Глава 3.

* Вера *

Никто не знал, какие мучения я испытывала в тот миг, когда Илидан ходил по дому лекаря прямо над моей головой. Я слышала его шаги, его голос, но не могла подать даже малейший сигнал. Мало того что Вигго крепко держал меня и зажимал рот ладонью поверх кляпа, так он, кажется, ещё и магию использовал! Я чётко почувствовала запах некоего заклинания, которое, судя по всему, закрыло нас маскирующим куполом.

Свою магию я тоже попыталась применить, чтобы Илидан уловил её след — но она лишь сконцентрировалась вокруг меня, не выходя наружу.

Вигго и это предусмотрел.

Он отпустил меня только когда Илидан ушёл. Я же чуть не разревелась от обиды — мы были так близко! Мне достаточно было хоть как-то дать знать лорду, что я здесь! Но этот гадкий бандит ничего не упустил.

— Что ж, значит, он вас действительно ищет… — рассудил Вигго. — И даже почти нашёл. Значит, и Змеиную Кровь отыщет. Отдыхайте, леди Лакленд, завтра мы отправимся дальше. Задерживаться здесь нельзя.

Наконец меня снова оставили в покое. Я подумала было, что уже не засну, но усталость всё-таки уронила меня в сон до самого утра. Пробудилась я от суеты вокруг. Меня подхватили, потащили наверх и усадили за стол на кухне Алмурида — на нём уже был расставлен завтрак.

— Давайте скорее, пока не пришли первые пациенты, — он хлопотал вокруг, опасливо посматривая на Вигго и его подельников.

Мне наконец развязали рот, но кричать я не стала — всё равно бесполезно. Дом лекаря стоял в стороне от других домов улицы, час был ещё слишком ранним. Поэтому я просто решила поесть — мне казалось, что мой желудок уже слипся и даже перестал урчать от безысходности.

— Почему вы не сказали лорду, что я здесь? — задала я Алмуриду самый животрепещущий вопрос.

Всё выглядело так, будто он на моей стороне, мог бы подать ему какой-то сигнал…

— Знаете, леди Лакленд, я отношусь к вам с большой симпатией, — лекарь поставил передо мной графин с водой и снова обернулся на бандитов, которые что-то обсуждали, стоя у окна. — Но я хочу жить. Поверьте, эти люди не дались бы лорду легко, а если им удалось бы сбежать, вскоре они вернулись бы за мной. Не они, так кто-то другой — их родня или друзья — рано или поздно меня достали бы. Понимаете?

Я кивнула — его опасения за свою жизнь действительно были обоснованными, в то время как моя жизнь для него не стоила ничего. Временно смирившись с этим, я принялась за еду. Лекарь приготовил для меня что-то вроде омлета с овощами, выставил на стол даже какие-то сладости. Вигго посматривал в мою сторону, но не вмешивался, а затем и вовсе ушёл, оставив меня под надзором своих приятелей.

В его отсутствие я даже смогла умыться и причесать волосы — и уже от этого почувствовала себя немного лучше. Правда, моё нездоровое состояние Алмурид всё равно заметил.

— Что с вами случилось? — он аккуратно взял моё лицо в ладони и осмотрел. — Раздражение, как будто от аллергии на что-то.

— Да… — я покивала. — Вчера мне подарили букет, и тогда началось…

Симптомы немного ослабли за сутки, но всё равно продолжали доставлять мне большие неудобства.

— Сейчас! — лекарь отошёл в свой кабинет и вскоре вернулся с флаконом, из которого накапал в стакан с водой несколько капель. — Типичная реакция на некоторые виды растений. Выпьете это, и всё скоро пройдёт.

— Как жаль, что лекари не могут лечить себя сами, — грустно усмехнулась я.

— Да, это очень досадный нюанс, — улыбнулся в ответ Алмурид и слегка понизил голос, когда я вернула ему опустошённый стакан: — Не волнуйтесь, я дал лорду Стоунхарду такие подсказки, какие смог. Надеюсь, это поможет ему найти вас поскорее.

У меня слегка похолодело в затылке. Он всё-таки помог! Хоть что-то… Расценил ли Илидан всё правильно — вот вопрос!

Но радость от усилившейся надежды длилась недолго — скоро вернулся Вигго, и похитители сразу начали собираться в дорогу.

