Глава 11.

* Илидан *

— Доброе утро, лорд Стоунхард, — леди Ирэна Лакленд вошла в мой кабинет сразу после разрешения.

Не вошла, а влетела, потрясая в воздухе какой-то бумагой, похожей на типичный канцелярский бланк.

— Что случилось? — вяло уточнил я.

Несколько дней я не видел бывшую свекровь Веры, как будто она в замке никогда и не появлялась. Это было очень мудро с её стороны — не мозолить глаза тем, кто тебя принял, но без особой радости. Я бы мог вообще прогнать её и был бы прав, но некоторое сострадание к матери, которая переживает за своего непутёвого сына, во мне всё-таки зародилось. Поэтому она и жила здесь, проводя почти всё время в своей комнате и, к счастью, даже не донимая Веру.

Мы спокойно занимались Ядром, которое стало разрастаться гораздо быстрее, чем раньше, я старался наладить отношения с Рикардом, который всё ещё посматривал на меня с сомнением и постоянно смущался, когда я хотел с ним заговорить, хотя раньше этого как будто не делал.

А появление леди Лакленд в моём кабинете с самого утра явно не предвещало ничего хорошего.

— Вот! — она потрясла бумагой перед моим носом. — Это извещение о необходимости прибыть в Риверренскую гражданскую канцелярию для подтверждения развода и личного подписания всех документов. Это письмо отдали мне вместо Зериона, ведь он сейчас под стражей. Думаю, Вера получила такое же…

Её прервал ещё один стук в дверь, теперь более деликатный, и я сразу узнал его — легка на помине пришла и моя истинная. Но, в отличие от Ирэны, я всегда рад был её видеть.

— Илидан! — с порога обратилась она ко мне. В её руках был ровно такой же документ. — Представляешь… — и тут заметила свекровь.

Они уставились друг на друга с плохо скрываемой неприязнью. Я кашлянул, и женщины перевели взгляды на меня.

— Так что с извещениями?

— Так ты уже знаешь, — Вера подошла ближе. — Похоже, мне придётся ехать в Реверрен. Личное присутствие обязательно.

— А значит, и Зериону нужно уехать! — тут же подхватила её слова Ирэна. — Так что вы должны его отпустить, если хотите, чтобы всё это поскорее закончилось!

А это уже немного походит на шантаж.

— Боюсь, с разводом Веры и Зериона это не закончится, — возразил я спокойно. — Что будет с вашим сыном дальше, решать будет императорский следственный отдел. Думаю, он захочет детальнее разобраться с делом незаконной продажи артефактов. Так что Зериону придётся вернуться в крепость.

— Так вы отпустите его для подписания документов? — нахмурилась леди Лакленд. — В ваших же интересах…

— В моих интересах, чтобы вы вели себя здесь соответствующе, — одёрнул я её. — Я отпущу лорда Лакленда в Риверрен. Но под усиленной охраной. Ещё и потому, что благодаря вашему сыну Вера теперь находится в постоянной опасности.

— Он не виноват! Он сказал мне, что ворон украл ожерелье! — слегка взвизгнула Ирэна.

— Как бы то ни было, это ожерелье досталось ему незаконно! — я слегка хлопнул ладонью по столу.

Бессмысленные пререкания очень быстро мне надоели. Вера лишь смотрела на свекровь с молчаливым осуждением. Удивительно, что та не устроила скандал вокруг Рикарда и того факта, что он не сын Зериона — видимо, она оказалась гораздо прозорливее мужчин и давно уже поняла, что между ними нет родственной связи. Но молчала, потому что выступать против приказа императора — себя не любить. Его величество Бран Ливингстон был гораздо суровее своего отца, и подобные дела предпочитал пресекать сразу, а не дожидаться, пока всё это выльется в катастрофу.

— Хорошо! — Ирэна задрала нос. — Но пусть это решает император, а пока вы не можете удерживать его под стражей вечно! Он же не оборачивается драконом, что вам ещё нужно?

— Есть определённый порядок, который в гарнизоне я обязан поддерживать, и давайте закончим на этом, леди Лакленд! — окончательно потерял я терпение. — Полагаю, вы захотите сопровождать сына в путешествии, так что рекомендую вам заняться сбором вещей!

Женщина фыркнула и гордо удалилась. Тогда только Вера слегка расслабилась и подошла ко мне.

— Меня не будет всего пару дней, — проговорила тихо. — Надеюсь, ты справишься тут без меня.

