Рори схватила будильник и прокралась по лестнице в небесную комнату. Прошло два месяца с тех пор, как она впервые сюда попала, но возвращалась всего несколько раз. Как только она поближе познакомится с распорядком дня Кая и с тем, в какое время он обычно приходит в кабинет, то сможет спать здесь каждую ночь и пробираться на работу через потайной ход.

Как бы ей ни нравилось подолгу спать теперь, когда у нее была новая работа, Рори ставила будильник на три утра. Так она могла избежать встречи с другими заключенными, когда кралась обратно в свою комнату. Рори надеялась, что, если кто-то и пройдет мимо, то не задумается, увидев ее в старой форме прислуги.

Потеря нескольких часов сна того стоила – сейчас Рори нуждалась в небесной комнате. Ее смущало поведение Кая, печалила потеря Макса и Ашера, и охватывало отчаяние при мысли о том, что она никогда не найдет душу Коры.

Эти мысли заставили сомневаться: поверила ли она Каю раз и навсегда?

Она подумает об этом позже. Повесив платье на стул, Рори поставила будильник на прикроватную тумбочку и сняла платье, оставшись в сорочке. Опустившись на кровать, она ощутила себя так, словно улеглась на пушистые облака, и у нее невольно вырвался долгий вздох. Она подняла взгляд на звездное небо и вскоре провалилась в сон, однако длился он недолго – кто-то придавил ее, и она запищала, словно резиновая игрушка.

Некто подпрыгнул. На стенах тут же вспыхнули лампочки. Когда сердце Рори снова забилось после непредвиденной остановки, она увидела стоящего над ней Кая.

– Что ты здесь делаешь? – потребовал он ответа. – Как сюда попала?

Грудь Рори все еще тяжело вздымалась. Как только она смогла сосредоточиться, то сразу закатила глаза.

– Уверена, ты слышал о дверях.

Его руки сжались в кулаки.

– Дверь была заперта. Как ты вошла?

Она рассматривала свои ногти, старательно избегая зрительного контакта.

– Я взломала замок.

– Тебе не следует здесь находиться, – прорычал он, выражая откровенное недовольство.

Рори, не произнося ни слова, пересекла комнату, схватила униформу и расправила, чтобы надеть.

– Подожди, – крикнул Кай, испустив долгий, измученный вздох. – Ты можешь остаться.

Она замерла.

– Почему?

Кай не сказал ничего двусмысленного, как она ожидала.

– Потому что уже поздно, и тебе не следует бродить по коридорам в одиночестве.

Его слова прозвучали отрешенно, и Рори не знала, что и думать.

– Что это за место?

Он начал расстегивать рубашку, и Рори сглотнула. Пальцы короля двигались грациозно. До этого момента она и не думала, что руки могут быть сексуальными.

– Это была комната Атары. Иногда она приезжала меня навестить, – ответил он и бросил рубашку на стул рядом с платьем Рори. Затем указал на потолок. – Она любила Винкулу, но из-за недостатка солнечного света не желала оставаться здесь надолго. Как бы ни выглядело в тот или иной момент небо в Эрдикоа, оно будет запечатлено на этих экранах. – Его лицо озарила легкая улыбка. – Атара ненавидела обычные комнаты для гостей.

Рори подняла глаза и тоже улыбнулась.

– Я тоже скучаю по небу Эрдикоа. Оно напоминает мне о близких.

– Ты имеешь в виду того этсая? – раздраженно спросил Кай, кладя кольца на туалетный столик.

Рори подозрительно посмотрела на него.

– Да. Его зовут Дум.

– Он был твоим парнем? – Движения Кая стали резкими. Он стащил штаны и остался в одних обтягивающих боксерах. Его возбуждение отчетливо просматривалось сквозь ткань. Рори была почти зачарована зрелищем.

– О, нет, он… что ты делаешь?

– Я готовлюсь ко сну, – смущенно ответил Кай.

– Я не собираюсь спать с тобой. – В ее голосе было больше убежденности, чем в душе.

Он взглянул раздраженно.

– Если ты собираешься спать в этой кровати, то, уверяю тебя, ты спишь со мной. – Его фирменная ухмылка вернулась на свое законное место. Рори ненавидела себя за то, что она ей вообще-то нравилась. – Можем заняться чем-то поинтереснее, если хочешь.

Что ж, похоже, его грязные мысли тоже вернулись.

Совместный сон казался безобидным, пока Кай держал руки при себе. Если бы он попытался коснуться ее, Рори сломала бы ему пальцы. Возможно.

– Дум – мой лучший друг. Мы с сестрой познакомились с ним еще в первом классе. Он мне как брат.

Она не знала, являлось ли это правдой теперь, и это ее задело. Глаза наполнились слезами, и Рори часто заморгала. Обычно она не роняла слез попусту, но это дурацкое королевство превратило ее в жалкую плаксу. А кто вообще, оторванный от семьи, не расплакался бы? Это тяжело.

