Глава 6.

* Вера *

— Проходи, — Илидан поднял на меня серьёзный и немного усталый взгляд, как только я заглянула в его кабинет. Рикарда я уже отвела в комнату и запретила ему выходить на улицу до конца дня: всё опасалась, что то странное драконоподобное существо вернётся.

Меня не покидало ощущение, что все порождения Раскола охотятся за обитателями замка, а особенно — за моим сыном. Может, они как-то чувствовали его способности? Этот вопрос пока оставался для меня загадкой.

— Мне сказали, ты хочешь что-то со мной обсудить, — я подошла ближе к столу, за которым Илидан сидел, внимательно разглядывая резонар с красным камнем. Его мы недавно нашли в западном крыле — и цветом он был ровно такой же, какой я видела на груди напавшего дракона.

— Я уже немного обдумал нападение этого существа и хочу кое-что выяснить. Помнишь, ты говорила про склеп, где захоронен старый хозяин замка?

Удивительно, как незаметно мы перешли обратно на “ты ”. И это оказалось для нас более естественно, чем постоянно делать вид, что мы чужие и даже незнакомые люди.

— Да, он в получасе ходьбы отсюда. Примерно, — кивнула я. — Хочешь взглянуть?

— У меня есть подозрения, что дракон того всадника под воздействием Раскола мог превратиться в это порождение. А может, ещё что похуже.

— Надеюсь, ты не хочешь сказать, что его хозяин мог как-то возродиться… — улыбнулась я недоверчиво.

Ко всему прочему нам только нашествия мертвецов не хватало, конечно.

— Свойства магии Расколов, а особенно тех, которые образовались, можно сказать, на наших глазах, до сих пор не изучены. Но я сомневаюсь, что она способна пробудить мертвецов, — Илидан встал и подошёл, поднял резонар на цепочке и покачал им перед моими глазами. — Я отчётливо чувствую импульсы в кристалле, и они мне не нравятся. Поэтому хочу кое-что проверить.

— Если ты хочешь добраться до склепа, то я пойду с тобой.

— Зачем? — улыбнулся Илидан. — Вряд ли ты сможешь на что-то повлиять. Твоя магия, безусловно, прекрасна и полезна, но не в этом случае.

— Я хочу знать, что происходит. И не надо меня беречь, — ответила я сварливо. — Мне нужно знать обстановку, потому что неизвестность хуже всего, понимаешь?

— Поэтому я и позвал тебя. Чтобы ты знала о моих планах, большего от тебя не требуется, — голос лорда стал чуть твёрже. — До места меня может проводить кто-то из слуг, я просто поставил тебя в известность.

— Рикард чувствует появление всех, кто появляется из Раскола, — выдала я свой последний аргумент. — И все связанные с этим магические процессы касаются и меня тоже. Я хочу видеть всё своими глазами!

— Он чувствовал? — нахмурился лорд.

— Да, — кивнула я чуть остыв. — Перед тем как это существо появилось, он сказал, что кто-то вылетел из Раскола.

— Почему ты не сказала?

— Потому что ты в этот момент ещё был без сознания, — я ткнула кончиком пальца ему в грудь. — А потом, знаешь, было уже как-то не до этого!

Рукав платья немного сполз к локтю, и лорд, опустив взгляд на мою руку, вдруг изумлённо вскинул брови.

— Что это?

Он впился взглядом в рисунок на запястье, который, кажется, стал сиять ещё ярче, чем несколько минут назад. Я поздно спохватилась — наверное, это было слишком резко и рано, нужно было сначала понаблюдать за меткой самой, но я просто забыла о ней. Илидан успел поймать меня за руку.

— Давно? — спросил, посмотрев в глаза.

— Сегодня. Как раз после того, как этот дракон появился здесь, — чуть тише проговорила я, опасаясь его реакции. — Раньше я не замечала…

— Брачный браслет остался, — будто бы даже не слушая меня, заметил Илидан. — Но он выглядит так странно. Возможно, это влияние Раскола? Ты чувствуешь что-то необычное?

— Кажется, нет. Я и заметила-то случайно, — я пожала плечами, немного успокоившись. — Что это может значить?

Не знаю, на какой ответ я рассчитывала, но внимательно уставилась в лицо Илидана, ожидая увидеть на нём хоть какие-то эмоции, которые могли подсказать мне его.

— Самый худший вариант — Раскол как-то изменил твоего мужа, поэтому изменилась и метка, — горько усмехнулся лорд. — Но, возможно, это просто реакция твоей усилившейся магии на его колебания. После того, как ты лечила меня, она могла стать более восприимчивой.

