Рори сидела в кресле и наблюдала за матерью, расположившейся на диване, пока утреннее солнце пробивалось в окна квартиры. Глаза горели от слез, подступавших при воспоминании о дне, когда способности Леноры проявились впервые и свели ее с ума.

– Привет, мам! – крикнула десятилетняя Рори, вбегая в квартиру с рюкзаком, подпрыгивающим за спиной. – Угадай, что?

Отец выглянул в прихожую, и его темные брови удивленно приподнялись.

– Что же?

Она полезла в сумку и достала тест по математике.

– Сегодня я получила самый высокий балл в классе, – просияла Рори.

Мать взволнованно захлопала в ладоши, и улыбка Рори стала еще шире. Ленора всегда превозносила достижения детей и подбадривала при неудачах.

Патрик подошел и взял у Рори листок.

– Повешу-ка на холодильник, – объявил он, направляясь на кухню. – Мы гордимся тобой, наглючка.

Рори положила маленькие ручки на бедра.

– Не называй меня так, папа. Я практически подросток.

Она фыркнула и зашагала на кухню.

– Что хочешь на ужин? Я приготовлю твое любимое блюдо.

Дум и Кора вошли в квартиру, оживленно переговариваясь.

– Рори, ты им уже сказала? – нетерпеливо спросил Дум, как будто сам получил этот балл.

Губы Коры скривились в легкой улыбке. Близняшка получила не такую хорошую отметку, и Рори почувствовала угрызения совести из-за того, что праздновала победу.

– Сказала, – ответил Патрик, взъерошив Думу волосы между рожками и поцеловав Кору в макушку.

– Я хочу пиццу, – решила Рори.

Мать была лучшим поваром во всем королевстве.

– Ага, – вторили Дум и Кора, дав друг другу пять.

– Тогда пицца, – объявила Ленора, расхаживая по кухне в поисках ингредиентов.

Кора лучезарно улыбнулась.

– Она умная. А я красивая.

Рори легонько толкнула сестру.

– Мы же одинаково выглядим, дурочка.

Кора пожала плечами. Они не были идентичны, но сходство было поразительным.

Вдруг послышался шум – мать уронила банку с томатным соусом и застыла на месте. Ее взгляд был прикован к стене. Патрик тут же подбежал к Леноре.

– Ты не порезалась? – Он осмотрел ее босые ноги, покрытые осколками стекла, но Ленора не ответила.

– Мама? – позвала Кора, бросив на нее усталый взгляд.

– Что происходит? – шепотом спросил Дум у Рори.

– Я не знаю.

Мать обернулась, наступив на стекло, и этот звук заставил Рори вздрогнуть.

– Она не должна быть там. Он такой светлый, потому что его тьма прячется. – Ее взгляд остановился на Коре. – Тебя не должно там быть!

Ее слова казались тарабарщиной, и Кора вся сжалась.

– Мам? – позвала Рори. – Ты меня пугаешь.

– Девочки, возьмите Дума и идите поиграть в вашу комнату, – тихо сказал отец.

Рори сообразила – что-то не так.

– Что с мамой? – требовательно спросила она. Теперь она была почти взрослой и заслуживала знать.

Кора положила руки на плечи Рори, уговаривая ее уйти, и пробормотала:

– У нее проявляются способности.

Кора всегда была умной, пусть и сказала ранее, будто это не так.

Рори резко вздохнула и покачала головой. Она поняла, что значат эти слова. Родители начали подготовку к этому моменту, как только Рори и Кора стали достаточно взрослыми, чтобы понимать суть. Ленора и Патрик не хотели, чтобы дочери испугались, когда впервые увидят проявление сил прорицателя.

Но это все равно случилось.

Рори потрясла головой, желая избавиться от этого адского кошмара.

– Я скучаю по тебе, – прошептала она матери. – Больше всего на свете.

Рори снова позвонила на работу. Сегодня не было сил на общение с клиентами, и, когда пришла ночная сиделка, Рори ушла искать разрядку.

Секс был верным способом снять напряжение, и этим вечером она нуждалась в нем больше, чем когда-либо. Рори направилась в центр города, в «Знамение», и там начала поиски. Взяв пиво, она повернулась к танцполу и оперлась локтями на стойку. Вскоре подошел парень. Он был немного выше Рори, с идеальными зубами, лохматыми волосами и острым подбородком.

– Могу я угостить тебя следующим напитком? – спросил он, когда оказался достаточно близко, чтобы она могла его слышать.

Рори оглядела парня с головы до ног и решила, что он вполне подойдет.

