– Она моя – Навеки Возлюбленная, – рявкнул Кай, с силой распахивая дверь комнаты Самьязы. – Ты знал?

Рубашка ангела исчезла с его торса и материализовалась в руке.

– Я подозревал.

Кай боролся с желанием оторвать Сэму крылья.

– Почему ты мне не сказал?

Навеки Возлюбленные являлись вечными спутниками Знати.

– Я не знал наверняка, – сказал Сэм, когда его брюки волшебным образом сменились пижамными штанами. – Если бы я поделился с тобой своими подозрениями, и они оказались бы неверными, ты был бы опустошен.

Так и есть. Когда Адила заперла Кая в Винкуле, он испугался, что никогда не найдет свою Навеки Возлюбленную. Члены Знати обязательно встречали свою пару; обычно Навеки Возлюбленным к тому времени исполнялось двадцать пять. Кай понятия не имел, распространяется ли это правило на него после изгнания из Эрдикоа. Кроме того, никто не знал, что происходит, если кто-то из Навеки Возлюбленных умирает до встречи со Знатью. Такого раньше никогда не случалось.

– Я не хотел разочаровывать тебя после всего, через что ты прошел, – ответил Сэм.

– Ты мог бы и сам догадаться. Все, что тебе нужно было сделать, это спросить, видит ли она цвета! – прогремел Кай, не в силах сдержать ярость. – Это было так просто, Сэм! А что сделал ты?.. Решил, что я ее не заслуживаю?

Сэм в мгновение ока пересек комнату и прижал Кая к стене.

– Никогда больше не подвергай сомнению мою преданность тебе. Монохромное зрение присуще не только Навеки Возлюбленным, и я знал, что рано или поздно ты прикоснешься к ней.

Навеки Возлюбленные рождались с монохромным зрением, и когда встречали своего суженого, то начинали видеть его в цвете. Стоило им лишь прикоснуться друг к другу, серость исчезала, а на ее место приходили краски. Это подтверждало связь.

Кай прислонился к стене.

– Мои кошмары становились все хуже, – сказал он напряженным голосом. – Я должен был догадаться.

Только это были не кошмары. Когда один из суженых оказывался в опасности, другой получал видение. Это помогало им защищать друг друга. Жизнь Кая никогда не подвергалась опасности, что избавляло Рори от ужаса, связанного с этим бременем.

Кай слишком хорошо знал, настолько реальными казались кошмары – ты будто сам присутствовал в моменте, хотя на деле был далеко. Суженый видел происходящее глазами своей пары, пусть и довольно размыто.

Сэм положил массивную руку на плечо Кая.

– Ты не мог знать, но теперь, когда знаешь, что ты собираешься с этим делать?

Каю не помешала бы поддержка, но Сэм не разделил бы его взгляды.

– Я не скажу ей.

Сэм опустил руку.

– Быть глупцом – не твоя стезя.

Кай свирепо посмотрел на друга.

– Она ненавидит меня. Пока нет смысла говорить ей об этом. – Ему пришла в голову еще одна мысль: – Почему ты не сказал мне, что тот убитый заключенный напал на Рори?

– Мне сообщили о его смерти, – ответил Сэм. – Его глотка была вырвана из тела и лежала у него на груди. Я не хотел, чтобы ты наделал глупостей, к тому же он был уже мертв. Это не имело значения.

– Но ее безопасность – имеет, – прорычал Кай. – Больше ничего от меня не скрывай.

Голос Сэма был жестким:

– Держи себя в руках, и не стану.

Рори неспешно шагала за Максом по саду. Пока тот работал, она прикасалась к каждому яркому бутону, до которого могла дотянуться. Видеть оттенки душ – ничто по сравнению с возможностью наслаждаться цветом.

– Макс, что ты сделал, чтобы оказаться здесь?

Мужчина продолжил подрезать кустарник.

– Я сломал ноги одному ублюдку своей лопатой. – Его тон был тревожно небрежным.

