Кай метался по дворцу, разыскивая ее. Она достаточно его дразнила, и пришло время преподать урок. Он завернул за угол, к кухне, надеясь, что Аврора убирает после бала, но ее там не было.

Где же она могла быть?

Чутье подсказывало, что в садах.

Он протиснулся через черный ход и свернул на тропинку, ведущую к центру лабиринта. Внимание привлекли черные туфли на каблуках, валявшиеся на земле, и Кай улыбнулся.

– Мисс Рейвен.

– Ваша Светлость, – последовал ответ, и брюки стали тесными от жара в ее тоне.

– Я не люблю, когда меня дразнят, – сказал Кай, направляясь на ее голос.

Растения поблизости зашелестели.

– А мне какое дело, Ваша Светлость? – В ее словах прозвучал вызов, который Кай с радостью принял.

– Я предлагаю вам бежать, мисс Рейвен.

Громкий вздох привел его в экстаз, и, услышав шлепанье босых ног по бетону, Кай начал считать.

– Один. – Ее шаги удалялись. – Два. – Сердце бешено колотилось в груди. – Три.

Рори была благодарна за разрезы на платье – подол не сковывал движения. Звук шагов Кая вызывал у нее трепет. Легкие горели, но она уже почти добралась до пруда. Там темнели деревья, за которыми можно было спрятаться, и она побежала быстрее, не оглядываясь.

Полная луна и звездное небо сегодня сияли ярче фонарей. Рори едва не вскрикнула от облегчения, когда пересекла арку, ведущую из сада к пруду. Остановившись, она обернулась в поисках укрытия, но тут ее окутали тени. Рори ахнула, и тень накрыла ей рот, чтобы заглушить крики. Звезды и огни фонарей, окружавших пруд, растворились во мраке.

Кай выступил из тени, словно ночной зверь. Его золотистые глаза жадно сверкали. Он приближался медленно, ухмылка придавала его красивому лицу надменное выражение.

– Что это было, Аврора? – протянул он, растягивая слова.

Тени испарились, и Рори заставила себя не дрожать в его подавляющем присутствии.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она, прикусив губу для пущего эффекта.

Он шагнул ближе.

– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. – Он потянулся к ее шее рукой, но замер. – В какую игру ты играешь? Ты ясно выразила свое отвращение ко мне, но твои действия говорят об обратном.

– Разве похоже, что я тебя ненавижу? – Она опустила взгляд; маленькие бусины заметно затвердели под тканью платья.

Король застыл на месте, не сводя глаз с ее груди.

– Хочешь, чтобы я прикоснулся к тебе?

Она попыталась сделать шаг вперед, но его тень обвилась вокруг ее ног, останавливая.

– Что насчет вас, Ваша Светлость? Вы этого хотите, м-м?

Кай отступил, и ее надежда растаяла, но затем Рори почувствовала, как ее лодыжку нежно обхватила рука.

Нет. Не рука. Тень скользнула вверх по ноге, а Рори не смела пошевелиться. Король пристально наблюдал за ней.

– Этого ты хочешь? – спросил он хриплым голосом.

По мере того как тень поднималась выше, дыхание Рори учащалось, и, как бы ни было неприятно это признавать, она дрожала от предвкушения и желания. Она чувствовала отвращение к себе, но сегодня вожделение было кстати. Закрыв глаза, Рори позволила себе поддаться удовольствию.

Она ощутила, как прохладная тень чувственно обвилась вокруг бедра, а после скользнула дальше и замерла. Рори застонала. Ее глаза распахнулись, рот слегка приоткрылся. Ее изумило выражение лица Кая – первобытное, грубое. Если бы на ней было белье, то оно наверняка бы уже было испорчено.

Взгляд Кая был прикован к ее бедру, видневшемуся в разрезе платья. А когда он поднял голову, тени схватили подол и порвали его. Прохладный ночной воздух коснулся ее неприкрытой плоти.

– Ты голая, – почти прорычал Кай.

