Глава 4.

* Илидан *

Кто бы мог подумать, что обычный с виду бандит обладает настолько необычными магическими силами! Разумеется, он не был всадником, но, как ни странно, что-то вроде резонара у него имелось.

И как раз с помощью него он призвал из-под земли существо, похожее на падшего — но я совершенно не мог понять, как такое возможно настолько далеко от любого Раскола. Тем более от Огненного, потому как вблизи от Каменного подобных существ точно не водилось. В плотных горных породах порождение подобного вида не смогло бы существовать и передвигаться.

Получается, он привёл змею с собой?

Это не укладывалось в голове.

Впрочем, размышлять об этом оказалось некогда — Вигго явно вознамерился если не убить нас, то задержать или поймать. Я же в плен попасть не планировал и уж тем более — позволить ему снова забрать Веру.

Лекарь Нэпп предупредил меня, что необходимо повременить с оборотами хотя бы пару дней, но ситуация оказалась такова, что выжидать мне было некогда — пришлось вступать в схватку с чудовищным порождением неизвестно какой магии. И я даже испытал долю облегчения, когда понял, что мелкий дракончик всё-таки сумел перенести Веру из этого опасного места.

Ровно в этот миг взгляд Грохота опустился в разорённый двор частично разрушенного дома и отметил миг исчезновения. Вигго, который собирался её схватить, осталось лишь недоуменно хлопать глазами. Похоже, он вообще не понял, что случилось и как Вере удался этот фокус.

Но мы отвлеклись — и сразу же поплатились за это. Острые зубы змеи, которую Грохоту удалось полностью вытянуть из земли и тем, кажется, ослабить, впились в правую заднюю лапу. Даже у меня потемнело в глазах от боли, а дракона качнуло в сторону.

Он отпустил её, и она, извиваясь в попытке приземлиться поудачнее, рухнула вниз. Лишь коснулась земли, свернулась в упругое кольцо, а затем развернулась и быстро скрылась в своём убежище. Во дворе лишь остались две огромных дыры, как напоминание о том, откуда она вообще взялась. К тому мгновению Вигго уже смылся — и мне хотелось его найти, но я понимал, что после укуса времени на погоню за этим прохвостом у нас просто не осталось.

Яд медленно пополз по телу — не слишком сильный, к счастью, но я пока не понимал, чем он для нас обернётся. Пока наблюдалось лишь лёгкое помутнение зрения и боль в месте укуса. Напоследок Грохот всё-таки ударил по дому плантатора разрушительной силовой волной, чем обрушил ещё часть стены.

Понятное дело, ему ещё хотелось отыграться, но силы нужно было беречь, поэтому я дал ему внутренний сигнал возвращаться в гарнизон. И вообще — нам лучше поскорее добраться до какого-то города на случай, если придётся срочно садиться.

Но я запомнил это место, и я обязательно вернусь сюда, чтобы поговорить с приятелем Вигго по душам. Но сейчас следовало позаботиться о себе. Глупо было бы рухнуть прямо здесь и вместо Веры попасть в плен к этим прохвостам.

Так что задерживаться мы не стали. Грохот оглушил округу последним устрашающим рыком и в вираже развернулся в сторону гарнизона. Лететь долго — я даже плохо представлял, сколько времени на это у нас уйдёт. Но нужно двигаться.

Может, драконья регенерация окажется сильнее яда.

Так я думал некоторое время, когда мне показалось, что боль от укуса немного стихла. Однако вскоре стало понятно, что это было обманчивое ощущение — слабость медленно поднималась от повреждённой лапы всё выше, не парализовала полностью, но взмахи крыльев Грохота становились всё тяжелее, зрение мутнело. Время от времени дракон словно бы впадал в полусон, но находил в себе силы взбодриться. Похоже, яд замедлил регенерацию и сейчас его действие находилось в борьбе с чудесными свойствами дракона.

Вскоре я окончательно потерял счёт времени. Сколько мы летели? Час или уже полдня? Порой мне казалось, что уже темнеет, а иногда — что свет слишком яркий.

И тут над полосой горизонта поднялось несколько подвижных точек, которые приближались так быстро, будто были брошенными в нашу сторону камнями. Это драконы или птицы — ясности разума уже не хватало на то, чтобы это понять. Казалось, я только моргнул, а они уже стали различимы — и тогда стало понятно, что это всё-таки ящеры. А впереди летел дракон с жёлтым резонаром на груди.

