Иногда выезжая в незнакомые города, я заметил забавную вещь. Не важно, в каком вы городе, но если вам нужен центр, с кафешками, торговыми центрами и достопримечательностями, то смело вбивайте в навигатор улицу Московскую. Ну, или Советскую, тоже вариант, даже более часто распространенный. А если нужен рынок, то Базарную.

А вот варианта, типа «Гостевая», к сожалению нет. А насколько упростились бы наши поиски, если бы вбил в поиск что-то такое, и все гостиницы города на одной улице! Мечты, мечты…

И да, сейчас мы сидели в кафе, на улице Московской, славного города Звенигорода. Рассеянно поглядывая в окно, но, к сожалению, не для того чтобы любоваться достопримечательностями. Во всяком случае. Я смотрел на лица гуляющих людей. При этом прекрасно понимая, что нужного мне человека так вот случайно не встретишь. Не деревня же…

— Вот урод! — Фыркнула Маша, бросив телефон на стол, отчего задетая чашка звякнула, покачнувшись — Некогда ему, представляете?

— Ну, логично! — Поморщился я — Конечно некогда. Он уже два года камешек ищет, небось уже близко подобрался…

— Но ради интервью в столичном издании, мог бы и отложить на несколько часов свои дела! — Воскликнула Маша, и заметив, что посетители кафе повернулись в ее сторону, понизила тон — Козел, с короной! Зазнайка! Блохер, самоучка, блин!

— А когда ты успела договориться со столичными журналистами? — Удивилась Алена, которая в отличии от Маши источала сегодня сплошной позитив. Впрочем, объяснялось это легко. Мы то с супругой не бегали по городу в поисках иголки в стоге сена, а честно гуляли по территории древних достопримечательностей, изображая туристов. Ну и заодно, проверяя, не ведутся ли там раскопки. А то вдруг все намного проще, и достаточно руку протянуть и взять?

— Я сама представилась столичным журналистом. — Буркнула Маша — Нашла однофамилицу в комсомолке… Ну и аватарку в месенджере заменила. Думала, этот блохер Хренов, тут же клюнет на такую приманку.

— Мне показалось, что он тщеславен… — Допив кофе, покачал головой я — И раз не клюнул, значит реально занят.

— Угу. Наш осколок из подземелий выковыривает! — Фыркнула Маша — Коль, а у тебя как?

— Глухо… — Пожал плечами Климов, меланхолично пережевывающий обед, и как мне показалось, даже не обращающий внимания на то что ест — Два десятка гостиниц и отелей прошел, и ни в одном Хренов не появлялся.

— Логично… Два года тут тусуется, никаких спонсорских денег бы не хватило. Небось давно уже квартиру снял. Или дом…

— Это ты мне сейчас говоришь? — немного оживившись, возмутился Николай — Серьезно?

— Нет, ну проверить же надо было? — Смутившись, промямлил я, и уткнулся в пустую кружку.

Не говорить же ему, что мысль эта пришла мне в голову только что. Впрочем, когда мы составляли план действий, ранним утром, сразу после ночного путешествия на личных автомобилях, о каких то умных идеях можно было и не мечтать. Но зато мы посмотрели город, и успели немного отдохнуть с дороги. Ну, по крайней мере, некоторые из нас…

Но, мы для того и собрались все вместе за обедом, чтобы обсудить успехи, и доработать планы. И в итоге, Климову с Машей теперь предстоял новый забег, в этот раз по местным риелторам. Чем черт не шутит, а вдруг повезет?

Ну а мы с Аленой решили продолжить экскурс по достопримечательностям. В этот раз выбрав своей целью Манеж, старейшее кирпичное здание города, превращенное в музей. Место, которое Хренов не мог миновать при всем желании. Все же, не все документы, и особенно старинные чертежи, можно найти в интернете.

И тут мы тоже промахнулись. Как в фильмах все обычно просто! Сунул кому надо красненькую купюру, и успевай записывать информацию, которая выведет тебя прямо на объект поисков… А в жизни?

Подошли мы с вопросом к одному работнику музея, к другому… И везде получили примерно один и тот же ответ: «мы не в курсе, ребята!»