А мне вдруг захотелось взглянуть и на его руку тоже — проверить, не случились ли с его меткой изменения, которых он мог бы от меня скрыть. Несколько секунд я боролась с собой — настолько сильными были внутренние барьеры, которые не позволяли мне задавать важные вопросы. Может, потому что я боялась услышать ответы и понять, что всё произошедшее с нами десять лет назад безвозвратно утеряно.

— Я могу посмотреть на твою метку? — наконец спросила.

На лице Илидана как будто отразилось сомнение. Неужели он подумал об этом тоже?

— Если тебе интересно…

Он поднял запястье ближе к моим глазам и приподнял рукав. Оказалось, его кожа до сих пор покрыта чешуёй, которая более бледная, чем сегодня утром, но ещё заметная. Она почти полностью скрывала его человеческую кожу, но сквозь неё всё-таки можно было кое-что рассмотреть. И след от нашей парной метки — в первую очередь.

Она была чётко очерчена, но, если не знать о существовании, то след можно было бы и не заметить. То есть никаких изменений… Значит, дело не в том, что наша связь могла возродиться — а действительно лишь во влиянии Раскола.

Похоже, предположение Илидана о том, что с Зерионом что-то случилось, поэтому брачный браслет исказился, верно, и разбираться нужно именно с этим.

— А вдруг изменения моей метки связаны с появлением этого существа? — проговорила я тихо, а на глазах почему-то закипели слёзы. Неужели мне настолько сильно хотелось увидеть хоть какие-то признаки возрождения метки и у Илидана тоже? Как глупо! — Вдруг это касается и Зериона тоже? Так что я иду с тобой.

Илидан, показалось, с сожалением одёрнул рукав, а затем вдруг коснулся моей щеки костяшками пальцев. Я отклонилась. Он сделал вид, будто это его не задело.

— Хорошо. Полагаю, именно в склепе хозяина дракона можно найти остатки энергии, которая раньше связывала их, и она может помочь мне. Я хочу поймать этого дракона и изучить. Это может принести нам очень полезные открытия.

Для того, чтобы отправиться наконец к склепу, нам понадобилась некоторая подготовка. Илидан назначил несколько вооружённых арбалетами всадников нам в сопровождение, отдал краткие распоряжения Фентону на случай, если что-то пойдёт не так, и поручил держать Рикарда рядом, если он что-то снова почувствует.

— Нужно проверить его умения — они могут быть полезны для нас в дальнейшем, — прокомментировал он своё решение. — Развлекайте его, как хотите, но наблюдайте и не оставляйте без присмотра.

— Я понял, — кивнул Фентон. — Опыт общения с детьми у меня есть.

Насколько я успела узнать из мимолётных разговоров, старший адъютант уже давно обзавёлся своими детьми, поэтому он действительно знал, что делать, и в этом я ему доверяла больше, чем адъютанту Дрейку.

Мы с Илиданом отправились к месту упокоения старого хозяина замка пешком, а всадники, которым следовало накинуть на порождение магические цепи, сопровождали нас на драконах. Я предупредила, что склеп стоит в достаточно густом лесу, и ящерам там всё равно не развернуться, так что они должны были перехватить его на подлёте, а прежде — рассредоточиться и попытаться его не спугнуть.

— Зачем вы с мужем ходили туда? — спросил Илидан по дороге до места.

Я пожала плечами.

— Просто стало любопытно, наверное. Хотелось узнать, кто владел замком раньше. Но внутрь мы не заходили — нам просто не удалось открыть дверь. Она не заперта, просто как будто разбухла от влаги и намертво застряла в проёме. Может, у тебя хватит сил её открыть.

— Если что, позовём на помощь всадников, — усмехнулся Илидан.

Наверное, Зерион показался ему слабаком.

— Мы не стали настаивать и ломать створки, просто рассмотрели склеп снаружи и ушли, — зачем-то оправдалась я.

Как будто мне стало вдруг стыдно перед мужем за то, что я так быстро и легко вновь увлеклась тем мужчиной, с которым нас развела жизнь. А я увлеклась — несомненно — я не могла отвести от него глаз, и каждый раз мне приходилось прилагать внутренние усилия, чтобы отворачиваться от него.

Он тоже часто смотрел на меня, и тогда у меня по спине пробегала волна горячих иголок. Наверное, это было скверным признаком — что-то внутри меня возрождалось рядом с ним, что опаснее всего — надежда, что всё ещё может стать, как раньше. Я старалась гнать её от себя. Слишком много проблем и опасностей вокруг нас — прежде следует разобраться с ними.

