он стоял у окна, а когда я вошла, повернулся ко мне, и его строгий сдержанный взгляд сразу вселил в меня уверенность, что обучение пойдёт как надо.

— Добрый день, леди Лакленд, — кивнул он мне степенно. — Я Эрколе Джура. Учитель начальной школы Эшвуда, — он сразу взял со стола тонкую папку с документами и протянул мне. — Тут все мои данные, сведения об образовании, ну и так далее. Можете ознакомиться.

— О, благодарю, я обязательно ознакомлюсь, — кивнула я. На самом деле о нём мне рассказал директор школы при нашей встрече, и его досье я уже читала. Но раз он настаивает. — Я так рада, что вы оказались свободны.

— Мой класс уже перешёл в старшую школу, а новый мне пока не дали. Так что я могу заняться обучением вашего сына. Тем более так мне будет даже удобнее — не нужно каждый день добираться до работы через полгорода.

— А ваша семья не будет против того, что вы теперь постоянно будете жить в гарнизоне? — поинтересовалась я. В его документах были указаны сведения о детях. Правда, уже взрослых — но, вдруг они хотят видеть отца чаще.

— О, не беспокойтесь! — отмахнулся учитель. — Мои дети уже давно живут своими семьями, а супруга, к сожалению, покинула этот мир несколько лет назад. Так что никто не будет обижен моим отсутствием дома.

— Что ж, это действительно очень удобно. Пойдёмте, я познакомлю вас с Рикардом.

Мужчина кивнул, подхватил свой небольшой портфель — остальные вещи уже отнесли в заранее подготовленные для него покои. Сын был в своей комнате — похоже, только что вернулся с прогулки по замку. Кто-то из всадников снова натаскивал его в стрельбе — волосы Рикарда были влажными от пота, на щеках горел азартный румянец. Подаренный Илиданом дракон торжественно стоял на столе — отдельно от батареи своих игрушечных собратьев.

Знакомство с учителем прошло спокойно — кажется, Рикарду он даже понравился, а тот вышел из его комнаты довольным.

— Сразу видно огромный потенциал! — проговорил с предвкушением в тоне. — Кто учил его до меня?

— С ним занималась я, но сейчас я получила важную должность при гарнизоне, и времени на уроки у меня не осталось.

— Вы молодец! — неожиданно похвалил меня вард Джура. — Ваш сын развит очень хорошо! А все пробелы мы быстро устраним. Было бы лучше, если бы он пошёл в школу с другими детьми, но я понимаю, что отдалённость гарнизона от города делает ежедневные поездки неудобными.

— Я обдумаю этот вопрос, — не стала отрезать я такую возможность. — Но пока ему нужны занятия на лето.

— Это мы ему обеспечим, будьте уверены, — учитель пожал мою руку.

Теперь можно было отпустить его в комнату — обустраиваться, привыкать к новому месту. Я и не заметила, как наступил вечер, а затем и ночь — признаться, день получился настолько насыщенным, что под конец его я уже еле передвигала ноги. Кажется, все устали — даже Рикард, который был свидетелем почти всех самых важных событий за сегодня.

Я велела ему ложиться пораньше — завтра он уже должен приступить к учёбе — а сама вернулась к себе.

Маленький дракончик ждал меня в покоях — к счастью, Тея не забывала его кормить, и он даже вечером оставался очень бодрым. На месте не сидел: видимо, в моё отсутствие учился летать, потому как повсюду царил лёгкий беспорядок. К счастью, он не уронил ничего тяжёлого, что могло бы ему навредить, но покрывало на кровати было всё переворошено, с туалетного столика упали расчёски и коробка со шпильками. Шкатулка с драгоценностями была сдвинута с места. Я поставила её, как надо, а затем подумала и снова открыла — вынула кольцо на цепочке. Почему-то захотелось на него посмотреть. Всё, что произошло сегодня между нами с Илиданом, до сих пор не укладывалось в голове.