Рори присела на корточки рядом с ним и выдернула несколько сорняков.

– Почему?

– Моя жена повредила ногу в аварии. Даже с тростью прихрамывала. – Он выпрямился и вытер руки о штаны. – Парень немногим старше тебя проходил рядом с нашим домом. – Он посмотрел на удивленное лицо Рори. – Мы жили в общине мунинов.

Это имело смысл.

Большинство мунинов жило в квартирных комплексах, а вот дома стояли на окраине общины.

Глаза Рори стали как блюдца. Макс не казался антисоциальным типом, и она никогда бы не подумала, что мунин может оказаться жестоким.

– Он обозвал мою жену таким словом, которое я никогда не повторю. Двор у нас был маленький, поэтому добраться до парня оказалось нетрудно. Я взмахнул лопатой и переломал ему ноги, чтобы он понял, каково это – быть на месте моей милой. А потом наклонился и прошептал ему кое-что на ушко. Хотел убедиться, что он больше никогда о ней не заговорит. – Макс пожал плечами. – Здесь я уже три года. В следующем месяце истекает мой срок.

Рори было интересно, поэтому она спросила:

– Что же ты ему сказал?

– Что воткну лопату ему в причинное место, если он только посмотрит в ее сторону. – Макс вернулся к своей работе. – И я говорил серьезно.

Рори кашлянула, чтобы скрыть смех, а потом увидела, как дернулись его губы.

– И ты уже почти свободен? Это ж отличная новость! – Ее радость немного угасла, тоска же росла с каждой минутой. – Я уверена, твоя жена скучает по тебе.

Макс кивнул.

– Я тоже скучаю по ней каждый день. И если бы не эта проблема с памятью после отбытия из Винкулы, я бы навестил твою маму. – Он поднял на нее добрые глаза. – Ты хорошая, Рори, и она заслуживает того, чтобы знать это.

Рори похлопала его по руке, не в силах вымолвить ни слова. Вместо этого она потянулась к клумбе и выдернула еще несколько сорняков. Они работали в приятной тишине, пока воздух не прорезал громкий свист.

Они оба обернулись и увидели Ашера и Беллину, которые шли по тропинке с широкими улыбками на лицах.

– Я сказала Ашеру, что твое зрение стало цветным, и он настоял на том, чтобы прийти и посмотреть самому, – сказала Беллина, когда они приблизились.

Рори встала и вытерла ладони о штаны, прежде чем подать руку Максу.

– Ты не можешь видеть моими глазами, – поддразнила она.

– Нет, но я могу задать тебе вопрос. Какого она цвета? – спросил Ашер, указывая на свою зеленую рубашку.

Рори выдавила из себя смешок.

– Зеленая. Теперь ты счастлив?

Парень заключил ее в медвежьи объятия.

– Поздравляю! Беллина сказала, это король все уладил?

Рори широко улыбнулась. Он напомнил ей Кита.

– Да. Я так же удивлена, как и ты, – ответила она. – Если бы я знала, что у короля есть такая способность, я бы объявила о проблеме со зрением, как только оказалась в тронном зале.

Беллина положила руку на плечо Рори.

– Мы должны отпраздновать.

У Рори внутри все перевернулось. После нападения она старалась не появляться в городе, особенно после того, как распространились новости о смерти Ронни, но Беллина выглядела счастливой, и Рори не могла не согласиться.

– Звучит заманчиво.

Ашер улыбнулся, и взгляд Рори остановился на его волосах. Она благоговейно приоткрыла рот, шагнула вперед и провела по ним руками.

– Каштановые, – прошептала она. – Такие красивые.

Она так и не узнала, что ответил бы Ашер, потому что его отбросило назад и швырнуло на землю. Рори и Беллина закричали, и Макс оттащил их обеих назад.

