Глава 10.

* Вера *

Утром мы с Илиданом проснулись вместе — и, обнаружив это, я не сразу смогла осознать этот простой и естественный факт. Когда он пришёл, поначалу я твёрдо решила отказать, но всего один поцелуй, умоляющий шёпот на ухо — и всё. У меня не осталось шансов не согласиться.

И это была самая лучшая ночь за все последние десять лет моей жизни.

Я проснулась первой и ещё некоторое время просто лежала, прижавшись к груди Илидана, вдыхая запах его кожи. Тело сладко ныло, напоминая о том, что случилось — напор моего лорда был сокрушительным и неутомимым. Но теперь я была уверена на все двести процентов в том, что ничего за эти годы не изменилось между нами, лишь усилилось, настоялось, и теперь било в голову гораздо сильнее.

Сафи спал у нас в ногах — и не побоялся ведь перебраться с кресла, учитывая, что творилось в этой постели сегодня. Он лишь поднял голову, когда я шевельнулась, и опустил обратно на лапки, закрыв глаза.

Илидан тоже почувствовал моё пробуждение и быстро сгрёб меня в охапку, зарылся носом в волосы — так мы пролежали ещё какое-то время, пока он наконец не посмотрел на часы.

— Проклятье! — сразу вскочил с места. — Мне давно уже надо было вставать!

Теперь я тоже обратила внимание на то, что мы, оказывается, провалялись в постели очень долго — не критично, наверное, но для строго организованного лорда-Хранителя это действительно могло показаться катастрофой.

Он соскочил с постели и принялся собирать свою одежду по комнате. А постаралась я очень хорошо — брюки вообще пропали в неизвестном направлении и нашлись только под кроватью. Как уж они там оказались, вопрос отдельный.

Илидан потянулся за ними и вдруг резко выпрямился, глядя на свою руку.

— Смотри! — через секунду сунул её мне под нос. — Скажи, что ты тоже это видишь!

И я действительно видела! На его предплечье тонкими полупрозрачными, но чёткими росчерками расцвела почти такая же метка, как у меня! Да, её не сразу можно было увидеть, не зная о ней, но ещё вчера на руке Илидана вообще ничего не было!

Я схватила его ладонь и потянула ближе к глазам. Нет, это не может казаться нам обоим!

— Это метка! — посмотрела на Илидана, чувствуя, как на глазах закипают слёзы.

— И она похожа на твою, ей только нужно набрать силу.

Лорд обхватил моё лицо ладонями и крепко прижался губами к губам.

Разбуженный нашим взбудораженным разговором, Сафи окончательно проснулся и потопал через всю постель ко мне на колени. Его пора было кормить, да и мне тоже не мешало бы поесть до того, как на меня снова свалятся обычные ежедневные дела.

Илидан будто бы прочитал мои мысли.

— Нам всем сегодня нужно собраться в столовой и позавтракать вместе! — проговорил он, торопливо натягивая рубашку. — Я пойду проверю, не случилось ли чего в моё отсутствие, а ты пока вели накрывать на стол для нас троих.

Оделся он почти так же быстро, как пожарный — пока горит спичка. И вот уже выскочил из спальни, оставив здесь лишь свой запах на подушке и простынях. Я упала в них лицом и немного подышала, набираясь сил и решительности к свершениям.

Вскоре пришла Тея — оказалось, она стучала рано утром, но ей никто не ответил, и она не решилась входить. Собралась я быстро и тут же села писать прошение о разводе в главную Канцелярию Риверрена, где проходило наше бракосочетание с Зерионом — тянуть дальше невозможно. Положение становилось не просто неприятным, а опасным.

Запечатать письмо я успела как раз до того, как прилетел почтовый дракон — я бегом спустилась во двор и успела отдать конверт почтальону. Попала как раз в разгар тренировки всадников — они не пропускали свою обычную разминку ни разу на моей памяти.