— Вроде вокруг всё тихо, — проговорил он, заталкивая в свою сумку кое-какие вещи. — Надо уходить. Я отправил вашему лорду письмо, леди Лакленд — чтобы облегчить ему задачу. Иначе как он будет вас вызволять, если не понимает, что нам нужно, верно? А пока мы отправимся к одному моему знакомому. Там вы и останетесь до тех пор, пока вас не заберут — надеюсь.

— Заодно и покажем ему… — хохотнул другой бандит.

Я напряглась и потёрла запястья, которые начали зудеть в ожидании того, как их снова свяжут.

— Покажем, покажем. На случай, если лорд окажется не очень расторопным, — Вигго хитро прищурился. — Я не буду таскать вас за собой всю жизнь, леди. Вы, конечно, красотка, но не в моём вкусе. А вот ему придётесь по душе. Пусть присмотрится.

— Что, вы уже решили меня продать? — ощетинилась я. — А как же дождаться ответа лорда Стоунхарда?

— Прицениться никогда не помешает. Не верну с вашей помощью Змеиную Кровь, так хоть денег заработаю. А вы украсите чьи-то комнаты и постель. Все в выигрыше.

Все, кроме меня, разумеется!

— Я не стану украшать ничью постель!

— Ну, это вы уже потом разберётесь, без меня.

Прекрасно! Перспектива быть проданной кому-то для развлечения замаячила передо мной особенно отчётливо. Спасибо Зериону — он, может, и не хотел меня подставить, но всё-таки подставил. И если мне удастся освободиться, а он потом отыщется, я сама лично разобью ему лицо!

К сожалению, относительная свобода длилась недолго. Мне снова связали руки и заткнули рот, как я ни пыталась увернуться. После через чёрный ход вывели на улицу — прямо к угнанной вместе со мной повозке. Я вновь оказалась внутри — все шторки на окнах были задёрнуты, крыша полностью поднята. Я успела отследить, что мы не поехали через город, а сразу двинулись к окраинам и вскоре вновь оказались на дороге, ведущей неизвестно куда.

Сколько придётся ехать, никто мне, разумеется, не сообщил. Но через некоторое время мне хотя бы развязали рот, и я вновь получила способность задавать вопросы.

— И куда вы планируете меня увезти? В свою пустыню? — спросила, как только Вигго убрал служивший кляпом платок себе в карман.

— О нет, не так далеко. Слишком хлопотно потом таскать вас туда-сюда. Если придётся, мой знакомый отправит вас дальше уже после сделки.

— Не будет никакой сделки! — возмутилась я громче.

Как назло, дорога оказалась весьма пустынной, за всё время выезда из города нам не попалась навстречу ни одной повозки, поэтому мои возгласы вообще никто не мог услышать. А жаль.

— Ну, это уже зависит не от меня и даже не от вас. Всё будет зависеть от лорда Стоунхарда.

На этом Вигго замолчал, я же насупилась и уставилась в тонкую щель между занавесками на оконце. Всё время я чувствовала пристальный и слегка плотоядный взгляд другого хамадида, но старалась не подавать вида, насколько сильно он меня напрягает.

До нужного места мы добрались только через несколько часов. Сначала из коляски вышел Вигго, его на крыльце весьма солидного кирпичного особняка встретил чем-то похожий на него мужчина. Его кожа была ещё смуглее, а одежда выдавала некоторые национальные детали. Похоже, на землях этого поместья что-то выращивали, а затем продавали — хозяин явно не бедствовал.

После того как Вигго о чём-то договорился с хозяином, они оба пошли к повозке. Дверца распахнулась, и меня вытащили наружу. Холодный взгляд незнакомца спустился вдоль моего тела от лица до самого края подола, затем поднялся обратно. Он разглядывал меня очень долго, показалось, а затем наконец разлепил смуглые губы и проговорил:

— Ты скажи мне, Вигго, отдаёшь или только дразнишь?

— Вы вообще не имеете права так обо мне говорить! Я планирую домой вернуться вообще-то! — всё-таки решила я высказаться. Пусть знает, что так просто я не сдамся. Чем бы это всё ни закончилось, найду способ сбежать.

— Пока я просто предлагаю оценить, какая жемчужина попала мне в руки, — загадочно ответил Вигго. — И её нужно сохранить. Надёжнее всего это получится сделать в твоём доме, Идрис. У тебя крепкие стены и охрана. Если всё пройдёт, как надо, она достанется тебе. Я знал, что тебе понравится.

