Сэм появился в бункере дворца в Эрдикоа, в котором всегда материализовывался, и быстро принял скромную бескрылую форму. Будучи ангелом, он мог по желанию менять несколько обличий. Ему больше всего нравился истинный облик, но многочисленные крылья выдали бы его личность жителям Эрдикоа, чего он не мог допустить.
Достав из шкафа современную одежду и примерив ее, Сэм прошел в ванную, завязал длинные волосы в низкий пучок и осмотрел себя в зеркале. Горожане будут пялиться на него, догадываясь, что он не такой, как все, но не смогут понять, почему.
В Авроре Рейвен было нечто большее, и Сэм был полон решимости доказать, что она не та черная душа, какой ее считали. Он также понимал, что Кай желает ее, но отчаянно сдерживается.
Для Сэма Кай был лучшим другом, и то, что случилось с ним много лет назад, было несправедливо. Адила отказалась выслушать брата и немедленно вынесла приговор. Сэму всегда нравилась Адила, но что-то в ее обращении с Каем на суде пришлось ангелу не по душе.
Сэм вышел из бункера и в коридоре встретил Лорен. Они не были в отношениях, но порой составляли друг другу приятную компанию. Лорен была одним из немногих ангелов, путешествующих между королевствами, а еще невероятной красоткой.
Ему захотелось провести рукой по гладкой оливковой коже ее обнаженных плеч. В темных волосах, обрамлявших лицо Лорен, виднелись белые пряди, а мягкие изгибы тела вызывали у Сэма желание затащить ее обратно в бункер.
Она была одним из лучших бойцов, которых он знал, и яростно защищала тех, кого считала достойными. Сэм уважал ее. А еще она была великолепна в постели.
– Ты уже возвращаешься? – спросил он.
Лорен приподнялась на цыпочки и потрепала его по щеке.
– А что? Соскучился по мне?
Сэм ущипнул ее за руку.
– Как и всегда.
Лорен помогала следить за заключенными в Винкуле, но предпочитала бескрылую форму, чтобы не выделяться из толпы.
– Какое задание дал тебе Кай на этот раз?
– Узнать все об Авроре Рейвен, – ответил Сэм. – Уже виделась с ней?
– А-а, – понимающе протянула Лорен. – Всего пару секунд. Кай никогда не интересовался жизнью заключенных до их попадания в Винкулу. Особый случай?
Сэм кивнул.
– Она – Потрошитель. Кай презирает то, что она олицетворяет, но его тянет к ней. Похоже, вскоре его желание перерастет в одержимость.
Лорен вздохнула.
– Она не та, кем кажется, это я тебе точно скажу. Дай мне знать, если что-то прояснится.
Лорен повернулась, открыла дверь в бункер и послала воздушный поцелуй через плечо. Сэм провел рукой по лицу и направился в единственное место, откуда можно было начать расследование, – в бар под названием «Хлыст».
– Я разыскал еще четверых. Все они утверждают, что Рори спасла их, – сказал Дум Киту и Корди. Они сидели в темной кабинке «Хлыста» и пили.
– Я так и знала, – прошептала Корди. Ее голос дрожал. – Я знала, что она не стала бы убивать невинных.
– Вот почему Весы Правосудия не отправили ее в ад, – взволнованно пробормотал Кит. – Она как супермистик, только более жуткая.
Дум заметил, что Кит вздрогнул. То, как Рори выставляла напоказ своих жертв, вызывало беспокойство, но ее методы стоит обсудить позже. Поговорив с реальными жертвами, Дум почувствовал, что с его плеч спал невидимый груз.
Рори была его старым другом, и Дум отказывался верить, что она могла убить кого-то без причины.
– Ее последней жертвой стал скрывающийся от закона мерроу, в его квартире нашли целую комнату, полную пустых сосудов.
Кит присвистнул.
– Вот же срань. Если они были пусты, держу пари, Рори освободила души, – сказал он. Дум подумал о том же. – Неизвестно, скольких он бы прикончил.
– Или скольких уже убил, – добавила Корди.
– Что вы знаете об Авроре Рейвен? – прогрохотал неподалеку низкий голос.