Кай нежно стер одинокую слезинку с ее щеки, и Рори невольно вздохнула.

– Я тоже терял братьев и сестер.

– Ты убил Атару? – прошептала она. Если он не убивал Кору, возможно, и в другом преступлении он не был виновен.

Рори увидела, как Кая охватила печаль.

– Нет.

Она почувствовала облегчение.

Почему ее это так радовало? Ведь он вел себя с ней просто ужасно. С тех пор, как она прибыла в Винкулу, ее беспокоили сотни вопросов. «Кризис идентичности в самом разгаре», – предположила она.

– Что заставило тебя изменить мнение обо мне? – спросила Рори.

Она обошла кровать и прилегла рядом с королем, будто это было самой естественной вещью во всех мирах. Кай повернулся на бок, чтобы оказаться к ней лицом, и приподнялся на локте.

– Когда Сэм навещал твою мать, он познакомился и с твоими друзьями. Ты знала, что жертвы твоих жертв тебя защищают? Они говорят, будто ты их спасла.

– Я не знала, но Брюс так и сказал. Я сомневалась, говорит ли он правду, но… – Ее голос дрогнул. – Но для меня это, оказывается, ценно.

– Брюс? – Кай напрягся.

– Новоприбывший. Его приговорили к одному месяцу заключения. Он специально попался на мелком правонарушении, чтобы оказаться здесь. Чтобы поблагодарить меня. Девушка, которую я спасла, его дочь. – Рори на мгновение задумалась. – Почему он вообще сюда попал? Он ведь всего лишь направил на стража незаряженный пистолет.

Кай молча обдумывал этот вопрос, затем ответил:

– Адила судит любую форму нападения или даже просто попытку.

Рори тоже приподнялась.

– Но разве она не поняла бы, что в его намерениях не было злого умысла?

– Может, она дала ему то, чего он хотел, – размышлял Кай.

– Может, поэтому она и меня сюда отправила. – Рори снова легла. – Войдя в зал суда, я была готова умереть.

– Я рад, что ты оказалась здесь.

Выражение его лица говорило о том, что эти слова не должны были сорваться с языка. Кай перевернулся на спину и уставился в небо. Рори внимательно наблюдала за королем, пытаясь понять его. Он был ходячим противоречием.

– Почему?

Его губы изогнулись в полуулыбке.

– Кого бы я мучил, если бы тебя здесь не было?

Она усмехнулась и легла рядом с ним на спину.

– Зачем ты приходишь сюда? – пробормотала она. – Ты мог бы установить экраны в своих покоях, если бы захотел.

– Я скучаю по сестре. Каждый день скучаю, – сказал он тихо, и ее сердце наполнилось сочувствием.

Рори захотелось прикоснуться к его руке.

– Я тоже скучаю по своей сестре.

Они погрузились в уютное молчание, а вскоре мирно уснули рядом друг с другом.

Звон разбудил Рори от безмятежного сна, и она пошарила по тумбочке рядом с собой, но ничего не обнаружила. Тогда она увидела, что Кай вертит будильник в руках.

Наконец отключив звон, он уставился на часы.

– Почему он установлен на три часа?

– Чтобы я могла уйти до того, как проснутся остальные, – смущенно ответила Рори.

Кай поставил будильник обратно на тумбочку и снова лег.

– Возвращайся ко сну, Аврора. Солнце тебя разбудит. Если кто-то тебе что-то скажет, я все решу.

Улыбаясь про себя, она плюхнулась на подушку и погрузилась в сон.

Когда взошло солнце, Кая уже не было.

Рори пришла на работу пораньше, одетая в белую блузку и черную юбку, которая свободно облегала бедра и на пару дюймов не доходила до колен. Вместо каблуков Рори надела балетки. Она выглядела как симпатичная школьная учительница. Вчерашняя прогулка по дворцу и по городу закончилась мозолями, и Рори не смогла заставить себя вновь надеть каблуки.

Вместо того чтобы сесть за свой стол, Рори прошлась по кабинету и осмотрела книги, расставленные на многочисленных полках. Она не любила читать – в отличие от Коры. В любимых книгах сестры всегда гремели приключения, в которых юные героини спасали целое королевство и побеждали зло. Рори без конца дразнила Кору за мечтательность, но теперь все бы отдала, лишь бы тихонько посидеть рядышком с сестрой, пока та читает.

– Ты любишь читать? – спросил Кай, входя в кабинет.

Она оглянулась через плечо, прежде чем снова повернуться к полкам.

– Нет, но моей сестре нравились приключенческие книги.

Кай стоял прямо за ней, его дыхание касалось ее макушки. Он легко взял ее за локоть и повел к другому шкафу, где снял книгу с верхней полки.

– В детстве это была моя любимая история.

