Глава 2.

* Вера *

Ехали мы до самой ночи, я пыталась высмотреть в окно, куда направляемся, но понятнее мне ничего не становилось. Просто однообразный пейзаж без каких-то приметных элементов, на которые можно было опереться. А когда опустились сумерки, различить что-либо стало совершенно невозможно.

За много часов пути я устала смотреть в окно, но всё ещё пыталась держать ситуацию под контролем. И вот наконец перед глазами замелькали дома какого-то городка. Кажется, здесь я ни разу не была, даже проездом, но не могла сказать точно — многие города похожи друг на друга.

Внутри что-то подпрыгнуло, и моё оживление явно не укрылось от внимания Вигго. Он быстро достал из кармана пару платков, одним заткнул мне рот, а другим — завязал его поверх кляпа.

К тому моменту я уже почти полностью лишилась сил к сопротивлению — разумеется, покормить меня никто и не подумал, мне лишь давали воду, к тому же тело полностью затекло, и я даже не уверена была, смогу ли встать на ноги.

Наконец повозка остановилась у какого-то отдельно стоящего на некотором отшибе дома.

— Приехали! — скомандовал Вигго. — Здесь мы переночуем, а утром отправимся дальше.

Я попыталась что-то промычать, но, разумеется, ничего членораздельного мне выдать не удалось. Меня выволокли из коляски, и после того, как дверь открылась навстречу, втащили внутрь дома. Это был весьма неплохой, хоть и небогатый особняк — без излишеств. Внутри пахло травами и чем-то медицинским, и вообще больше он напоминал приёмный кабинет врача, чем жилое обиталище.

Точно! Вот и стол, заваленный записями, книги на полках, какие-то флаконы и баночки за стеклянной дверцей стеллажа. Я озиралась, как могла. А потом хозяин, которого я ещё не успела заметить, заговорил с Вигго:

— Ты чего сюда притащился? — он явно был недоволен. — Сказал же, я отошёл от дел племени. И не нужно больше ко мне таскаться!

— Ну, да я и вижу, что ты всеми силами пытаешься показать, что не хамадид, — огрызнулся тот. — Хотя по роже всё равно всё видно. Но это неважно. Нам нужно перекантоваться тут всего одну ночь. Видишь, леди у нас нежная. Ей бы хоть какую-то постель.

Я наконец обернулась и встретилась с хозяином дома взглядом. Он пару секунд вглядывался в моё лицо, а затем округлил глаза. Я узнала его тоже — он действительно был лекарем и пару лет назад, может, работал в подшефном мне госпитале! Как же его зовут? То ли Алмарад, то ли Алмерид — необычное для этих мест имя. Раньше я даже не задумывалась о том, откуда он родом, да и встречались мы всего пару раз.

Теперь же всё это приобретало очень нехороший окрас.

— Вы с ума сошли? — окончательно взбеленился он. — Похитили леди Лакленд?

Вигго окинул меня равнодушным взглядом.

— Мне без разницы, леди она или нет. Главное, что она может знать, где Змеиная Кровь. Так что прежде чем мы ляжем спать, я хотел бы, чтобы ты применил одно из твоих волшебных снадобий, которое развязывает язык. Так мы узнаем всё гораздо быстрее.

— Я не стану! — лекарь отвернулся. — Хотите переночевать — ночуйте в подвале. Но к леди Лакленд я и пальцем не притронусь! Вам ясно?

— Ой, да ну! — хмыкнул Вигго. — Тогда я пойду в ближайший кабак и всем местным расскажу, чем ты приторговывал раньше. Может, кто-то из них обнаружит, что женился на своей благоверной вовсе не по любви. Или корова его померла весной вовсе не из-за болезни. Тут, знаешь, тонкая грань.

— Я всё сказал, а ты делай, что хочешь! — настоял лекарь. — У леди Лакленд сын! И он ждёт возвращения матери. Я не стану вредить ей!

— Тогда просто скажи, где взять твоё зелье, и я всё сделаю сам, — хладнокровно заявил главарь.