Это вам, мол к начальству надо. А где начальство? Так в отпуске же! Денег? Возьмем, если дадите! Но все равно ничего не скажем, просто потому что не знаем ничего…

То же самое произошло при попытке выйти на местных диггеров. Они, вроде бы есть, в теории… Но их никто никогда не видел, и вообще, какие пещеры, вы о чем? У нас даже гор нет, одни холмы…

Нет, наткнулись мы, конечно, на сомнительный тур в какой то бункер 305, но то новодел, советских времен, и Хренову, я больше чем уверен, не интересен.

Вот примерно так и происходит, когда за дело берутся дилетанты…

Однако, не буду врать, что мы так ничего и не достигли в этой поездке. На третий день пребывания в довольно уютном городке, мы все же вышли на след группы Хренова, но как обычно извилистым путем, и сильно не сразу.

Помог нам в этом вопросе Слава, сумевший раскопать в сети форум местных спелеологов энтузиастов. И договорившийся о экскурсии под землю, для всей нашей группы.

— А дальше сами. — Скинув нужный контакт на телефон сестры, вздохнул парень, у которого что-то не ладилось на работе, из-за чего он не мог отправиться с нами на увлекательные поиски древних сокровищ засечной черты. И да, мы так и не смогли его переубедить, что ничего такого мы не ищем. Да и не особо старались, если честно…

И вот мы стоим на остановке за городом, и ждем непонятно кого, под мелким противным осенним дождем. Поглядывая на серые холмы, в которые мы, как мне кажется и пойдем. Во всяком случае, в блогах Хренова что-то такое и проглядывало мельком. Хотя, справедливости ради, здесь везде холмы.

Наконец, рядом с нами остановился невзрачный внедорожник, и на асфальт выпрыгнул молодой парень, весь подвижный, как на шарнирах.

— Вы, что ли тут журналисты?

— Ну мы, а что? — опередил нас хмурый, продрогший Климов, с вызовом глянувший на молодого человека.

— Да нет, ничего… — Пожал плечами тот, и тут же метнулся к багажнику своей машины — Как знал, с запасом костюмы взял!

— Какие костюмы? — Насторожилась Маша.

— ОЗК, какие еще? Или вы прямо вот так, чистенькие и красивые в пещеры полезете?

— А что, там грязно, да? — Задала риторический вопрос Алена, и смутившись умолкла.

Ну да, вопрос был глупый, учитывая что наш проводник явился в старой спецовке, да и вокруг, стоило отойти от асфальта, повсюду стояла осенняя слякоть.

— Далеко я вас не поведу, не беспокойтесь. — Между тем, выкладывая на капот моей машины пакеты с костюмами, вовсю объяснял проводник — Я же не идиот! Но фотки сделать получится. Тут недалеко, как раз есть старая каменоломня, наполовину засыпанная, а рядом разлом в известняке. На фото получится, как будто вы по самым разным местам лазили, долго и упорно. А на деле, полчаса, и свободны! У вас статья, у меня деньги, все довольны…

— Эй, погоди! — Возмутилась Маша, уже вовсю крутившая в руках сверток с ОЗК — Так не пойдет! Если мы платим, то и экскурсия должна быть полноценной!

— Ну вот зачем вам? — Замер проводник, удивленно разглядывая нашу пеструю компанию — Там и без того грязно и тесно, а сейчас куда-то далеко лезть, это больным совсем надо быть! Третий день дождь идет! Я же говорю, сделаем вам репортаж в лучшем виде. Никто и не поймет, что…

— Послушай, как тебя там?

— Юра…

— Так вот, Юра — Отодвинув Машу, в разговор вступил я — Нам не нужна имитация. Нам нужны конкретные результаты. И за это мы готовы платить. Если не можешь предоставить их сам, найди того, кто сможет и получишь свою долю как посредник.

— Мне сказали, вам нужен репортаж о пещерах под нашим городом. — Набычившись возразил Юра — Ни о какой конкретике речи не шло!

— Так, давай отойдем! — Предложил Климов, цепко взяв проводника за рукав — Сколько там тебе обещали? Так вот, эти деньги ты уже заработал. Но это только начало, понимаешь…

Пока говорил, Николай отвел проводника в сторону, под дождь, и какое-то время что-то объяснял ему. Тот же спорил, яростно жестикулируя. Показывая то на небо, то на холмы. Но в итоге замолчал задумавшись, и, наконец, кивнул. При этом пряча в кармане полученные от Климова купюры.

