Рори трясло от ярости, пока она собирала книги, разбросанные по кабинету. Лучше бы Каю вытащить то, что впилось ему в задницу.

Гигантская стопка книг, что она держала в руках, покачнулась, а затем рухнула на пол. Рори закричала от досады и пнула пару фолиантов ногой.

– Чем книги заслужили твой гнев? – спросил Самьяза, входя в кабинет. Он остановился и посмотрел на пол – когда под его ногой хрустнула лампа. – Что он сделал?

– Забавно, что ты понял, что это был он, – пробормотала Рори, наклоняясь, чтобы поднять книги. – Наш великий король был в порядке, даже мил. Я ушла на обед, а когда вернулась, кабинет был разгромлен. Он забрал ланч и велел мне убрать все это.

Сэм выругался себе под нос и собрал осколки разбитой лампы. Рори следовало бы сказать, что он не обязан помогать, но она не хотела тратить всю ночь на уборку.

– Каю сообщили новость, которая изменила его жизнь, – сказал Сэм, собирая осколки стекла. – Пожалуйста, прояви к нему милосердие.

Новости, меняющие жизнь? Интересно, но недостаточно.

– Да класть я на это хотела.

Сэм нахмурился.

– Класть? Ты про испражнения? Это же мерзко.

– Почему я должна ему угождать? – продолжала Рори, запихивая книги на полки с большей силой, чем это было необходимо. – Мы все проходим через сложные ситуации, такова природа жизни. Это не значит, что нужно вести себя как сволочь.

Сэм проигнорировал ругань.

– Ты не понимаешь, – ответил он, собирая книги. – Я прошу тебя быть терпеливой с ним.

Рори фыркнула.

– Можешь взять мое терпение и засунуть ему в задницу.

Рядом с тем, что у него уже там торчит.

– Ты невозможна, – выдохнул ангел, поворачиваясь к сломанному столу Кая.

– А ты больше горного тролля, но я что-то про это не упоминаю.

Он пристально посмотрел на нее, затем оглядел стол, прежде чем поднять его, рассыпав содержимое повсюду. Столешница распалась надвое, но Сэм поймал оба осколка. Рори была поражена его силой и ловкостью. Он явно не принадлежал этому миру.

– Почему ты сначала все не убрал? – проворчала она, указывая на папки и ручки, валявшиеся на полу. – Ты же что-нибудь сломаешь.

Самьяза бросил на нее равнодушный взгляд и приподнял половину стола.

– Если у тебя самой не хватает сил передвинуть стол, то указывать другим ты не вправе.

Рори швырнула книгу через всю комнату, и та попала ему прямо в зад. Сэм медленно повернулся. Ох, хоть бы он не оторвал ей голову. Буквально.

– Ты бросила в меня книгой?

Рори скрестила руки на груди.

– Ага.

Ангел покачал головой и направился к двери.

– Несправедливо просить меня относиться с понимаем к тому, кто обращается со мной как с грязью. И в следующий раз, когда попросишь меня о таком, я выброшу все эти гребаные книги, – бросила она ему вслед.

Самьяза одарил ее кривой улыбкой, которая на мгновение ошеломила ее.

– Заканчивай собирать книги, а я позабочусь о Кае.

Сэм ворвался в комнату Кая, точно бык, преследующий красную тряпку.

– Что ты натворил? – прогремел он.

Кай уже знал, о чем тот говорит.

– Что должен был.

– Ты должен был разгромить свой кабинет и заставить Рори навести там порядок?

Кай глянул на друга и проверил, не идет ли у того пар из ушей. Он уже давно не видел Сэма в таком гневе. Кай закрыл книгу, которую читал, и обратился к ангелу:

– Нам с ней нужно держаться на расстоянии. А если она захочет придушить меня, это будет вполне посильной задачей.

– Зачем? – возмущенно спросил Сэм. – Зачем ты так упорно сопротивляешься?

– Затем! – взорвался Кай, вскакивая на ноги и выплескивая все свое разочарование на друга. – Если я буду с ней, то не смогу убить Гидеона. – Он закрыл глаза и попытался выровнять дыхание. – Я не могу допустить, чтобы смерть Атары осталась безнаказанной. У него самая черная душа из всех, и он правит целым королевством.

Сэм слегка расправил крылья.

– Ты по-прежнему сможешь отомстить, не расставаясь Рори. Поговори с Адилой, когда истечет срок твоего контракта, и справься с ситуацией как король.