Зрелище, конечно, было захватывающим, и, немного понаблюдав за ними, я отправилась в другую часть двора, где обычно проходили упражнения в стрельбе, рассчитывая найти там Рикарда. И не ошиблась. Он занимался под присмотром младшего адъютанта Дрейка — этот факт меня немного обеспокоил, но в последнее время Эдмунд вёл себя тихо, поэтому мне хотелось верить в то, что он образумился, а его мозги наконец встали на место.

— Рикард! — позвала я сына.

Он сразу повернулся ко мне и, отложив свой арбалет, подошёл. Наверняка ещё не завтракал — он всегда бежал во двор, проснувшись вместе со всадниками, и проводил здесь почти всё утро. Ему просто нужно было напоминать о том, чтобы поесть, иначе об этом он вспомнит только к обеду.

— Что, мам? — спросил он, убрав слегка влажную от пота чёлку со лба.

— Сегодня мы будем завтракать с лордом Стоунхардом в столовой. Вместе. Через полчаса. Так что не затягивай тренировку, пожалуйста, хорошо? — я мягко коснулась его щеки ладонью.

Он смотрел на меня так внимательно, что мне даже стало немного страшно — а вдруг откажется из принципа. Ведь он только вчера узнал о том, что Илидан его настоящий отец, и, всё обдумав, может теперь не принять это положение просто потому что привык к Зериону.

— Хорошо! — вдруг легко согласился он. — А как же теперь папа? То есть… лорд Лакленд? Он где будет завтракать?

И всё-таки он до сих пор беспокоится о Зерионе — это неудивительно, конечно, пусть тот и поступил вчера очень некрасиво: опустился до угроз и оскорблений. С одной стороны, его тоже можно было понять, но в нём явно говорила не только обида, но и связь с обезумевшим драконом. Уверена, не будь её, мы обсудили бы всё гораздо спокойнее.

— Он вёл себя не очень подобающе вчера, так что пока находится под стражей, — ответила я осторожно. — Как только он совсем придёт в себя и осознает, что всё изменилось, его обязательно отпустят, и он тоже будет есть в столовой.

— С нами? — уточнил Рикард.

— Может быть, какое-то время, — я вздохнула. — Но рано или поздно ему придётся уехать, понимаешь?

Он кивнул.

— Мы с лордом Стоунхардом вчера так много разговаривали. Как никогда до этого. Он рассказал мне много интересного. И рассказал, как вы познакомились. Я никогда не думал, что ты из другого мира, — сын снова поднял на меня взгляд.

— Однажды я расскажу тебе о нём, хорошо? — улыбнулась я. — Просто всё это время мне лучше было не вспоминать о нём. Так было… легче. Но я расскажу. И я надеюсь, что однажды ты начнёшь называть лорда Стоунхарда отцом. Это было бы замечательно.

— Я… — Рикард вздохнул. — Мне надо привыкнуть.

— Конечно! — я поцеловала его в щёку и отправила заканчивать тренировку.

Распоряжение о завтраке для нас троих в столовой уже было отдано. Надо бы ещё сказать Илидану, а то он опять засидится за работой. А это плохо даже для такого сильного мужчины, как он.

Погода сегодня, как на заказ, была замечательная — тепло, почти безветренно и чуть влажно: кажется, рано утром прошёл слабый дождь. Поэтому я пошла до жилого корпуса также через двор — и как раз успела застать момент, как в открытые ворота закатывается обычный гражданский экипаж. Не наёмный — без соответствующего номера на дверцах. Я остановилась, гадая, кто это может быть? Гостей или новых работников мы сегодня не ждали. Но раз стража спокойно пропустила его, значит, всё в порядке.

Я остановилась у крыльца в ожидании, как коляска приблизится. Она замерла прямо напротив, дверца открылась, и, оперевшись на руку подоспевшего лакея, из затенённых недр экипажа вышла леди Ирэна Лакленд, мать Зериона. Уж кого, а её я не ожидала увидеть здесь так внезапно и так скоро после возвращения сына.

Она окинула двор критическим взглядом и наконец наткнулась им на меня.

— Верайя, — назвала нелюбимым именем. — Ты что же, знала, что я приеду?