Мне понадобилось большое усилие, чтобы вспомнить, с кем этот кристалл связан. А когда это наконец случилось, я разрешил Грохоту садиться. Он опустился в долину и позволил мне обернуться — тогда вся тяжесть ещё не переработанного им яда наконец хлынула по моему телу.

Меня буквально свернуло в дугу от приступа острой боли, что пронзила от затылка до пят.

— Лорд Стоунхард! — раздалось где-то надо мной. — Наконец-то мы вас нашли…

Сразу несколько рук подхватили меня, подняли и закинули куда-то наверх. Наверное, на дракона. Но как он взлетел, я уже не почувствовал.

* * *

* Вера *

— Мама! — Рикард бросился ко мне, как только я заглянула в его комнату.

Тея уже рассказала мне, что всё то время, пока меня не было, он почти не выходил из комнаты — может, не хотел показать беспокойство перед всадниками, а может был так сильно расстроен. Но сейчас его лицо мгновенно озарилось, он обхватил меня обеими руками и уткнулся лицом.

Я пропадала всего пару дней, но сейчас казалось, что целый месяц. Сын как будто немного подрос! Хотя дело, наверное, было лишь в том, что сейчас его лицо выглядело очень серьёзным.

— Где ты была? Что с тобой случилось? — затараторил он, едва от меня оторвавшись.

— Меня забрал один скверный человек, чтобы получить взамен что-то, что ему очень нужно, — пояснила я так, будто в этом не было ничего ужасного. Хотя от свежих воспоминаний всё внутри до сих пор содрогалось.

— Лорд Стоунхард отдал ему это? — Рикард провёл меня в комнату и усадил на кресло.

Признаться, мне страшно хотелось переодеться, а лучше помыться, но всё это может подождать. Рикард так волновался — и беспокойство до сих пор не ушло из его взгляда.

— Не получил. Лорд забрал меня, выручил без обмена, — рассказала я сыну. — Потому что это нечестно! Такие люди не должны видеть, что их шантаж работает, понимаешь? Иначе они так и будут добиваться своих целей нечестным или опасным способом.

— Тогда я должен срочно поблагодарить его! — совсем оживился Рикард и даже вскочил с места, но я остановила его, взяв за руку.

— Лорд ещё не вернулся, — попыталась сказать спокойно, но голос всё равно немного дрогнул.

Адъютант Грейвз с несколькими всадниками уже вылетели навстречу Илидану, и мне лишь оставалось надеяться, что с ним не случилось ничего непоправимого. Грохот — огромный, сильный дракон, но связь как будто ослабляла их обоих, и теперь я не знала, чем обернулся тот укус змеи.

— А ты тогда как тут оказалась? — не понял Рикард.

— Меня перенёс тот дракончик, который однажды закинул тебя в лес, — призналась я.

Сейчас он, попив воды, спал в моей комнате. Вымотался так, что даже лапками шевелить не мог.

— И вы с лордом прятали его от меня, — слегка обиделся сын. Но долго дуться не стал — слишком был рад моему возвращению. — Я смогу его увидеть?

— Только когда вернётся лорд. Он отвечает за нашу безопасность здесь, поэтому нужно спросить разрешения у него. А у дракончика весьма спорные умения. Иногда они бывают полезны, а иногда — опасны. И пока лорд не разрешит, тебе лучше не выходить за пределы гарнизона.

— Тот, кто тебя похитил, настолько опасен? — глаза Рикарда расширились от удивления, а может и страха.

— Как оказалось, да. Так что будь осторожен! — я потрепала его по голове.

Теперь сын успокоился и, отпустив меня, наконец решил выйти во двор, где свободные от дозора всадники тренировали магические атаки и стрельбу. Я вспомнила вдруг, что так и не отдала ему нового игрушечного дракона. Теперь я была уверена, что тот, кто его подарил, не держал зла в мыслях, просто с букетом не повезло.

А ещё я почти убедилась, что это дело рук Илидана. Казалось, что он заново учится выражать эмоции — после стольких лет почти полного затворничества. И те эмоции, которые он хотел выразить подарком, пожалуй, мне нравились.

Вернувшись в свою комнату, я долго ещё не могла найти себе место — всё ходила туда-сюда, поминутно выглядывая в окно — не появятся ли на горизонте драконы. Вскоре пришла Тея и, понаблюдав за мной немного, решила вмешаться.

