Когда Беллина пришла в себя, ее память оказалась затуманена. Не помогли даже снадобья, что дал доктор. Беллина выглядела нормально, но Рори чувствовала, что подруга потрясена.

Рори и сама была потрясена. Видеть Беллину, лежащую без сознания, было все равно что снова наблюдать за умирающей Корой через окно.

– Пойду к себе, – сказала Беллина, вставая. – Хочу лежать в своей постели.

– Это небезопасно. Ты должна остаться здесь, – настаивала Рори.

Кай велел перенести Беллину в небесную комнату и оставить отдыхать. С каждым разом Рори чувствовала все большую привязанность к Каю. Он был так заботлив, так беспокоился обо всех.

Беллина попыталась притвориться невозмутимой, но потерпела неудачу.

– Слушай, я просто хочу побыть у себя.

– Подожди, – снова попыталась Рори. – По крайней мере, позволь мне раздобыть тебе замок на дверь, чтобы закрыться изнутри.

– Замки́ запрещены, – напомнила Беллина. – Я ценю то, что ты делаешь, и знаю, ты чувствуешь ответственность за меня. Но в случившемся твоей вины нет. – Она вздохнула. – Черная дыра в памяти тревожит меня больше, чем то, что я проснулась побитой. Я просто хочу побыть в своей комнате, посмотреть, не освежит ли это воспоминания. В одиночестве.

Рори кивнула.

– Понимаю. Но я все же пришлю кого-нибудь с замком как можно скорее.

Беллина слегка улыбнулась ей и проскользнула сквозь раздвижной книжный шкаф, за которым стоял Сэм.

– Сэм! – позвала Рори, когда потайная дверь стала закрываться. Ангел протянул кулак размером с булыжник, остановив ее движение, а затем просунул голову в спальню. – Пожалуйста, установи замок в комнате Беллины.

Он ухмыльнулся.

– Да, Ваша Светлость.

На этот раз титул не смутил ее. Да уж, это слегка пугало.

Рори посмотрела на книжный шкаф в противоположном конце комнаты – ход за ним вел в покои Кая – и глубоко вздохнула.

Она прошла по коридору к комнате короля, и с каждым шагом ее беспокойство немного ослабевало. Прошлой ночью он приставил стражей к Кит, Талленту и Кэт, и теперь, когда стало понятно, что Беллина тоже скоро будет в безопасности, Рори вздохнула спокойнее.

Не потрудившись постучать, Рори нажала на кнопку, чтобы открыть дверь в комнату Кая, а когда вошла внутрь, ее тело вспыхнуло, как спичка. Полотенце на бедрах короля висело опасно низко, а с кончиков светлых волос спадали капельки воды.

И почему он не был способен высушить волосы? Хотя выглядело это адски привлекательно.

При виде Рори Кай приоткрыл рот, и одежда из его рук упала на пол.

– Пожалуйста, скажи, что мне это не нужно.

Рори искренне рассмеялась, поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. Они пересекались утром, когда он зашел проведать Беллину и принести им завтрак, но, увидев его сейчас, Рори поняла, что скучала.

– Я пришла узнать, не хочешь ли ты вздремнуть со мной.

Она не могла сомкнуть глаз прошлой ночью, и, судя по темным кругам под глазами короля, Кай тоже не спал. Вместо ответа, он схватил боксеры, надел, затем откинул одеяло на кровати. Благодарная, Рори присоединилась к нему в постели и придвинулась ближе, желая почувствовать тепло его тела.

– Спасибо.

Он поцеловал ее в макушку.

– Ты в порядке?

Кивнув, она еще глубже зарылась в одеяло.

– Буду.

– Расскажи мне о своей матери, – попросил он, обнимая ее за плечи. – Ты говоришь о ней, только когда тебе грустно. Расскажи мне что-нибудь радостное.

Рори сглотнула комок в горле и предалась воспоминаниям.

– Мама всегда пританцовывала, когда готовила. – Рори легко рассмеялась. – Получалось ужасно, к слову. Но мама любила готовить, и мне казалось, что она просто не может сдержать радость, бьющую через край, вот и пляшет. А когда мы с сестрой были младше, то присоединялись к ней.