Разумеется, это было шуткой, но положение с защитой гарнизона действительно ещё оставалось сложным. Ядро находилось в стадии формирования, и пройдёт ещё не одна неделя, прежде чем оно будет закончено. Это кропотливая работа, и только благодаря Вере я рассчитывал закончить её пораньше.

— Я постараюсь, хоть это будет непросто, — усмехнулся.

Обошёл стол и, сев на его край, притянул Веру к себе. Она остановилась между моими расставленными коленями и зарылась пальцами в волосы. Как же приятно было обнимать её и знать, что скоро последние условности, что ещё стояли между нами, исчезнут.

— Присмотри за Рикардом, — прошептала Вера, слегка касаясь губами моего виска. — Сейчас он нуждается именно в тебе. Ему нужно привыкнуть к тому, что ты рядом.

— Я тоже в нём нуждаюсь, — кивнул.

И уже днём Вера вместе с Ирэной и Зерионом Лаклендами уехали в Риверрен. Я отправил с ними надёжных лакеев и несколько всадников. Вера не против была полететь и на драконе — так вышло бы гораздо быстрее, но её свекровь заартачилась: драконов она боялась. Зерион тоже воспротивился тому, чтобы лететь с кем-то, сейчас к драконам ему не хотелось даже приближаться.

Я лично проверил надёжность его браслета — так просто, без специального заклинания, его не снимешь. Всадникам-сопровождающим озвучил чёткие инструкции: с Веры глаз не спускать, никуда не отпускать её одну, провожать до самых дверей и встречать там же.

Вигго Квирк ещё мог объявиться. Его дружка, поместье которого пострадало от схватки дракона со змеёй, допросили, но ничего толкового о том, где хамадид может находиться, тот не сообщил. Но за его домом всё равно установили наблюдение — пока никаких сведений оттуда до меня не доходило.

В общем, Вигго затаился, и после отъезда Веры, пусть я и обложил её охраной, во мне зародилась непроходящая тревога. Только дела по обустройству гарнизона ещё как-то отвлекали меня от неприятных мыслей, да разговоры с Рикардом.

Я даже выделил время, чтобы посетить его занятия с учителем — просто сидел в стороне и слушал, как они обсуждают упражнения по арифметике. Сын то и дело поглядывал на меня, отвлекался, но учитель не злился: понимал, в чём тут дело.

И всё было бы ничего, если бы утром мне пришло письмо из столицы. Поначалу я решил, что речь в нём пойдёт о Зерионе и обо всём, что тот натворил, что император потребует, чтобы его немедленно отправили в Эверхард, или хотя бы предупредит о том, что за ним прилетит кто-то из следственного отдела. Но, едва упомянув дело лорда Лакленда, его величество переключился на вопрос защиты гарнизона:

“... Я искренне считаю, что ситуация с нападением дракона-мутанта напрямую связана со слабой защитой крепости и окрестностей. Разве Ядро не должно сдерживать силу Раскола и тех, кто находится внутри него? Прежде всего я хотел бы убедиться в том, что создание Ядра уже закончено, и что вы в ближайшее время займётесь призывом новой пары. Тянуть дальше нельзя. Новый Каменный Раскол может преподнести нам ещё очень много сюрпризов. Если же проверка покажет, что вы не справляетесь со своими обязанностями, я вынужден буду подыскать вам замену”.

— Кого, интересно, он собрался подыскивать мне на замену? — хмыкнул я, отложив письмо.

Фентон, который и принёс его, а теперь стоял напротив в ожидании какого-то вердикта, непонимающе нахмурился.

— Что там?

— Ничего неожиданного, — отмахнулся я. — Его величество желает убедиться, что с защитой гарнизона и сдерживанием Раскола всё в порядке.

— Но у нас же всё в порядке?

— Ему нужно полное Ядро.

— Мне кажется, он не совсем точно представляет себе, сколько времени занимает формирование нового Ядра с нуля, — голос Фентона стал ещё холоднее и твёрже. Спросив моего разрешения, он взял письмо и прочитал его сам. — Ни у кого из обладающих похожей магией всадников нет таких возможностей, как у тебя! Заменить тебя некем!

— Он считает, что незаменимых людей нет, — я встал и прошёлся по кабинету. — К тому же после той вспышки его отношение ко мне стало более предвзятым.

— Но тебе удалось её сдержать. Иначе последствия были бы катастрофическими! — продолжил гневаться Грейвз.

— Ладно… — я помолчал. — Если ему нужно законченное Ядро, я дам ему то, чего он хочет.

