Пришвартовав корабль к пирсу, Константин с немалым облегчением выдохнул. Возвращение в Фельгауз выдалось на редкость делом утомительным, и всё из-за то и дело психовавшей Ольги и, как ни странно, Марии Стажинской. Потерю Ивана они переживали очень остро, хотя и он переживал, если быть честным, но всё же он капитан и не мог себе позволить лишних эмоций, а вот девушки… Он за две с половиной недели наслушался в свой адрес немало нелицеприятного… Порою он с трудом себя сдерживал, чтобы не нахамить в ответ, но смог, хотя и далось ему это с великим трудом. Если с Ольгой всё было понятно, они с Иваном друг друга знали с самого детства и даже в один детский садик ходили, то вот реакция Марии оказалась для него полной неожиданностью, из-за чего порою ему приходили в голову мысли, а не влюбилась ли, случаем, в него эта девица…

Оставив дежурить на корабле троих вахтенных матросов, они покинули борт и направились в портовое управление для регистрации и оплаты стоянки. Пока они шли, Константин внимательно присматривался ко всему, что происходило в порту. Последствия мощного взрыва не были ликвидированы до сих пор. Где-то пятая часть всех причалов были закрыты, и там велись ремонтно-восстановительные работы, последствия взрыва оказались по-настоящему разрушительными, из-за чего припортовая инфраструктура до сих пор не могла оправиться и выйти на должный уровень. Сутолока царила сумасшедшая, потому и пришлось идти пешком.

Минут через сорок они вошли в портовое управление и зарегистрировали прибывший корабль, оплатив его стоянку за две недели, покинули порт. С немалым трудом поймав два таксомоторных автомобиля, они поехали в особняк Стажинской. Приехав на место, разошлись по комнатам приводить себя в порядок. Константин, помывшись в душе, облачился в домашний халат и, присев в кресло, глубоко задумался. Неудачные поиски потерянных сокровищ практически полностью сожрали все их наличные деньги, и в самое ближайшее время им предстоит покинуть уютный особняк Стажинской, а покидать не хотелось, но дармоедов никто в своём доме долго терпеть не будет. Поразмышляв какое-то время, Константин переоделся в костюм тройку и, покинув комнату, направился в общий зал, где уже были Ольга с Марией, и присев за большой стол, внимательно оглядел девушек. Помолчав несколько мгновений, нейтральным тоном заговорил:

– Надо честно признать, наше предприятие завершилось пшиком. Мы потеряли довольно большие средства, возместить которые мы можем лишь продажей судна, да и то, вероятнее всего, далеко не в полной мере. Правда, благодаря Ивану, в наших руках оказались чертежи пулемёта, и они стоят, по моему мнению, немало, но за достойную цену у нас их никто не купит. Мне думается, что эти чертежи в реальности стоят во много раз дороже нашего кораблика. В связи с этим я предлагаю всем задуматься, а не стоит ли нам продать судно и на паях всем вместе вложиться в строительство оружейного цеха и по этим чертежам наладить производство пулемётов. Таким образом мы сможем не только возместить наши потери, но и хорошо на этом заработать.

– Костя, ну и как ты себе это представляешь, мы же не инженеры, и уж тем более не токари и не слесари. Мы такое дело самостоятельно ни за что не потянем, – с грустью в голосе проворчала Ольга, нервно потирая руки.

– Сами, конечно, не потянем, но этого и не требуется, достаточно нанять одного опытного инженера и нескольких квалифицированных станочников широкого профиля. Правда, для начала следует подобрать инженера и провести с ним консультации, и уже исходя из его требований, подобрать подходящее для цеха производственное помещение, – ответил Ольге Константин, краем глаза наблюдая за реакцией Стажинской, мнение её в его затее имело решающее значение, так как, согласно подписанному с ней договору, в случае продажи корабля ей отходила четверть от вырученной суммы.