— Смотри, как бы я не подсыпал кое-что в питьё тебе, если и дальше будешь так со мной разговаривать! — не растерялся Алме-как-его-там…

И за это я даже была ему благодарна. Что бы он ни делал раньше, как бы я к этому ни относилась, а сейчас от его воли зависела моя дальнейшая судьба. Мне нужно сохранять ясный ум! Я должна всё понимать, чтобы найти выход из ситуации и вернуться к сыну.

— Хорошо… — наконец сдался Вигго. — Какой ты стал принципиальный. Стареешь, что ли.

— Может, и старею, — фыркнул лекарь, — но я не выжил из ума, как вы! Носитесь с этой Змеиной Кровью и считаете, что она поможет вам вернуть былое могущество хамадидов. Ерунда! Мактуба не возродится. Давно пора об этом забыть и жить с лордами Расколов в мире.

— Это мы решим без твоего мнения, Алмурид! — разозлился Вигго.

Но нападать на лекаря дальше не стал. Видимо, никому не хотелось уходить в ночь, спать в повозке или светиться в гостинице, ведь они наверняка понимали, что меня всё-таки будут искать. Поэтому в этой схватке победил хозяин дома, а я избежала участи быть опоенной неизвестно чем. Тем более мне всё равно было нечего им рассказать.

Правда, в подвал меня всё-таки спустили — видимо, лекарь, хоть и бравировал, своих ночных гостей побаивался. Внизу было страшно темно, холодно, но хотя бы сухо. Здесь Алмурид хранил какие-то пузатые банки с чем-то заспиртованным — мне не хотелось вникать, но по виду это было что-то вроде фрагментов падших. Может, из них он делал какие-то лекарства, притирки или мази — в общем, хотелось надеяться, что это что-то полезное.

Я, Вигго и двое его подельников едва разместились в этом весьма тесном помещении. Мне выделили достаточно упитанный матрас, одеяло и дали попить, а затем снова завязали рот — я едва могла дышать.

— Будете хорошо себя вести, утром я устрою вам отличный завтрак! — пообещал главарь.

Я же лишь закатила глаза и отвернулась. Верёвку на руках мне тоже немного ослабили, но лишь чтобы освободить кровообращение. Хотя мои суставы, кажется, всё равно уже превратились в камень. Сначала я не хотела спать — прислушивалась, как наверху ходит Алмурид. Он что-то бормотал, кажется, ворчал на неприятных знакомых. Затем стало тихо — но ненадолго. Весь подпол наполнился храпом Вигго. Да что же такое! Он даже во сне не может меня не доставать!

Я поворочалась и наконец нашла самое удобное в моей ситуации положение. Мне даже удалось немного задремать в тот миг, когда храп Вигго прервался, но, показалось, через несколько минут меня снова разбудил отдалённый стук в дверь наверху.

Я вздрогнула и открыла глаза — вокруг было непроглядно темно. Подумала даже, что мне показалось или приснилось, но стук повторился — более настойчивый и громкий. Поначалу Алмурид игнорировал столь позднего визитёра, но затем послышались его шаги и громкое ворчание, близкое к брани.

— Да кого же на ночь глядя? Что случилось?

Может, у кого-то в городе произошло несчастье или кто-то резко заболел — вот и прибежали за лекарем. Но когда он открыл наконец дверь и ему ответил мужской голос, неизвестно каким чутьём я вдруг поняла, что это Илидан! Точно он! Эти знакомые вибрирующие интонации, которые я узнала, даже не слыша слов — это не мог быть кто-то другой!

Первым порывом было вскочить и броситься наверх — как смогу. Нужно создать шум, и тогда лорд меня точно услышит! Но едва я сдвинулась с места и, отчаянно мыча, бросилась к двери в потолке погреба, меня схватили огромные жёсткие руки.

— А ну, тихо! — прошипел Вигго мне на ухо и придавил к холодному земляному полу.

«Илидан!» — кричало всё внутри меня. Но шанса сдвинуться с места у меня не было никакого.

