— Утро добрым не бывает! — Голос Маши опередил ее саму всего на несколько секунд, и вскоре, сонная блондинка с гнездом на голове, вывалилась на улицу, подставив лицо мелкому дождю, пришедшему на смену снегопаду — Скажешь что-то про утро, убью!

— Не скажу. — Усмехнулся я, и отпив глоток кофе, изобразил на лице выражение абсолютного, незамутненного счастья. И весело заржал, глядя как скривилась журналистка — Да брось, все же хорошо!

— Хорошо? — Задохнулась от возмущения девушка — Серьезно? В номере жарко, я проснулась вся мокрая! А еще, мне снился бегемот, волосатый и в косухе… Он гонялся за мной, и пытался выгнать из гостиницы!

— Будь проще, и люди к тебе потянутся. — Хмыкнул я, краем глаза следя за входом в гостиницу — Нет, серьезно! Вот попробуй прямо сейчас успокоиться и улыбнуться. На вот кофе глотни…

— Да? — Девушка приняла у меня из рук стаканчик, отпила, поморщившись, и кивнула — Гадость, конечно, но…

— Вот вы где! — раздался низкий голос прямо над ухом Маши, отчего та подпрыгнув на месте, выплеснула остатки кофе на тротуар — Вас полковник вызывает!

— Скотина, напугал… — Прожигая взглядом удаляющуюся спину в косухе, пробормотала девушка.

— Но как видишь, способ работает! — Подмигнул я — Только начала, а люди уже тянутся!

— Кузя, тебе сколько лет? — притворно добрым голосом спросила Маша, наклонив голову к плечу.

— А тебе зачем? — Насторожился я.

— Да вот думаю, как ты дожил до своих лет?

В этот раз группу собрали в одном из коридоров, и помимо нас с подполковником, к нашему удивлению, присутствовали Борис, со своим мелким напарником.

— Всем доброе утро… — Устало поздоровался Олег Борисович, дождавшись пока все соберутся. И тут же обратился к щуплому охотнику в очках, причем, как мне показалось, с явным уважением — Василий, убываете по этому адресу.

В руки Василия перекочевала распечатка с текстом, в которую тут же, пользуясь разницей в росте, через плечо охотника заглянул Борис.

— А где это?

— Новостройки. — Пояснил подполковник — Там у нас полно гасторбайтеров, и от окрестных жителей поступили жалобы на беспорядки.

— А мы тут причем? Пусть полиция разбирается! — Прогудел Борис.

— Разобрались уже. — Поморщился куратор — Два трупа среди гастеров, и один полицейский в больнице. Сначала решили, что те обдолбаные, но по всем симптомам, это больше похоже на одержимость. Или бешенство.

— А может все таки зомби? — Влез Игорь, и смутившись под хмурыми взглядами, как-то незаметно скрылся за нашими спинами.

— Спецсредства? — Деловито уточнил Василий, читая распечатку.

— Получите все что надо. Новички из резерва вас прикроют, заодно познакомитесь.

— А зачем нам новички? — Возмутилась Маша — Мы что, няньки, что ли?

— Мы няньки. — Хмыкнул Борис, ехидно посмотрев на блондинку — Соску тебе купим по дороге!

— Тогда покупай сразу самую большую! — Не осталась в долгу Маша — Я тебе ее засуну туда, где никогда не бывает солнце!

— Так, отставить брачные игры! — Рявкнул полицейский — Семенов! Я тебе точно рулетку куплю!

— Зачем, товарищ полковник?

— Чтобы ты письками с каждым встречным охотником быстрее и тише мерился! Не отвлекая всех остальных!

— А откуда там гастербайтеры? — не обращая внимания на перепалку, уточнил Василий — Средняя Азия?

— Наверное. Потому к тебе и обратились. Ты же у нас специалист по этому региону.

— Угу…

На задание отправились на микроавтобусе, благо дороги уже успели привести в порядок. И пока Борис сидел за рулем, его напарник вводил нас в курс дела, заодно раздавая те самые спецсредства'. Которыми оказались резиновые пули, шокеры и наручники.

— Значит так. — Поправив очки на носу, характерным жестом, начал Василий — Задача у нас не самая сложная, если я правильно понял. Местных работяг, скорее всего задавила Албаста. По крайней мере, все пока совпадает.

— Как это задавила? — Уточнила Алена — Совсем? Наглухо?

— А говорят не новички! — Фыркнул со своего места Борис.

