На следующий день после смены Рори как можно быстрее приняла душ, переоделась в легинсы и толстовку с капюшоном и отправилась на поиски короля. Конечно же, он не сидел весь день в кабинете. Понять, с чего начать, оказалось непросто, и план не выглядел таким уж продуманным, пока она тратила время, не зная, куда идти.

Лучше всего было обойти те места, где король появлялся раньше. Рори направилась в тронный зал, но остановилась на пороге, увидев толпу. Все смотрели на Кая, лениво развалившегося на троне.

Рори притаилась в тени, зная, что если заключенные увидят ее, то вышвырнут вон или того хуже. Чем это они заняты? По толпе пронесся шепот, и Рори повернула голову к кругу в другом конце зала. У края мраморной дорожки стоял мужчина и озирался по сторонам.

Собравшиеся либо принимали нового заключенного, либо наказывали его.

Не в силах сдержать любопытство, Рори подошла поближе. Ее взгляд метнулся к Каю – тот наблюдал за ней, а не за новоприбывшим. Ее вдруг окутали тени, недостаточно темные для того, чтобы через них она не видела, но все же скрывающие ее от заключенных. Он помог ей. Она вновь взглянула на короля, но тот уже смотрел на заключенного.

Кай поднялся на ноги, и Рори в очередной раз убедилась, насколько же он высок. Наверное, на добрых семь или восемь дюймов выше нее.

Пока он шел по залу, его фигура выглядела величественной, мощной и опасной, и Рори тут же вспомнила свое собственное появление в этом зале. Ее накрыло дежавю. Звук шагов короля заполнил пространство, и новый заключенный задрожал.

Когда Кай остановился, он протянул руку за контрактом, просмотрел его и поднял глаза на мужчину.

– Брюс Стюарт. Приговорен к одному месяцу. – Кай кивнул на бумагу. – Что ж, полагаю, у вас самый короткий срок в истории Винкулы. – Вернувшись к контракту, он усмехнулся. – Вы напали на этсая, направили на него незаряженное оружие, а потом потребовали арестовать вас.

Брюс не обращал внимания на короля. Его взгляд метался по залу.

– Мистер Стюарт, кто-нибудь отведет вас в вашу камеру, где вас ознакомят с правилами Винкулы. Утром вы явитесь ко мне для выполнения порученной вам работы. Ясно? – Голос Кая звучал насмешливо, но по-доброму, и Рори стиснула зубы.

Когда она оказалась здесь, король не проявил к ней такой доброты. В тот день его излюбленным оружием было унижение, и из-за этого ее жизнь во дворце стала невыносимой.

Брюс кивнул и встал.

– Спасибо, Ваша Светлость.

Этсай из Легиона вышла вперед и жестом пригласила нового заключенного следовать за ней. Рори оглядела зал в поисках Самьязы. Он сопровождал только худших из худших? Просто не пришел? Стражи Винкулы могли свободно перемещаться между мирами.

Рори снова посмотрела на этсаев Легиона. Она скучала по Думу.

Это была их самая долгая разлука. А еще Рори скучала по Корди и Киту. Эти мысли сменились воспоминаниями о матери, и уголки глаз защипали горячие слезы. Рори боролась с желанием расплакаться – во что превратилась ее жизнь?

– Аврора Рейвен. – Глубокий голос Кая вернул ее к действительности. Зал опустел, и тени, защищавшие ее, исчезли. – Ты что-то хотела?

Когда король сократил расстояние между ними, она повернула голову, чтобы незаметно вытереть щеки, прежде чем снова повернуться к нему.

– Просто ждала, пока все разойдутся, чтобы меня не заметили и не забили камнями.

На мгновение Кай замер, а затем к нему вернулось привычное высокомерие. А может, ей просто почудилось, что он вообще менялся.

– Почему ты плачешь?

Рори выпрямилась.

– Я не плачу.

– Не лги мне, – тихо сказал он.

– Я беспокоюсь о матери, – отрезала она. – Прошу прощения, если мои эмоции задели вас, Ваша Светлость.

В его глазах не было ни веселья, ни жестокости.

– Она прорицательница, да?

Рори кивнула.

– Да, но сейчас это не имеет значения.

– Для тебя имеет. – Он указал на ее заплаканное лицо. – Кто-нибудь позаботится о ней в твое отсутствие?

Рори не выдержала такой жалости и развернулась, чтобы уйти. Она уже ожидала, что ее остановят проклятые тени, но нет. Это сделал его голос.

– Я пошлю Самьязу проведать твою мать.

Ее глаза наполнились слезами, и она резко обернулась.

– Что?

Король засунул обе руки в карманы и поднял взгляд.