* * *

* Илидан *

Разумеется, первым делом я отправился по наводке Рикарда — но оказалось, что для моего расследования час очень поздний. В госпитале мне оказались совсем не рады, хоть сначала сочли за пациента. А когда я спросил насчёт главного лекаря, меня отправили — к счастью, по адресу этого лекаря, а не туда, куда я вряд ли нашёл бы путь сам.

Но дальше меня ждало ещё одно разочарование — в доме мейд Уайт мне никто не открыл. В окнах не было света — видимо, все уже спали, и тут, в общем-то, нечему было удивляться. Даже мои уточнения через дверь, что я лорд-Хранитель Каменного Раскола и у меня очень срочное дело, никого не убедили, хотя я определённо слышал шаги внутри.

Ломиться, конечно, не стал — мне не хватало только ссор с местными — и потому отправился дальше. Теперь уже в городок Термон, где, по словам варда Нэппа, жил его знакомый лекарь из хамадидов. Надежда на этот источник была ещё слабее, но не проверить его я не мог. Оказалось, что Термон располагается довольно далеко от Эшвуда — лететь пришлось почти час. Я чувствовал, что предел моих обращений на сегодня близок — ещё пара попыток, и я надолго застряну в облике дракона. Может, на несколько часов, а может, и на сутки. Нужно быть осторожнее.

Приземление на ночной городской площади вышло незаметным — вокруг даже не было стражи. С трудом я отыскал нужную мне улицу и дом — там, разумеется, тоже все спали. Но когда меня это останавливало?

Показалось сначала, что итог будет тот же, что и с главным лекарем госпиталя в Эшвуде — никто мне не откроет и придётся ждать утра. Однако Алмурид оказался более ответственным, чем его бывшая начальница, поэтому, пусть и ворча, всё-таки мне открыл.

— Доброй ночи! — поздоровался я вежливо, хоть мой визит это вряд ли могло смягчить.

— Доброй! — слегка сварливо ответил лекарь. — Что-то случилось? — он прищурился и, похоже, разглядел ещё не сошедшую с моей кожи чешую, отчего его лицо слегка вытянулось. — Боюсь, с этим я помочь вряд ли могу.

Он взмахнул подсвечником, указывая на мою “проблему”, а я коснулся щеки.

— С этим нет, но, может, вы поможете мне в другом. Насколько я знаю, вы из племени хамадидов, — я немного помолчал, отслеживая его реакцию. Ни один мускул на лице лекаря не дрогнул. — А хамадиды весьма крепко друг с другом связаны. Вы случаем не слышали ничего о похищении леди Лакленд? Возможно, кто-то из ваших знакомых упоминал нечто подобное. Или вы знаете, кто на это способен, цель, с которой это могло быть сделано?

Алмурид, выслушав все мои вопросы, высунул голову на улицу, огляделся и внезапно пропустил меня внутрь.

— А вы, собственно, кто такой? — нахмурился, когда дверь за мной закрылась. — Я немного знаю леди Лакленд и её мужа видел тоже. Вы не он.

— Я не её муж, к сожалению, — подтвердил я. — Я лорд-Хранитель Каменного Раскола.

— Ах, вот как… — лицо лекаря ещё немного напряглось. — Я не причастен к похищению леди Лакленд.

— Пусть так, но вы могли слышать что-то…

— Ничего не слышал. Я давно уже живу отдельно от хамадидов, у меня небольшая практика здесь, и мне не нужны неприятности, понимаете, лорд? — он понизил голос, будто не хотел, чтобы нас услышали.

— Конечно, понимаю, — кивнул я и огляделся. Что-то здесь казалось мне подозрительным. Лекарь выглядел слишком осторожным и явно старался не поднимать шум. — Можно, я осмотрюсь?

— У меня здесь никого нет! — слегка надавил Алмурид. — Я живу один на втором этаже, а внизу принимаю пациентов.

— Раз у вас никого нет, то и переживать не о чем. Я просто гляну.