– Конечно.

– Что такая женщина делает здесь в одиночестве?

Она отхлебнула пива и пожала плечами.

– Просто хотела немного развлечься.

Ее намек был кристально ясен, и парень тут же просиял, точно подросток, впервые увидевший девичью грудь.

– Я Уилл.

– Рори, – сказала она, обхватывая его руку своей.

Его душа была светло-зеленого оттенка. Когда Уилл слегка повернул голову, Рори скользнула взглядом к метке у него за ухом. Сильф, значит. Сильфы манипулировали воздухом. Достаточно ли он искусен, чтобы использовать этот навык в постели? Некоторые так делали.

– Не хочешь продолжить этот разговор у тебя? – спросила Рори, ставя пиво на стойку. – Музыка орет, плохо слышно.

Он усмехнулся и поманил за собой.

– С удовольствием.

Когда они ввалились в его квартиру, то уже срывали друг с друга одежду. Губы двигались в небрежном танце. Рори быстро стащила джинсы, пока голодный взгляд парня скользил по ее телу.

Когда они оба оказались обнаженными, Уилл моментально набросился на нее. Рори обхватила руками его твердую плоть и доставила удовольствие, заставив застонать ей в рот.

Уилл потянулся к ее заветному месту внизу. Он пытался сделать приятно пальцами, и Рори постаралась не издать разочарованного вздоха. Некоторые мужчины не смогли бы нащупать сердцевину у девушек, даже если бы им дали указатель. Рори опустила руку и направила Уилла в нужную точку, но держать пальцы на одном месте он не смог.

– Возьми презерватив, – сказала она, прекращая безнадежную прелюдию, и парень потянулся к своим штанам, вытаскивая упаковку из заднего кармана.

Похоже, сегодня кое-кто был весьма самоуверен.

Уилл быстро натянул презерватив и подвел Рори к дивану. Ему потребовалось несколько попыток, чтобы войти в нее, и когда ему это удалось, он застонал.

– Невероятное ощущение. – Он посмотрел на их соединенные тела. – Я и не ожидал, что это будет так приятно.

Ох, Великий Эфир.

– У тебя это в первый раз? – недоверчиво спросила она.

– Да, – признался Уилл. – Но я изучил, что нужно делать.

Недостаточно хорошо, если не смог найти нужную точку.

Рори закрыла глаза и вздохнула.

– Ладно, попробую показать. – Она схватила его за руку и положила его большой палец на сердцевину. – Не опускай руку ниже. Если ты это сделаешь, никакого удовольствия не будет.

Он посмотрел на свой большой палец и кивнул.

– Когда станешь толкаться, не долбись. Начинай без спешки. Одновременно, кругами, массируй большим пальцем.

Снова кивок.

– Если я говорю «сильнее», это не значит «быстрее». Толкайся сильнее, чем раньше, а если я скажу «быстрее», делай это быстрее, а не сильнее. А если скажу делать и то, и другое, делай и то, и другое. Понятно?

Парень улыбнулся.

– Ага. – Он пошевелил бедрами и надавил на ее центр.

– Потри кругами, – проинструктировала Рори. Уилл подчинился, и она вздохнула, закрыв глаза, позволяя ощущениям взять верх. – Давай немного быстрее.

Она приподняла бедра навстречу его толчкам. По крайней мере, он быстро учился.

– Да, – выдохнула она. – Вот так. – Ее руки начали массировать грудь, и она застонала. – Быстрее.

Его тело забилось в конвульсиях, и она распахнула глаза.

– Стоп. Ты должен продержаться дольше.

Как только слова слетели с ее губ, он начал пульсировать.

– Я не могу остановиться, – пробормотал Уилл сдавленным голосом, а после достиг пика.

Рори с несчастным видом уставилась в потолок.

– Медленно вытащи и сними презерватив, не пролив ничего. Потом завяжи и выбрось.

Уилл вытащил свое достоинство и трясущимися руками попытался снять презерватив, но не справился и уронил его на живот Рори. Она вскрикнула и вскочила, сбросив Уилла на пол. Ее пристальный взгляд пригвоздил парня к месту. Уиллу оставалось только молча пялиться на девушку.

– Принеси мне мокрое полотенце, – рявкнула Рори. – И в следующий раз будь осторожен.

Бедняга бросился в ванную и вернулся оттуда с влажным полотенцем, которое Рори тут же выхватила. Не сказав больше ни слова, она привела себя в порядок, оделась и, уходя, захлопнула дверь.

М-да, вот тебе и «сняла напряжение».