— Вам бы в порядок себя привести, поесть нормально! От вас за эти дни уже почти одни глаза остались! — она поймала меня за локоть и развернула лицом к себе. — Лорд обязательно вернётся!

Я покусала губы и снова посмотрела в окно — небо было чистым, почти стемнело, но, если бы всадники на драконах вдруг появились на горизонте, их ещё можно было бы заметить.

— Он выручил меня, а сам пострадал! Я не могу, — призналась камеристке. — Кажется, что у меня сейчас сердце разорвётся!

— Ну, за этим, кажется, нужно к лекарю, — ещё больше забеспокоилась Тея. — Давайте я принесу вам успокоительное. Парочку капель, и вам станет легче! А там и лорд Стоунхард вернётся!

Подумав, я кивнула — так я могу довести себя до нервного срыва, и моё состояние совершенно не поддавалось контролю. Даже когда пропал Зерион, я, кажется, не переживала так сильно. Мне нужно отвлечься на простые действия, но я просто не могла сдвинуть себя с места и чем-то занять хотя бы руки.

Тея включила воду, чтобы набралась ванна, а сама ушла. Но вскоре она вернулась, держа в руках небольшой стеклянный флакон, заткнутый пробковой крышкой.

— Вот! — продемонстрировала его мне. — Мне сказали, что это самое лёгкое, какое вообще существует. Сейчас примем ванну. ваше платье я отнесу в чистку…

Это действительно помогло — тёплая ванна и лёгкий, но очень вкусный ужин. Мысли об Илидане всё равно не покидали голову ни на миг, но сейчас я хотя бы чередовала их с простой заботой о себе. За эти дни я свалилась на край, за которым только истерика — и мне буквально приходилось заставлять себя успокоиться.

— Вернулись! — Тея ворвалась в мою гостиную, едва я закончила ужин. — Лорда Стоунхарда отнесли в лазарет. Говорят, он ранен, но сама я не видела.

Я подскочила на ноги так резко, что закружилась голова. Побежала было, но казалось, что двигаюсь слишком медленно. Я словно плыла в тумане и никак не могла уговорить своё тело шевелиться быстрее. Но наконец мне удалось добраться до лазарета — доктор Нэпп уже разогнал оттуда всех посторонних, остался только Фентон. Именно он встретил меня у входа.

— Что с ним? — я потрясла его, схватив за локти. — Он жив?

— Жив, — адъютант перехватил меня за руки и крепко сжал их, чтобы я перестала дрожать, как в лихорадке. — Мы не увидели заметных ранений. Похоже, это какой-то яд.

Всё внутри меня колотилось, но как будто в толстом непроницаемом коконе. Это успокоительное так действует? Странно — как будто тиски, которые не дают адреналину разогнаться по телу, а заодно тормозят всё остальное.

У меня даже язык ворочался тяжелее.

— Я должна его увидеть!

— Лекарь сказал…

— Мне всё равно, что сказал лекарь! — я оттолкнула Фентона и прошла дальше.

В конце концов, я тут интендант и могу ходить, куда хочу! Быстро я отыскала палату, в которую отнесли Илидана — дверь туда была приоткрыта, я еле-еле поймала буквально ускользающую от меня ручку и распахнула её. На мягких ногах прошла внутрь — и доктор Нэпп сразу ко мне повернулся, перехватив мой взгляд, который уже почти упал на Илидана.

— Леди Лакленд! — он махнул рукой. — Подойдите, ваши силы как раз могут пригодиться.

Калиста, которая помогала ему, исподлобья уставилась на меня. На подносе, который она держала перед доктором, стояли какие-то склянки, лежали ножницы.

— Леди Лакленд лучше бы отдыхать после того, что с ней случилось, — заметила она осторожно, явно недовольная тем, что я пришла. — Посмотрите, она едва на ногах стоит!

Мне и правда было сложно, но я держалась. Не уйду, пока не сделаю всё возможное! Мне хотелось чем-то заняться — на лорда смотреть было страшно. Не знаю, что именно я боялась увидеть — его бессилие? Или раны?

— Вам нужно, так скажем, немного замедлить кровь лорда, пока я вывожу из неё яд, — не обратив внимания на её слова, начал инструктировать меня Бертран. — Я уже ввёл ему противоядие от большинства отравлений ядом падших, но эффекта пока не видно. Похоже, придётся выводить его магическим способом. Это труднее и медленнее, и мне может понадобиться подпитка.

— Хорошо! — кивнула я и сглотнула горькую слюну от короткого приступа дурноты.

