Рори снова умирала.

Нина любезно перевела ее на вечернюю смену и назначила мыть туалеты. Согласно приказу, как объяснила Грейси, Рори придется отвечать за большую часть уборных. За остальными комнатами, включая покои Легиона, числились другие работники.

Дворец был огромен, и Нина сказала, что Рори может остановиться лишь тогда, когда отчистит все туалеты. Ей придется драить всю ночь и весь следующий день, и Рори уже подумывала о том, чтобы просто прищемить руку дверью, лишь бы избавиться от этой обязанности.

Рори решила начать с верхнего этажа, но, ступив на последнюю лестничную площадку, пожалела о своем решении. У нее подкашивались ноги, и было бы разумнее начать с подземелья и подниматься, делая перерывы на каждом этаже. Однако было уже слишком поздно.

Оглядев верхний этаж, она замерла в восхищении. Вместо нескольких коридоров перед ней предстал большой вестибюль. Вдоль стен расположились бархатные диваны, а по центру – столы, на которых были установлены различные игры, например, шахматы.

В конце вестибюля была еще одна дверь, Рори поспешила к ней и распахнула. Ее встретил широкий коридор с единственной дверью в конце. Рори предположила, что это, должно быть, ванная при игровой комнате. Она тихонько постучала, хотела убедиться, что не застанет кого-нибудь за справлением нужды, и когда никто не ответил, повернула ручку и вошла.

Нет, это была вовсе не ванная. Рори тихо выругалась. Комната перед ней была огромной, обставлена черной мебелью и выглядела не так старомодно и вычурно, как остальная часть дворца. Скорее, более современно, в интерьере преобладал минимализм.

Рори ахнула, когда поняла, что здесь присутствует дух эссенции – как и в небесной комнате. С потолка свисали эссенсовые светильники, на стене висел дисплей.

Наверное, это комната Кая.

Она открыла первую дверцу в стене и обнаружила шкаф, полный прекрасно сшитой одежды. Воздух наполнился запахом короля, и Рори сделала глубокий вдох, словно какая-то безумная сталкерша. Закрываясь, дверца тихо щелкнула, а когда Рори открыла другую, то едва не умерла от сердечного приступа.

Перед ней, развалившись в черной фарфоровой ванне, лежал Кай. Вокруг него клубился пар, широкая спина опиралась на стенку ванны. Пряди волос падали ему на лицо, а руки свешивались через борта. Несмотря на появление Рори, он казался невозмутимым.

– Если хотела увидеть меня голым, маленькая потрошительница, то нужно было просто попросить. – Он встал, и Рори скользнула взглядом по его обнаженной фигуре. Кровь закипела от этого зрелища. У него был огромный.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он, потянувшись за полотенцем.

– Драю туалеты, – прохрипела она. – Нина велела мне вымыть все туалеты во дворце.

Его кожа блестела от влаги, капли воды стекали по груди.

– Перестаньте таращиться, мисс Рейвен, это невежливо.

Она отвела взгляд, ее удивление сменилось раздражением.

– Извините, Ваша Светлость. Увидеть чье-то достоинство не входило в мои планы сегодня.

Кай придвинулся, и на мгновение в его глазах отразилось ее смятение.

– Сейчас ночь. Что именно ты ожидала увидеть в покоях дворца?

Ее пальцы крепче сжали ручку ведра.

– Твоя подружка назначила мне ночную смену.

Уголок его рта приподнялся в усмешке.

– Надо же.

До нее дошло, что Нина сделала это нарочно. Обитатели дворца разозлятся из-за того, что Рори ворвется к ним поздно ночью, чтобы драить уборные.

– Вот сучка, – прошипела она себе под нос.

По лицу короля расплылась прекрасная улыбка.

– Да, Нина – та еще хитрая мерзавка, не так ли?

– Хотите, чтобы я почистила вашу уборную, Ваша Светлость?