— Задавила волю. Заморочила, иначе говоря. — Не обращая внимания на напарника, пояснил Василий — Человек в таком состоянии похож на бешенного зверя. И это не фигурально выражаясь.

— А по русски?

— Бешенство у них, самое натуральное! — Фыркнул Боря — Ну, все как положено. Слюни текут, водобоязнь, агрессия. Но при этом, если обезвредить демона, то люди придут в себя. Помнить ни хрена не будут, это да, но вести себя будут нормально.

— Вот только прежде чем добраться до Албасты, придется пробиться через мужиков, которых она подчинила. Сколько их будет, даже примерно не знаю.

— А сам демон? — Озадачился я. — С таким противником мы еще не сталкивались…

— Да там все просто. Тварь, конечно своеобразная…

— Да говори прямо, увидишь раз, месяц сниться будет! — Буркнул Борис.

— Ну да, такая себе… Но вполне смертна. Пули ей не страшны, серебро ее только порадует, а вот нормальных нож из железа, работы кузнеца, в самый раз. А в остальном не страшно. Справимся, благо беременных и детей с нами сейчас нет…

— А что с беременными? — Напрягся я, и тут же попросил — Боря, тормози на обочине!

— Да с хрена ли?

— Тебе повторить? — Маша, покосившись на Алену, щелкнула кнопкой только что полученного шокера — Что неясно было?

Алена же, сжав зубы, слегка побледнела, и вцепившись в мою руку, уставилась на Василия.

— Так что там с беременными и детьми? — повторил я, как только машина, скрипнув тормозами, встала на обочине.

— Албаста их ненавидит. Убивает, при любой возможности. В лучшем случае, только ребенка, но чаще всего вместе с матерью. Не спрашивай почему, я в это не вникал, сам понимаешь…

— Ага… — Пробормотал я, доставая кошелек — Милая, сейчас ты берешь такси, и едешь в гостиницу… И не спорь!

— Даже не собиралась, — кивнула Алена, но на всякий случай оглядев всю компанию, уточнила — А вы точно справитесь?

— Такой толпой? — Немного наигранно удивился Василий, уже сообразивший что к чему — Да вообще без вопросов!

— Игорь, проводишь ее, чтобы ничего не случилось.

— Да я…

— Уверен? — Жесте чем обычно, спросил Климов, вместо меня — Тебе оно надо? Мало было на станции?

Подумав почти минуту, турист кивнул, и отведя взгляд, выложил на сидение оружие.

— Оставь пока. Фиг его знает, что там на улице встретится…

— Что? — Когда девушка села в такси, и уехала, спустя целых двадцать минут, переспросил я, у Василия, изучающего меня с неподдельным интересом во взгляде.

— Да вот думаю. — Покачал головой тот — Вы совсем дебилы, или еще не совсем? Это же надо додуматься, беременную потащить на охоту!

— Кто кого еще потащил. — Хмыкнул молчаливый сегодня Климов.

— Вообще-то, без Алены, нас бы позавчера Навьи убили. — Вступилась за меня Маша.

— Навьи? — Заинтересовался Василий — Это где вы так? И как вам помогла девушка? Это же…

— Это должна была быть последняя охота. — Поспешил я сменить тему — И с условием, что моя супруга не будет лезть вперед, а просто подстрахует. Все выяснили? Поедем?

— А ты? — Не спеша заводить машину, обернулся Борис к Маше — Ты то не в положении? А то может быть стоило вместе на такси ехать?

— Крути баранку! — Буркнула Маша, показательно отвернувшись — Или ты только языком ворочать умеешь?

— Ну, не только языком, вообще-то! — Ухмыльнулся здоровяк, но все же отвернулся, и мы наконец поехали.

Пока ехали, прослушали краткий ликбез от Василия, с уклоном в восточную мифологию. И узнали, что хотя главной целью демона являются беременные и дети, зачастую, она появляется там, где группа мужчин долгое время находятся в отрыве от семьи, без женского внимания. Вот такой вот выверт получился.

И появившись, это существо начинает питаться энергией мужчин, атакуя их во сне. Почти как Мара, но с одним различием… Весьма важным.

— Как только тварь набралась сил, она может подчинить себе мужчину, подавить его волю, и заставить служить себе.

— Красивая, наверное? — покачал головой Климов — У них же все так. То суккубы, то еще что…

— Тебе понравится! — Почему-то расхохотался Борис.

Остановились мы в новом микрорайоне, среди многоэтажных свечек, рядом с несколькими полицейскими машинами. И выгрузившись, предоставили Василию решать вопросы с местными, а пока сами разминали ноги, готовясь к работе.