Она заметила его улыбку.

– А ты будешь танцевать?

– Когда? – спросила Рори, не поняв его вопроса.

– Если у тебя будут дети. Ты будешь танцевать во время готовки? – Голос Кая звучал беззаботно, и она подумала, не представляет ли он, как их дети танцуют вместе с ней.

– Если я решу завести детей, то да. Я бы хотела, чтобы они всегда помнили меня счастливой.

Рори никогда особо не задумывалась о том, чтобы завести семью, но теперь это казалось… приятным. Не то чтобы дети были единственным способом стать счастливой. Но если бы они у нее были, она бы любила их.

– Когда мы не слушались, мама никогда не кричала. Нам с сестрой приходилось садиться за кухонный стол и объяснять причины наших поступков. Мама не перебивала, а когда мы заканчивали, вставляла свое слово. Она была такой же доброй, как Кора, в каждом движении это чувствовалось, в каждом слове.

– Ты тоже добрая, – добавил Кай.

Рори промолчала, понимая, что «добрая» – неподходящее слово для ее описания.

Кай подтолкнул ее локтем.

– Добрая, точно. После того, как ты разгромила мой кабинет, ты настояла на том, чтобы самой в нем прибраться. Ты организовала грандиозную прощальную вечеринку для своего друга, помогала Максу в саду. – Он погладил ее по руке. – Только добрый думает о других.

Видеть себя глазами другого было странно, поскольку до сих пор Рори не думала о своих действиях как о чем-то особенном.

– Когда именно заканчивается твой срок? – спросила она, посмотрев на него.

Его сердце под ее щекой забилось быстрее.

– Где-то через неделю, может, чуть больше.

Рори встрепенулась.

– Почему ты не сказал мне, что это произойдет так скоро?

– Потому что я тебя не оставлю, – строго ответил он. – Я отличаюсь от остальных. Мои воспоминания не сотрутся, и я смогу перемещаться между мирами, когда захочу.

Рори знала это, но легче не становилось.

– Ты планируешь встретиться лицом к лицу со своим братом. Важное дело.

– Это произойдет не сразу.

Именно тогда она увидела, как на его лице появились морщинки беспокойства. Убить своего близнеца нелегко. Для Рори это было бы непостижимой задачей. Ведь они с сестрой были двумя сторонами одной медали, и когда умерла Кора, умерла и частичка Рори.

– Я встречусь с Адилой и узнаю, сможет ли она отправить его в ад, – продолжил он.

– А если она этого не сделает? – Голос Рори дрогнул.

Гидеон заслужил ад. Адила должна это понять.

Кай молчал, и она боялась его следующих слов.

– Тогда я сделаю, как обещал, и убью его.

Рори ведь этого и хотела, но какой ценой? Что, если Гидеон убьет Кая первым? И когда это безопасность Кая стала для нее первостепенной, отодвинув жажду возмездия на задворки сознания?

– Обязательно вернись ко мне, – таков был ее ответ, поскольку это было все, что ее сейчас волновало.

Король повернулся к ней.

– Этого я гарантировать не могу.

– Но ты должен. – Рори охватил страх, и она больше всего на свете захотела запереть его в Винкуле еще на пятьсот лет. – Когда я буду свободна, мы сможем заставить Адилу понять. Или разберемся с Гидеоном вместе.

Кай запрокинул голову, посмотрел в потолок.

– Пожалуйста, не проси меня об этом. Я потратил пятьсот лет на планирование.

– Ты так легко бросишь меня? После всех заявлений о нашем совместном будущем? – Ею овладел ужасный страх, его уже невозможно было укротить. Неужели это и была пресловутая любовь, эта всепоглощающая потребность быть с кем-то?

Казалось, что все случилось так быстро, однако Рори понимала: нет, вовсе не быстро. Прошло около трех месяцев с тех пор, как они впервые встретились, но связь между ними существовала всегда, притягивала их друг к другу, и кто вообще знает, в скольких сновиденческих мирах они встречались за эти годы. Они друг друга не помнили, но их души вполне могли.