Похоже, это её удивляло — значит, она и планировала прибыть без предупреждения.

— Нет, я просто проходила мимо, — ответила я кисло.

— А я вот узнала, что Зерион наконец нашёлся! Мне любезно отправили письмо отсюда, и я сразу отправилась в дорогу. И очень хочу его увидеть!

— Думаю, вам лучше обсудить этот вопрос с лордом-Хранителем, — я отвернулась от неё и пошла в дом.

Ирэна явно переполошилась и быстро последовала за мной.

— Что случилось? При чём тут лорд-Хранитель? — схватила меня за локоть, но я вырвалась.

— Потому что он решает здесь все вопросы. Я же писала вам, что мне пришлось продать дом, и теперь в нём располагается гарнизон Каменного Раскола, — пояснила я размыто.

— Разумеется, я об этом знаю! — фыркнула Ирэна. — Но почему я должна обсуждать с лордом встречу с моим сыном?

— Потому что он под стражей.

— Что? — бывшая свекровь даже остановилась. — За что?

— Лорд-Хранитель объяснит вам всё подробно, — улыбнулась я сочувственно.

— Это ты постаралась, да? — вдруг набросилась на меня Ирэна. — Ты! Ты давно хотела от него избавиться. Надеялась, что он не найдётся, а когда он нашёлся, всё равно нашла способ его устранить!

Она схватила меня за плечи и попыталась встряхнуть, но её сил не хватило — я почти не колыхнулась, а затем сразу вывернулась из её цепких сухих лапок.

— Так сложились обстоятельства! — огрызнулась так громко, что эхо прокатилось по коридору. — Мы всегда были чужими друг другу людьми и не имели никакого желания сближаться. Теперь мы будем свободны друг от друга! Его брачный браслет пропал, мой тоже — я не делала этого нарочно, но ситуация именно такова.

Пока я говорила, Ирэна слегка остыла, а когда пошагала дальше, она снова пошла за мной. До кабинета Илидана мы добрались в полном молчании, но оказалось, что лорд уже собрался уходить, и нам удалось перехватить его практически в дверях.

Он недоуменно уставился на незнакомую ему женщину, пока я не представила её:

— Леди Ирэна Лакленд, мать Зериона.

Лицо лорда озарилось пониманием.

— Очень приятно! Какой неожиданный визит, — улыбнулся он приветливо.

Ирэна как будто даже растерялась от такого вежливого обращения и смутилась, когда Илидан мягко пожал её руку. Его харизме сложно было сопротивляться — я неоднократно проверила это на себе. Вот и бывшая свекровь неожиданно хихикнула, а её взгляд заметно смягчился.

— Верайя сказала мне, что вы поясните, что случилось с Зерионом и почему я не могу увидеть его прямо сейчас, лорд Стоунхард.

Пришлось Илидану возвращаться в кабинет. Там он галантно усадил Ирэну в кресло, мне предложил сесть напротив, а сам устроился на подлокотнике рядом со мной, словно бы так хотел показать, что я теперь под его покровительством и что наши отношения далеко не деловые.

Ирэна заметила его жест, но явно реагировать не стала — опыт.

— Мне очень жаль говорить об этом, леди Лакленд, но после возвращения поведение вашего сына стало опасно нестабильным. Вы, наверное, не знаете, в каком виде мы его нашли? — проговорил лорд с лёгким налётом печали в тоне.

— Нет… Мне просто сообщили, что он вернулся.

— Он слился с драконом, попав в Раскол, — Илидан вздохнул. — Причём не со своим драконом. И это очень плохо сказалось на его состоянии и поведении. Он вёл себя вчера весьма агрессивно, поэтому я принял решение временно его изолировать.

— Он не может быть опасен! Зерион сроду и мухи не обидел! — Ирэна вскочила на ноги.

— К сожалению, у меня сложилось другое впечатление, — голос лорда стал строже. — К тому же вскрылись некоторые нюансы его дел до исчезновения. Вы знали, что он занимался незаконной перепродажей артефактов? Это уже привело к похищению Веры и моему ранению.