– Это будет стоить очень дорого. Думается мне, у нас банально денег не хватит, да к тому же никто из нас не работал на оружейном производстве и ничего об этом не знает. Слишком велик риск вообще остаться без ничего, и тогда с концами развеются всякие надежды занять в этой жизни более или менее приличное место под солнцем, – покачав головой, отозвалась Ольга, пребывая в сумрачном состоянии. Ей категорически больше не хотелось ввязываться в новую авантюру.

– Знаете, Константин, пожалуй, я с вами соглашусь. Нам действительно стоит заняться этим делом, – вмешалась в разговор Мария. – У меня ситуация ненамного лучше вашей, все свои сбережения я пустила на экспедицию в надежде если и не обогатиться, то хотя бы подправить своё состояние. Теперь же я даже и не знаю, как выкручиваться, ведь в кредитную кабалу влезть нет никакого желания. Оружейное производство выгодно, хотя и имеет немало подводных камней: всё-таки оно напрямую пересекается с интересами власти и требует особо деликатного подхода.

– Ну хорошо, допустим, я соглашусь свою долю вложить в производство оружия, и что это мне даст? – отстранённо поинтересовалась Ольга, вспоминая жизнерадостного Ивана, от чего ей хотелось реветь навзрыд.

– Оля, ну, допустим, ты не захочешь вкладываться, твоё право, вот только что ты будешь делать дальше? Получишь кое-какую сумму, а ведь надо ещё и где-то работать, чтобы зарабатывать себе на хлеб насущный. Ты вообще задумывалась, какие твои трудовые навыки будут тут востребованы? Подозреваю, что нет, не задумывалась. Ты здесь никому не нужна и неинтересна, впрочем, как и каждый из нас. Не обижайся, но всё так и обстоит на самом деле. Иван не просто так тебе вручил тубус с чертежами и потребовал его беречь как зеницу ока. Он знал, что говорил. Эти детальные чертежи и есть самое ценное наше приобретение, позволяющее обеспечить нашу жизнь на достойном уровне, правда, для этого нам всем придётся изрядно потрудиться.

Выслушав Константина, Ольга задумалась. До этого самого момента она действительно не задумывалась, как дальше выстраивать свою жизнь. Вырученной доли с продажи корабля хватит на год или даже два, а что дальше? В этом мире она никто и звать никак, и помощи ожидать не приходится, и поэтому действительно лучше держаться одной компанией и вместе выбираться наверх…

– Хорошо, я согласна вложить свою долю в дело и возьму на себя бухгалтерию нашего предприятия. Вот только как быть с мнением моих подруг?

– Да никак, – равнодушно пожал плечами Константин. – К общей доле они не имеют никакого отношения, от слова «совсем». Мы их освободили, и теперь они вольны поступать так, как им заблагорассудится. Захотят уйти, пусть уходят, а если нет, то будут выполнять наши требования. Не надо меня считать чудовищем, я реалист и не наивный подросток, и не пускаю розовые сопли от их женских прелестей. Захотят уйти – дам по сто кредитов на дорогу каждой, и скатертью дорога, и не будем больше касаться этой темы. Если вы согласны с моим предложением, то давайте уж пойдём спать, а завтра с самого утра поедем на биржу и выставим на продажу наш кораблик. Дел у нас с вами будет немало, поэтому настоятельно рекомендую хорошенько отдохнуть и выспаться.

Высказавшись, Константин поднялся и, откланявшись девушкам, вернулся в комнату, раздевшись, завалился на кровать. Укрывшись тёплым одеялом, он ещё долго не мог уснуть. В голову лезли всякие навязчивые мысли, и в особенности его тревожила судьба Ивана. Ему его очень не хватало. Иван был боец по жизни, а Василий, несмотря на свои способности в технике, предпочитал плыть по течению. В конце концов, он погрузился в глубокий сон, а поутру, на скорую руку позавтракав, они все поехали на биржу и, выставив на продажу корабль, поспешили в Ратушу.