— Кар-р! — раздалось сверху. Тень ворона пронеслась перед глазами, он ловко выхватил цепочку у меня из руки и моментально вылетел в окно.

— Стой! — я бросилась за ним, но остановилась, опершись на подоконник.

Кей уже пропал в темноте. Вот же ворюга! Это уже переходит все границы!

Сколько раз мне удавалось спасти свои вещи от его ловкого клюва, но стоило только немного потерять бдительность, и всё! Может, это знак, что мысли о кольце были совсем уж несвоевременными?

И всё равно жаль… Как теперь его найти?

Дракончик перелетел ко мне поближе на подоконник, словно захотел утешить. Похоже, за день он всё-таки чему-то научился! Правда, двигался он ещё неловко, поэтому лучше не оставлять окно открытым, когда он без присмотра. Не хотелось бы, чтобы он пострадал, свалившись с высоты.

Я взяла его под лапки и отнесла обратно на кресло.

— Не улетай, хорошо? — погрозила ему пальцем. — Окно — это опасность! Вот научишься летать увереннее — тогда да. А сейчас сиди тут! — он смотрел на меня своими кристальными сапфировыми глазами так внимательно, будто всё понимал. — Надо придумать тебе имя, да? А то столько дней прошло, а ты у нас всё безымянный — это нехорошо.

Разумеется, ему было всё равно, есть у него имя или нет. Но мне это показалось вдруг важным. Тем более, пока я болтала, обида за украденное кольцо не так сильно жгла мне грудь. Но стоило только замолчать, и слёзы начали наворачиваться на глаза.

— Как насчёт Сафи? — я почесала дракончика по макушке и через силу улыбнулась. — Ты так красиво переливаешься, как сапфир. По-моему, очень похоже…

Стук в дверь отвлёк меня от увлекательного разговора с дракончиком. Я запахнула халат, в который уже успела переодеться, и пошла открывать сама — Тея давно отправилась спать.

Странно, и кого принесло на ночь глядя? Надеюсь, с Рикардом всё в порядке. А может, у его нового учителя что-то стряслось…

Но за дверью оказался Илидан. И я не удивилась тому, что он даже не собирался ещё идти спать: на нём был мундир, а не расслабленная одежда для личных покоев. Разве что его волосы были распущены, а не собраны в хвост или косу, отчего лицо выглядело чуть мягче, чем обычно.

— Это твоё, полагаю, — не дожидаясь моего вопроса, он поднял то самое помолвочное кольцо на цепочке. Как оно у него оказалось?! — Твой ворон принёс мне его в кабинет и положил на стол. Мне кажется, он хотел обменять его на что-то интересное.

Я потянулась за кольцом, но Илидан не позволил сразу его забрать — отдёрнул.

— И как, ты обменял?

— Отдал ему увеличительное стекло в блестящей оправе — ему, кажется, понравилось, — лорд шагнул в комнату так уверенно, что я немного попятилась. — Я думал, ты…

— Что? Продала кольцо? Или муж забрал его у меня? — Я снова попыталась поймать цепочку, и на этот раз мне удалось, но Илидан не отпустил её.

— Мне казалось, ты попыталась всё забыть и не сохранила его.

— Как я могла это забыть? — усмехнулась я. — Это невозможно. Забыть всё, что было, и тебя.

Лорд мягко вытянул цепочку из моего кулака и сам надел её мне на шею.

— Я могу попросить тебя носить его хотя бы так? — костяшки его пальцев коснулись моей груди. — Я обещаю, что однажды снова надену его тебе на палец, и теперь уже всё закончится так, как нужно.

— Илидан… — я покачала головой. — Не обещай того, в чём не уверен.

— Пожалуйста! — он взял меня за плечи, провёл ладонями вниз до моих, поднял их к лицу и поцеловал обе поочерёдно.