– Я пошлю своего коммандера проверить, как она. Если у нее нет помощника, мы его наймем.

Губы Рори беззвучно зашевелились, а ладони вдруг стала липкими.

– Зачем тебе это делать? Это что, уловка?

Лицо Кая помрачнело.

– Я не такой бессердечный, каким ты меня считаешь. Твоя мать не должна страдать из-за твоих проступков.

Рори невольно подалась вперед, но остановилась. Ей захотелось обнять его.

– Спасибо. – Это было все, что она смогла выдавить, не выставив себя дурой.

Рори считала, что все, кроме членов Знати, теряли память после того, как покидали Винкулу. Возможно, ангелы были исключением, или, может, король лгал. Если это был какой-то извращенный план, дабы усугубить ее страдания, она прикончит Кая, а после станет тешить себя надеждой, что кто-нибудь поместит ее душу в сосуд рядом с душой Коры.

Тем же вечером Рори и Беллина шли по дворцовому двору. Это была первая встреча Рори с новыми друзьями, и как бы неприятно ни было это признавать, она нервничала.

Нарядилась она просто: джинсы, черный топ и сапоги на каблуках того же цвета. Пусть она и могла видеть короля в цвете, все остальное по-прежнему плавало в серой массе, поэтому ее гардероб оставался прост. Рори заплела две простые косички на случай, если кто-то попытается напасть на нее, ведь распущенные волосы – слабое место, непозволительное в драке.

Беллина легонько подтолкнула Рори бедром.

– Не волнуйся. Никто не станет задираться.

Рори искоса взглянула на нее.

– Ты этого не знаешь.

– Никто из нашей группы не станет задираться, – поправила себя Беллина. – Если кто-нибудь что-нибудь скажет, мы уйдем.

Когда они покидали территорию дворца, Беллина кивнула охраннику у ворот.

Рори покачала головой, и одна из кос упала ей на плечо.

– Ни в коем случае. Если мне придется уйти, я уйду, но ни при каких обстоятельствах не позволю испортить тебе вечер.

Беллина похлопала Рори по руке.

– Ты мне не начальник и не мать. Значит, ты не можешь указывать мне, что делать.

Рори улыбнулась про себя.

– Спасибо, Би.

Беллина указала на большое здание дальше по улице.

– Вот и бар. Давай напьемся.

Бар был словно из другого королевства. В глубине зала надрывалась какая-то музыкальная группа, повсюду шныряли подозрительные личности, а с потолка свисали, должно быть, сотни фонарей.

– Сколько же масла понадобится, чтобы обновить все эти фонари? Можешь представить такую работенку? – обратилась Рори к Беллине. – Я бы, пожалуй, еще разок духовки подраила.

– Будь осторожна с желаниями, потрошительница, – раздался голос Нины в нескольких футах от нее. – Или, может, хочешь еще раз понаблюдать за кое чем?

Рори прикусила внутреннюю сторону щеки и повернулась к Нине.

– Ты и так уже даешь мне самую дерьмовую работу из всех возможных. Прибереги угрозы для других. – Она одарила горничную сардонической усмешкой. – И мне придется отказаться от бесплатного шоу. Я предпочитаю настоящее зрелище. Очень скучно смотреть, как шелудивая дворняжка выпрашивает чужой ствол.

Лицо Нины исказилось от гнева. Она двинулась вперед, чтобы ударить, но Рори оказалась быстрее. В одно мгновение ее рука сжала шею Нины. В глазах горничной появился желанный страх. Дрожащие ладони потянулись к лицу Рори, но та уверенно удерживала Нину на расстоянии вытянутой руки.

Рори посмотрела на испуганную противницу и тихо произнесла:

– Будь осторожна с теми, на кого нападаешь. Тебе нравится напоминать мне, что я Потрошитель, но, возможно, тебе стоит напомнить об этом и себе.

Она оттолкнула Нину, и та, пошатываясь и хватая ртом воздух, поковыляла в сторону.

Ашер повернулся к Рори с выпученными глазами.

– Великий Эфир, с тобой страшно иметь дело. Что это было?

– А что? – парировала Рори. – Ты тоже с ней спишь? Прошу, только не проси меня смотреть.

Ашер перевел взгляд на Беллину.

– Что я пропустил?

Беллина резко повернулась к Рори.

– Поясни-ка.

Рори глубоко вздохнула.

– Мне нужно выпить, если придется вновь вспоминать образ обнаженной Нины с задранной задницей.

Позади них раздалось громкое ворчание, и Рори, обернувшись, увидела мужчину с волосами цвета соли с перцем и темными глазами, который выглядел ровесником ее отца.