Замедление крови, чтобы остановить распространение яда, — это я умела! Ничего сложного, почти физический процесс. Не самый лёгкий, но совершенно понятный. Я коротко посмотрела в лицо Илидана — он выглядел спящим, но его дыхание было слишком быстрым, тревожным, а сердце колотилось так, что я слышала его, даже не прислоняя ухо к груди.

— Начнём! — скомандовал доктор.

Я вспомнила нужное заклинание, быстро собрала его и направила в тело Илидана. И едва только оно проникло под его кожу и разлилось там, перед глазами у меня потемнело, я качнулась вперёд, а затем просто упала на постель поперёк лорда.

Похоже, отключило меня очень крепко, потому что очнулась я уже в другой палате. Да, меня не понесли до комнаты, а оставили в лазарете, и, судя по свету за окном, уже наступило утро. Некоторое время я лежала, приходя в себя и заодно осматриваясь — что ж, уже сейчас всё было обустроено неплохо, хоть и достаточно скудно. Кровать, стол, пара стульев и небольшой шкаф для необходимых вещей. Вчера в палате Илидана я отметила примерно всё то же самое, хоть и не особо смотрела по сторонам.

Илидан! Мысль о нём мгновенно заставила меня сесть — и, разумеется, меня сразу догнал приступ дурноты. Из-за чего? Слишком сильный стресс, поэтому сдали нервы и организм решил “перезагрузиться ”, или успокоительное подействовало на меня неожиданно резко?

Я дождалась, когда палата перестанет кружиться, и осторожно поднялась на ноги. Не упала — а значит, можно идти. Я выглянула в коридор — никого. Кажется, Илидан должен быть в соседней палате. Но я была бы рада узнать, что с ним уже всё в порядке и там его нет.

Но мои надежды не оправдались — я заглянула в палату и обнаружила лорда на том же месте. Он был раздет по пояс, а может, даже и больше — но нижнюю часть его тела закрывала простыня, видно было из-под неё только правую ногу, на которой остались следы укуса огромной змеи. И если по сравнению с размерами дракона он был не так уж велик, то на человеке смотрелся просто чудовищно! Одно отверстие от зуба на бедре, другое — на голени.

Кожа вокруг них выглядела нездорово, синюшно, и я испугалась, как бы это не привело к самым страшным последствиям. Но Илидан хотя бы жив, а значит, всё ещё можно исправить.

Итак, для начала нужно понять, что удалось сделать варду Нэппу. Вчера я хоть и помогла ему — заклинание успело подействовать — но не так хорошо, как могла бы. Лёгкая проверка состояния… Я быстро создала простое, но эффективное плетение — оно позволит мне оценить состояние Илидана и сориентироваться, чем ещё ему можно помочь.

Полупрозрачная сеть плавно опустилась на Илидана и будто бы растворилась под его кожей. Меня захлестнуло волной самых разных ощущений — и я закрыла глаза. Так… Что мы видим? Яд ещё остался в теле лорда, но в гораздо меньшей концентрации, чем вчера. Похоже, лекарю не удалось вынуть его полностью. Можно попытаться — говорят, женская магия в этом более ювелирна. Места укусов воспалены и, судя по всему, очень болезненны. Вард Нэпп ввёл обезболивающее, но оно скоро перестанет действовать.

Но самое главное — яд не позволял Илидану прийти в себя, будто бы держал его разум в ловушке. Освобожу его — и ему станет гораздо лучше. Похоже, пока он без сознания, дракон подавлял его гораздо сильнее — сейчас обе руки лорда до локтей были покрыты плотной серой чешуёй. Она казалась каменной и холодной — чужеродной на фоне его тела. Я присела на край постели и осторожно коснулась чешуек кончиками пальцев. Кисти рук Илидана одновременно дрогнули, а вместе с ними и моё сердце.

Почему он откровенно не сказал мне, насколько ему трудно? Тогда я злилась бы на него гораздо меньше! А то и вовсе перестала бы.

Может, потому что я не спрашивала? — подсказал ехидный внутренний голос.

Я не спрашивала, что он делал все эти годы, лишь приняла, как истину, что он просто не захотел меня увидеть и справиться о моей жизни. А могла бы, но обида не позволяла. Замкнутый круг.