В Ратуше они зашли в Службу занятости и запросили анкеты соискателей на должность инженера, взяв координаты троих человек, поехали по адресам для проведения собеседования. Первый и второй кандидаты по целому ряду причин их не заинтересовали, а вот третий оказался весьма интересным человеком. Пообщавшись с ним и получив общее о нём представление, решили проехать в особняк Стажинской и продолжить более углублённое собеседование.

– Скажите, Карл, что, по вашему мнению, изображено на вот этих самых чертежах? – поинтересовался Константин сразу после того, как они с удобством расположились в рабочем кабинете Стажинской, и придвинул к инженеру несколько листов с частью чертежей. Карл Густав Сторм взял их и, надев очки в позолоченной оправе и расстелив чертежи на столе, взялся за изучение содержимого. Минут пятнадцать он рассматривал схемы, делая пометки в своём блокноте, после чего в задумчивости поднял свой взгляд на Константина и нейтральным тоном заговорил:

– Судя по всему, чертежи далеко не в полном объёме, но даже и так вполне понятно, что на схемах изображены детали какого-то оружия, причём работа механизмов основана на отводе пороховых газов. Признаться, мне ни с чем подобным в моей богатой практике сталкиваться никогда не доводилось.

– Всё верно. Вы правильно определили назначение. Действительно, на чертежах принципиально новое оружие, которое мы планируем производить. Правда, у нас пока нет ни цеха, ни рабочих, всё это ещё предстоит организовать, – пояснил Константин, с любопытством посматривая на инженера и краем глаза наблюдая за реакцией Марии Стажинской, сидевшей в соседнем кресле. – Если вас заинтересует наше предложение, мы готовы незамедлительно заключить с вами соглашение и надлежащим образом его зарегистрировать в Ратуше. Простите, но без подписанного договора доступ к полному набору чертежей вы не получите.

– И каковы же будут ваши условия? – спросил задумчивый инженер и, сняв очки, закрыл папку и подвинул её в сторону Константина.

– На первое время пятьсот соверенов в месяц я считаю вполне справедливой платой за ваши труды, но как только начнутся продажи, то помимо основного оклада, вы будете иметь два процента от реализованной продукции. Собственно говоря, в наших прямых интересах взять вас в долю в данном предприятии, но пока об этом, сами понимаете, говорить по меньшей мере преждевременно, – откровенно признался Константин на заданный инженером вопрос.

– Даже так… – протянул Карл Густав. – Хорошо, меня пока вполне устраивают предложенные условия, и я готов заключить с вами соглашение и приступить к работе буквально с завтрашнего дня.

– Как вы предпочитаете: пригласить своего юриста или воспользоваться услугами нашего, а может, изъявите желание наш договор заключить в Ратуше? – поинтересовался Константин и увидел в окно идущего в сопровождении мажордома биржевого курьера.

– Я бы предпочёл заключить договор в Ратуше и сразу же его надлежащим образом зарегистрировать.

– Да будет так, – согласился Константин и, извинившись, поднялся и покинул кабинет, поспешив в гостевой зал. Встретив курьера и получив от него запечатанный конверт, он вскрыл его и, прочитав короткий текст, с удовлетворением выдохнул: на аукционе нашёлся покупатель, победивший на торгах, и сумма вышла в два раза больше, чем они ожидали. Вручив курьеру купюру в пять соверенов, Константин вернулся в Кабинет и, посмотрев на инженера, заговорил:

– В связи с неотложными обстоятельствами я с вами поехать в Ратушу не имею возможности. С вами поедет Мария Стажинская и заключит с вами договор от имени всех пайщиков. Завтра прошу вас прибыть к десяти часам утра, и мы теперь уже более предметно с вами поговорим, а сейчас прошу простить, но я вынужден откланяться и заняться неотложным делом.

Пожелав инженеру доброго дня, Константин покинул кабинет и, забрав все документы на корабль, направился на трамвайную остановку. Сев в вагон направляющегося к припортовой бирже трамвая, он присел на лавку и стал смотреть на проносящиеся мимо него улицы и перекрёстки. Продавать корабль ему было очень жаль, но в текущих реалиях иного варианта не было. Содержание судна влетало в немалую копеечку, а деньги уже были на исходе.