Более не ожидая его разрешения, я прошёл дальше, в деловую гостиную, обставленную, как приёмный кабинет. Мужчина насупился, но препятствовать дальше не стал. Я обошёл комнату, осмотрел стол, на котором лежало несколько карточек пациентов, открыл шкаф, заглянул в кухню, больше напоминающую лабораторию, а затем поднялся наверх.

— Там мои личные комнаты… — предупредил Алмурид.

— Я понимаю.

Одну за другой я открыл двери — везде было пусто. Просто спальня, просто ванная. Здесь мне даже не хотелось осматриваться, будто пропал интерес. Гораздо сильнее тянуло вниз — и вскоре мы снова туда спустились. Тут я покружил ещё немного, маясь от предчувствия — лекарь недоговаривает, но не мог понять, в чём, в доме действительно как будто никого, кроме нас не было. Я даже посмотрел себе под ноги и увидел лишь большой пёстрый ковёр.

— Видите? — упрекнул меня лекарь весьма гневно, чем отвлёк от размышлений над тем, чтобы этот ковёр поднять. — Я ничего не прячу и не понимаю, чем ещё могу вам помочь! Думаю, вам лучше уйти! Со всем уважением, лорд Стоунхард! У меня завтра пациенты, исследования…

Он слегка оттянул меня в сторону, будто хотел выпроводить. И всё-таки меня не отпускало ощущение, что Вера тут появлялась, или я просто пытался себя в этом убедить. Мысль о том, что она всё больше отдаляется от меня, переворачивала всё внутри.

Мы вышли в прихожую, и там Алмурид внезапно продолжил:

— Но знаете, пока вы ходили, я подумал… — он вздохнул и ещё немного понизил голос, не переставая мягко, но очень настойчиво выталкивать меня за дверь. — Кажется, я знаю, кто может быть в курсе насчёт неких нечистых делишек моих соплеменников. Поищите Вигго Квирка. Он, знаете ли, бывало, крутился в Эшвуде и что-то разнюхивал там. И, кажется, был знаком с графом Лаклендом. Понимаете?

Конечно, я понимал, на что он намекает: что в неприятностях Веры замешан её пропавший супруг — что меня вовсе не удивило. Похоже, его мутные дела не прошли бесследно. Возможно, в той записной книжке, что я нашёл в его кабинете, были зашифрованы записи вовсе не о проигрышах, а о чём-то другом.

— Спасибо за подсказку, вард Джаван.

Получается, следы всё-таки возвращают меня в Эшвуд — но теперь я совершенно точно уверен, что найду ответы именно там. Вигго Квирк — кто он такой? И не его ли как раз видел Рикард? Похоже, мне всё равно придётся дождаться утра — до него осталось не так уж много времени.

— Я очень надеюсь, что вы найдёте леди Лакленд, — добавил лекарь. — Некоторые мои соплеменники могут быть весьма… настойчивыми, и если им нужно что-то получить, они пойдут на всё.

— А что им нужно? — ещё раз поинтересовался я.

— Разное… — пожал плечами Алмурид. — Всего доброго, лорд. Мне жаль, что я не могу помочь ещё чем-то. Вам бы отдохнуть без обращений хотя бы сутки. Зверь внутри вас очень силён.

Как будто я не знал этого без его указаний! Своё состояние я давно научился отслеживать довольно точно, но одно обращение ещё мог сегодня себе позволить.

Признаться, как летел обратно до Гримфэлла, толком и не запомнил. Сознание мутилось и смешивалось с разумом Грохота, а он всё-таки воспринимал мир иначе, поэтому, когда я очнулся в своей комнате на ковре у кровати — видно, так и не смог немного до неё дойти — то не сразу отличил его впечатления от собственных снов.

Сколько времени я потерял?! Уже рассвело…

Если всё это время похитители Веры увозили её куда-то, догнать их будет очень сложно. Проклятый баланс, почему я никак не могу его найти? Я с трудом поднял себя над полом на вытянутых руках и вдруг понял, что старая метка на моём запястье стала ярче! Или мне показалось?