— Все, я договорился. — Вернувшись, сообщил Николай — Мы с Юрой с самого начало неправильно друг друга поняли.

— Ну да. — С довольным видом кивнул молодой человек — Я то думал, вы больные совсем. Ну кто, нормальный, полезет в такую погоду под землю? Там же известняк! И глина кругом…

— А что, это плохо, да? — с наигранно наивным видом, уточнила Маша.

— Да конечно! Здесь природные пещеры, это небольшие разломы в породе. А вы ищете подземелья. А значит что?

— Что? — Хлопнула ресницами Маша.

— То, что это будут старинные дренажные тоннели! По которым, внезапно, течет вода, иногда! — Не скрывая сарказма озвучил местный.

— А такие тоннели есть под монастырем, например? — Махнул я рукой, в сторону невидимой отсюда местной достопримечательности.

— Мы уже этот момент обсудили. — Перебил меня Николай — и Юра, любезно согласился свести нас с теми, кто эти тоннели изучает. Уже пару лет, кстати…

— Да? — Хмыкнул я — Удачно вышло!

В общем, как я понял, поход под землю нам сегодня не светил. И это не могло не радовать. Ну не нравилось мне в таких местах, особенно после летних приключений. Да и остальным нашим эта идея была не по душе. Особенно Маше, которую под землей вообще едва не съели.

И потому, идею выйти на нужных людей в городе, все присутствующие восприняли с энтузиазмом. Да и местный проводник, как мне кажется, только набивал себе цену, торгуясь с Климовым.

Вскоре мы уже сидели в машинах, ожидая отмашки проводника, который уже какое то время пытался до кого то дозвониться. И как видно, безуспешно…

— Давайте до места доедем, там все лично решу. Не отвечает никто… Может бухают…

— Ну, поехали.

О том, что не отвечать местные диггеры могут совсем по другой причине, я вслух упоминать не стал. С Климовым переглянулся, и оружие проверил, стоило машине проводника отъехать подальше.

Ехали мы не долго, минут двадцать, и стоило углубиться в частный сектор, резко контрастирующий с красивым и уютным центром города, как проводник свернул на неприметную, почти деревенскую улочку, и остановился возле старого, четырехквартирного дома, обитого почерневшими досками снаружи.

— Ждите, я сейчас сбегаю — На ходу прокричал Юрий, и исчез во дворе. А вскоре появился обратно, не скрывая своей растерянности.

— Никого? — Поняв все, уточнил я — может на работе?

— Да какой там! — Отмахнулся проводник — Миха уже два года как уволился. Он либо в пещерах, либо дома, в танчики гоняет… Еще, конечно в гараже у Сереги может быть, но… Сейчас холодно, так что вряд ли.

— Значит в пещерах? — Предположила Маша.

— Да ну, он же не дурной!

— А если хорошие деньги предложили?

— А смысл в деньгах, если их не потратишь? — Вопросом на вопрос ответил Юрий.

— Слушай, а ты вот этих людей не встречал? — Наконец задал я вопрос, с которого и следовало начинать, сунув парню телефон, с открытыми фотографиями — Вот этот, ушастый, в очках…

— Знаю его. — Перебил меня проводник — Яйцеголовый из провинции! Тот еще урод, кстати! Он, когда-то сам за нами бегал, скулил, мол покажите пещеры, давайте сотрудничать… А потом, начал выделываться.

— И как выделывался?

— Спорил по любому поводу, умничал постоянно. Я его разок одернул, так он в зал… — Явно собирающийся высказаться грубо, Юра запоздало оглянулся на девушек, и осекся — выделываться начал, короче. Ну и в итоге, я его послал. А Миха продолжил с ним работать… Но как по мне, никакие деньги не стоят такого отношения!

— Уволил он тебя, короче. — безжалостно хмыкнул Климов, даже не думая беречь самолюбие диггера.

— Я сам ушел!

— Ладно, не важно! — поспешил я вклиниться я — Посмотри на второе фото. Не видел этого типа?

— Видел. — Неожиданно подтвердил Юрий, разглядывая фото Скворцова — Странный тип. Он тут иногда появлялся, но обычно только с провинциалом общался, а на нас как на пустое место смотрел.