– Вне всяких сомнений, – сказал он, показав на унитаз. – Я бы не упустил еще одной возможности увидеть тебя у своих ног.

Она прикусила язык. Нельзя ему возражать. Тот нежный мужчина, баюкающий ее в объятиях, подаривший ей полный красок мир, исчез. Воспоминание заставило Рори колебаться.

– Ты сказал правду о досье Коры?

Кай стоял у раковины, выдавливая зубную пасту на щетку.

– Мой ответ не имеет значения. Ты можешь верить во что хочешь.

– Мне нужно это услышать, – настаивала она. Почему она так отчаянно хотела убедиться в его невиновности? Сумасшедшая.

Их взгляды встретились в зеркале.

– Да, Рори. Я говорил правду.

Она кивнула и занялась делом. Начищая унитаз, Рори придумывала все новые и новые изощренные способы отомстить Нине. Кай стоял достаточно близко, чтобы ощущать аромат его мыла.

– Ты ревнуешь меня к Нине?

Рори стиснула зубы.

– Нет.

Он присел на корточки позади нее и прижался губами к ее уху.

– Лгунья.

В последнее время она часто слышала это слово. По рукам пробежали мурашки, а дыхание участилось.

– Не думай, будто знаешь, что я чувствую.

Кай отвел ее волосы в сторону и поцеловал в шею, заставив подавить стон.

– Ревность тебе к лицу, маленькая потрошительница.

Ей было почти больно осознавать, что на нем нет ничего, кроме полотенца. Она могла бы только потянуться назад…

Но тут король встал и отошел, а Рори закрыла глаза, пытаясь унять либидо. Бросив чистящие средства в ведро, она поднялась, чтобы уйти, но он схватил ее за руку.

Рори посмотрела на Кая через плечо, и на его лице промелькнула неуверенность.

– Ты закончила работать на сегодня.

Она с трудом сохранила спокойствие.

– Ты пытаешься дать Нине еще один повод ненавидеть меня?

Он прошел мимо нее в спальню, на ходу сказав:

– Тебе больше не придется часто видеться с Ниной.

Рори нахмурилась и последовала за ним.

– Срок ее пребывания здесь истекает?

Кай открыл шкаф и вытащил пару шелковых пижамных штанов.

– К сожалению, нет.

– К сожалению? – повторила она, как попугай. – Я думала, ты будешь рад сохранить свою игрушку.

Он сбросил полотенце и предстал перед ней во всей своей обнаженной красе. Ее взгляд вновь скользнул по его достоинству. Рори облизнула губы.

– У меня теперь новая игрушка, – сказал он, выводя ее из транса.

Его глаза прожигали ее насквозь, намек был ясен.

– Похоже, ты из тех, кто ломает свои игрушки, – пробормотала Рори.

Но ее он не сломает.

Надев штаны, Кай вальяжно направился к ней. С его светлых волос на грудь слетали капли.

– Да.

Когда он отвернулся и двинулся к кровати, все ее тело покрыла мелкая дрожь.

– Завтра в восемь утра явишься в мой кабинет. – Он откинул одеяло. – С этого момента ты работаешь на меня.

Она не смогла скрыть изумления.

– Я и так на тебя работаю.

Кай криво улыбнулся.

– С завтрашнего дня ты мой личный ассистент. Я больше не хочу заниматься проклятыми бумажками сам.

Ее рот открылся и закрылся, словно у рыбы, выброшенной на берег. Правильно ли она расслышала? Потянувшись, Рори ущипнула себя за руку. Кожу пронзила легкая боль.

– Ты не во сне, – сказал Кай, словно прочитав ее мысли.

– Тебе не нужен ассистент, – выпалила она, теряя контроль над ситуацией. Не требовалось ему заниматься никакой бумажной работой, и они оба это знали.

– А я и не сказал, что он мне нужен, – ответил король. – Можешь идти.

На следующее утро Рори вошла в кабинет Кая в начале девятого.

– Вы опоздали, мисс Рейвен.