Спустя час, добравшись на место, он покинул трамвайный вагон и решительно направился к центральному входу торговой Биржи. Найдя брокера, с которым он буквально сегодня утром заключал соглашение, и переговорив с ним, встретился с покупателем. Оформив сделку, Константин отдал документы и, получив на руки банковский чек с кругленькой суммой, поспешил в банк.

Разобравшись с финансовыми вопросами и в первую очередь с полагающимися выплатами для судовой команды, неспешной походкой направился пешком обратно в особняк Стажинской. Дышалось легко, воздух был свеж, и даже лёгкий ветерок не поднимал уличную пыль, хотя надо признать, коммунальные службы города поддерживали порядок на должном уровне. Константин шёл и особо ни о чём не задумывался, ему хотелось отдохнуть душой и телом, слишком уж тяжёлыми и насыщенными событиями выдались последние несколько месяцев. Вот только ничего ещё не закончилось, и останавливаться было никак нельзя…

Выйдя на площадь, он в задумчивости постоял возле фонтана какое-то время и, глубоко вздохнув, скорым шагом покинул городскую площадь, и спустя час вошёл в особняк Стажинской. Мария и инженер всё ещё не вернулись из Ратуши. В свою комнату Константин не стал заходить, предпочтя остаться в общем зале и дожидаться инженера. Появился он спустя полтора часа в сопровождении девушек, и Константин, ознакомившись с подписанным договором, тут же выписал чек в качестве аванса.

– Карл, вы опытный инженер, и мне требуется ваш квалифицированный совет. Скажите, как лучше строить новый цех и где и по каким ценам следует закупать станки и оборудование? – первым делом поинтересовался Константин, расположившись в кресле напротив задумчивого инженера.

– Я считаю данный вариант при старте проекта нецелесообразным. Для начала достаточно взять в аренду такой цех, причём даже с квалифицированными станочниками. Поверьте, на первом этапе вполне достаточно два-три человека, так как полный производственный цикл мы потянем нескоро, а значит, отдельные детали предстоит заказывать в других мастерских и цехах. Нам следует в первую очередь сосредоточиться на самых важных узлах и деталях оружия и, разумеется, на финальной сборке и доводке, остальные же заказывать на стороне. Так во много раз проще и дешевле выйдет, – предельно откровенно ответил инженер, попивая горячий чай и посматривая на молчаливую Стажинскую.

– Гм-м-м… Это вполне разумный вариант, ничего не скажешь. Такое решение будет действительно самым оптимальным, – с долей самокритики протянул Константин, в глубине души сожалея, что такая простая мысль пришла в голову не ему. – Только где такой цех или мастерскую можно взять в аренду?

– Придётся поездить по промышленному району города и поискать. Не думаю, что это будет таким уж сложным делом, и совершенно точно не займёт много времени. Кстати говоря, стандартные условия аренды – минимум три месяца, что касается цены, то тут уж что-то определённое не скажу, всё будет зависеть от целого ряда факторов. Вас такие условия устраивают? – проговорил инженер и, допив чай, внимательно посмотрел в глаза своего нанимателя. Константин какое-то время размышлял, после чего, кашлянув в кулак, ответил на поставленный вопрос:

– Озвученные условия меня вполне устраивают, вот только мы готовы оплатить аренду за полгода сразу. Не думаю, что налаживание производства даже по готовым чертежам с указаниями марок оружейных сталей будет идти без сучка и задоринки. Придётся, видимо, по ходу дела вносить какие-то более технологичные изменения, подгоняя для массового серийного производства, – высказался Константин, в задумчивости потирая правую щёку и с какой-то отстранённостью наблюдая через окно за сумасшедшим полётом ласточек.

– Вы совершенно правильно понимаете суть производственных проблем, и это не может не радовать меня.

– Ну что же, Карл, не буду вас задерживать сегодня, а завтра я к вам подъеду к девяти часам утра, и мы с вами поедем в промышленный район и будем подыскивать цех или хорошо оборудованную мастерскую.