Наконец мы забрались почти на самую вершину скрытого лесом холма. Всадники на драконах ещё кружили над нашими головами, но вскоре рассредоточились, и я перестала их видеть.

— Похоже, этот граф очень не хотел, чтобы его кто-то навещал. Это же надо было построить себе склеп так далеко от замка, — проворчал Илидан.

— Может, ему просто нравилось это место, — я пожала плечами. — Отсюда открывается красивый вид на крепость.

В просвете между деревьями и правда хорошо было видно гарнизон и горы вдалеке. Тихо и умиротворённо, прекрасное место для упокоения, как по мне.

— Что ж, давай попробуем открыть дверь.

Мы как раз подошли к высокому, построенному в виде куба склепу — его аскетичные стены были украшены лишь полосой барельефа, изображающего Гримфэлл, драконов и пейзажи вокруг.

Сначала Илидан просто подёргал створки — они так и не поддались ему с первого раза. Возможно, за те годы, что мы прожили здесь, ситуация с ними стала ещё хуже. Тем временем лорд немного разозлился и дёрнул дверь ещё сильнее — обеими руками. Она лишь немного выгнулась, но не приоткрылась ни на миллиметр.

— Здесь какое-то заклинание, — наконец сделал Илидан вывод. — Механического замка нет, но явно стоит какой-то невидимый запор.

Он присел на корточки, осмотрел нижнюю часть двери, затем снова встал. А через пару минут его как будто осенило. Он вынул из кармана мундира резонар и просто приложил его к дереву.

Один миг — и створки сами распахнулись нам навстречу.

— Всё оказалось гораздо проще, чем я думал, — улыбнулся Илидан и подал мне руку.

Простейшим заклинанием я создала небольшой парящий в воздухе фонарик, который проплыл впереди нас в склеп и неплохо всё осветил. Ничего необычного — просто унылое пыльное помещение, а посреди него — два саркофага.

Один явно более старый, потемневший от времени, поросший мхом у основания. Другой заметно новее и немного другой формы. Мы приблизились и осмотрели крышки — и тогда нам всё стало предельно ясно. На более позднем саркофаге, где сбоку было указано имя того графа, который жил здесь до нас с Зерионом, был закреплён зелёный камень — видимо, он означал цвет резонара всадника. А вот на гробнице его предка, почившего здесь намного раньше — его полного тёзки — как раз красовался красный.

— То есть это ещё более старый резонар? — ахнула я. — Но он лежит здесь уже более ста лет! Драконы столько живут?

Илидан сравнил цвета кристаллов — они были совершенно идентичны — а затем кивнул.

— Они могут жить и двести, и триста лет, если позволяют условия. Но без всадников обычно тоже погибают гораздо раньше. Не понимаю, как его дракон прожил настолько долго один. Но, наверное, и такое случается, — он сжал кулон с камнем в ладони. — Давай попробуем. Здесь определённо сохранилась его энергия. И в камне на крышке, кстати, тоже она есть. Наверное, поэтому дракон так и не покинул эти места. Резонар в склепе удерживал его.

— Думаешь, его всё-таки удастся подчинить?

— Починить вряд ли, — покачал головой лорд. — А вот призвать — вполне. Этого нам будет достаточно.

Он на несколько секунд прикрыл глаза, а затем вновь распахнул их, и вокруг его сжатой в кулак ладони заклубилась полупрозрачная угольно-серая магическая энергия. Из кристалла на крышке саркофага к ней потянулась ниточка другого цвета — бледно-розовая, почти незаметная. Похоже, там её было не так уж много. Как бы этот шанс призвать странного дракона не был для нас единственным. Повинуясь какому-то внутреннему порыву, я протянула руку к камню и слегка подпитала слабый поток.

Так мы простояли минут пять или даже больше, прежде чем услышали снаружи характерный звук хлопающих крыльев, а за ним и протяжный хриплый рык.

Илидан сразу развернулся к входу в склеп, а затем быстрым шагом пошёл наружу. Я побежала следом.

— Не выходи! — предупредил меня лорд. — Держись за мной. Мы не знаем, что сейчас будет.

Резонар по-прежнему находился в его руке. А дракон кружил над нами, будто выбирал место для приземления. А когда он немного снизился, сверху на него налетели всадники. В свете солнца сверкнули магические сети, ловко наброшенные на спину и крылья существа. Едва коснувшись его, они мгновенно сжались, спеленали его, и он, ломая ветки, снарядом понёсся вниз. Деревья смягчили его падение, но он всё равно проделал в земле хорошую вмятину.