Все трое повернули головы и увидели крупного мужчину со светлыми волосами, собранными в пучок, который свирепо пялился на бармена. Дум поднялся и подошел к мужчине.
– Почему вы спрашиваете о Рори?
Мужчина перевел угрожающий взгляд на Дума.
– Рори?
– Вы спрашивали об Авроре Рейвен. – Дум скрестил мускулистые руки на груди. Он, конечно, тоже был крупным, но незнакомец напоминал гору. – Мы зовем ее Рори.
Здоровяк оглядел Дума с ног до головы.
– Ты ее знаешь. – Это был не вопрос.
– Чего вы от нее хотите? – снова спросил Дум.
– Я хотел бы поговорить с тобой, – заявил мужчина вместо того, чтобы ответить на вопрос.
Челюсть Дума дернулась, но враждебность ему была чужда.
– Пойдемте.
Он подвел незнакомца к их кабинке в глубине зала и представил Киту и Корди.
– Мы ее… были ее лучшими друзьями.
– И все еще ими являемся, – поправил Кит, прищурившись, и взглянул на Дума.
– Меня зовут Сэм, – представился мужчина. – Мне нужно знать о ней все, что вам известно, и в том числе – почему она убила тринадцать мистиков.
– Зачем? – полюбопытствовал Кит. – Ее забрали, и когда она вернется, мы все давно будем мертвы.
Сэм жестом попросил Корди позволить ему сесть, и та отодвинулась как можно дальше.
– Думаю, ей можно помочь.
Все трое замерли.
– Что значит «помочь»? – заинтересованно спросила Корди. – Избежать срока ведь нельзя. Она пробудет в Винкуле пятьсот лет.
– Я знаю, насколько длительный у нее срок, – решительно заявил Сэм. – Что вам известно?
Друзья переглянулись и молча согласились посвятить нового знакомого в детали.
– Я расследую это дело, – начал Дум. – На данный момент пятеро заявили, что Рори спасла их жизни от ее так называемых жертв. Одна девушка пришла сюда и стала защищать Рори как могла. Я разыскал еще четверых. Ее последней жертвой был мерроу без документов. В его квартире нашли кучу пустых сосудов, в которых он предположительно держал души. Мы думаем, Рори их освободила.
На лице Сэма не отразилось ни единой эмоции.
– Неужели?
Дум коротко кивнул.
– А что с остальными?
– Я не могу объявить королевству, что расследую закрытое дело. – Дум нахмурился. – Я должен быть осторожен, а это нелегко.
– У нее серая душа, – добавил Кит. Он ткнул большим пальцем в сторону Дума. – Он сказал, что когда Весы Правосудия вынесли приговор, то упомянули: «У твоей души прекрасный оттенок серого». Или что-то в этом роде. Это есть в стенограмме.
– Странно ведь, – добавил Дум. – Весы никогда не комментировали ничьи души. Я о таком не слышал, по крайней мере.
Сэм молчал, переваривая информацию.
– Как мне связаться с вами? Я позвоню и проверю, как продвигается ваше расследование. Помощь какая-нибудь нужна?
Три пары широко раскрытых глаз уставились на него одновременно.
– Кто вы вообще такой? – спросил Дум со смесью благоговения и недоумения. – Почему хотите помочь нам?
Сэм вытащил мобильник, крошечный в гигантской руке, и протянул его Думу.
– Введите ваши контакты. Мне уже пора. – Он сделал паузу. – Что вы знаете о матери Рори, о прорицательнице?
Дум невольно сжал кулаки, но, поразмыслив, ввел свой номер, а также номера Кита и Корди.
– О Леноре? Что вы имеете в виду под «что мы знаем»?
Сэм спрятал телефон в карман.
– Рори ухаживала за ней, верно? Кто заботится о ней сейчас?
Взгляд Дума скользнул к Корди и обратно к Сэму.
– Мы.
Мужчина кивнул и встал.
– Я буду на связи.
Троица озадаченно проводила здоровяка взглядом, а после Кит повернулся к Думу и пробормотал:
– Во имя Эфира, что это было?