Поблагодарив Марию и Константина, инженер пожелал им обоим приятного вечера и направился на выход. В общем зале мажордом сопроводил Карла к машине и, усадив на заднее сиденье, дал распоряжение водителю, куда отвезти гостя. Машина уехала, оставив после себя белесое облачко выхлопа из глушителя.

– Костя, а тебе не кажется, что арендовать цех на полгода, это слишком долго и очень дорого? – неожиданно спросила Мария в тот самый момент, когда Константин собирался уже встать из-за стола и направиться в свою комнату.

– Не думаю, что стоимость аренды будет слишком высока, куда выше затраты пойдут на заказы отдельных деталей и узлов пулемёта в других мастерских. Но в любом случае это пока для нас не критично. Корабль, как ни странно, я сегодня продал через аукцион и выручил вполне приличную сумму, причём в два раза дороже, чем нам говорили эксперты. В общем, на первое время у нас деньги есть, ну а потом уже на продукции нашей будем зарабатывать, – устало ответил Константин и, пожелав девушке доброго вечера, поднялся из-за стола и побрёл в свою комнату: сегодняшний день был очень насыщенным, ему требовался отдых.

Оставшись в одиночестве, Мария, посидев какое-то время, тяжело поднялась с кресла и, подойдя к окну, прислонилась лбом к прохладному стеклу и прикрыла глаза. Буквально сразу же перед её мысленным взором предстал смеющийся Иван, и ей сделалось ещё тоскливее на душе. Это было странно, но она почему-то была уверена, что Иван выжил, вот только находится где-то очень далеко, и ему приходится совсем несладко…

Открыв глаза, она отошла от окна, и вновь присев в кресло, задумалась. Она не могла понять, как так получилось, что она вновь решилась пуститься в авантюру с производством каких-то там пулемётов. Хотя, надо признать, производство оружия всегда было делом прибыльным, вот только оно очень тесно связано с политикой и политическими игрищами, от которых она всегда старалась держаться как можно дальше. Да и ещё сработал один фактор – за время многомесячного путешествия в поисках утерянных сокровищ они все хорошо сработались как единая команда, и расходиться как-то не хотелось, и к тому же пропавший Иван…

– Маша, что ты тут сидишь такая грустная, случилось чего? – спросила тихо вошедшая в общий зал Ольга, присела в кресло напротив девушки и в задумчивости стала её оглядывать. – Уж не влюбилась ли ты, часом?

– Может, и влюбилась, а может, и нет. Потом сама с собой как-нибудь разберусь, а сейчас есть совсем другие заботы, – нехотя отозвалась Стажинская, усилием воли отбрасывая от себя тревожные мысли.

– Это какие же? – удивлённо приподняв брови, вкрадчиво поинтересовалась Ольга, внимательно вглядываясь в лицо своей собеседницы.

– Да такие… Нас впереди ждёт очень много работы, ведь создать производство оружия по чертежам, добытым вами, не такая уж и простая задача. Если ты собираешься заниматься бухгалтерией, то я подумаю насчёт снабжения, а вот чем займутся твои подруги, я даже и не знаю.

– Ах вот ты о чём… – с облегчением выдохнула Ольга. – Не беспокойся, Маша и Света обузой не будут совершенно точно, ведь они имеют медицинское образование, да и вообще, они вполне себе девушки образованные и далеко не белоручки, работать умеют. И прошу заметить, они далеко не дуры.

– Это радует, – нехотя буркнула Мария и, поднявшись, пожелав Ольге доброй ночи, направилась в свою спальню.

Проводив удаляющуюся Стажинскую, Ольга в задумчивости покачала головой: определённо с Марией что-то происходило, а что именно, она пока не могла понять. Поразмыслив какое-то время и ничего толком не надумав, она всё же поднялась и направилась к своим подругам для разговора об их дальнейшей судьбе и перспективах. Она уже основательно адаптировалась к условиям этого мира, а вот Маша и Света всё ещё терялись и не знали, что же им делать и как жить дальше…