— От которого лорд едва не умер, — вставила я.

Нечего смягчать — пусть знает всё!

Я готова была относиться к Зериону спокойно и с пониманием, пока не узнала о его махинациях.

— Это всё ложь! — Ирэна остановилась напротив Илидана, но даже сидя он оказался выше неё.

— К сожалению, это факт, и я вынужден был сообщить об этом в императорский следственный отдел. Они будут разбираться с этим дальше.

Теперь запал леди Лакленд заметно утих, она лишь скорбно сложила руки перед собой и тихо спросила:

— Но я могу его увидеть?

— Разумеется. Вас проводят. А затем — в подготовленную для вас комнату. Вера, отдашь распоряжение? — лорд взглянул на меня.

Я лишь кивнула. Лучше было бы, чтобы Ирэна убралась отсюда поскорей, но сейчас не приходилось на это рассчитывать. Она точно будет сидеть в замке до последнего, пока Зериона не отпустят либо за ним не прибудут посланники императора.

Илидан позвал младшего адъютанта Дрейка и попросил его проводить Ирэну к сыну, чтобы она могла с ним поговорить. Но упомянул, что все разговоры должны проходить под присмотром.

Я же распорядилась насчёт комнаты для неё, а также — подать обед ей прямо туда. Вряд ли она захочет есть с нами за одним столом — я уж точно этого не хотела. А Ирэна никогда не испытывала ко мне достаточно приязни. Зачем мучить друг друга?

Когда с приездом свекрови всё немного утряслось, я, Илидан и Рикард всё-таки собрались в столовой, хоть и очень поздно для завтрака. Было, кажется, слегка неловко, но лорд пытался говорить с сыном, а тот даже отвечал, но гораздо более смущённо, чем раньше. Всё-таки новые осознания добавляли некоторой напряжённости между ними, и мне лишь приходилось надеяться, что со временем она уйдёт.

После задержавшегося завтрака Рикард сразу ушёл на занятия, а Илидан обратился ко мне:

— Я думаю, нам стоит попробовать познакомить тебя с Ядром, — его предложение прозвучало очень осторожно.

Но я понимала, что усиливать защиту крепости пора. Сегодня с облётов всадники принесли тревожный доклад о том, что вокруг Раскола начинают скапливаться падшие — их пока удаётся останавливать прямо там, но активность растёт. А значит, вот-вот случится новый прорыв. Ещё похуже того, который был в первый день прибытия Илидана.

Если поле защиты не расширить и не укрепить, они могут хлынуть не к гарнизону, а в самые неожиданные места и даже сумеют добраться до города. Все эти особенности я уже успела узнать, когда только стала призванной лорда. И с Ядром успела подружиться — ему тогда очень нравилась моя магия, за уши не оттащишь. Но теперь другая ситуация — Раскол новый, хоть тоже Каменный, а Ядро совсем молодое, ещё не набравшее силу.

Всё может оказаться сложнее, чем в прошлый раз.

— Конечно! — быстро всё обдумав, согласилась я.

Сегодня моё настроение не удалось испортить даже Ирэне. Я чувствовала небывалый прилив сил. Момент для знакомства с Ядром — лучше не придумаешь, и лорд наверняка тоже это чувствовал.

— Тогда идём.

Но вопреки моим ожиданиям, мы не спустились в комнату, где хранилось Ядро — наверное, Илидан посчитал, что тогда его воздействие на меня будет слишком агрессивным и резким. Неожиданно лорд проводил меня в огромный зал, который раньше мог быть бальным, причём ещё во времена старого графа, потому что, судя по убранству, с тех пор в нём ничего не изменилось.

— Я лично осматривал западную башню и нашёл здесь это помещение, — пояснил Илидан. — Мне кажется, оно идеально подходит для тронного зала. И раз Ядро новое, то и трон для взаимодействия с ним должен быть новый.

Он повернулся ко мне и взял за руку — мы остановились в центре зала между уходящими к своду колоннами.