— Но Вера…

— Она уже много помогла мне, думаю, если приложить немного больше усилий, мне удастся приблизиться к завершению пока без неё. Я начну, а потом она вернётся, и мы закончим вместе. Ситуация тревожная, его величество можно понять.

Мои слова Фентона, кажется, ни в чём не убедили. Он опустил ладонь мне на плечо и заглянул в лицо.

— Ты уверен?

— Я попробую. Не получится, просто оставлю всё и дождусь Веру. Но проводить ритуал призыва нет смысла. Она моя пара, как и прежде, наши метки крепчают, — я продемонстрировал другу узор на предплечье. — Видишь?

— Выглядит отлично, и всё-таки… — покачал тот головой.

— Всё будет хорошо, — я хлопнул его по плечу в ответ. — Приступлю прямо сегодня.

* * *

* Вера *

Поездка в Реверрен просто не могла пройти спокойно. Как только я села в один экипаж с Зерионом и его матерью, на меня почти сразу посыпались упрёки самого разного рода. Причём с некоторыми претензиями я даже готова была согласиться — да, я не рассказала о Рикарде — но, с другой стороны, что мне оставалось делать? Я пыталась хоть как-то упорядочить свою жизнь после исчезновения Илидана и надеялась, что, возможно, с мужем у нас действительно всё сложится.

Но не сложилось. А если бы он знал о том, чей на самом деле Рикард сын, всё было бы гораздо хуже — уверена. Да, я поступила нечестно, но меня некому было защитить.

И когда Ирэна начала во всех красках расписывать мне, какая же я мерзавка, я пыталась терпеть. Но когда она начала вешать на меня все остальные грехи вплоть до того, что я — причина того, что Зерион попал в неприятности и слился с драконом, моё терпение закончилось.

Я попросилась в седло к одному из всадников — и так добралась до места.

К счастью, в Гражданской Канцелярии задерживать надолго нас не стали — все документы уже были подготовлены, нам осталось лишь ознакомиться с ними и подписать.

И уже после этого начались самые большие проблемы.

— Я не вернусь в гарнизон! — заявил Зерион сразу после того, как мы вышли из кабинета разведёнными людьми. — И прошу тебя меня не останавливать. Я просто исчезну и всё!

— Как это? — нахмурилась я.

— Заплачу всадникам деньги, и они отпустят меня, — глядя в дальний конец коридора, где нас уже ждали. — Матушка продала некоторые драгоценности. Думаю, их хватит, чтобы откупиться.

Я закатила глаза: похоже, он слишком хорошо знал драконьих наездников. Абсолютное большинство среди них были ревностными служителями империи и порядка. Да, среди них тоже встречались сомнительные личности, но чаще всего они своих принципов придерживались строго.

— Поступай, как хочешь, — пожала я плечами. — Теперь твоя жизнь меня не касается. Улаживай её, как считаешь нужным.

Разумеется, это было лукавство — чем это всё закончится, я и так прекрасно знала.

И не ошиблась.

Взятку Зериону швырнули в лицо и даже немного добавили по тому лицу кулаком. Все денежки вернулись к Ирэне, а она ещё долго причитала по дороге, кляня судьбу, всадников и меня, разумеется. Ведь, по её мнению, я должна была договориться, чтобы её сына отпустили — в признательность за то, что он мучился со мной десять лет.

Но с тем, что он мучился, я в корне не была согласна. Я старалась быть хорошей женой, он получал от меня всё, что ему хотелось — разве что родить ему второго ребёнка я не смогла. Видимо, истинная связь, которая всё-таки незримо продолжала связывать меня с Илиданом, не позволила этому случиться.

Второй инцидент случился во время отдыха, когда мы остановились для того, чтобы пообедать в одном из ресторанчиков лежащего на нашем пути городка. Всё проходило спокойно — казалось бы.

А затем обнаружилось, что Зерион пропал.

Непонятно, как ему удалось всё-таки ускользнуть из-под наблюдения всадников — я предположила, что он, как в фильмах, сбежал через окно в уборной — но им пришлось помотаться по улицам, чтобы его поймать.

К счастью, сам он обратиться драконом не мог, поэтому не успел сбежать далеко. Но из-за него нам пришлось задержаться на несколько часов!

Таких выкрутасов даже я от него не ожидала. Да что там — даже матушка оказалась в шоке и на какое-то время перестала с ним разговаривать. Видимо, какие-то остатки стыда в ней ещё сохранились.