Все стали оглядываться в поисках нападавшего, но вокруг не было ни души. Сад был пуст, ни чужого голоса, ни удаляющихся шагов. Рори подбежала к Ашеру и опустилась рядом с ним на колени.

– Ты в порядке?

Парень судорожно глотал воздух в перерывах между приступами кашля, затем перевернулся на живот. Поднявшись на колени, он повернул голову, осматривая сад.

– Кто-то схватил меня, – пробормотал он. – Я почувствовал на себе чьи-то руки.

– Но тут никого, – настаивала Беллина, голос ее звучал на грани истерики.

Рори же сохраняла спокойствие, наблюдая, как кружатся и растворяются тени. Она точно знала, кто это сделал, и ее глаза осматривали сад в поисках короля.

В тот вечер Рори, Беллина и Макс вышли за ворота дворца, чтобы встретиться с Кэт, Таллентом и Китом. Они собирались поужинать и выпить. Рори была рада увидеть их в буйстве цвета.

Они шли по тротуару, возбужденно разговаривая, когда перед ними вдруг возник мужчина. Рори потребовалось некоторое время, чтобы узнать его, но затем она вспомнила, как наблюдала прибытие заключенного в тронный зал. Брюс Стюарт.

– Вы Аврора Рейвен? Потрошитель? – спросил он.

Будто по волшебству, из теней вынырнула Ло и тихо зарычала. Ашер испуганно отскочил и свирепо уставился на кошку, а затем снова перевел взгляд на незнакомца.

Брюс отступил и поднял руки, устало глядя на зверя.

– Я никому не желаю причинить вреда. – Он оглянулся на Рори. – А вы?

– Тоже.

Как он мог не знать? Она была уверена, что заключенные рассказали бы ему, предупредили, что ее лучше избегать.

Глаза мужчины заблестели, и он сделал шаг вперед, широко раскинув руки. Ло злобно зарычала, бросилась на него и опрокинула на землю. Ашер оттащил Рори, а Макс встал перед Беллиной. Рори раздраженно фыркнула. Хотя она и ценила их заботу, все же могла постоять за себя.

– Я собирался только обнять ее! – воскликнул Брюс. – Клянусь! Она спасла мою дочь!

Ло обнажила зубы в смертельном оскале.

– Подожди! – крикнула Рори. – Ло, не трогай его, пожалуйста.

Пантера по-прежнему давила лапами ему на грудь, не давая подняться. Рори обошла вокруг и посмотрела Брюсу в лицо.

– Вашу дочь?

Он энергично закивал.

– Ее зовут Сэра. Мужчина, которого вы убили, пытался изнасиловать ее. Она узнала вас в новостях.

Рори поднесла руку ко рту. Ей всегда было интересно, что случилось со спасенными, но по понятным причинам она не могла их искать.

Вокруг уже толпились заключенные, внимательно наблюдая за шоу.

– Ло, отпусти его, – скомандовала Рори.

Пантера фыркнула и попятилась, после чего встала рядом с Рори и стала следить за каждым движением Брюса. Он встал, отошел от гигантской кошки и протянул руку.

– Я хотел поблагодарить вас. Моя жена умерла, когда Сэра была еще ребенком, и она – все, что у меня осталось, – признался Брюс. Рори пожала ему руку, и он продолжил: – Я решил добраться сюда и поблагодарить вас. Сэра хотела, чтобы я сделал это и от ее имени.

– И ты что же, специально попал для этого в Винкулу? – недоверчиво спросил кто-то из толпы.

Брюс обернулся.

– Она герой, – сказал он, указывая на Рори. Затем снова повернулся к ней. – Сэра всем это рассказывает, там, на воле. Всем, кто готов слушать. Она полна решимости очистить ваше имя.

– Я даже не знаю, что и сказать, – пробормотала Рори, слишком потрясенная, чтобы связно мыслить.

Брюс покачал головой.

– Если вам что-нибудь понадобится, пока я здесь, я к вашим услугам. Моя семья навсегда останется в долгу перед вами.