– Расставание с тобой будет самым тяжелым временем в моей жизни. Но я думал, ты поймешь, что наши погибшие сестры заслуживают этого. Душа Коры в ловушке, и она должна вознестись в Эфир.

– Не надо, – прошептала Рори. – Не упрекай меня этим. Мы найдем ее. – Она с трудом сглотнула. – Но если Адила откажется помогать, то мы отыщем ее вместе. Ты прождал пять сотен лет, что такое еще пять?

Повисла тяжелая тишина. Рори молилась, чтобы он передумал. Она снова легла и прижалась к нему как можно ближе, и, прежде чем она погрузилась в сон, Кай прошептал:

– Я всегда буду возвращаться к тебе.

На следующий день Рори сидела в кабинете с Лорен, Сэмом и Каем, обсуждая причастность Нины к нападению на Беллину и покушениям на жизнь Рори.

– Кто еще это мог быть? – раздраженно спросила Рори, всплеснув руками.

Как же утомительно было во все этом разбираться.

– Она всю ночь провела у себя, – сообщила Лорен. – Возможно, Нина убедила кого-то другого сделать это, но она ни с кем не переписывалась, кроме как с новыми коллегами. Последний визит Кая, похоже, потряс ее.

– Нам нужно выяснить, кто напал на Беллину, и заставить преступников рассказать, кто их подговорил, – пробасил Сэм. – Лорен может вытянуть что угодно из кого угодно.

Губы Лорен растянулись в кошачьей улыбке.

– И сделаю это с удовольствием.

– Как нам это провернуть? – спросила Рори, решив покончить с этим как можно скорее.

Кай заерзал в кресле.

– Наши опрашивают работников в надежде, что кто-то видел подозрительных личностей.

Лорен начала расхаживать по комнате.

– Как им удалось стереть Беллине память? Ее сотрясение было не таким уж серьезным, и, как только она оправилась, память должна была вернуться.

Присутствующие поразмыслили над этим наблюдением, и Рори вспомнила то, что однажды сказала ей Корди. Никогда ни от кого не принимай еду или напитки. Некоторые безвредные зелья, смешанные вместе, могут быть опасны.

– Они смешали зелья, – предположила она. – Мне говорила об этом подруга. Что из обычных зелий можно приготовить опасные.

– Сэм, приведи всех алхимиков на допрос, – приказал Кай своему коммандеру. – Лорен, следи за Ниной. – Он замолчал, а потом ругнулся. – Проклятье, Нина – алхимик. Сначала допроси ее. Тем временем мы с Рори поговорим с дворцовым врачом, чтобы узнать, есть ли противоядие от зелий, заставляющих потерять память. Если понадобится, мы привезем его из Эрдикоа.

После разработки плана все разошлись. Рори хотела проведать Беллину, которая настояла на том, чтобы вернуться к работе. Когда Рори вместе с Каем вошли в швейную мастерскую, все присутствующие тут же замерли и уставились на короля.

– Пожалуйста, возвращайтесь к работе, – сказал Кай. Рори едва удержалась от смеха, увидев выражение лиц портних. Затем они почти синхронно наклонили головы и принялись яростно отрезать ткань и шить.

Беллина посмотрела на Рори и Кая с улыбкой.

– Чему я обязана таким удовольствием? – Ее веселый тон казался натянутым. У Рори свело живот от осознания: это она виновата в случившемся с подругой.

Рори присела на краешек рабочего места Беллины, в то время как Кай стоял, засунув руки в карманы.

– Мы просто зашли поздороваться.

Беллина обвиняющим жестом ткнула в нее ножницами.

– Ты меня проверяешь.

Рори пожала плечами.

– Я виновата. Как ты себя чувствуешь?

Портниха вздохнула.

– Да все со мной в порядке. Благодаря зельям я как новенькая.

Конечно, Рори имела в виду вовсе не физическое состояние, однако понимала – подруге нужно время, чтобы оправиться от шока. Рори тоже не нравилось обсуждать нападения, которые были на нее совершены. Но теперь, оказавшись по другую сторону вопроса, она осознала, почему друзья постоянно спрашивали ее о самочувствии.

