— Кузя, это провал! — Выдала Маша, забыв даже поздороваться.

Как я понял, девушка затеяла самое настоящее расследование, почти на неделю исчезнув из поля зрения.

И пока я занимался текущими делами, работая за двоих, да еще и поддерживая Алену, сильно переживающую из-за своей «бесполезности», как она выразилась, Маша копала как экскаватор, отыскивая все что могла по найденной нами легенде. Ладно, не нами… Скворцовым. Но сути это не меняло.

— И тебе привет! — Устало кивнул я, занимая место за столиком.

Встречу мы назначили в кафе, неподалеку от бизнес центра, где обосновалась Элоида. И сюда я забежал, после того, как разобрался с очередным заказом.

— Привет. — Буркнула Маша, и заметив, что я потянулся к меню, возмутилась: — Ты что, жрать собрался?

— А ты как думаешь? Я, вообще-то, со вчера еще не ел! А уже ужин скоро!

— Ну уж нет! — Маша решительно встала и схватив меня за рукав, потянула к выходу — Поехали, в киоске шаурму купишь. У нас нет времени! Нас ждут!

— Да с чего бы это?

Но наша блондинка, если что-то задумала, не слишком отличалась от носорога по целеустремленности. Перла напролом, не считаясь ни с чем. Профдеформация, наверное… Или просто характер дурной.

По дороге, Маша рассказала о своих поисках, как уже понятно, неудачных. И уже отчаявшись найти что то полезное, девушка записалась на консультацию к нашему старому знакомому, профессору истории, с которым к моему сожалению, жизнь нас регулярно сводила.

— Что за день такой, а? — Купив в киоске фастфуд, жаловался я вслух, пытаясь взывать к совести блондинки — Мало того, что пожрать спокойно не дают, отравить пытаются, так еще и мозги сейчас запудрят… Могла бы сама к нему съездить! А потом мне за три минут пересказать трехчасовую лекцию!

— А ты что делать будешь?

— А мне по твоему, заняться нечем? — Чуть не подавился я.

— Ладно не стони! — Фыркнула Маша — Я примерно знаю уже, что нам скажут… Говорю же, это провал! Но вдруг вдвоем, мы вытрясем из него что-то полезное?

Николай Георгиевич встретил нас у дверей университета, и тепло поприветствовав, сходу повел к себе на кафедру, начав говорить еще на ходу.

— Здравствуйте, здравствуйте, молодые люди! Приятно видеть, что все еще есть среди вашего поколения те, кто интересуются историей, не только для того чтобы получить зачет и забыть…

Ну и все в том же духе… Все же Алена умеет создать нужный образ, и в первую встречу с историком, явно перестаралась… Настолько, что теперь образ любознательных энтузиастов не только укоренился в голове этого увлеченного человека, но и перетек на Машу…

— А что по нашему вопросу? — С трудом дождавшись паузы в длинном монологе профессора, задала вопрос Маша — Мы с вами по телефону разговаривали про легенду о…

— О, я помню, конечно же! — усаживаясь в кресло, кивнул Николай Георгиевич, и указав на места напротив себя, опустил очки на нос, и открыв ноутбук, поднял взгляд — На самом деле, вы конечно подняли интересный вопрос, хоть он и не касается напрямую моей сферы… Но криптоистория сама по себе интересный феномен, и…

— Криптоистория?

— Сам термин появился, сравнительно недавно, и он никакого отношения к науке не имеет, но феномен любопытный, да… И самое опасное в этом явлении, что внешний хронотоп всегда, или почти всегда остается неизменным. Как и факты. Но!

Как я и ожидал, профессор не умел говорить коротко и ясно, растягивая любую речь в полноценную лекцию. Вот зачем мне знать, кто придумал этот термин, и чем это явление отличается от альтернативной истории, к примеру? А теперь я знаю!

Но на самом деле, если на пальцах. То все просто. Адепты криптоистории активно использовали нестыковки в документах, оговорки в мемуарах, и просто белые пятна летописей, выстраивая совершенно другую картину происходящего.

По сути, чем то все это было похоже на теории заговоров, да оно по сути этим и являлось. Но мне активно не нравилось, к чему профессор клонил.