В груди сразу завибрировало, и лёгкая дрожь разнеслась по всему телу. Я будто бы оказалась в прошлом. Когда день за днём он настойчиво, но нежно соблазнял меня, убеждал в том, что я действительно главное сокровище его жизни. Он был терпелив и нежен — пока я сама не дала понять ему, что хочу его так же, как он меня.

— И что об этом подумают другие? — вздохнула, когда он вновь поднял на меня взгляд.

— Ничего не подумают, они вряд ли знают, что это за кольцо, — он улыбнулся. — А я буду видеть его и знать, что надежда ещё есть.

Вокруг нас явно назревало искрящееся напряжение, которое обязательно должно было во что-то вылиться, в очередной взрыв, толчок друг к другу, о котором я потом пожалею. Но Вселенная была с этим не согласна — и внезапно между нами проскочил небольшой чешуйчатый комок, по носу шёркнул край перепончатого крыла. От неожиданности мы с Илиданом отшатнулись друг от друга, и Сафи упал прямо ему в руки.

— Что с ним? — лорд поймал малыша и поднял на уровень глаз.

— Летать учится, — пояснила я.

— Кажется, ему рановато.

— Но, видимо, очень хочется.

— Может, всё-таки отдать его Рикарду? Он будет приглядывать за ним постоянно. Кажется, спонтанные переносы прекратились, и теперь он не перебросит его в лес, — внезапно предложил Илидан. — Ему тут явно скучно. И как бы от скуки он не начал чудить.

— С твоего позволения, я всё-таки ещё немного понаблюдаю за ним, — я забрала у него дракончика. — Всё-таки Рикард мой сын, и мне не хотелось бы, чтобы он пострадал.

Лорд ответил мне лишь задумчивым взглядом, а затем кивнул и, пожелав доброй ночи, вышел.

А наутро мы собрали усиленные магические сети и снова отправились к склепу старого графа, чтобы позвать дракона из Раскола. Я сомневалась, что он купится на эту уловку ещё раз — но древняя магия может оказаться сильнее его воли.

Теперь с нами было ещё больше всадников, они рассредоточились по местности и затаились, чтобы встретить проблемного гостя, когда будет нужно. Мы с Илиданом провернули ровно тот же приём, чтобы направить ему импульс и заставить прилететь.

Но на этот раз всё проходило гораздо тяжелее. Похоже, дракон действительно усвоил урок.

— Не получается! — в отчаянии воскликнула я после получасовых попыток дозваться его. — Что мы теперь будем делать?

Илидан помолчал, пристально глядя на резонар в своей руке.

— Попытаемся ещё раз. Если не получится — вернёмся в замок и просто будем готовы к тому, что однажды он прилетит сам. Будем следить за Расколом — вдруг он появится поблизости от него. Вариантов много…

Его последнюю фразу заглушил громкий драконий рык, который прозвучал слишком резко и слишком близко от нас.

На крышу склепа что-то грохнулось, заскрежетали когти по черепице, и плитка за плиткой она посыпалась вниз.

— Это он? — я схватила Илидана за руку.

Лорд лишь кивнул и вынул из кармана сложенную в специальный “чехол ” магическую сеть. Я пошла было за ним, но он остановил меня взмахом руки.

— Оставайся здесь.

— Но…

— Вера!

Илидан сунул мне в руки резонар и быстро вышел на крыльцо. Я заметила лишь, как он сам обернулся драконом и пропал из вида.

Теперь я могла лишь слушать, что творится снаружи. Всадники уже слетелись со всех сторон, свистели сети, дракон ревел и огрызался, судя по тому, как хлопали его крылья и клацала пасть. Несколько раз свет, падающий в приоткрытую дверь склепа, загородила огромная тень. Смешанный шум заполнил, кажется, всё пространство вокруг. Я вздрагивала каждый раз, когда раздавался рёв очередного дракона — их сложно было отличить друг от друга.

А затем что-то вдруг изменилось. Рычание стихло, остался лишь сдавленный клёкот, а затем тяжёлая драконья туша прогрохотала наверху и глухо упала на землю.

— Шипы, осторожнее! — рявкнул Илидан.