Кай заметил, как Рори взглянула на настенные часы и нахмурилась.

– Одна минута опозданием не считается.

Он обратил внимание на ее отвратительную униформу горничной и поманил к себе.

– Что на тебе надето?

Она посмотрела вниз.

– Моя униформа. К сожалению, это все, что у меня есть, поскольку мое платье ты порвал.

Кай однозначно предпочел бы то греховное платье с бала.

– Это неприемлемо. – Он встал. – Ты пойдешь в город и подберешь подходящий для этой работы гардероб.

Аврора недовольно скрестила руки на груди.

– У меня закончились кредиты за месяц.

Он отмахнулся и жестом пригласил следовать за ним в тронный зал.

– Я не заставляю работников платить за униформу, но спасибо, что напомнила, какого ты обо мне мнения.

Он услышал, как она захлопнула рот и молча пошла следом.

В зале их встретил Сэм.

– Сегодня ты должен появиться на прибытии, – напомнил ангел.

Кай резко остановился и ущипнул себя за переносицу. Он забыл. На самом деле он предпочел бы смотреть, как Рори примеряет обтягивающие юбки, а не встречаться с новым заключенным.

– Мне нужно, чтобы ты сходил с Рори по магазинам, ей нужно прикупить одежду, – ответил Кай.

Сэм выглядел так, словно готов был его придушить.

– Что заставило тебя думать, будто это хорошая идея?

– Я могу пойти и одна, – запротестовала Рори. – Я вроде как уже большая девочка.

Кай проигнорировал ее.

– Где Лорен?

– Я здесь, – откликнулась Лорен, стоявшая в дальнем конце зала. – Чем могу быть полезна, Ваша Светлость?

Он чуть не закатил глаза, услышав ее официальное приветствие. Он знал ее так же долго, как и Сэма, и они давным-давно покончили с формальностями.

– Отведи Рори в город. Ей нужен гардероб, соответствующий ее новой должности.

– Ты не доверяешь мне самой покупать одежду? – недоверчиво спросила Рори у него за спиной и устало взглянула на Лорен. – Без обид.

– Обида воспринята в полной мере, – невозмутимо ответила ангел.

– Это для твоей безопасности, – сказал Кай, взглянув на ее шею и вспомнив синяки, покрывавшие нежную кожу. – Ей нужна деловая одежда. Предпочтительно юбки и блузки.

– Я не ношу юбки каждый день, – надменно сообщила Рори.

Кай повернулся к ней и указал на ее униформу.

– Теперь носишь. – Затем он кивнул Лорен: – Ей понадобится достаточное количество нарядов, по крайней мере, на две недели, и столько же пар подходящей обуви.

Рори усмехнулась и покачала головой.

– Четырнадцать нарядов? У нас же стирают два раза в неделю!

Он промолчал и жестом пригласил Сэма следовать обратно в кабинет. Протесты Рори остались без внимания, и Кай улыбнулся про себя, когда она, недовольная, поплелась за Лорен.

– У тебя теперь ассистентка, значит? – Сэм усмехнулся. – С каких это пор тебе вообще нужен ассистент?

– С тех пор, как я должен защищать ее, – ответил Кай. – На нее уже один раз напали, и я не хочу, чтобы это повторилось.

– Если бы ты перестал вести себя как придурок, то, возможно, в конце концов понравился бы ей, – сказал Сэм, доставая из кармана целый банан.

– Как ты умудрился засунуть банан в штаны?

– В моих штанах уже есть кое-что гораздо большего размера. – Сэм ухмыльнулся, очистил фрукт от кожуры и откусил большой кусок.

Кай толкнул дверь в кабинет и понял, что снова забыл ее запереть. Это не имело значения, поскольку никто бы не осмелился красть у короля, но все же он чувствовал себя спокойнее, когда дверь была закрыта.

Кай с кривой усмешкой покачал головой. Рори призналась, что вломилась в его кабинет. «Похоже, я все-таки не такой забывчивый», – подумал он, проходя за стол.