В понедельник Рори взяла себя в руки, попросила ночную сиделку прийти пораньше и позвонила в салон Корди.

– Салон красоты Корделии, – услышала она щебет подруги.

Рори постаралась, чтобы ее голос звучал как можно более пронзительно.

– У вас сегодня есть место на окрашивание?

– К сожалению, до конца месяца все забронировано. Не хотели бы вы записаться на следующий месяц? – Корди отвечала вежливо и профессионально, и Рори едва сдержала смех.

Она драматично вздохнула и своим обычным голосом сказала:

– Думаю, тогда нам придется отказаться от этой затеи.

– Тащи сюда свою задницу, – последовал немедленный ответ Корди. – Я ни за что не упущу такую возможность.

– Я не хочу ставить тебя в затруднительное положение, – парировала Рори. – Правда, мы можем заняться этим в следующем месяце.

– Я солгала. Сегодня днем у меня полно времени. Мы закончим до твоей вечерней смены. – Корди отключилась, не дав Рори возможности возразить.

Рори вошла в салон и плюхнулась на свободное кресло – Корди обслуживала последнего клиента. Волосы этой женщины показались Рори светло-серыми с черными прожилками. Закончив, Корди поманила подругу пальцем.

– Иди сюда.

– Я нервничаю, – призналась Рори, садясь.

Корди обернула вокруг ее плеч темную накидку.

– Не стоит. Я лучшая в своем деле.

– Как скажешь. – Рори заерзала в кресле. – Только не смей красить их в яркий, вызывающий цвет. Я без колебаний сожгу твой салон дотла.

Корди хмыкнула.

– Ты что, считаешь мой оттенок уродливым?

Она придала волосам тот же цвет, что и несколько дней назад. Рори вспомнила, что они были фиолетовыми.

– Ты можешь изменить их в любую секунду, – проворчала Рори. – А я не могу, да и не хочу.

– Доверься мне. – С этими словами Корди начала смешивать зелья на столе рядом с собой, прежде чем пропитать длинные пряди Рори. – Я собираюсь добавить серебристый оттенок кончикам, начиная вот с этого места, – сказала она, указывая на область вокруг ушей Рори. – Затем я разбавлю твой цвет у корней, чтобы он идеально сочетался.

– Я понятия не имею, что это значит, – ответила Рори. – Делай что хочешь.

Корди начала разделять и окрашивать волосы и примерно через час добавила еще одно зелье, чтобы просушить их. Все произошло стремительно, и Рори удивилась, что работа алхимика не заняла больше времени, учитывая длину волос.

– Готово, – объявила Корди, протягивая Рори зеркальце, чтобы та посмотрела на себя.

Рори уставилась на свое отражение. Выглядело потрясающе. Серый тон не бросался в глаза, но придавал объем кончикам, основным оттенком оставался черный.

Рори повернулась и посмотрела на Корди, на лице которой сияла самодовольная улыбка.

– Я же говорила.

– Ты молодец, – призналась Рори. – Мне нравится.

– Дай мне прибраться, и мы сможем отправиться в «Хлыст», – сказала Корди, суетясь вокруг и убирая рабочие принадлежности. – Не могу дождаться, когда ребята увидят.

– Что случилось с твоими волосами? – спросил Дум, усаживаясь за стойку и доставая вишенку из вазочки с фруктами.

Рори дотронулась до кончиков.

– Тебе не нравится?

Он пожал плечами.

– Выглядит неплохо. Я просто не думал, что ты решишься на это.

Рори довольно улыбнулась.

– И правда неплохо, а?

Из-за спины Дума раздался непристойный свист – Кит неспешной походкой направлялся к ним.

– Ты просто секси-кошечка.

Он плюхнулся на стул рядом с Думом, к большому его разочарованию, и схватил напиток, который Рори поставила перед этсаем.

– Надо было позволить Корди сделать это еще несколько месяцев назад.

– Я так и сказала, – вмешалась Корди.

– Теперь, когда мы выяснили, что раньше мои волосы, оказывается, выглядели ужасно, может, хватит об этом? – возмутилась Рори.

– Ты и раньше была горячей штучкой, – оправдался Кит. – Но сейчас стала еще сексуальнее.

– Ты всегда прекрасно выглядишь, – сказал ей Дум. – Кончай с этим тщеславием.

Рори хлопнула его по руке полотенцем.

– А ты кончай быть придурком.

С этого момента их вечер продолжался как обычно. Рори была благодарна друзьям, которые за эти годы стали ее семьей. Без них она бы пропала.