— Давно он в ваших краях в последний раз появлялся?

— Не знаю. — Мотнул головой Юрий — Я же не при делах теперь… Но иногда Мишка жаловался на него. Как я понял, это заказчик поисков. И раз в месяц он наведывался, это точно.

— А что искали, знаешь?

— Да там муть, какая-то! — отмахнулся проводник — Не то камень, с которого началось основание города, не то еще что… Только зачем? Взять булыжник подходящий, поработать с ним, да бирку в музее повесить. Фиг кто отличит!

Таким образом Юрий разглагольствовал еще какое то время, постоянно поглядывая на пустую улицу, видимо ожидая, что его товарищи по увлечению подземельями, появятся на горизонте. Но время шло, а никого так и не было. И обещанные деньги, все больше отдалялись от кармана диггера, поманив и не доставшись.

— Ладно, показывай, где там этот гараж, где они могут быть. — Когда разговор пошел по второму кругу, предложил Климов — Время теряем. И дождь усилился…

Небо действительно затянуло серым, и ощутимо похолодало, да так, что того и гляди пар изо рта пойдет.

Гараж, до которого добрались в течении нескольких минут на машинах, оказался тоже закрыт. А когда наш проводник попытался дозвониться до остальных исследователей подземелий, и там никто не ответил. И это заставило нас насторожиться.

— Ты же знаешь, где эти исследователи подземелий базируются? — Не выдержал Климов, когда Юрий принялся обзванивать своих знакомых по второму кругу — Наверняка же где-то снаряжение хранят. Вагончик там какой-то, рядом со спуском, или еще что? Не на машине же каждый раз все это возить?

— Да и наверняка не у всех машины есть. — Добавил я.

— Да ну! — Заюлил проводник — Никаких вагончиков, вы что! Сразу все сопрут, в первую же ночь!

— Но какое-то место где вы базируетесь, есть наверняка? — прищурился я, краем глаза наблюдая за пантомимой Маши, которая за спиной молодого человека жестами показывала, мол врет он все.

— Вов… — Алена дернула меня за рукав, привлекая внимания, но сначала я не обратил внимания, шагнув к парню, рассчитывая дожать его, и выяснить наконец, все что надо, но… — Кузя, блин!

— У меня имя… — попытался было огрызнуться я, но осекся, глядя на стремительно чернеющее небо над головой — Вот же, блин!

— Трындец… — Рядом пробормотал Климов, и только Маше было некогда.

Журналистка, плюнув на все, вцепилась одной рукой в куртку диггера, а второй уже совала тому под нос пистолет, яростно шипя, что либо, он отведет нас к остальным любителям подземелий, либо останется здесь с дыркой в башке, а мы найдем себе другого осведомителя.

— Да вы кто такие вообще? — Голосил парень, пятясь от разозленной блондинки, пока не уткнулся спиной в бок своей машины.

— Полиция! — Веско заявил Климов, махнув удостоверением рядом с пистолетом Маши — И либо ты сейчас отведешь нас к Хренову, и мне не важно, где ты его найдешь… Либо сядешь вместо него!

— Да я же не сделал ничего!

— Да мне по хрену! — Фыркнул Николай, убирая удостоверение — Был бы человек, а статья найдется! Слышал такое выражение?

И Юра сломался. Перестал юлить, затараторив, что знает, где еще могут быть поисковики, и где они экипируются перед выходом. Высказал еще раз, что понятия не имеет о делах Хренова, и даже фамилию его от нас впервые услышал… Намекнул, что Миха ему и не друг вовсе, а так, знакомый…

Но все это я слышал уже в пол уха, мрачно глядя в стремительно чернеющее небо. И если бы не середина осени, я решил бы, что собирается гроза…

— Кажется, этот урод все таки нашел камень… — тихо пробормотала Алена, крепче вцепившись мне в руку.

А я… Молча кивнул, видя то, что не видят мои товарищи. Потому что именно в этот момент, прямо над городом, вспыхнул и исчез практически прозрачный купол. И где-то далеко, на грани слышимости, послышался торжествующий вой. Пока на грани слышимости… Но я был уверен, что скоро мы не только услышим, но и увидим последствия работы Хренова.