— Понравится, — хмыкнул Идрис. — Веди в дом. Но наведёшь на меня беду, Вигго, сам отсюда уже не выйдешь!

Какие у этих хамадидов высокие отношения! Никто никому не друг, получается? Всё держится только на сомнительных договорах и вероятностях. Тычком в спину мне приказали идти вперёд — я гневно обернулась на бандита, но всё-таки сделала шаг, а дальше меня уже потянул сам Вигго, взяв за связанные спереди руки.

— Зачем вы вообще вцепились в это ожерелье? — наконец поинтересовалась я, пока меня вели в дом. — Вы готовы воровать людей, угрожать им и рисковать своей жизнью. Ради чего?

Вигго обернулся и смерил меня слегка удивлённым взглядом.

— Вам, наверное, и правда не понять, — передёрнул плечами. — От этого артефакта зависит магия моего племени, его связь с Огненным Расколом, который всегда был нам другом.

— Раскол — другом? — я фыркнула.

— Вигго просто хочет власти, — внезапно вмешался Идрис, который шёл сзади и, похоже, с такого ракурса постоянно меня оглядывал. В какой-то миг я даже почувствовала, как он коснулся моих волос. Бр-р!

— Я хочу процветания своего народа! Как давно ты был на берегах Аль-Фиды? — едва не набросился на него Вигго. — Ты уже и забыл, видно, как она выглядит. Так что не тебе меня судить.

— Ладно! Ладно… — сдался Идрис. — Но власти ты всё равно хочешь, тебе покоя не даёт мысль о том, что истинные наследники сидят в Медном Заслоне и хамадиды теперь по сути подчиняются им.

— Мне всё равно, — бросил Вигго.

Я же не стала дальше вникать в сложности политической обстановки где-то далеко отсюда. И угораздило же Зериона завладеть таким проблемным артефактом, который привёл сюда тех, с кем, может, в других обстоятельствах я никогда и не столкнулась бы!

Пустынные люди — подумать только! — в поисках ожерелья их занесло так далеко.

Я видела карты империи, изучала их, чтобы не оставаться невеждой. Отсюда до других Расколов — сотни километров! И случилось же такое!

Дом у Идриса и правда оказался просто роскошным — причём в таком классическом смысле, когда хозяин пытается окружить себя самыми дорогими и красивыми, на его взгляд, вещами. Позолота, вазы, ковры, мебель из дорогущего дерева, зеркала повсюду, куда мог упасть взгляд. Прямо Версаль какой-то, только в миниатюре.

У меня даже в глазах зарябило от такого великолепия. Жить в таком окружении утомительно, взгляду не на чем отдохнуть.

— Нравится? — шепнул мне на ухо Идрис, который так и держался за моей спиной.

Я ничего не ответила, только отвернулась. Если он считает, что сделка состоится, и я останусь здесь, то он очень сильно ошибается! Меня повели на второй этаж, затем на третий — это оказалась просторная мансарда со стенами, которые имели только едва заметный наклон. Похоже, здесь располагались гостевые комнаты.

В одной из них мне и положено теперь было находиться. Здесь меня и оставили, предварительно развязав руки — хоть какая-то свобода.

— Вам принесут поесть. Всё будет хорошо, я уверен! — сообщил Идрис перед тем, как закрыть за собой толстую на вид дверь.

И я наконец осталась одна. Наверное, его понимание “хорошо ” немного отличалось от моего. Для меня хорошо было бы вернуться к сыну! Прямо сейчас. Поэтому я быстро обошла пышно обставленную комнату в поисках уязвимых мест. Но их тут, кажется, совсем не было! Окна располагались очень высоко — но, даже если удастся выбраться через них, куда деваться потом? Дверь, разумеется, была заперта, а судя по голосам снаружи, за ней выставили охрану.

Я сделала несколько кругов по периметру, но так и не придумала, как отсюда можно выйти, зато обнаружила ванную комнату и небольшую пустую гардеробную. Просто прекрасно! Казалось бы, условия содержания улучшились, но легче мне от этого не стало. Да ещё этот Вигго, похоже, решил продать меня в любом случае — отдадут ему ожерелье или нет. Какой он самоуверенный! Считает, видно, что ничего ему за это не будет, что ему удастся выйти сухим из этой зловонной жижи.