Да, она по-прежнему выглядела погасшей, но теперь на фоне остальной кожи смотрелась более контрастно! Я сел на полу и внимательно оглядел её, даже ощупал — руку обдало тёплой волной. Затем я осмотрел другую свою руку — чешуя на ней до сих пор не сошла. Это плохо. Трансформация закрепляется…

Стук в дверь гостиной отвлёк меня от изучения случившихся за ночь метаморфоз. Я встал и открыл визитёру — это оказался адъютант Дрейк. И почему-то он выглядел очень озадаченным. Пожалуй, я никогда не видел его настолько серьёзным.

— Вот, это вам, — он протянул мне запечатанный, слегка мятый конверт с моим именем. — Почтовый дракон только что улетел. Разминку с всадниками я провёл, мы приступаем к дальнейшему обустройству казарм.

Значит, столько прошло времени — все уже проснулись, пока я валялся на полу…

— Приступайте, — кивнул. — Чем быстрее закончим, тем…

Но не договорил, потому как успел вскрыть послание и прочитать первые строчки:

«Лорд Стоунхард! Думаю, вы уже заметили важную потерю в вашем гарнизоне в лице очаровательной леди Лакленд и даже приступили к поискам. И я с удовольствием помогу вам её вернуть. Взамен мне всего лишь нужно, чтобы вы отыскали ожерелье Змеиной Крови, которое граф Лакленд коварно украл у моего племени и где-то спрятал. Так вот, предлагаю простой обмен. Вы мне — ожерелье, я вам — леди Лакленд. Дам вам время на поиски и позже укажу, где состоится обмен…»

Какие интересные новости!

Некоторое время мне даже пришлось переваривать прочитанное. Я повертел листок в руках, явственно чувствуя следы чужой магии на нём. На конверте он тоже остался — горячий, не похож на драконий или тот, которым мог бы обладать всадник, раньше мне не приходилось сталкиваться с такими аурами. Но если хозяин этого следа далеко, он мне ничем не поможет.

Что же до ожерелья, которое он с меня требовал, — я слышал о нём впервые и уж тем более понятия не имел, как оно выглядит. Эдмунд, который так и стоял напротив, попытался сунуть нос в письмо, но я убрал его обратно в конверт — и тогда обнаружил, что внутри лежит ещё какой-то листок. Вынул его — на нём весьма точно было изображено то самое украшение, которое мне, видно, предстояло найти.

— Что это? — наконец Эдмунду удалось хоть что-то рассмотреть.

— Ты когда-нибудь видел такое? — поинтересовался я, продемонстрировав ему рисунок. Всё-таки он бастард императора и с детства крутился при дворе.

— Нет! Но по стилю исполнения похоже на какую-то древность, — он взял было у меня листок, но, внимательно присмотревшись, вернул. — Что-то с юго-востока. Кажется, у Огненного Раскола живут племена, которые изготавливают нечто подобное.

— Хамадиды, — покивал я.

Об этом говорил лекарь Джаван — похищение Веры действительно связано с поисками некоей ценности. И теперь я знаю, что это, правда, легче мне от этого не стало. Как я должен его найти? Если я даже не знаю, где искать!

— Может, я могу чему-то помочь, лорд? — вдруг спросил Эдмунд. Судя по направленному на меня взгляду, он был серьёзен — неужели Вера и правда ему нравится? Ради простой возможности развлечься он вряд ли стал бы так беспокоиться.

— Если тебе удастся выяснить какую-то информацию об ожерелье под названием Змеиная Кровь, это точно не будет лишним.

— Тут о нём вряд ли что-то знают, — развёл он руками.

— Тогда ничем, — отвернулся, давая ему понять, что он может идти. — Занимайтесь обустройством казарм…

Я взглянул в окно, заметив, что на чистом небе появилась стремительно растущая чёрная точка. Сначала она была одна, затем размножилась, и при быстром приближении стало ясно, что это драконы.

Вторая часть гарнизонного состава — уже прибыли. Что ж, за всей этой суетой и вечными встрясками я перестал отслеживать дни. Эдмунд ушёл, а я вышел на балкон, наблюдая за тем, как отряд всадников становится всё больше и чётче. Это даже хорошо — теперь я могу временно передать часть обязанностей старшему адъютанту. Пока не верну Веру.