— Вон то здание. — Обсудив все вопросы с патрульными, кивнул на недостроенную многоэтажку вернувшийся Василий — Застреленные строители были из бригады штукатуров. Говорят, там и жили, в вагончиках. И что хорошо, гражданских там не будет, так что можно не стесняться.

— А что плохо?

— А плохо… — Василий повесил на себя строительный пояс, на котором вместо инструментов было снаряжение — Плохо то, что в бригаде было четырнадцать человек. Минус двое, убитых, минус еще пара тройка тех, кого демон выпил откармливаясь… И того получаем десяток бешенных. Быстрых, сильных, бесстрашных. Так что идем аккуратно, и смотрим по сторонам. А то снесут башку правилом, а мне потом отчитывайся перед Олег Борисовичем.

— Добрый ты… — Хмыкнул Климов, привычно взявшись за шокер — Ну что, пошли, что ли?

Хорошо, что дело происходило днем. Ночью, при свете фонарей, мы бы не справились, однозначно. А так, проверять этаж за этажом, при свете дня было простой рутиной. До тех пор, пока из одной из комнат, к нам не выскочил бешенный мужик с совковой лопатой наперевес.

Рабочий кинулся молча, и если бы не зашуршавший под ногами строительный мусор, мы бы наверняка кого-то не досчитались.

А так, грохнул выстрел, еще один… и получивший в грудь резиновые пули строитель, замер на секунду с занесенной над головой лопатой.

— Хек! — Рванулся навстречу опасности Борис. Скрежетнула о бетон потолка лопата, потеряв всю силу удара, и в следующую секунду, два тела с размаху врезались в стену, подняв пыль.

Затрещал шокер, щелкнули наручники за спиной первого бешенного, и вот уже мы идем дальше, утроив бдительность.

— Слушай, а это ты на жилет так среагировал? — Уточнила у Бориса Маша.

— А что не так с жилетом? — Не понял тот, и заглянув в очередную комнату, шагнул дальше.

— Ну, жилет… Оранжевый… Почти красный, же!

— И что?

— Блин… Василий, ты там не видел, дорожку нигде из желтого кирпича не выложили?

— Маша, успокойся! — Не выдержал я.

— Не видел, а что? — Подошедший к этому моменту ближе Василий, принял вопрос за чистую монету — Зачем тебе желтая дорожка? Примета такая, или что?

— Не мне, тебе! Есть такая легенда, что если идти по дорожке из желтого кирпича, можно найти великого Гудвина! А тебе надо, поверь мне.

— Зачем?

— Мозги для своего страшилы попросить!

Но болтая, группа все же не забывала смотреть по сторонам, и когда нас атаковала сразу группа из четырех бешенных, приняли мы ее как надо.

Загремели выстрелы, один из рабочих, получив пулю в колено сразу упал, а остальных мы встретили ударами шокера. Вот только даже такой способ не работал мгновенно, и после короткой схватки, я держался за разбитое лицо, а Климов за ребра. И только Маша с Василием не пострадали, прикрывая нас со спины.

Дальше шли молча, и очень медленно. Ощетинившись оружием во все стороны.

Но как на зло, следующие несколько этажей оказались пустыми. Следы пребывания людей встречались, конечно. Разбросанные инструменты, мусор, и даже чей-то обед в контейнере, а вот людей не было.

— Не нравится мне это. — Еще больше насторожил нас Василий, поправив очки — Где все остальные?

К тому моменту мы уже прошли все здание, и как всегда остался только подвал, в который лезть никому не хотелось. Но при этом все уже понимали, что придется.

— Достаем фонари, готовимся морально получать трендюлей в темноте… — Вздохнул Боря, первым подавая пример, меняя пистолет на массивный фонарь.

— Так вы, дилетанты! — С превосходством в голосе, ухмыльнулась Маша, доставая из кармана подствольный фонарь. И где только достала!

— Много ты своей…

Крик Маши я услышал раньше, чем увидел метнувшегося из лифтовой шахты бешеного. И схватив стоящую спиной к проему девушку за шиворот, рабочий без раздумий прыгнул обратно в отверстие, потянув за собой блондинку.

Оглушительный визг девушки, совпал с прыжком Бори, который двигался поразительно быстро для его габаритов.

— Держись! Цепляйся, пальцы скользят! — Орал здоровяк, вцепившись в руку висящей в отверстии Маши, а под ней, вцепившись в ногу блондинки, висел одержимый, дергаясь, чтобы заставить ту упасть.