В общем, Зерион действительно понимал, что именно ждёт его по возвращении в гарнизон — и это пугало его. Значит, всё, о чём я говорила ему и что он так яростно называл клеветой, на самом деле было правдой, и, возможно, о многом мы ещё даже не догадывались.

Так что, когда гарнизон встретил нас своим упорядоченным спокойствием, поначалу я решила, что теперь всё действительно станет налаживаться. Рикард вышел ко мне одним из первых.

— Я так соскучился! — заявил, обнимая меня крепко, почти как взрослый. Но отчего-то в его глазах я увидела странную тревогу.

Будто он знал о чём-то, но не торопился мне говорить.

— Что случилось? — я взяла его лицо в ладони и внимательно осмотрела. Так и есть! Примерно так же он выглядел, когда пытался скрыть от меня свои тревожные сны о Расколе и падших. Но теперь это что-то другое.

За Рикардом во двор вышел Фентон — и это удивило меня. Почему не Илидан? Ему настолько некогда? Он же так ждал момента, когда я разведусь с Зерионом и буду снова официально свободна.

— Лорда Стоунхарда нет в крепости, — сообщил мне адъютант.

И моё сердце упало в живот. Казалось бы, обычные слова — может, он отправился на облёт или к Расколу, чтобы осмотреть окрестности, он делал так раньше — совершенно штатная ситуация.

— А где он?

Фентон взял меня под локоть и повёл внутрь. Тем временем Зериона вновь заключили под стражу, но теперь не стали провожать в темницу — решили вернуть его под домашний арест в комнате.

— Фентон! — я резко остановилась посреди коридора, ведущего в башню. — Немедленно скажи мне, что случилось.

Рикард сжал мою ладонь.

— Когда вы уехали, мы получили письмо от императора. Он пообещал нам скорое прибытие его людей для проверки Ядра, да и вообще всего гарнизона, как у нас всё организовано и нормально ли функционирует. Илидан хотел поработать с Ядром, чтобы сформировать его лучше, а может, и закончить, — адъютант помолчал. — Мы видели только, как после этого ночью он выбежал на одну из террас, обратился Грохотом и улетел. Его нет уже вторые сутки.

Колени мгновенно подкосились. Кажется, я сразу поняла, что случилось — дракон просто взял верх, и теперь не хотел отпускать Илидана. Ядро выпило из лорда силы, необходимые для поддержания гармонии — и он уступил зверю. Как долго теперь это может длиться? Я не знала, даже не представляла.

Я видела его контур, пыталась исправить нарушения, но до отъезда не успела сделать много. А теперь, получается, опоздала.

— Вы искали его? — с большим трудом мне удалось взять себя в руки, и Фентон это сразу почувствовал.

— Да! Облетели все окрестности не раз, — его тон сменился на отчётный. — Мы постоянно патрулируем небо, но пока не видели его. Мы пытались догнать его, чтобы узнать, куда он направился, но не удалось — Грохот слишком быстрый.

— Как только он появится, сразу доложите мне, — распорядилась я.

А мне пока нужно придумать, как в таком случае вернуть Илидана обратно, если он не сможет сделать это самостоятельно. Не может же быть, чтобы такое случилось только с ним и никогда не происходило раньше!

— Верайя! Что случилось? — Ирэна подкралась почти незаметно — очень уж ей было любопытно, о чём мы разговариваем. Но подслушать, похоже, не удалось.

— Ничего, что вас касалось бы, леди Лакленд! — отмахнулась я. — Ради всех драконов, идите в свою комнату. Вас проводят!

Я махнула рукой лакею, который крутился поблизости, и тот ласковым голосом попытался увлечь Ирэну за собой. Та скривилась, конечно, но противиться не стала.

Возвращаться домой она категорически отказалась. Я думала, Илидан прикажет ей убираться наконец, ведь теперь судьба сына никак от неё не зависит, но он пропал, и бывшая свекровь осталась лишней проблемой на моих плечах.

Знала бы заранее, спровадила бы её ещё по дороге.

— Ты можешь издать какой-нибудь приказ, чтобы она уехала отсюда? — шепнула я Фентону, ведь он теперь остался старшим в крепости. Да, он адъютант, но все прекрасно осознавали его настоящий статус.

Фентон покосился на Ирэну и тихо хмыкнул.

— Написать приказ несложно. Сложнее будет вытолкать её. Но ничего, я что-нибудь придумаю.