Настала очередь Рори покачать головой.

– В этом нет необходимости, но спасибо.

Она повернулась к друзьям и жестом пригласила их продолжить путь. Ее переполняли эмоции, нужно было оказаться подальше от любопытных глаз. Ашер провел ее сквозь толпу.

Рори оглянулась на Брюса. Он помог вспомнить, ради чего она пошла на преступления.

Пока ребята ждали Таллента, Кэт и Кит в баре, Макс с усмешкой глядел на Ло, сидевшую рядом со стулом Рори.

– Дерзкая малышка, не так ли?

Кошка цапнула его за руку и потерлась о ногу Рори.

Та не решалась рассказать друзьям о нападении на озере, но, поскольку Ло не собиралась покидать ее, все же пришлось признаться.

– Думаю, я знаю, почему она не уходит, – заявила Рори. Остальные выжидательно посмотрели на нее. – Несколько дней назад я была на озере, и Ронни напал на меня. Ло убила его.

Беллина ахнула, Макс выглядел невозмутимым, а загорелая кожа Ашера побелела.

– Чего? – воскликнула Беллина. Она посмотрела на Ло. – Я думала, его казнили за нарушение закона.

На следующий день после того, как Лорен допросила Рори, Самьяза созвал городское собрание и сообщил всем о смерти Ронни, заявив, что тот был казнен. Он так и не сказал, где был найден Ронни. Но Рори знала, что его растерзала Ло, и это показалось ей странным.

Пантера взмахнула хвостом.

– Все думают, что ты и мухи не обидишь, – обвинил кошку Ашер.

Рори многозначительно посмотрела на Ашера.

– Я же сказала, что она злобная.

– Почему ты такой спокойный? – пораженно спросил Ашер Макса.

Старик пожал плечами.

– Я не удивлен.

Беллина наклонилась вперед и понизила голос.

– Зачем коммандеру лгать?

– Он и не лгал, – сказал Макс, взглянув на Ло. – Ронни напал на Рори, и был казнен. Просто коммандер не сказал, чьей рукой. Или лапой.

Ло шагнула к Максу и лизнула его штанину, а он лишь отмахнулся. Ребята прыснули со смеху. Беллина оценивающе посмотрела на кошку.

– А я и не знала, что в тебе такое есть.

Ло зевнула и положила голову на передние лапы. Довольное выражение лица Макса вдруг стало серьезным.

– Тебе не стоит одной выходить за пределы дворца.

Рори это знала, и данный факт ей не нравился.

– С тех пор я впервые в городе.

– Не покидай дворец без кого-нибудь из нас, – сказала Беллина, указывая на себя, а затем на Макса.

– Я бы посоветовал позвонить мне, если понадобится компания, но у нас нет телефонов, – буркнул Ашер.

– Я не покину дворец одна, – пообещала Рори. – Теперь мы можем насладиться вечером?

Как по команде, рядом с ними возникла Кэт, за ней следовал Таллент.

– Кит будет здесь через полчаса. – Она посмотрела на бокалы. – А где мой?

Таллент повел ее к бару.

– Ты можешь сама заказать себе выпивку. – Он махнул в сторону столика. – Мы сейчас вернемся.

Рори заметила краем глаза, как к Талленту и Кэт подошла Нина и вежливо улыбнулась. Что-то из сказанного ею заставило Таллента рассмеяться, а Кэт – покачать головой. Лицо Нины было таким красивым, когда она улыбалась. Осталась бы Рори врагом Нины, если бы не была Потрошительницей, что привлекла внимание Кая?

Нина оглянулась и угрожающе нахмурилась. Если раньше ее ухмылка была неприятной, то теперь казалась откровенно зловещей, и от этого у Рори по спине понеслись мурашки.

Стряхнув с себя неловкость, Рори с улыбкой повернулась к друзьям и подняла бокал.

– Что ж, выпьем за мое новое зрение.