И после некоторой заминки вернулся в склеп.

— Поймали? — выдохнула я.

— Да. Но теперь его временно нужно запереть. И я знаю одно подходящее место.

Этим "подходящим" местом оказалась одна из пещер в горах неподалёку от крепости — видимо, её присмотрели заранее. Всю дорогу он рычал, извивался, пытаясь вырваться, но у него ничего не выходило — магическая жижа из подвала замка постаралась на славу, путы были слишком крепкими для его сил.

Его несли несколько драконов вместе, и это перемещение снизу наверняка выглядело очень внушительно. Я летела на спине Грохота, в которого снова обратился Илидан — он контролировал ситуацию, и только он, похоже, немного сдерживал гневные порывы пленника.

Из хвоста мутанта вылетели все ядовитые шипы, но через время они должны были отрасти вновь — и хорошо бы к этому моменту он успел обернуться. Хотя на мой взгляд, дракон был совершенно диким — там не может быть человеческой души.

Дракона буквально вкатили в пещеру — спеленутый усиленными сетями, он как раз хорошо туда поместился. К тому моменту пленник уже окончательно выбился из сил и почти не шевелился. Тогда только с него сняли цепи — постепенно, внимательно наблюдая за его реакцией. Одновременно Илидан с помощью своей магии закрыл выход из темницы толстой каменной дверью с одним лишь отверстием для дыхания, через которое мог пройти разве что человек.

— За этим местом устанавливается постоянный надзор, — сообщил лорд-Хранитель, когда мы вернулись в замок. — Мы не должны пропустить тот момент, когда он обернётся.

— А ты уверен, что это случится? — усомнился Фентон. — Может оказаться так, что это обычный мутант — старый дракон, который случайно попал в Раскол и там изменился.

Сначала Илидан ответил ему долгим внимательным взглядом, а затем проговорил:

— Я был в теле дракона несколько лет. Я знаю, каково это, и знаю, как меняется его поведение, когда человеческая сущность давит изнутри без возможности вырваться. Я чувствую в нём человека — и резонар подсказал мне то же.

— А можно я временно возьму его? — спросила я осторожно.

Илидан любит порядок во всём, и может не согласиться. Однако, если он прав, и с этим драконом слился именно Зерион, я, возможно, сумею как-то дотянуться до него через кристалл.

Лорд сомневался недолго — и просто отдал мне его, кивнув.

— Попытайся его вытащить. Сейчас это нужно нам всем.

Я забрала резонар и положила в глубокий карман платья, чтобы всюду носить его с собой. Так мне удобнее будет время от времени мысленно обращаться к мужу, чтобы уговаривать его обратиться. Да, я прекрасно понимала, что это очень сложно — снова найти путь обратно. Если уж опытный лорд-Хранитель, имеющий особую связь со своим драконом, несколько лет не мог вернуть себе человеческий облик, то что уж говорить о простом всаднике, которого Раскол и вовсе соединил с чужим ящером.

Но я надеялась, он услышит мой голос, и что все эти годы я значила для него достаточно, чтобы пожелать вновь меня увидеть.

Но оказалось, по возвращении в крепость нас ждала ещё одна любопытная новость. Выяснилось, что чудодейственные свойства субстанции из бассейна полезны не только в деле укрепления магических цепей.

— Леди Лакленд! — доктор Нэпп поймал меня по дороге до комнаты Рикарда. Я хотела проверить, как проходят их занятия с учителем и всё ли в порядке. — Леди Лакленд, можно мне немного вашего времени?

— Всё хорошо? — уточнила я сразу.

— Да! — радостно закивал Бертран. — Вы не поверите! Я же закончил анализ этой жидкости — это оказалось очень сложно — и выяснил, что она воздействует не только на сам материал, на который попадает, как случилось с вашим платьем, но и на заклинания! На магию, с которой соприкасается.

— И? — я уже начала догадываться, к чему он ведёт.