Устав бродить по комнате, я села в резное кресло. Окна были высоко над головой, давали достаточно света, но казались совершенно недосягаемыми.

Вскоре служанка и правда принесла мне поднос с едой — и чего там только не было! И овощи, и запечённое мясо, и целая ваза с фруктами! Идрис точно не бедствовал. Мне даже любопытно стало, чем он занимается. Однако я не упустила момент, схватила служанку за руку, прежде чем она успела уйти, и затараторила:

— Пожалуйста! Меня держат здесь в плену! Мне нужно уйти, вернуться домой. У меня сын, понимаете? Он беспокоится, ждёт меня… Вы можете мне помочь?

Девушка выслушала мою торопливую речь, а затем нахмурилась и покачала головой. Не может помочь? Или не хочет? Но оказалось другое — она ответила мне на каком-то непонятном языке — похоже, не местная. Или ей приказали сделать вид, что она меня не понимает. В общем, сразу стало ясно, что никакого сочувствия мне от неё не дождаться.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, а затем девушка осторожно высвободилась и ушла.

Я вздохнула и окинула взглядом щедро накрытый стол. Он, может, и обрадовал бы меня, если бы я была дома, а сейчас вызывал лишь настороженность — не захотят ли меня здесь чем-то отравить? Решив, что вряд ли кто-то станет разбрасываться активами, я всё-таки немного поела. Кажется, после этого ничего страшного не случилось.

Время шло, никто даже не заглядывал ко мне с новостями — и я начала беспокоиться, что действительно останусь взаперти навсегда. Может, Вигго уже получил за меня денежки, кто знает!

Решив, что мириться с этим категорически не согласна, я нагромоздила стул на кресло и всё-таки дотянулась до окна. Выглянула наружу — вокруг простирались засеянные чем-то поля, мелкие постройки, луга — и всё это, видимо, принадлежало Идрису. Никаких поселений поблизости. Даже маленькой деревушки, до которой можно было бы добраться и попросить помощи.

Ничего! Вигго действительно знал, где меня спрятать!

Я так увлеклась исследованием доступных взгляду окрестностей, что вздрогнула и едва не рухнула с устроенной мной же конструкции, когда услышала за спиной некое шуршание, треск, а затем и шаги.

Кто-то пришёл?

Держась за небольшой выступ под окном, я обернулась — и чуть не упала снова! Внизу, глядя на меня с явным удивлением, стоял Илидан! Лорд-Хранитель Каменного Раскола — собственной персоной. А на руках у него сидел дракончик-портальщик! Но как они меня нашли?!

— Илидан! — шёпотом “вскрикнула ” я и покачнулась. — Как ты тут…

Пальцы соскользнули с выступа, за который я так ненадёжно держалась, и башня подо мной начала рушиться. С реакцией у лорда, к счастью, всё было в порядке. Он бросился ко мне и успел поймать одной рукой до того, как я рухнула на пол. А вот стул с грохотом ударился о не покрытую ковром часть паркета, его ножка треснула от удара, а следом на бок свалилось и кресло.

Мы с Илиданом и дракончиком замерли, уже понимая, чем это всё сейчас обернётся.

— Переноси нас! — пробормотала я сквозь зубы.

Но мелкий ящер, кажется, так испугался шума, что не сразу сообразил, чего от него хотят.

— Подожди, это надо сосредоточиться! — одёрнул меня лорд. — Ты знаешь, сколько времени мне пришлось потратить, чтобы уговорить его перенести меня сюда? Он помотал меня по окрестностям так, что меня уже тошнит.

— Боюсь, сейчас у нас этого времени нет, — напомнила я, прислушиваясь к грохоту шагов за дверью. — Давай перенесёмся уже хоть куда-то!

— А я что сделаю? — прищурился Илидан. — Он тут телепортатор!

Лорд просто ссадил дракончика мне в руки и задвинул нас себе за спину ровно в тот момент, когда дверь комнаты распахнулась и внутрь ввалилась охрана. Наличие в комнате незнакомого мужчины явно сбило их с толку, чем лорд и воспользовался. Он выбросил обе руки вперёд, и стражников буквально сдуло с места. Они кубарем выкатились в коридор и застыли кучей. Только через пару секунд они начали ворочаться, а мы тем временем успели выскочить из комнаты и понеслись к лестнице.