– Я могу пригласить ребят на ужин сегодня вечером, – предложила Рори. – Они хотят тебя видеть.

Беллина улыбнулась, и на этот раз улыбка показалась искренней.

– Я ценю все, что ты делаешь, но хочу немного поработать и отдохнуть. Я дам тебе знать, когда буду готова.

Рори кивнула.

– Хорошо. Как понадоблюсь – только свистни.

– Спасибо. Вы двое уж точно без меня не заскучаете, – самодовольно сказала Беллина, переводя взгляд с Рори на короля. В ее словах послышалась нотка прежней насмешливости.

Рори помахала ей, уходя. Кай легонько потянул ее за хвостик, привлекая внимание.

– Ты как?

– Нормально. – Она бросила последний взгляд на Беллину, прежде чем они вышли в коридор. – Наша дружба всему виной, она этого не заслужила.

Кай знал – что бы он ни сказал, это не помогло бы Рори почувствовать себя лучше. Он хорошо изучил ее.

– Нам нужно идти, – вместо этого сказал он, положив руку ей на талию. – Доктор ждет нас.

Когда Рори практически вылетела из покоев доктора, Кай усмехнулся. Доктор знал еще несколько препаратов, которые возвращали память, и сказал, что Беллине не повредит принять их все.

– Я отправлю Сэма в Эрдикоа за зельями как можно скорее, – произнес Кай, когда они возвращались в их спальню, чтобы переодеться в спортивную форму. Сейчас больше, чем когда-либо, ему хотелось, чтобы Рори тренировалась как проклятая.

Они заняли турник в центре тренажерного зала. Рори подтягивалась, а Кай страховал, глядя на ее голый живот, блестящий от пота. В голове пронеслись воспоминания о прошлом их занятии в зале, и пришлось неловко поправить ширинку.

Рори закончила подход, отпустила перекладину и грациозно приземлилась.

– Теперь спарринг.

– Я могу тебя сломать. – Кай указал на свое тело. – Бессмертная сила, помнишь?

Она уперла руки в бока.

– Вот именно. Если я смогу противостоять тебе, то смогу победить любого, у кого нет мистических способностей. Кроме того, я могу принять зелья, которые излечат любые раны.

– Ну ладно, – проворчал Кай.

Они разошлись и начали обратный отсчет. Потом закружились друг вокруг друга, словно голодные акулы. Рори открылась, и Кай воспользовался шансом, ударив ее в челюсть и резко остановившись.

– Ты потеряла бдительность, – сказал он и приподнял руку Рори. – Защищайся.

– А ты сдержался. – Ее возбуждение было таким милым. – Если не будешь драться со мной по-настоящему, я не смогу ничему научиться.

Кай раскрыл ладони.

– Я не стану тебя бить. – Он приподнял рубашку, чтобы вытереть пот со лба. – Попроси Лорен. Сомневаюсь, что у нее есть опасения по поводу того, что она кого-то ранит.

Рори содрогнулась.

– Она жесткая. Я думала, что смотреть, как она разрывает горло, было ужасно, но это просто ничто по сравнению с тем, как она вырвала тому мужику хребет.

Кай согласился. Лорен ничего не делала наполовину – если она собиралась убить кого-то, то превращала это в помпезное шоу.

– Что ты хочешь сегодня на ужин?

Рори демонстративно постучала пальцем по подбородку, прикидываясь, будто размышляет.

– Бургеры. Можем взять навынос. Мне не хочется снова слушать твои откровенные ремарки на публике.

Кай игриво облизнул губы и оценивающе скользнул взглядом по ее телу.

– Ну, я бы в любом случае выбрал откровенность наедине.

– Накорми меня, и, может, тебе повезет, – бросила Рори, направляясь к двери.

Эфир, да он купит столько бургеров, сколько вообще возможно.

Кай и Рори сидели за столом в своей спальне и ели.

– Отличная идея с бургерами, – сказал он, пробуя булку.

Рори улыбнулась и запихала в рот огромный кусок.