— Я добавил крошечное количество этой жидкости в мои противоядия… — лекарь перевёл дух — восторг просто переполнял его. — И они стали действовать намного эффективнее! Наши пациенты уже идут на поправку!

— Это просто замечательно! — я взяла Бертрана за плечи и крепко их сжала. — Надеюсь, никакой негативной реакции на эту субстанцию у них нет? Как я поняла, ей лучше не соприкасаться с живой материей.

— В таких количествах она безвредна, зато магию усиливает значительно! Но я наблюдаю за ними, пока всё хорошо.

— Надеюсь, так будет и дальше.

— Вы не представляете, какое это облегчение! Я уже начал сомневаться в том, что смогу излечить их! Яд этого существа очень силён. Слышал, вам удалось поймать его… — лекарь понизил голос. — Я хотел бы получить образцы для исследований. Это было бы очень полезно на будущее!

— Мы обеспечим вам образцы, обещаю.

— Тогда жду!

И Бертран, чуть ли не пританцовывая, удалился.

Я же ещё некоторое время стояла на месте, размышляя над странной сутью Расколов. С одной стороны, они опасны, постоянно порождают существ, которые способны навредить людям и даже драконам. Их магия — разрушительна. И в то же время она может приносить пользу. Например, этот резервуар с жидкостью, которая раньше была просто обычной водой — Раскол открылся и напитал её своей магией, отчего её свойства обрели такую форму, что помогли нам уже не раз.

Расколы — не зло и не добро, они нечто гораздо более грандиозное и непостижимое.

Эта мысль навела меня на одну странную и очень сомнительную, на первый взгляд, идею. Что если Раскол умеет соединять драконов и людей, но может и разъединять их?

Надо бы покопаться в библиотеке Зериона, поискать примеры других лордов — ведь многие из них тоже соединялись со своими драконами. Неужели это навсегда?

Решив, что обязательно займусь этим вопросом, я пошла дальше.

* * *

Шли дни, а от всадников, которые сменяли друг друга на посту охраны пленника, не приходило никаких вестей. Он всё так же оставался драконом. Рикард, к счастью, ничего не знал о предположениях Илидана — тот запретил всадникам гарнизона рассказывать ему хоть что-то. Я опасалась, что он, узнав, может попытаться добраться до пещеры, чтобы увидеть отца — а как тот отреагирует на него, неизвестно.

Но на четвёртый день неизвестности даже моё терпение лопнуло.

— Я хочу увидеть его, — заявила я Илидану.

Поймала его у кабинета — он, похоже, возвращался туда после взаимодействия с Ядром. Сначала как будто и не заметил меня и лишь через несколько секунд сумел сфокусировать на мне рассеянный драконий взгляд. От него исходил такой сильный магический фон, что меня почти сбивало с ног. Все его руки были покрыты чешуёй, которая спустилась уже до кистей и, похоже, больше не пропадала.

Заметив это, я сразу позабыла о Зерионе и схватила его запястья. Внимательно осмотрела — и с ужасом почувствовала, что сейчас он скорее дракон, чем человек. Грань между их аурами была как никогда тонка. Похоже, своими попытками напитать Ядро он лишь сделал хуже для баланса. Ещё немного, и Грохот снова возьмёт верх — и тогда уже неизвестно, на какой срок.

Илидан позволил мне осмотреть его руки и высвободил их.

— Не думаю, что это сейчас безопасно, — проговорил сухо.

— Она вообще не пропадает, да? — спросила я теперь совсем не о том.

— Я справлюсь.

— Ты снова только отмахиваешься от проблемы! Тебе нужна призванная пара, она поможет разделить нагрузку!

— Ты моя призванная пара, и другую я искать не собираюсь! — настоял лорд.

Я схватила его за грудки и сильно встряхнула. Показалось, что сильно, но он почти не покачнулся. Какой же упрямый! Настоящий каменный лорд — так и будет стоять на своём до изнеможения. А с разорванной связью между нами я не могу помочь ему с Ядром.