Илидан вздохнул, повернул голову набок, но глаза не открыл. Чем дольше он будет находиться в таком состоянии, тем хуже для всего его организма. Что ж, нужно позвать варда Нэппа и попытаться извлечь остатки яда — в одиночку я на это не решусь. Мне нужны контроль и подстраховка.

— Что вы делаете? — от резкого возгласа я даже слегка подпрыгнула на месте.

Обернулась — в дверях стояла Калиста, гладко причёсанная, чистенькая, будто только что умылась, и сияющая, словно отполированная жемчужина. Она явно старалась выглядеть хорошо — и явно не для себя. Да и для старшего лекаря вряд ли.

— Провожу обследование, — ответила я спокойно и встала.

— Обследования проводит доктор Нэпп, — строго, как нерадивую ученицу, отчитала меня сестра. — Вам лучше в это не лезть. И вообще — хорошо бы заняться своим состоянием, а не лорда. Здесь о нём есть кому позаботиться!

Я недоуменно похлопала ресницами — это что сейчас было? Она память потеряла — забыла, кто она такая и кто я?

— Кажется, это вы слишком много на себя берёте, мейд Кларк! Я управляющая гарнизоном и лекарь весьма высокой квалификации.

Неподтверждённой, но всё же…

Однако мой ответ Калисту, похоже, ничуть не смутил. Она поставила на столик у кровати Илидана поднос с наполненным водой графином, подвинула стакан на строго обозначенное её внутренним порядком место, после чего вновь ко мне не повернулась.

— Я ничего не знаю о вашей квалификации, леди Лакленд, уж простите! Зато я знаю почти всё о лорде Стоунхарде! Я ухаживала за ним много месяцев и искренне считаю, что возвращение на службу навредило ему. А может, встреча с вами!

— Выйдите отсюда! — рявкнула я. — Немедленно. Я взяла вас на это место только потому, что это одобрил лорд Стоунхард! Но полагаю, вместо вас можно нанять кого-то более воспитанного!

— Леди, что происходит? — теперь в палату заглянул сам доктор Нэпп. — Прошу вас, не волнуйтесь! Вы тоже ослаблены, и вам следует себя беречь.

Он подошёл, осторожно взял моё лицо в ладони и внимательно его оглядел.

— Вы вчера принимали успокоительное, которое я вам выдал?

— Да, но совсем немного, — покивала я.

— А до этого? — нахмурился Бертран. — Ничего?

Я задумалась — кажется, нет. А затем вдруг вспомнила:

— Лекарь, в доме которого меня держали некоторое время, дал мне снадобье от аллергии. Но это было за день до.

— И всё равно — снадобья могли вступить в конфликт и оказать на вас такое вот ослабляющее действие.

К счастью, не слабительное, — почему-то добавила я мысленно. Это был бы великий конфуз.

— Я и сказала леди, что ей стоит отдыхать. Как и лорду. А мы за ним присмотрим, — обидчиво наябедничала Калиста. — А леди на меня взъелась!

— Вы сказали мне совсем другое, — ядовито возразила я, вытянув шею над плечом Бертрана, чтобы припечатать её взглядом потяжелее.

— Я понимаю ваше беспокойство, — вздохнул лекарь. — Но сейчас вам и правда не следует магически перенапрягаться. Я, кажется, догадываюсь, что вы хотели сделать — и это верное решение. Но вам действительно нужно прийти в себя.

— Я в себе! — начала я злиться.

— Это прекрасно, — мягко надавил Бертран. — Но всё-таки сейчас вы пойдёте, умоетесь, хорошо позавтракаете, пообщаетесь с сыном, и тогда только вернётесь сюда. Я контролирую состояние лорда. Уверяю вас, за это время с ним ничего не случится.

Несколько секунд меня ещё потряхивало от внутреннего сопротивления — рациональная часть моего разума была согласна с ним, а другая — эмоциональная — требовала остаться рядом с Илиданом и ни в коем случае не подпускать к нему Калисту. Вот же паучиха бледная! Уже протянула свои жвалы к Илидану, а он, между прочим…

Что? Мой? Нет, конечно, он свободен, а я замужем. Но присутствие рядом с ним Калисты всё равно страшно меня бесило.

— Хорошо, — наконец согласилась я. — Но вы должны понимать, что нам нужно как можно скорее вернуть лорда-Хранителя к службе.

— Это моя наиглавнейшая цель, — кивнул Бертран.

И, бросив последний взгляд на Калисту, которая стояла за его спиной, смиренно сложив перед собой руки, я наконец заставила себя отвернуться и выйти.