— Но в вашем случае, все даже проще. — Наконец, закончив с общими фактами, перешел к сути вопроса Николай Георгиевич — Сторонники этого мифа указывают в качестве первоисточника книгу немецкого путешественника Адама Олеандрия… Но, в книге нет ни одного упоминания, ни об Алатыре, ни о девяти странниках, ни о самих осколках! Понимаете? Эти псевдоученые просто сослались на малоизвестную литературу, просто для придания веся своим россказням!

— Как нет? — Я подался вперед, уставившись на профессора — Но…

— Я вам даже больше скажу! — Явно довольный произведенным эффектом, усмехнулся тот — Города, в которые, якобы были принесены осколки, основаны в разное время. Даже в разные века!

Конечно же, мы пытались спорить. Задавать наводящие вопросы, строить теории… И все их профессор разбивал в пух и прах. Посмеиваясь. Уж не знаю, подготовился он заранее, или знал так много, но фактами сыпал убедительно.

Хотя, одну зацепку мы из разговора все равно вынесли, хотя и случайно. Николай Георгиевич упомянул, что есть те, кто не согласен с коллегами, и пытается найти камни, несмотря на факты. Конечно, историк высказывался про этих «недалеких недоучек», исключительно негативно, но нам то нужно было найти след Скворцова! Сами камни нас совершенно не интересовали, как и ответ на вопрос, есть ли в легендах зерно истины.

— Интересно… — Тут же отреагировала Маша — Не знаю, одобрят ли мне статью о псевдоученых, пытающихся исказить реальную историю, обесценивающих труды настоящих светочей отечественной науки…

Патока лилась с языка блондинки сплошным потоком. А профессор, даже очки протер, засмущавшись. И удивленно поглядывая на Машу, я поражался хитрости девушки. Я не я, если после такого нам не поднесут на блюдечке все имена, пароли и явки!

Однако сходу профессор не выдал никаких имен. Точнее, выдал, но совсем не по нашей теме. Скорее, озвучены были его коллеги, конкуренты, которых он был не прочь прокатить в прессе, в негативном ключе.

И какое то время Маша продолжала плести словесные кружева, убеждая Николая Григорьевича, вспомнить тех кто мог бы нам помочь по этой легенде.

— Вы же понимаете, что меня ничего не может связывать с подобными личностями? — Немного раздраженно выдал, наконец тот. А потом, видимо вспомнив что-то, задумался — Хотя, может быть я и знаю того, кто вам нужен. Был у нас один аспирант хренов… В свое время, лет пятнадцать назад, ему прочили прекрасное будущее у нас на кафедре. Но… Он увлекся какой-то ерундой, а потом и вовсе променял науку на деньги. Нет, я, конечно не осуждаю, молодежи свойственно…

— А чем он занимается сейчас? — не выдержав, перебил профессора я, за что удостоился полного раздражения взгляда, и притих, позволив Маше дальше вести диалог самой.

— В том то и дело, что занимается он популяризацией славянских легенд. Во всяком случае, в сети у него есть свой канал с блогами, а сам он, насколько я знаю, давно уже переехал в Подмосковье…

Бинго! На такое совпадение я даже не рассчитывал. И уж конечно же засыпал профессора вопросами. Ни на один из которых, увы, не получил внятного ответа. Но когда он переехал, ни куда, он не знал.

— Ну хотя бы фамилию его вы помните?

— Так я же сказал! — Удивился Николай Георгиевич — Хренов!

— А! — Воскликнул я, поняв, что это была не характеристика, а фамилия — Понял! Теперь бы нам еще ссылку на этот его канал…

В общем, информацию мы получили. Профессор даже не слишком раздражался, видимо радуясь возможности подгадить предателю от науки, и разве что руки не потирал, поглядывая на Машу.

— Но статьи же не будет? — Уже в машине спросил я у журналистки — И в итоге, когда в следующий раз нам что-то от него понадобится…

— Я буду жаловаться на свое начальство, и на то, как они не дают публиковать «по настоящему важные темы».Не лучший вариант, конечно… Но на первый раз прокатит, будь уверен. Проверено!

— Вот ты…

— Ага, я такая! — Ухмыльнулась девушка, пристёгиваясь — Ну что, к тебе? Будем копать?

— А у тебя дома интернет отключили? — Приподнял бровь я, и тронув машину с места, повез девушку домой — поверь, мне сейчас дома гости точно не нужны. Алена тут же кинется наводить порядок, превращая чистую квартиру, в идеально чистую… И начнется суета. Так что давай пока без посиделок. В онлайн режиме.