Он злил меня своим упрямством страшно. Но я смотрела на него и чувствовала, как сжимается сердце. Похоже, как бы ни гнала от себя эту мысль, я до сих пор его люблю, и с каждым днём это возродившееся чувство лишь крепчает.

— Тогда пусти меня к дракону! Чтобы наконец покончить с этим и попытаться вернуть нашу связь, — привела я понятный ему аргумент. — При личной встрече с ним толку будет больше. Через резонар он меня не слышит!

Илидан закатил глаза и даже отвернулся, но, поразмыслив, всё-таки кивнул.

— Хорошо. Но я буду рядом. Боюсь, дракон может навредить тебе, потому как ты пытаешься вытащить его человеческую сущность наружу. Нужно быть осторожнее.

— Когда? — лишь уточнила я.

— Сегодня, но чуть позже, — Илидан провёл ладонью по моей щеке.

И мне осталось лишь ждать.

Но, к счастью, лорд не отмахнулся от меня, сказав мне лишь то, что я хотела услышать, чтобы отстала. Через несколько часов он сам пришёл ко мне и первым делом сообщил:

— Приехал резонолог из столицы.

Так вот чем он был занят! Разговором с мастером! А нас даже не успели ещё познакомить — я даже ничего не слышала о его приезде.

— Теперь у всадников появятся новые резонары, — улыбнулась. — Это же хорошо?

— Хорошо, но все кристаллы, что мы находили вблизи Раскола, ещё слишком малы для того, чтобы их использовать. Придётся тщательнее исследовать местность — возможно, где-то найдутся камни покрупнее.

— Ты же не только это хочешь мне сказать… — добавила я, разгадав его тон.

— Я подумал, что сейчас можно отдать найденный нами резонар ему для исследований. Может, он придумает, как вытащить человеческую сущность из дракона без опасного приближения к нему.

— Нет, стоп! — я встала из-за стола, за которым заполняла книгу учёта расходов за прошедшую неделю. — Мы договорились! Я должна попробовать!

И поймала себя на осознании, что не менее упряма, чем Илидан. Ну а как иначе — всё-таки его магия однажды призвала именно меня. И, видимо, этого лорд от меня и ожидал. Он улыбнулся, покачал головой и протянул мне руку.

— Тогда летим сейчас, пока я не передумал.

Без лишних слов и споров я прихватила красный резонар с собой, вместе мы отправились к месту заточения мутанта. Всадники, охраняющие пещеру, были неспокойны.

— Сегодня целый день поблизости ошиваются падшие, — рассказал один из них. — Мы уничтожили уже нескольких, другие отступили.

— Они как будто хотят его освободить, — предположил другой. Остальные лишь согласно покивали.

Значит, напряжение вокруг него растёт — возможно, это был хороший знак. Если Раскол что-то беспокоит, значит, это ему угрожает.

— Леди Лакленд хочет войти внутрь, — сообщил Илидан стражникам. — Я пойду с ней. Вы будьте начеку.

— Вы… уверены? — заволновались всадники.

— У меня с собой есть магическая сеть. Думаю, справимся, если он вдруг начнёт плохо себя вести. Вы проверяли его сегодня?

Охранники переглянулись.

— Нет, мы не заглядывали к нему. Зачем его проверять? Сидит там, иногда шевелится.

— Давно, кстати, не шевелился, — заметил кто-то.

— Спит, наверное. Скоро есть захочет, так начнёт биться.

Илидан лишь вздохнул, а затем, взяв меня за руку, первым шагнул в тёмную каменную арку. Свет магического огонька взметнулся над нашими головами, озарил пространство вокруг — и оказалось, что там нет никакого дракона!

Сначала сердце дёрнулось от испуга: как ему удалось сбежать?! И лишь через пару секунд я заметила лежащего у дальней стены мужчину. Его одежда была разорвана в клочья, он едва дышал и не шевелился.

Но уже так я сразу узнала его — это действительно был Зерион.