Как устроен дом, я, разумеется, не знала — меня провели лишь одним маршрутом — от входа до комнаты. На нашем пути было три этажа с охраной и, возможно, подельниками Вигго, которые до сих пор могли находиться здесь.

— Где мы вообще? — нахмурился Илидан, ведя меня за руку. Он так уверенно шёл вперёд, будто здесь родился, но его лицо при этом выражало полное недоумение.

— В доме какого-то богача, — ответила я.

Собственно, это было всё, что я знала.

Но дальнейшие пояснения уже не понадобились — нам навстречу снизу поднялись ещё стражники. Видимо, шум наверху привлёк их внимание, и они решили проверить, в чём дело.

К тому же пришли в себя те, кто сторожил мою комнату, — они нагнали нас сзади. Я отшатнулась к стене, прижимая драгоценного дракончика к груди, он дрожал и слегка царапал меня коготками через ткань платья. Какие уж тут переносы! Ему нужно успокоиться. Казалось, он сейчас чешую сбросит от испуга.

А в это время, пока мы с малышом тряслись, прижимаясь к стене, Илидан расшвыривал противников в стороны так легко, будто это были кегли. Стражи кубарем катились с лестницы, сшибали вазы со столов в коридоре и собирали гармошкой ковры. Я же лишь наблюдала за этой феерией с возрастающим восхищением.

Мне и раньше приходилось видеть, как лорд справляется с падшими, но драка с людьми смотрелась тоже весьма захватывающе.

Наконец путь вниз был свободен — хотя бы временно. Илидан сгрёб меня за талию и потащил за собой. Нам нужно найти хоть какое-то укромное место, чтобы оттуда перенестись подальше отсюда. Но едва мы спустились на один этаж — к нам поднялась ещё партия охранников.

Хозяин дома ничуть не лукавил — отсюда и правда сложно было выбраться даже лорду-дракону, который в несколько раз был сильнее любого встречного мужчины. Они сопротивлялись недолго, но задерживали нас. К счастью, пока им даже не удавалось вынуть оружие. А может, это был приказ — чтобы случайно не повредить мою шкуру. Подозрение, что Вигго всё-таки уже успел меня продать, всё усиливалось — слишком уж рьяно охрана старалась не дать мне уйти.

Но они сыпались один за другим под натиском Илидана и его магии. Мы уже добрались до первого этажа — и теперь нужно было лишь выбрать направление, куда бежать. Мы понеслись не по самому очевидному пути — через холл к главному входу, а в другую сторону — туда, где должны были располагаться хозяйственные помещения и комнаты слуг.

Распугивая горничных и лакеев в замысловатой форме, напоминающей национальные костюмы, мы пронеслись до самой кухни, а затем — к чёрному ходу.

— Мне нужно пространство. Так мы хотя бы сможем улететь, — прокомментировал Илидан свою задумку. И тут я была с ним согласна. Раз уж мелкий дракончик в шоке и не может нас телепортировать, то надо смываться другим способом. И всё-таки, где Вигго? Неужели уже сбежал?

И только я успела об этом подумать, только мы вышли на задний двор особняка, где как раз было достаточно места для оборота, как обстановка резко изменилась. Кажется, со всей округи к нам стеклись подручные Идриса, как будто он дёрнул охрану со всего поместья — и как только успел?

Но впереди этой небольшой армии стоял не сам хозяин дома, а Вигго, о котором я только что вспомнила.

— Как-то непорядочно выходит, лорд, — проговорил он, с явным интересом разглядывая Илидана. — Мы договорились. Вы мне ожерелье, я вам — леди Лакленд. Всё честно. А вы решили меня обмануть?

И как бы абсурдно ни звучали слова бандита о честности, он, кажется, был полностью в них уверен. Затем он коротко коснулся оранжевого кулона на своей груди, и земля под нами содрогнулась.

Сначала показалось, что это просто какое-то содрогание внутри неё, чтобы нас напугать, но затем почва перед нами начала подниматься и трескаться. Даже стражники Идриса попятились, явно не ожидая такого поворота событий.

— А ну прекрати! — взвизгнул сам хозяин дома, который наблюдал за всем происходящим откуда-то сверху, наверное, с балкона. — Ты разворотишь мне весь двор!