— Надо его успокоить, — пробормотал Илидан и уже спустился по крыльцу на лужайку, как дракон вдруг дёрнулся, растопырил крылья и лапы и всего одним рывком разорвал все цепи, что, казалось бы, надёжно держали его всего мгновение назад.

В стороны полетели не только магические звенья, но и шипы, выпущенные с длинного хвоста зверя.

Я схватила Илидана за локоть и рванула назад в склеп.

Он метнулся назад, закрыл меня собой и успел отгородиться от огромных иголок одной из створок двери. Они воткнулись в неё так глубоко, что даже немного вышли с другой стороны.

А дракон тем временем взмахнул крыльями и быстро скрылся вдали.

— Похоже, обычные магические цепи на падших его не берут… — подытожил Илидан нашу вылазку. — Нужно придумать что-то ещё.

— А его обязательно ловить? — держа его за грудки, выдохнула я. — Может, проще уничтожить, как и других падших?

От испуга сердце колотилось так быстро и сильно, что вышибало слёзы у меня из глаз.

— Боюсь, в этом случае всё не так просто, Вера, — Илидан вдруг отвёл от моего лба упавшую на него прядку. — Я подозреваю, что в этом драконе может быть заключён человек.

— Зерион? — сразу догадалась я, к чему он ведёт.

— Не обязательно. Может, кто-то из его соратников, с кем он полетел на разведку. Но там точно кто-то есть.

Всадники на драконах пытались преследовать беглеца, но на этот раз он не стал вступать с ними в схватку и быстро скрылся в Расколе. Мы же вернулись в гарнизон — Илидан сразу засел в кабинете, чтобы подумать над заклинаниями, способными усилить магические цепи, которые и так были достаточно крепки и способны были удержать не только падшего, но и дракона. Но это существо не было в полной мере ни тем, ни другим, поэтому тут требовался особенный подход. Я в создании подобного рода заклинаний ничего не смыслила и вообще считала, что для этого следовало бы пригласить опытного артефактора, но, если Илидан считает, что и сам справится — может, так и есть!

Я же первым делом решила узнать, как Рикард и не донимал ли он Фентона, на котором и так большая ответственность — а на него свесили ещё и ребёнка. Но оказалось, дела у них неплохи: адъютант занимался спокойной бумажной работой — ему нужно было привести в порядок личные дела всех всадников, а Рикард ему помогал, подшивал все бумаги в папки так, как тот его научил.

В общем, он был занят, не слонялся без дела по двору — и хорошо.

— Мы закончим, если вы не против, — хитро щурясь, проговорил Фентон, когда я спросила, не мешает ли ему мой сын. — Мы отлично сработались. И кстати, — вспомнил он, отчего его голос стал серьёзнее, — Рикард что-то почувствовал, пока вы отсутствовали.

— Да, — подтвердил тот, старательно закрепляя несколько листов в папке, — снова, как утром, что Раскол кого-то выпустил.

— Как ты это понимаешь? — уточнила я настороженно.

— Не знаю. Это как… — сын задумался. — Как будто у меня внутри что-то дёргается и становится больше.

Туманное объяснение, но в целом понятно и на фантазию не похоже. Это что-то вроде нарастающей тревоги, наверное, и нужно обсудить ощущения Рикарда с доктором Нэппом, но не сейчас. Сегодня у него хлопотный день.

Кстати, нужно проведать, как он, и не нужна ли моя помощь. Я спустилась в лазарет — и обнаружила, что там уже закончилась вся суета, раненые всадники спят, а Бертран в своём кабинете вновь занят работой над противоядием.

— Как всё прошло? — спросила я тихо, чтобы не нарушить течение его мыслей.

Лекарь вздохнул, снял очки и бросил их на стопку исписанных формулами бумаг, после чего потёр слегка покрасневшие веки.

— Мне удалось остановить распространение яда, — пояснил он. — Но так же, как в случае с лордом Стоунхардом, отрава ещё остаётся в крови, и если она не распадётся сама, то раненые конечности окажутся под угрозой ампутации.

— Как — ампутации? — икнула я от испуга. — Давайте вынем яд магически. Как было с лордом.

— Я взял их кровь на анализ — вынуть не получится, яд связался с их кровью очень крепко, и если мы начнём его вынимать… То нанесём больше вреда. А подобрать идеальную формулу противоядия у меня пока не получается. Я пытался расщепить частицы яда магически, но это какая-то неизвестная мне форма, и он не поддаётся тем заклинаниям, которые я знаю.