Рори прочитала название и ахнула.

– Сестре тоже она нравилась. Кора, наверное, прочла ее миллион раз.

Кай улыбнулся.

– У нее был хороший вкус.

– Я и не думала, что эта история такая старая, – бездумно произнесла Рори.

Кай бросил на нее недовольный взгляд, затем пересек комнату и направился к своему столу.

– Мне нужно, чтобы сегодня ты позаботилась о новых условиях проживания Нины. Большинство заключенных живут в центре города, в специальных комплексах. Управляющая жильем – офицер Легиона по имени Линда. Она назначит квартиру и предоставит тебе необходимую информацию. Необходимо внести в данные Нины новый номер квартиры. Линда справится и с этим, – сказал он, прежде чем поднять глаза. – И захвати нам ланч на обратном пути.

Рори надеялась, что именно она сообщит новость Нине. Выражение лица этой стервы могло бы скрасить жизнь на целую неделю.

– Что ты хочешь на ланч?

Король выпалил свой заказ, и Рори подошла к столу, чтобы записать его.

– А, и еще, – окликнул Кай, когда она замерла, уже взявшись за дверную ручку. – Никаких личных визитов.

А вот и тот самый придурок, к которому она привыкла.

– Даже не мечтала об этом, Ваша Светлость.

Кай решил, что заставлять Рори носить юбки каждый день было ужасной идеей. Больше всего на свете он хотел уложить ее на стол, избавиться от подола и доставить ей удовольствие.

Он поправил растущее в штанах напряжение. С одной стороны, Кай разуверился в том, что он какое-то мерзкое создание, мучающее женщин из прихоти, с другой – это могло быть временной слабостью.

Ненависть Рори была сильна, но связь, что образовалась между ними, была сильнее.

Затем он задался вопросом о чувствах к ней. Отчасти он сомневался в невинности ее жертв. Он не любил Рори, пока нет, но однажды полюбит. Потребность защитить ее становилась такой сильной, что сопротивляться было бесполезно.

– Проклятые Серафимы.

Поговаривали, будто Навеки Возлюбленная идеально подходила для члена Знати, и этот союз лишь усиливал то, что уже было в их душах. Следуя этой логике, связь вовсе не заставляла их полюбить друг друга. Она лишь соединяла души, все остальное зависело от самой пары.

Кай усмехнулся. Возможно, их души идеально подходили друг другу. Жажда мести ведь питала обоих. Эта мысль напомнила ему о его великой цели. Он, несомненно, был бы приговорен к смертной казни, если бы убил Гидеона.

Если связь укрепится, он не был уверен, сможет ли довести дело до конца и расстаться с Рори навсегда.

Он не мог позволить злу, которое нес брат, процветать в королевствах. Кай знал, что Адила не пощадит во второй раз. Бездна отчаяния разверзлась в его груди, когда он понял, что ему предстоит сделать.

Его связь с Рори не должна укрепиться. Единственный способ предотвратить это – поддерживать ее ненависть к нему. Отправят ли Серафимы его в ад, когда он будет казнен за свое преступление, или позволят вознестись в Эфир? Разрешат ли ему встретиться со своей Навеки Возлюбленной в загробной жизни?

Это не имело значения. Он сделает то, что д'олжно.

Нужно только избегать Рори еще какое-то время, пока не истечет срок его наказания. Он разозлился на собственную глупость, и тени сгустились. Кай не мог рисковать ее безопасностью, возвращая работать на кухни.

Он ударил кулаком по столу, и тот треснул посередине.

Как Адила посмела послать ее сюда? Она ведь знала, что Рори – его половинка. Кай был в этом уверен. А еще сестра наверняка понимает, что он намеревается сделать. Неужто ее забавляли его му́ки?

– Дерьмо!

Он заметался по кабинету, опрокидывая все, до чего мог дотянуться. Будьте прокляты братья и сестры, поставившие его в такое положение, и будь проклят он сам, раз позволил всему зайти так далеко. Шанс на счастье ослепил его, но он больше не повторит этой ошибки.

Дверь распахнулась, на пороге возникла Рори и недоуменно уставилась на погром.

– Какого?..

– Прибери здесь, – рявкнул Кай, оправляя рукава.

Он обратился к ней как к служанке, хотя уборка не входила в ее обязанности, и тут же пожалел об этом. К горлу подступила желчь. Оглядев комнату, Рори усмехнулась.

– Я не собираюсь разгребать последствия твоей истерики.

Кай пересек кабинет и протянул руку. Рори отдала ланч, и он жестом велел начинать.

– Ты уберешь это, или я поручу тебе следить за Ниной, пока ее срок заключения не истечет. – Его голос звучал лениво, но тело было напряжено.

Лицо Рори покраснело от гнева, а в глазах появилось знакомое отвращение. Кай не стал дожидаться ответа и, обойдя ее, захлопнул за собой дверь.