Я не стала даже оборачиваться, чтобы посмотреть, где он.

— Ну, извини, — хмыкнул Вигго. И, разумеется, не остановился.

Медленно из рассыпчатого холма показалась голова существа, похожего на падшего, но в то же время напоминающего змею с горящими красным глазами. И вот теперь доблестная охрана поместья Идриса натурально начала разбегаться кто куда.

— Ну, всё, — покачал головой Илидан. — Оставайся здесь.

Он оставил нас с дракончиком в тени чёрного хода, откуда мы даже не успели толком выйти, а сам пошёл вперёд. Его окутало облаком магической трансформации, а буквально через полминуты он обратился Грохотом. Дракон встряхнулся, помотал головой, звеня цепочками на рогах, из его пасти и ноздрей вырвались потоки пепельного дыма.

В это время змея уже поднялась над землёй на высоту его роста, а как только Грохот сдвинулся с места, бросилась на него. Я вздрогнула, когда два гигантских существа столкнулись. Змея не успела схватить дракона за шею, как намеревалась, он сбил её атаку, отчего она покачнулась, а затем вдруг снова спряталась в образованном тоннеле.

Правда, облегчение было недолгим — она вырвалась в другом месте, ближе к дому. Стены содрогнулись, с крыши мне на голову посыпалась какая-то каменная крошка, и я выскочила дальше во двор, решив, что тут, может, будет безопаснее.

А когда обе туши, сцепившись, ударились в стену и оставили в ней хорошую вмятину, я убедилась, что поступила правильно.

Дракончик, как ни странно, как будто немного успокоился и теперь с любопытством наблюдал за развернувшейся перед нами схваткой. Дракон и бледная змея нападали друг на друга, крушили все постройки вокруг себя. Они проломили часть высокого каменного забора, уничтожили весь двор, вспахав землю и вывернув камни из мощёных дорожек.

Я, признаться, уже не знала, куда мне деться — продолжала держаться поближе к Илидану и Грохоту, чтобы не угодить в руки хозяина дома или его стражи, но постепенно и это становилось опасным.

Грохот взлетел и теперь нападал на змею сверху — так было, конечно, гораздо удобнее. Он разогрелся, полностью пришёл в себя после оборота, стал быстрее и яростнее. Но змея оказалась весьма длинной и изворотливой, поэтому умудрялась бросаться на него снизу при приближении. Наконец Грохоту удалось подцепить её так, чтобы точно накрепко, и он начал тащить её вверх, вытягивая из укрытия до самого хвоста. Она всё тянулась и тянулась, её бледное тело извивалось и почти ослепительно сияло на солнце.

Казалось бы, безотказный приём — я сама уже не раз видела, как Грохот уничтожает противников именно таким способом — оглушает ударом о землю с высоты, а затем завершает расправу.

Но тут всё пошло не так, как нужно. Прежде всего, наблюдая за схваткой из своего укрытия в тени растущих вдоль стены деревьев, я не заметила, как ко мне подобрался Вигго. Думала, он управляет своим питомцем и полностью поглощён этим, но он, оказывается, был занят совсем другим делом.

Когда он схватил меня за талию сзади и попытался куда-то утащить, я дёрнулась так сильно, что даже сумела вырваться. Бросилась вперёд, но бандит поймал меня за волосы и снова попытался остановить. Голова запрокинулась, я вскинула взгляд в небо, где Грохот трепал полностью вынутую из земли змею, и успела заметить, как та, изогнувшись, вцепилась ему в лапу.

— Нет! — вскрикнула.

И тут же всё перед глазами погасло. Меня крутануло в магическом водовороте, а затем выбросило во что-то мокрое. Теперь я не погрузилась полностью, а как будто шлёпнулась в лужу. Не ударилась, к счастью, хоть дно и было каменистым — и его я успела коснуться, а затем сразу вскочила на ноги и огляделась.

Главное — Вигго поблизости не было, значит, его не перенесло. Я неожиданно, но как будто ожидаемо вновь оказалась у того самого водопада, в котором мы с Илиданом уже однажды искупались. Почему дракончик не перенёс меня сразу к сыну, неизвестно, но закрадывалась мысль, что именно здесь он чувствовал себя в безопасности.

— У тебя здесь укрытие, да? — спросила я его, хоть и знала, что он не ответит. — Тихое место?