Рори отказалась отвести взгляд.

– Похоже, что да.

Кай шагнул ближе, но его руки оставались в карманах.

Ее тело горело. Если он не прикоснется к ней в ближайшее время, ей придется сделать это самой. Как только она опустила руку, что-то дотронулось до заветного места там. Рори подалась вперед. Ее рот сложился буквой «О», и она потянулась к Каю, но он снова отступил, с удовлетворением наблюдая за ней.

Тень вибрировала у ее сердцевины. Тело охватила покалывающая волна возбуждения.

Бусины на груди уже напоминали острые бриллианты из-за своей твердости. Ноги были ватными, мышцы сводило. Не в силах больше стоять, Рори опустилась на колени. Тени, что сковывали ее тело, давно рассеялись, и Рори встала на четвереньки, содрогаясь от мучительного наслаждения.

– Кай, – умоляла она. Ее тело пульсировало, а перед глазами все плыло. – Кай, прошу. – Ее стон прорезал ночь. Желанное блаженство обрушилось, словно лавина. Мышцы ног охватила судорога, и Рори была вынуждена перекатиться на спину, приподнять бедра.

Внизу у нее все сжималось снова и снова, но тени не прекращали.

– Пожалуйста, – снова взмолилась она. Это было уже слишком.

Приближалась очередная кульминация: живот сжался, стало сложно вздохнуть. Рори вскрикнула, снова достигнув пика. Тело болело от непрекращающейся вибрации.

Рори и не знала, что наслаждение может быть пыткой. Стоило свести ноги вместе, как новые тени развели их в стороны.

– Пожалуйста, остановись, – выдохнула Рори, и как только слова слетели с ее губ, тени исчезли.

Она закрыла глаза, чувствуя, как краска стыда заливает щеки. На языке так и вертелась новая просьба – мольба о большем. Это была му́ка, но в лучшем смысле этого слова, и, стоило Каю остановиться, Рори даже испытала разочарование.

Тело обмякло, только грудь тяжело вздымалась. Кай неторопливо подошел к Рори, распростертой на земле, и присел на корточки.

– Не бросай мне вызов, если не готова проиграть, Аврора.

Он вновь поднялся и исчез за аркой, а Рори, тяжело дыша, так и осталась лежать, глядя в звездное небо.

Час спустя в кабинет Кая вошел Самьяза, и король, не здороваясь, сказал:

– Мне нужно, чтобы ты навестил мать Авроры, пока будешь в Эрдикоа.

Сэм поправил ворот туники.

– Что именно я проверяю?

– Она прорицательница.

Они оба замолчали.

– И у нее нет опекуна, – предположил Сэм.

– Насколько известно Авроре, нет.

– Я прослежу, чтобы об этом позаботились, – заверил Сэм, похлопав Кая по спине. – Вернусь, как получу информацию, которую ты просил.

Кай наклонил голову, когда Самьяза направился к выходу.

– Благодарю.

В тот же момент, когда дверь в его кабинет закрылась, вокруг Кая сгустились тени. Его самообладание лопнуло, и он провел рукой по волосам. Почему его так волновала жизнь Авроры до заключения в Винкуле?

Он терял над собой контроль, когда дело касалось этой девчонки. Больше всего на свете ему хотелось прикоснуться к ней, но он знал, что как только она окажется у него в руках, он никогда не оставит ее в покое.

Всепоглощающее чувство, охватившее его всего через несколько недель после знакомства с ней, было невыносимым.

То, как она стояла на коленях, как ее сладкие губы приоткрылись, когда она прошептала его имя, почти сломило его решимость. Она соблазняла его намеренно. И была глупа, если считала, будто он ничего не понимает. Кай предположил, что это связано со смертью ее сестры.

Он потер напряженный лоб, а после принялся расхаживать по кабинету, глядя на беспорядок, который сам же и устроил. На него навалилась смертельная усталость, и Кай решил, что бардак может подождать до утра.