– Я и не знала, что в Винкуле есть бургеры, пока ты не оставил один в моей комнате.

Вспомнив, как она призналась, что тайком ворует еду, он помрачнел. Мысль о том, что Рори терпела жестокость из-за него, вызвала почти физическую боль.

Кай отложил еду.

– Прости меня за все.

Она нахмурилась.

– За что?

– За то, что я унизил тебя и сделал мишенью. Я обычно так не обращаюсь с заключенными, и мне следовало получше к тебе присмотреться, прежде чем выносить поспешные суждения.

– Спасибо, – ответила Рори. – Но тогда я вообще-то замышляла убить тебя, так что это было вполне разумное решение с твоей стороны.

– Моя маленькая потрошительница, – промурлыкал он.

– Ты когда-нибудь раньше влюблялся в заключенную? – спросила Рри, заставив его прерваться на полуслове.

– Я никого раньше не любил, – ответил он. – Кроме своей семьи и друзей. А ты бы стала ревновать?

Рори демонстративно проигнорировала вопрос.

– За пять сотен лет и никого?

– Не-а, – искренне ответил он.

– Тогда откуда ты знаешь, что полюбишь меня? – В ее глазах читалась неуверенность, которая зародила в Кае надежду. Была ли она влюблена в него так же, как и он в нее? Хотела ли влюбиться?

Он отодвинул тарелку и оперся локтями о стол.

– А как вообще в тебя не влюбиться?

Рори заправила прядь волос за ухо и уставилась на свой бургер.

– Я, кстати, тоже никогда никого не любила. – Она подняла глаза. – Но если бы я и могла кого-то полюбить, то это был бы ты.

– О, ты полюбишь меня, Аврора, ведь как иначе?

Кай расплылся в умиротворенной улыбке, и Рори наградила его легким смешком.

– Ты планируешь отпраздновать окончание своего контракта?

Она так быстро сменила тему, что голова закружилась.

– Нет. Я ведь никуда не ухожу, – напомнил он.

Рори отложила картофельные палочки.

– Но все равно стоит отпраздновать. Пятьсот лет, проведенные в заключении, – долгий срок.

– Я люблю свое королевство, – с легкостью в голосе ответил Кай. – Скучаю ли я по посещению Эрдикоа? Да, но, если бы мне не нужно было сводить счеты с Гидеоном, я бы не возражал застрять здесь навечно. Место красивое, общество приятное. В основном. У меня тут друзья, а если бы мои брат с сестрой захотели, могли бы и навестить меня. Вот по чему я скучаю больше всего. По моим сестрам.

– Я тоже скучаю по своей семье, – проникновенно заявила Рори, и ему захотелось разорвать проклятые миры на части, чтобы стереть печаль из ее глаз. Его просто убивал тот факт, что она отбывала здесь столь долгое наказание, хотя спасла несколько жизней.

Была ли она неправа? Да.

Заслуживала ли срок длиной в полтысячелетия? Нет.

Кай прочистил горло и помолился, чтобы ему удалось воплотить свою идею в жизнь.

– Как только меня выпустят, я постараюсь организовать тебе встречу с родными.

Ее лицо просветлело.

– Ты можешь это сделать?

– Пока не знаю, – признался он. – Мне нужно будет обсудить это с Адилой и Гидеоном. – Он задумался. – Гидеон не знает, что я считаю его убийцей Атары. У него не было возможности понять это, поскольку я так и не столкнулся с ним лицом к лицу в тот день. Я могу притвориться, будто рад его видеть, и, возможно, он удовлетворит мою просьбу.

Рори нервно теребила салфетку.

– Мне ничего от него не нужно.

Кай не винил ее.

– По крайней мере, я буду регулярно навещать твоих близких, а после приносить тебе фотографии и новости.

Ее губы тронула легкая улыбка.

– Спасибо.

Разговор не смолкал, пока не зашло солнце Эрдикоа. И той ночью, когда они лежали в постели, окутанные блаженством после соития, Кай осознал, что окончательно и бесповоротно влюбился в Аврору Рейвен.