А затем меня догнало осознание того, что я видела перед тем, как оказаться здесь. Змея, Грохот… Что с ним сейчас? Что с Илиданом?

Он ранен или зубы змеи оказались ему нипочём? И вообще, может, она не ядовита…

Самые разные предположения буквально набросились на меня, как гиены, норовя разорвать на части. Разумеется, дракончик не был ни в чём виноват, но досада на него всё-таки загорелась в сердце крошечным угольком — ну, почему именно сейчас? Почему он мог перенести нас сразу из той комнаты? Тогда ничего этого не случилось бы!

Но, заставив себя немного успокоиться, я погладила его по голове.

— Может, вернёмся?

Он поднял на меня лучезарные синие глаза, будто извинился: не могу. Наверняка он устал за день, ведь сколько его дёргал Илидан сегодня, я даже и не знала. Удивительно, как у него хватило сил на ещё один перенос.

В какую сторону идти до гарнизона, мне было известно, и я поплелась вперёд, понимая, что в лучшем случае доберусь туда к ночи. Оставалась надежда, что дракончик отдохнёт и перенесёт меня туда, но я настроилась на долгий путь.

Никаких троп в лесу не было — приходилось лишь ориентироваться по солнцу и примерно придерживаться нужного направления. Через пару часов ходьбы лес немного поредел, и я вышла на высокий пригорок, откуда уже было видно поместье — далеко в долине. Как жаль, что у меня нет дракона, сейчас призвала бы его и вмиг долетела бы до дома!

Что было гораздо хуже усталости во всей этой ситуации — так это одолевающие меня всю дорогу мысли об Илидане. Что с ним? Чем закончилась схватка с той змеёй? Как вообще Вигго удалось призвать такое существо, и на что оно способно? В итоге я довела себя до того, что на глаза начали наворачиваться слёзы. Неизвестность — хуже всего! Ноги буквально перестали меня слушаться, и я села отдохнуть прямо на траву, опустила дракончика себе на колени и закрыла лицо руками.

Не знаю, сколько так просидела, но лишь желание поскорее увидеть сына заставило меня вновь встать и двинуться вперёд. Я видела драконов, кружащих над замком и ещё дальше — над его окрестностями. Конечно, они не замечали меня, я была слишком мелкой и находилась на большом расстоянии от них. Но вдруг один из ящеров будто бы отделился от остальных и внезапно двинулся в мою сторону.

Очень скоро я смогла рассмотреть жёлтый резонар на его груди, а затем и всадника на его спине. Странно, как будто таких раньше не было в гарнизоне. Прибыл кто-то ещё? Илидан не раз упоминал, что вскоре к первому отряду наездников присоединится ещё один.

Похоже, всадник наконец заметил меня и велел дракону снижаться. Вскоре они приземлились неподалёку от меня, и высокий незнакомец с короткими светлыми волосами быстрым шагом пошёл мне навстречу. Я присмотрелась — его лицо определённо было мне знакомо, а ещё через несколько шагов я наконец узнала старшего адъютанта лорда-Хранителя ещё со времён старого Каменного Раскола. Фентон Грейвз — это точно был он!

— Фентон! — я взмахнула рукой.

Какое страшное облегчение — увидеть наконец ещё кого-то знакомого, кто связывал меня с жизнью до вспышки. Как будто прошлое просачивалось в настоящее по капле и постепенно растекалось по нему, заполняя собой всё остальное.

— Леди Верайя… — он подошёл и остановился, не решаясь больше ни на одно лишнее движение в мою сторону. — Как вы тут оказались? Лорд Стоунхард отправился искать вас. Где он?

— Он нашёл меня и остался… там. На нас напали. Он, возможно, ранен. А меня оттуда перенёс он, — я продемонстрировала ему дракончика.

— Где то место, где вас держали? — забеспокоился Фентон.

— Я не знаю, что это за поместье, — затараторила я, стараясь выложить ему как можно больше информации. — Огромное, оно находится дальше на юг после городка Термон. Мы долго ехали по тракту, а через два-три часа свернули налево. Я не знаю названия поместья, знаю только имя его владельца — Идрис.

Фентон наконец схватил меня за плечи и немного встряхнул.

— Хорошо, я понял. Давайте я доставлю вас в гарнизон, а затем мы отправимся искать лорда. Может, мы просто встретим его на полпути. Уверен, он уже летит сюда.