Когда стали различимы морды драконов, я спустился во двор и успел застать приземление Фентона Грейвза — моего друга ещё со времён службы при старом Каменном Расколе. Он тоже пострадал в той вспышке, но восстановился — на это у него ушло несколько лет.

Его дракон Кварц взмахом крыльев поднял с мостовой двора тучу пыли, а когда она осела, Фентон уже спрыгнул из седла и, коротко коснувшись резонара на груди, отпустил его.

Когда площадка освободилась, драконы принялись садиться на неё один за другим.

— Лорд Стоунхард! — степенно поприветствовал меня Фентон.

— Старший адъютант Грейвз… — в той же манере ответил я. — Кажется, за эти годы вы как-то выросли из этого звания.

— Не волнуйтесь, я ничуть не комплексую по этому поводу, — усмехнулся он.

Мы остановились напротив, несколько мгновений смотрели друг на друга, а затем крепко обнялись.

— Ты как будто выпрыгнул из прошлой жизни, — я похлопал Фентона по спине ладонью. — Только заматерел немного.

Фентон рассмеялся.

— Да, и рожа теперь поцарапана, так что если понадобится внедрение в бандитские шайки, я готов.

Поперёк его левого глаза и правда красовался длинный, хорошо затянувшийся шрам. Слышал, в то время, пока я ещё был драконом, он ничего не видел, но встретил женщину, которая его излечила и более того — подарила ему сына. Теперь у него было уже трое детей, а супруга осталась в городе. На его месте я тоже не стал бы тащить большую семью в гарнизон, пока здесь всё не устаканится.

И вообще я почти не надеялся, что он примет моё предложение вернуться к службе. Но правду говорят — бывших всадников не бывает. Если связь с драконом сильна, то и службу он не оставит до самой старости. Поэтому Фентон согласился без раздумий, лишь уточнил, куда нужно лететь.

— Ты выглядишь лучше меня, — усмехнулся я, отстранившись, и продемонстрировал ему покрытую чешуёй руку. — Но это никак не скажется на нашей службе, верно?

Лицо Фентона омрачилось, когда он внимательнее меня оглядел. Неудивительно — он знал меня достаточно хорошо, чтобы заметить, что на самом деле я не в духе и переполнен беспокойством.

— Разумеется, не скажется, — он встал рядом со мной, наблюдая за тем, как двор наполняется новобранцами. — Здесь уже что-то случилось?

— И не раз, — я хмыкнул. — На нас нападали падшие, бешеная драконица, которая потеряла своих детёнышей.

— И? — точно угадал адъютант.

— Ты же помнишь Веру? — спросил я, глядя перед собой.

— Конечно, помню. Она здесь?

— Была здесь, но её похитили, и теперь мне нужно найти артефакт, который я смогу на неё обменять.

Глаза Фентона округлились — пожалуй, для того, кто только что приземлился в гарнизоне, он узнал слишком много новостей за раз. Пока прибывшие всадники собирались в упорядоченный отряд, я кратко пересказал ему всё, отчего лицо адъютанта стало ещё более озадаченным.

— И что ты собираешься делать?

— Искать. Либо этого Вигго Квирка, либо ожерелье. Нужно проверить вещи Веры — может, оно как-то оказалось там. В кабинете её мужа я не находил ничего, что указывало бы на тайник или что-то подобное. Сейф пуст — я проверял, когда только прибыл сюда. В общем…

— А если изготовить его? — вдруг предложил Фентон. — Заказать у ювелира? У тебя есть изображение.

— Оно примерное, полагаю. И если похититель увидит различия, не станет ли от этого только хуже? — но я задумался над словами друга. Это действительно могло бы стать выходом, если бы не время… Даже опытному ювелиру могут понадобиться недели на изготовление столь сложной вещи.

— Если это какой-то старый артефакт, они вряд ли сами видели его вживую, — предположил Фентон. — У меня есть знакомые мастера. Если поручить работу сразу нескольким, выйдет гораздо быстрее.