Послышался негромкий стук, и Кай посмотрел на Сэма.

– Кто-то прибыл раньше?

Перед началом суда в Винкулу отправляли гонца, чтобы в королевстве тьмы были готовы принять нового заключенного. Судебные заседания проходили в одно и то же время суток – и оставался еще час.

Сэм покачал головой.

– Насколько я знаю, нет.

Кай приказал тени открыть дверь. По ту сторону стояла Нина. Она была последней, с кем он хотел бы сейчас говорить.

– Что такое?

Она вошла внутрь, увидела Сэма – и в ее глазах вспыхнула и потухла злость.

– Один из работников уклонился от своих обязанностей и исчез.

Кай уселся за стол и сделал вид, будто просматривает бумаги.

– Работник болен или ранен?

– Работника не было в камере, Ваша Светлость. – Ее лицо казалось самодовольным, и Кай сразу заподозрил неладное.

Он уже знал, каким будет ее ответ, но все равно спросил.

– Кто этот работник?

– Аврора Рейвен. – Нина выглядела донельзя довольной своим доносом.

Кай глубоко вздохнул.

– Я сказал ей прекратить работу вчера вечером. – Он бросил на Нину уничтожающий взгляд. – Она больше не твоя забота.

Горничная оживилась.

– Ее больше нет?

– Отныне она работает на меня, – ответил Кай. – А теперь, если позволишь, нам нужно обсудить вопросы, которые тебя не касаются.

Гнев Нины был очевиден.

– Простите? Что это значит?

Сэм выпрямился во весь свой гигантский рост и прошелся по комнате.

– Это значит, что тебе больше не нужно с ней общаться. Уходи.

Нина вздрогнула и взглянула на Кая в поисках помощи, но он сделал вид, что просматривает документы.

– Ты слышала его, Нина. Уходи.

Когда дверь захлопнулась, Сэм сказал:

– Ее нужно уволить из дворца.

Кай вздохнул и отложил ручку.

– Знаю. Завтра попрошу Рори это устроить.

Сэм издал басовитый смешок.

– Смотри-ка, уже пытаешься ее умаслить.

Кай непринужденно пожал плечами и откинулся на спинку кресла.

– Она не сможет ненавидеть меня вечно.

– Если она считает, что это ты убил ее сестру, то вполне сможет.

– Мне нужно доказательство того, что это был не я, – сказал Кай, крутя одно из колец на руке.

– Мы оба знаем, что это был Гидеон, – ответил Сэм. – Вопрос в том, почему?

Рори стояла в примерочной и восхищалась своей задницей в красной юбке-карандаше. Лорен же в это время фыркала с другой стороны двери.

– Дай мне посмотреть, или я войду.

Рори открыла дверь и провела рукой по телу.

– Что ты об этом думаешь?

Лорен покрутила пальцем в воздухе, и Рори несколько раз повернулась вокруг своей оси.

– Ты что, хочешь, чтобы король с тобой переспал?

Рори резко обернулась.

– Чего? Он сказал мне купить юбки!

– Я шучу, – ответила Лорен. Однако, судя по выражению ее лица, она вовсе не шутила.

Рори схватила ее за руку, втащила в примерочную и закрыла дверь.

– Ты что, хочешь, чтобы на меня навесили ярлык королевской игрушки?

Лорен громко рассмеялась и покачала головой.

– О, ты совсем не робкая овечка. Неважно, что о тебе думают, если ты сама в это не веришь, маленькая потрошительница.

Рори смотрела куда-то мимо нее и почти видела, как вокруг резвится Кора в образе милой овечки. Неужели то, что было важно, так быстро забывается? Существовал шанс, что Кай все-таки был Бейном, несмотря на то, что отрицал это.

– Вот же дрянь, – пробормотала она и взялась за молнию на юбке.

Только правда имела значение, и как только Рори ее узнает, она либо убьет Короля Мрака, либо…

Либо что?