– Так я позволю Гидеону вмешаться! – Кай горько рассмеялся. – Если он пронюхает о моих планах, то сделает все, чтобы остановить меня. Тебе это известно.

– Какой смысл отталкивать ее? – Голос Сэма был полон разочарования.

– Потому что, если она будет со мной, по-настоящему, нас не разлучит ничто, даже смерть, – ответил он. – Мои планы невероятно важны, и я от них не отступлюсь. Мне хотелось бы думать, что Адила пощадит меня за избавление королевств от Гидеона. Но я и представить не мог, что она посадит меня за решетку за преступление, которого я не совершал.

Сэм покачал головой, и выражение его лица поразило Кая.

– Ты глупец. – Ангел остановился на полпути к двери. – Не обращайся с Рори так, будто она ниже тебя. Она тебе ровня, и, хотя ты, возможно, не хочешь ее любить, она заслуживает лучшего отношения.

Кай с несчастным видом уставился на дверь. Он желал Рори, но не хотел желать ее. Сэм был прав. Издеваться над ней было не лучшим решением, но и находиться с ней рядом тоже было невозможно.

– А потом этот придурок велел мне все убрать! – воскликнула Рори, дико размахивая руками. – Можете в это поверить?

Она сидела за столом с Беллиной, Ашером, Кэт, Таллентом и Кит. Они выслушали тираду о Короле мудаке, как она теперь его называла, но пока не отреагировали. Ее оскорбления были ребяческими, да, но ей было плевать.

И тут ребята взорвались смехом.

– Это не смешно! – запротестовала Рори.

– О, еще как, – ответила Кэт, хихикая в свой бокал. – Он либо хочет переспать с тобой, либо и правда презирает тебя.

– В следующий раз переверни все его книги корешками внутрь книжного шкафа, – посоветовала Кит. – Он никогда больше не захочет читать.

Беллина молча наблюдала за Рори.

– Что? – буркнула Рори.

– Почему он дал тебе работу, был добр к тебе, а потом повел себя как придурок? – удивилась она. – Бессмыслица какая-то.

– Все его действия не имеют смысла, – сказал Ашер, прежде чем пригубить пиво. – Король убил свою сестру, но мы знаем, что он не злодей, каким его считают. Он унизил Рори на глазах у всех, а затем купил ей новый гардероб. Король – загадка.

Таллент молчал во время разговора, пока, наконец, не отставил бокал с непроницаемым видом и не спросил:

– Он перевел Нину из дворца ради тебя, получается?

О переводе Нины уже поползли слухи.

Рори постучала ногтями по бокалу.

– Не знаю, из-за меня это или потому, что она преследовала короля в тщетных попытках снова оказаться у его ног.

Ашер фыркнул пивом через нос, и пена расплескалась по всему столу.

– Серафим, Рори. Ты хоть предупреждай, прежде чем говорить о королевских причиндалах.

За столом снова раздался смех.

– Что ты собираешься делать? – спросила Кит.

Рори уронила голову на стол.

– А что я могу? Буду справляться с его капризами, наверное, – вздохнула она. – Когда мы встретились в первый раз, он сказал мне, что к тому времени, как я закончу свое пребывание здесь, я пожалею, что Адила не отправила меня в ад. Это местечко, если честно, уже чувствуется как ад. Иногда.

– Не драматизируй, – пожурила ее Кэт. – Адом правит Оркус, а тюремным королевством – король. Это совсем не одно и то же.

– А вы знали, что Оркус тоже Серафим? – Кит задала этот вопрос всем присутствующим, застав врасплох.

Все повернулись к ней.

– Этого нет в учебниках истории, – ответил Таллент. – Откуда ты вообще это знаешь?

Кит залпом допила свой напиток.

– Вообще-то есть. В школе о нем мало рассказывают – так, основы. Но есть древние тексты, которые повествуют о начале времен. Мои родители – историки. Вот почему я стала одержима чтением.

Серафимы были существами, которые правили Эфиром и создавали миры по своему усмотрению. Они были ужасающими созданиями с парой больших крыльев за спиной, как у ангелов, и маленькими крылышками, что закрывали их лица, словно маски. Третья пара крыльев скрывала их ноги. Серафимы, которые создали Эрдикоа и Винкулу, в один момент просто исчезли. Никто не знал почему.

Существовало всего несколько картин, изображающих Серафимов, и все они находились в Цитадели. Впрочем, их копии были доступны и в Эрдикоа.