— Думаю, оно действительно подходит лучше всего, — я помолчала, а затем спросила: — А почему обязательно нужен трон? Разве нельзя взаимодействовать с Ядром напрямую?

Этим вопросом я задавалась и раньше, но так и не узнала ответ на него у Илидана. А потом уже не было возможности. Казалось бы, какая разница? Но мне было очень интересно, к чему такой пафос, ведь лорды-Хранители не короли, им как будто не положено восседать на троне.

— Это дань традиции — отчасти, — начал рассказывать Илидан и вместе с тем принялся собирать какое-то сложное заклинание. — До образования империи каждый лорд-Хранитель управлял своей территорией, обеспечивал её защиту и был, можно сказать, королём. Гарнизоны были главными резиденциями и оплотами безопасности. Затем произошло объединение империи, и лорды стали просто военачальниками, но троны остались.

— И всё? — улыбнулась я.

— Нет, конечно, — Илидан потешно закатил глаза. — Сам по себе трон — это сложный артефакт. С помощью заклинаний, которые известны только лордам-Хранителям, он перераспределяет магию, упорядочивает её, и тогда подпитка Ядра становится более плавной и протекает правильно, без резких перепадов. А в виде трона они только потому что так на них можно удобнее расположиться.

Он медленно поднял вытянутые вперёд руки, и под действием его магии прямо из пола начала расти сложная каменная конструкция. Сначала возвышение в три ступени, за ним — основание трона, украшенного выпуклыми фигурами драконов, оплетающих весь его контур замысловатым узором.

Удивительно, как быстро шло у него дело — я лишь стояла с круглыми от изумления глазами, а трон всё рос и рос, принимал уверенные очертания, на нём один за другим вспыхивали магические символы и загорались холодным серебристым светом.

Не прошло и десяти минут, как Илидан закончил его и опустил руки. Он заметно устал, но и был доволен тоже. Затем медленно подошёл к трону и, оценив свою работу, сел в него — знаки по краю спинки загорелись ярче.

— Иди сюда, — лорд протянул мне руку.

Я приблизилась и схватилась за неё — меня пронзило острой вспышкой его силы, которая вонзилась в мой контур, словно клинок. Моя магия отозвалась на неё тут же, бросилась навстречу, и метка на моей руке разгорелась заметнее. Как и на руке Илидана, впрочем.

Нас окутало общим сиянием, словно дымкой. Притяжение стало невыносимым. Илидан потянул меня к себе, и я опустилась на его колени, закрыла глаза и увидела наконец Ядро.

Меня окунуло в странное состояние, похожее на транс, понесло носило по долгим лабиринтам ауры Илидана и защитного купола гарнизона. Я буквально чувствовала, как она разрастается и крепнет.

Но буквально через пять минут всё погасло.

— Хватит для первого раза, — Илидан слегка подтолкнул меня и встал тоже. Символы на троне сразу потухли. — Перегружать себя не стоит, верно? У нас впереди ещё много времени, чтобы укрепить Ядро. Но его реакция на тебя более чем показательна — думаю, вместе мы закончим его очень быстро!

Я внимательно осмотрела его слегка блестящее от испарины лицо — похоже, подпитка Ядра далась ему гораздо сложнее, чем мне. А ещё через секунду заметила чешую, что расползлась по его шее почти до подбородка.

— Что это? — остановила лорда, когда он хотел уже пройти мимо. — Это снова происходит!

Оттянула воротник вниз, но Илидан вырвался.

— Всё в порядке! Теперь это часть меня, и с этим придётся мириться!

— Но оно усиливается! — настояла я. — Сегодня же вечером я осмотрю тебя и детально исследую твой контур. И даже не думай сопротивляться!

— От твоих исследований я отказываться не собираюсь, — улыбнулся лорд хитро и быстро поцеловал меня в губы. — Исследуй сколько хочешь и где хочешь.

Он повёл меня прочь из зала, наполненного фоном нашей плотно переплетённой магии.

— Я имела в виду не это!

— Я знаю, что ты имела в виду, Вера, — серьёзно ответил Илидан. — Идём.