— Отлично! — кивнула я и опустила взгляд на сына, который шёл рядом и внимательно нас слушал. — Поможешь мне в библиотеке? Мне нужно найти одну книгу.

— Конечно! — сразу обрадовался Рикард.

— Если появятся какие-то новости, я сообщу, — одобрил наш план адъютант, и мы разошлись в разные стороны.

Каким-то чудом спокойствие в крепости ещё сохранялось — видимо, лишь благодаря тому, что каждый всадник здесь осознавал свою личную ответственность за сохранность гарнизона. Паниковать не было смысла — кажется, все тут понимали, что лорд всё равно вернётся. Но вот в каком виде…

Оставив Рикарда на время в библиотеке искать нужную мне книгу, я спустилась в тронный зал к Ядру, чтобы оценить его состояние. Похоже, всплеск магии был очень велик, раз Илидан резко ослаб. Либо он не заметил вовремя, что истощился.

Я осторожно коснулась подлокотника трона — садиться в него одной Илидан настрого мне запретил. Но даже так я почувствовала, насколько оно наполнено. Он решил закончить его сам — и не рассчитал силы. Я должна была помочь ему, но вынуждена была уехать!

Опять проклятое стечение обстоятельств. Но теперь я не сдамся. Если нужно будет, сама сяду на дракона и отправлюсь искать Илидана, проведу в небе столько времени, сколько потребуется. Но для начала мне нужно кое-что выяснить.

Я вернулась к сыну — книгу он ещё не нашёл — поэтому мы взялись за её поиски вместе. “Хроники лордов Расколов. Основные события через призму истории ” — кажется, так она называлась. Я начала читать её почти сразу после того, как попала в этот мир, и уже тогда стало понятно, что алаитов среди лордов было немало, и всё это являлось побочным эффектом слишком плотного взаимодействия с Расколами. Чаще всего это не доставляло им больших проблем, но иногда случались и более неприятные последствия.

Как, например, у Илидана. Уверена, его случай тоже однажды войдёт в хроники и кому-то, возможно, поможет избежать таких же трудностей.

— Нашёл! — радостно воскликнул Рикард, пока я копалась на верхних полках стеллажей. — Нашёл! Эта?

Я забрала у него книгу и быстро пролистала — точно она! Самые знаковые события описывались в ней очень подробно, и надежда на то, что я найду нужные ответы, ещё есть.

— Умница! — я обняла сына. — Теперь мы поможем папе снова стать человеком, уверена!

Память подбрасывала мне обрывки прочитанного когда-то текста — что-то знакомое мне там попадалось. Я давно уже убедилась, что соединение с Грохотом лишь вредит Илидану. А значит, их нужно снова разделить.

— Тут ещё второй том! — радостно сообщил Рикард и принёс мне ещё одну книгу.

Так… Ситуация осложнилась, но нужная мне информация должна найтись в первом томе — я почти уверена!

— Это очень хорошо! — снова похвалила я Рикарда. — Идём. Теперь мне нужно их изучить.

И если я считала, что это весьма лёгкая задача — листай себе да отмечай необходимое — то ошибалась. Меня буквально захлестнуло потоком сведений, которые в строгом порядке излагались в книге. Я не могла пропустить ни страницы, потому что именно на пропущенной могло оказаться нечто полезное.

Поэтому я читала подряд, и очень долгое время не находила того, что мне нужно. За окном уже почти рассвело, когда я наконец оторвала от страниц воспалённый взгляд и посмотрела в окно.

Прекрасно!

Прошло много часов, я несколько раз задрёмывала, но заставляла себя проснуться — и пока ничего не нашла. Немного отдохнув, я вернулась к чтению, почти потеряв надежду. Наверное, сама придумала себе, что здесь может оказаться нечто важное.

Но вдруг взгляд зацепился за одно-единственное предложение.

“В тот день лорд Холдгейд снова разделился со своим драконом…”

Как? Как это произошло? Вот они сражались с противником и падшими, мне показалось, лорд был ранен, но нет. Он упал на землю не от бессилия. В этот миг произошёл разрыв.

Все эти события разворачивались на грани вспышки Раскола, которую ему вместе с его призванной удалось предотвратить. Более того — он почти оказался в Расколе в этот самый миг, а это значит, Раскол может не только соединить человека и дракона, но и разделить их.

Так и знала!

Осталось только придумать, как это провернуть. Как происходит соединение, мне было примерно понятно — дракон и всадник сливаются в единой цели и стремлении. Значит, чтобы разъединиться, их цели должны быть противоположны?