И снова потянулись обычные будни. Благо, у Элоиды пока было затишье, и мы могли заняться своими делами с полной отдачей. Причем, если я старался копать в старых легендах, пытаясь понять, чего хочет в итоге добиться Скворцов, то Алена засела за компьютер, компенсируя свои промашки в охоте мозговым штурмом.

— На самом деле, совпадений получается не так много. — В какой-то момент, сказала мне жена, закрыв очередной сайт — Хренов, как я поняла, во все это влез в шестнадцатом году, лет десять назад. И к первым датам он отношения не имеет. Даже больше скажу, в десятом он еще жил в нашем городе, и как раз тогда он и был аспирантом. А в тринадцатом, уже после событий в Можайске, он исчез, и появился только спустя несколько лет, впервые начав публиковать блоги. Но да, как раз про эту легенду о девяти камнях.

— А до него с этой темой кто-то работал? — Отложив в сторону распечатки, уточнил я.

— Неизвестно. — Пожала плечами Алена — Тогда блогеры были не особо распространены, насколько я помню.

— А если не блогеры?

— Думаю, кто-то точно работал. Не сам же Скворцов поисками занимался?

Ожидаемо, на этот вопрос нашла ответ Маша. Не сама, конечно, с помощью Славы, который уже даже не удивился странным запросам. Но в этот раз, результаты своих поисков он принес сам.

— Привет молодоженам! — С порога бодро воскликнул парень, вручая мне тяжелый рюкзак, на котором, даже молния едва не трещала, так плотно он был набит.

— Это что?

— Гуманитарная помощь! — Хмыкнул Слава, проходя на кухню — От мамы. Можете не благодарить… Если совести нет.

— В смысле? — Хлопнул глазами я — У кого совести нет?

— У вас! — Фыркнул парень — Могли бы меня на машине встретить. И не заставлять мой молодой растущий организм корячиться по автобусам!

— Так нам и не надо ничего. — Подбоченившись, нахмурилась Алена, услышав слова брата — Мы и так не голодаем!

— Маме сама это скажешь? — Ехидно ухмыльнулся Слава.

— Ну уж нет… — Подумав, тут же пошла на попятную Алена — Я себе не враг…

Пока я распаковывал рюкзак, вытаскивая из него пластиковые контейнеры с домашней едой, Алена со Славой обсуждали родителей, мило беседуя.

И тут же, часть гостинцев была разогрета, и поставлена на стол. Все равно в холодильник бы не поместилось.

Ну и так, за семейными посиделками мы ждали прибытия остальных членов команды.

Первой, как и ожидалось, прибыла Маша, ровно на десять минут раньше Климова. И тут же взяла в оборот Славу, даже сев рядом с ним.

— Мы со Славой тут поискали… Мы со Славой подумали… Мы со Славой…

Судя по реакции родственника, искал все это он сам, но Маша не была бы собой, если бы не попыталась выставить все как свои достижения. Впрочем, никто особо и не возражал. Даже подобревший после ужина брат Алены, признавшийся, что дома так мама готовит редко. А вот для дочки превзошла сама себя.

— На самом деле, история, конечно интересная! — Дождавшись пока вся компания соберется, начал Слава — Вполне в духе Индианы Джонса и Лары Крофт. Только я не понимаю, зачем это вам? Где вы, и где Москва.

— Подмосковье. — Поправила Маша — У меня журналистское расследование, я же говорила!

— А у меня просто расследование — Зачем-то добавил Климов.

— А я твоя сестра, и мне можно просто проявить любопытство! — Добавила Алена.

— А я томат! — Буркнул я, процитировав древнюю рекламу.

— Неопровержимый аргумент! — Фыркнул Слава — Ладно, слушайте, что я нашел в сети…

Поработал Слава, на славу, как бы забавно это не звучало. И раскопал действительно много. Даже больше чем нам рассказал профессор истории. Но, это и понятно. Где история, и где эзотерика? Даже не близко.

Так вот, легенда эта впервые начала активно озвучиваться сравнительно недавно, в девяностых, на волне появления различных эзотерических обществ, и неоязычества. А лет через десять, энтузиасты от теории перешли к практике.