Мы с Климовым поспели вовремя, к счастью. Я схватил девушку за одежду, Николай за вторую руку, и медленно, но верно, потянули ее на себя.

Вот только одержимый и не думал сдаваться. И вцепившись одной рукой в выступ шахты, потянул Машу на себя. Отчего та заорала еще громче, а куртка на блондинке поползла по шву, треща.

Выстрел Василия поставил точку в перетягивании журналистки, и рабочий беззвучно полетел вниз, а через секунду снизу раздался противный звук удара.

— Тяните меня скорее! — Вцепившись в Бориса, как утопающий в соломинку, Маша наконец выбралась из шахты, но здоровяка отпускать не спешила, прижавшись к нему всем телом.

— Тише, тише, все хорошо… — Бормотал в это время тот, делая нам круглые глаза, всем своим видом спрашивая что делать. А потом принялся гладить девушку по спине, приговаривая при этом, что все уже позади.

Дальше шли молча, после того, как Маша пришла в себя и буркнув невнятное «спасибо», отстранилась от Бориса. И поскольку обоим возмутителям спокойствия было явно не по себе, никто не болтал. А вскоре нам стало не до разговоров.

Она нас ждала. Албастой оказалась высокая тварь, похожая на женщину, но…

— Ох ты епт! — Отшатнулся Климов, едва луч фонаря выхватил из темноты высокую, худую фигуру — Блин, страшна как вся моя жизнь!

И, надо сказать, я был с ним согласен. Даже одной груди, закинутой за плечи, зватило бы для того чтобы вызвать омерзение. А тут еще третий глаз во лбу, да когти, длинной с небольшой нож.

— Боря, спину! — сходу принялся отдавать команды Василий — Кузя, со мной, на демона. Остальные, не спать! Хрен с ним, с людьми, вылечат! Если мы ее завалим, конечно!

И понеслась! В смысле, демон на нас, широко раскинув руки, увенчанные когтями.

Двигалась тварь быстро, и мы едва успели увернуться, порхнув в разные стороны. И почти сразу из темноты на нас кинулись одержимые.

Выстрелы в замкнутом помещении ударили по ушам, замелькали лучи фонарей, выдергивая из темноты все новые и новые силуэты, но тут пришлось положиться на напарников. Хотя, когда за спиной падал очередной одержимый, получив в грудь резиновую пулю, было не по себе…

Но тем не менее, мы с Василием кружились вокруг Албасты с ножами в руках, уворачиваясь от ударов, и пытаясь в ответ достать ее. До тех пор, пока я не споткнулся о незамеченное в темноте тело, и кубарем не полетел на пол.

Тварь, радостно взвизгнув, одним движением прыгнула вперед, мелькнули когти…

— Н-на, бл…! — Рев Бориса на мгновение опередил удар, а потом, тело строителя в оранжевом жилете сбило с ног демона, впечатав того в стену.

И тут же, подскочивший к твари Василий, завершил дело одним точным ударом.

Албаста, замерев на секунду выпрямилась, и… Начала таять в воздухе, растворяясь среди строительной пыли.

— Это что, все, что ли? — Выдохнула Маша, выщелкивая из магазина пустой магазин — Только не говори, что она просто переместилась! Скажи, что мы победили!

Под глазом бывшей блондинки краснел свежий кровоподтек, а куртка, не выдержав повышенного мужского внимания со стороны одержимых, окончательно лопнула по шву.

— Что? — Закрывшись от света фонаря, переспросила девушка — Что не так?

— Ты поседела, что ли? — Сдуру предположил я, после чего девушка забыв про боль и усталость, рванула к выходу, копаясь на бегу в сумке. Как еще на лестнице не разбилась?

Ну а мы… Мы остались в подвале, заниматься раненными строителями. Наглядно видя, что мы же сами им причинили. И, честно говоря, мне эта часть работы, сильно не понравилась. И когда скорая увезла всех, кто выжил, я вздохнул с облегчением. Стараясь не смотреть туда, где накрытые полиэтиленом, лежали тела тех, кому не повезло.

— Чего приуныл? — Поправив очки, спросил Василий, только что убравший телефон в карман — Не понравилось с живыми работать?

— Да кому же такое понравится? — Вздохнул я.

— Тогда у меня для тебя отличная новость! — Подмигнул этот гад, и направился к микроавтобусу — Из ливневки гули полезли… Наших всех собирают. Поехали.