Оркус являлся правителем ада, и Рори предположила, что, поскольку он правил королевством, то тоже был из Знати.

Кит кивнула.

– Серафимы живут в Эфире так же, как мистики – в Эрдикоа или Винкуле, только они могущественные и над ними нет правителя. Разные Серафимы создают разные королевства. Самая близкая аналогия, которая приходит мне на ум: они – родители, а мы – их дети.

– Какое это имеет отношение к Оркусу? – вмешался Ашер.

Кэт шлепнула его по затылку.

– Дай ей закончить.

– Оркус вместе с другими Серафимами создавал миры, включая ад, – продолжила Кит.

– Подожди, – снова прервал ее Ашер. – Как так получилось, что души из других миров отправляются в ад?

– Может, перестанешь перебивать? – упрекнула Беллина. – Иногда ты такой надоедливый.

Ашер изобразил возмущение, но еще один взгляд Беллины заставил его выпрямиться и замолчать.

– Когда Серафимы создали свое первое королевство и его обитателей, некоторые души родились черными, – объяснила Кит. – Серафимы не хотели, чтобы те оставались в Эфире, поэтому создали ад. Оркус же был высокомерным ослом. Он хотел править, и сам вызвался стать хранителем ада. С тех самых пор было решено: когда Серафимы создают новые миры, ад становится прибежищем для нечестивцев. – Кит остановилась, чтобы перевести дыхание. История оказалась долгой, и Рори с трудом понимала ее смысл. – Затем что-то случилось, я не уверена, что именно. Это не было описано в текстах подробно. Сестра Оркуса, Лимфа, и четверо других Серафимов – Эстас, Отумнус, Хеймс и Вер – заключили его в ад. Лимфа погибла в бою.

Кэт взглянула на Рори.

– Я же говорила тебе, что король не такой плохой, как Оркус.

– Ну, они оба убили своих сестер, – заметила Беллина. – Может, в конце концов, они не такие уж и разные.

– Кай не убивал свою сестру, – защищаясь, сказала Рори, прежде чем успела подумать, что несет.

Все уставились на нее, широко раскрыв глаза.

– Откуда ты это знаешь? – спросил Таллент. – И ты что, зовешь его Кай?

Рори заерзала на стуле, вытирая каплю со своего бокала.

– Он сказал, что не убивал.

– И ты ему поверила, – невозмутимо ответил Ашер.

– Зачем ему врать? – Рори встретила его осуждающий взгляд. – Какая ему выгода от лжи?

Все погрузились в раздумья.

– Будь я проклят, – произнес Макс, подходя к столу. – Никогда не думал, что настанет день, когда вы все замолчите.

– Король не убивал свою сестру, – прощебетала Кэт, как будто они обсуждали, какие шторы купить для ее квартиры.

Макс опустился на стул рядом с Рори.

– Я так и знал.

Конечно, он знал. Макс каким-то образом знал все, и Рори задалась вопросом, не был ли он на самом деле прорицателем. Здесь, в Винкуле, его разум мог излечиться, учитывая, что заключенные лишались способностей.

Рори украдкой взглянула на его метку. Нет, определенно мунин.

Макс не стал вдаваться в подробности своего заявления, да никто и не спрашивал. Рори заметила, что слова старика были восприняты как истина. Он говорил мало, но, когда все же говорил, его слушали.

– Я буду скучать по тебе, – сказала Рори, подталкивая Макса в плечо. – И по тебе тоже, Ашер.

За столом снова воцарилось молчание, пока Кэт не сказала:

– Умеешь же ты кайф рушить, потрошуля.

Они все засмеялись, но в этом смехе не было и намека на прежнее веселье.

– Мы должны проводить вас как следует, – прощебетала Кэт. – Можем устроить вечеринку у меня дома!

– Бьюсь об заклад, мы могли бы устроить ее во дворце, – предложила Рори. – Я могу попросить Кая. Как бы сильно он ни ненавидел меня, остальные ему вроде как нравятся.

Кит опрокинула свой бокал.

– Я голосую за дворец.

– Я тоже, – сказала Беллина и обратилась к Ашеру: – Учитывая, что ты пропустишь бал в честь Пленилуна. Он будет после твоего отбытия.

Ашер залпом допил пиво. За добавкой никто не отправился, и Рори жестом подозвала официанта. Пока они ждали, Ашер сказал:

– Я все равно этого не запомню.

– Вы, ребята, реально умеете испортить настроение, – пробормотала Кэт, заставив всех снова рассмеяться.