— Первые успехи в поисках были, как мы и думали, в Коломне. — Подхватила Маша — Мы нашли в сети материалы по поискам, отсчеты экспедиций… И там все серьезно. Старые карты из архивов, наложенные на современную топографию, оборудование для анализа почвы, для проверки возраста породы…

— И забеги придурков с рамками — Хмыкнул Слава, перебив журналистку — Лозоходцев, во!

— Но самое интересное не это. — Продолжала Маша — А то, что эти поиски кто-то явно спонсировал! В Коломне все было организованно по высшему разряду, и работала там целая группа. Именно работала, а не занималась ерундой в свободное от работы время!

— И потом они исчезли, не вернувшись из очередного похода в пещеры. — Слава достал Флешку и заозирался в поисках компьютера.

— В спальне ноут возьми. — Подсказал я.

— Ага… — Слава вышел из-за стола, и исчез за дверью. А вернувшись, продолжил рассказ.

И самое интересное, после пропажи группы, все исследования в Коломне были прекращены, во всяком случае, в таком масштабе. Зато появилась точно такая же группа в следующем городе из списка. И там, тоже не обошлось без трагедий. Гибли в пещерах люди, без следа исчезали энтузиасты, несколько раз полиция прикрывала конторы, которые курировали поиски, но на их месте появлялись новые…

И так до тех пор, пока за дело не взялся Хренов. Этому либо везло, либо работал он по другому, но скорее всего, и то и другое. И вот тогда легенда о камнях обрела второе дыхание. В сети появлялись все новые и новые ролики про историю городов засечной черты, про исследования старинных монастырей и подземелий под ними… И самое главное, география этих исследований двигалась дальше строго по нашему списку.

— И догадайтесь, где сейчас Хренов? — Наконец подвела итог рассказу Маша.

— В Звенигороде. — Кивнула Алена, не один час потратившая на просмотр роликов этого человека в сети — Так что, нам туда? Попробуем выйти на этого Хренова, и выманить туда Скворцова?

— Чтобы взять у него интервью, конечно? — С невинным видом предположил Слава, с насмешкой во взгляде оглядев присутствующих — Да?

— Ну, вообще-то… — Замялась Маша, щедро кормившая байками молодого человека все это время — Не совсем…

— Ну тогда, наверное, чтобы взять под стражу опасного преступника! — Продолжил издеваться Слава, теперь переведя взгляд на Климова — И моя сестра, с затем, являясь агентами под прикрытием…

— Слав, перестань! — Дернула уголком губ Алена.

— А что Слава? Я все жду, когда меня перестанут держать за наивного ребенка, и все никак не дождусь. Что вы ищете? Сокровища? Из-за них там исчезают люди, да?

— Ты фильмов пересмотрел? — Вздохнув, спросил я, выигрывая время на подумать — Про Лару Крофт?

— Нет. — Резко став серьезным, мотнул головой Слава — Сказок наслушался! Про Лелю Кузнецову!

С этими словами, Слава полез под кофту, и в следующую секунду припечатал к столу пистолет, и подтолкнув его ко мне, уставился мне в глаза.

— Ты где это взял? — воскликнула Алена.

— В спальне, из под подушки торчал! — Фыркнул Слава — Что теперь будете врать? Дайте угадаю? Это, наверное игрушка, которую вы купили будущему ребенку, на вырост?

— Это мой… — Влез Климов, стремительно убирая со стола оружие — Это я в прошлый раз забыл, когда в гостях был…

— Серьезно? И с каких пор чешские пистолеты выдают нашим полицейским?

— Ладно, ты нас поймал! — поднялась со своего места Маша, не обращая внимания на попытку Алены ее остановить — Мы охотники на чудовищ, и это наше очередное дело…

— П-ф-ф! — фыркнул Слава, и покрутив пальцем у виска, показал, что он думает обо всем этом — Признавайтесь, вы ищете древний клад, да? Ведь ищите, же?

И да, все это мы уже проходили. Маша сейчас на чужом примере видела себя еще совсем недавно…

А вот Алена, растерянно оглядывалась на меня, пытаясь придумать, что говорить брату, чтобы не втянуть его во все это еще больше.

Ну а мы с Климовым… Мы героически исчезли за дверью балкона, предоставив решать эту проблему девушкам. Не все же нам сказки сочинять?