Сплошные проблемы с этим драконом! Цепи его не держат, его яд не хочет расщепляться! Что-то нужно с этим делать! К сожалению, несмотря на потенциально сильные магические способности, я учёным не была и вообще не имела никакого опыта разработки чего-либо.

— Ещё этот фон… — нахмурился Бертран. — Так мешает. Будто что-то гудит в голове.

— Раскол? — спросила я. — Когда Ядро наберёт силу, он станет ощущаться слабее.

— Нет, — покачал головой Бертран. — Что-то другое, более локализованное. Как будто что-то в замке.

— Тогда это может быть Ядро, — снова задумалась я.

К слову, сейчас, стоя в кабинете лекаря, я тоже ощущала некие странные волнения. Если бы это было Ядро, я поняла бы — мне приходилось чувствовать на себе его энергию, и это было не оно. Причём энергия не вызывала тревоги, будто она была не опасна, но мешала — действительно, особенно если попытаться сосредоточиться на деле.

Что ж, раз замок в моём ведении, мне нужно выяснить источник этих волнений и устранить его, если нужно. Однако поначалу ни одной идеи насчёт того, что это может быть, не пришло мне в голову. Нужно пройти по замку и спросить Илидана, может, это его эксперименты?

— Я узнаю, откуда идёт фон. И если вам нужна будет моя помощь…

— Я обязательно вас вызову. Но в этом случае… — лекарь вздохнул. — Всё очень сложно, леди Лакленд. Впрочем, мы всё равно справимся.

Он улыбнулся мне, но как-то неубедительно. Похоже, он пока опасался докладывать о тяжёлой обстановке самому лорду, и как бы это не пришлось сделать мне. Я заглянула в палату к пострадавшим всадникам — они по-прежнему находились в наведённом снадобьями покое. Бертран наложил блоки на раны — и они не позволяли яду распространиться дальше, но это временная мера, как, например, тугой жгут, который надо ослаблять каждый час, чтобы не началось отмирание тканей. Тут действовал примерно тот же принцип.

Покинув лазарет, я вышла к центральному корпусу, чтобы дойти до кабинета Илидана, и вдруг вновь поймала шлейф той самой энергии, которая так раздражала варда Нэппа. Странно — раньше он совсем не ощущался, но теперь почему-то усилился. Откуда он тянется?

Ориентируясь на магический “радар ”, которым в той или иной степени обладали все маги, я медленно пошла по следу, стараясь не упустить его — и он неожиданно вывел меня в западное крыло.

Я немного постояла на лестнице, после чего решила идти вниз — и не ошиблась! Эта странная, плотная сила заполняла весь первый этаж, который уже начали приспосабливать для хозяйственных нужд. Итак, шаг за шагом я добралась до самой последней двери, подобрала ключ и вошла. Точно! Здесь же находится бассейн с подозрительной жидкостью, которую пока никто так и не решился исследовать. Признаться, я о нём вообще забыла, решив, что это просто старая купальня, из которой кто-то однажды забыл спустить воду.

Обведя взглядом стены, я обнаружила на них держатели для магических светильников и, подпитав один из них, цепочкой зажгла и остальные.

Здесь та самая фоновая сила была сконцентрирована особенно густо. Помещение действительно походило на большую каменную купальню, где раньше старый лорд мог принимать водные процедуры. Но застоялой водой, плесенью или чем-то подобным тут не пахло.

Я подошла ближе к краю, присела на корточки и присмотрелась к наполняющей открытый резервуар жидкости. На самом деле она больше была похожа на масло, чем на воду, её поверхность слегка матово поблескивала. Я склонилась, подула на неё — она вязко колыхнулась.

Точно не вода. Тогда что?

Я огляделась в поисках хоть какой-то ёмкости, куда можно было эту субстанцию зачерпнуть — и обнаружила висящий на стене ковш, и не один! Тут действительно раньше мылись. Вот только чем? Надо выяснить.

У жижи явно необычные свойства, раз она так фонит. И её либо нужно отсюда удалить, если она опасна, либо использовать на благо.

Я зачерпнула жидкость ковшом — и она, закапав с его края, прямо в воздухе вдруг начала обращаться кристаллами! Они упали на каменную плиту у моих ног и рассыпались на крупицы, словно раскрошенный кусочек соды, только не белой, а слегка зеленоватой.

Я осторожно потёрла их носком туфли — и они снова превратились в жидкость! Ничего не понимаю! Нужно срочно отнести это в лабораторию!