Решение казалось простым — подсунуть похитителям поддельный артефакт. Пока они сами разберутся в подмене, у меня будет время организовать охрану Веры, окружить её надзором до тех пор, пока всё не утрясётся.

Эта мысль завладела моей головой полностью. И правда!

— Лорд Стоунхард, простите! — вдруг окликнули меня сзади.

Я обернулся. За моей спиной, отчаянно смущаясь, стояла камеристка Веры — Тея, её взгляд то падал в пол, то вновь вскидывался к моему лицу.

— Что случилось? — я вдруг подумал, что это связано с Рикардом. За ним тоже нужен присмотр.

— У меня проблема, — девушка понизила голос, покосившись на Фентона, который тоже прислушался. — Леди Лакленд оставила мне на попечение дракончика. Но он совершенно меня не принимает, постоянно прячется, а вчера он взял и перенёс меня, понимаете? В комнату адъютанта Дрейка! Ладно хоть его там не было!

Она густо покраснела — и я прекрасно понимал её смущение. Однажды этот мелкий бандит тоже закинул меня прямо в постель Веры — никогда не забуду.

— Я боюсь, что с ним что-то случится! Или со мной. Может, вы заберёте его себе? Вы же лучше управляетесь с драконами.

Это как посмотреть, конечно. Я потёр всё ещё покрытую чешуёй Грохота ладонь.

— Хорошо, я заберу его. Он в комнате леди Лакленд?

— Да.

— Мне всё равно нужно там осмотреться. И, простите, осмотреть личные вещи леди.

— Если это нужно, то пожалуйста, — слегка напряглась камеристка.

— Я сейчас поднимусь туда. Пока идите.

Камеристка присела в книксене и ушла, а Фентон вздохнул.

— Я думал, ты уже разогнал отсюда всех женщин.

— Вера против. Но сейчас, признаться, мне не до этого, — отмахнулся я. Женщины в гарнизоне пока не главная моя проблема.

— А что за дракон? — уточнил адъютант.

— Распределяй всадников по казармам, а после я тебе покажу.

Наконец все были в сборе. Я спустился с крыльца во двор и прошёл мимо ровных рядов всадников, приветствуя их. Распыляться на длинную речь не стал — лишь обозначил основную перспективу их службы и напомнил о долге защищать все окрестные земли от падших. Хотя они, конечно, и так это знали. Пока я говорил, к нам присоединился адъютант Дрейк — а когда закончил, вместе с Фентоном они отправились в казарменный корпус — всем теперь требовались места.

Я же поднялся в комнату Веры — Тея ждала меня там, а мелкий дракон сидел на безопасном расстоянии от неё — на полированном столике у окна. Увидев меня, он оживился и затрепетал крылышками.

— Вот! — камеристка указала на него взмахом руки. — Вы явно нравитесь ему больше, чем я. А мне лучше заняться Рикардом — без леди Лакленд ему сейчас так тревожно!

— Я поговорю с Рикардом сегодня, — предупредил я девушку. — Идите. Я пока осмотрюсь здесь.

Тея вручила мне ключ от комнаты и удалилась, я же подошёл к дракончику — тот подпрыгнул, явно просясь на руки. И тут меня посетила одна спорная идея. Заказать колье у ювелира — это остроумно. Перевернуть весь замок вверх дном в поисках ожерелья — слишком затратно по времени и ресурсам. Но вот найти саму Веру и просто забрать её — это по мне.

Теория не проверена, но есть повод проверить. Поэтому я вынул из-за пазухи конверт, который получил сегодня утром, и сунул под нос дракончику. Тот без капли сомнения обнюхал его.

— Сможешь перенести меня к тому, кто это писал? Ты же тоже чувствуешь эту магию? Мне очень нужно туда, понимаешь?

Мелкий не ответил мне, конечно, но по его активной реакции я догадался, что он действительно понял, чего я от него хочу. Теперь осталось надеяться, что при переносе меня не расщепит на части.