– Ты, должно быть, Рори, – сказал он. – Я Таллент.

Она пожала ему руку.

– Приятно познакомиться.

Мужчина стоял рядом с двумя девушками, одна из которых была не менее шести футов ростом и с непримечательным оттенком волос, а другая – низкорослая, с темными кудрями.

– Я Кит, – представилась высокая.

– Кэт, – пискнула другая. Очаровательная девчушка; Рори с трудом удержалась, чтобы не взъерошить ей волосы.

– Нина все еще водит шашни с королем? – спросила Кит, подойдя к Рори у стойки бара.

Рори приняла у бармена напиток и кивнула.

– Мне не повезло наткнуться на них. – Она сделала большой глоток, понадеявшись, что алкоголь сотрет образ из памяти.

– Расскажи мне все, – попросила Кэт, взяв свой бокал и жестом приглашая следовать за ней. Когда они нашли свободный столик и сели, Кэт указала на Рори. – Выкладывай, потрошуля.

Рори поперхнулась, и виски выплеснулось на стол.

– Кэт! – укоряюще прошипел кто-то.

Девушка непонимающе огляделась.

– Что? Она же Потрошитель, верно?

– Прошу извинить Кэт, – сказал Таллент, бросив на коротышку предупреждающий взгляд. – Вечно ляпнет, не подумав.

Девушка обиженно всплеснула руками.

– Но я права! – Она повернулась к Рори. – Я что, задела твои чувства?

Рори была так измотана, что могла только головой покачать.

– Нам не по двенадцать лет, – выдавила она через некоторое время. – Называй меня как хочешь.

Кэт одарила Таллента торжествующей улыбкой и повернулась к Рори.

– Хорошо, а теперь расскажи нам, как ты оказалась в постели с королем и Ниной.

– Подожди, что? – вмешался Ашер. – Я думал, ты просто застукала их?

– Так и было, – подтвердила Беллина. Она повернулась к Рори и прошептала: – Ведь так?

– У нас ничего не было, – осадила их Рори. – Я закончила свою первую смену и отправилась на поиски Нины. Один из работников дворца дал мне номер ее комнаты. Когда я постучала, дверь распахнулась, и…

Она невольно вздрогнула. Ребята покатились со смеху.

– Вы гадкие, – проворчала Рори.

Ашер присел рядом и, заговорщически улыбнувшись, наклонился к ней.

– Если ты когда-нибудь решишь заняться сексом втроем, я вызываюсь волонтером.

Кусочек льда перелетел через стол и попал прямо в Ашера, а когда тот поднял глаза, Беллина швырнула в него еще один.

– Ты свинья.

Ашер пожал плечами и посмотрел на Рори с лукавой усмешкой.

– Я тебе не по плечу, – сказала ему Рори и сделала глоток виски. – Но попытка засчитана.

За столом снова раздался смех, и Ашер притворился обиженным. Рори слегка расслабилась: она наконец освоилась и начала непринужденно болтать с товарищами по несчастью, которые, как она надеялась, станут ее новыми друзьями.

– А чем вообще вы все занимаетесь? – спросила Рори у сидящих за столом.

– Я работаю в пекарне в центре города, – с гордостью сообщила Кэт. – И адски хороша в своем деле.

– Готовишь пончики со сливочным сыром? – спросила она. – Я бы убила за один такой. Не в буквальном смысле. Ну, может быть.

Ашер прыснул со смеху, и напиток хлынул ему в нос.

– Конечно, готовлю, – ответила Кэт. – Я ж не какой-нибудь там любитель.

– А я в библиотеке работаю, – добавила Кит. – Если любишь читать, я могу предложить что-нибудь крутое.

– Я не знала, что здесь есть библиотека, – задумчиво ответила Рори. Она не любила читать, но книги по истории, которые дали бы больше информации о Кае, могли оказаться полезными.

Кит кивнула.

– В Винкуле много классных вещей. Печально, что придется покинуть ее.

– А что ты сделала? – поинтересовалась Рори.

Кит хитро улыбнулась.

– Я вломилась в одно из административных зданий начальной школы и сожгла его дотла.

Рори вытаращила глаза, а Кит лишь буднично пожала плечами.

– Они пытались запретить книги, которые сочли неподходящими. Чушь собачья.

– Как ты туда пробралась? Разве школы не охраняются строже, чем сама Цитадель?

Кит повернула голову и указала на свою метку.

– Я эйдолон. Крыша здания, к счастью, была сделана не из железа.

Рори чуть не уронила свой стакан. Что за супермистическая чушь?

Она повернулась к Талленту.

– Ну а ты?

Мужчина сделал большой глоток. Он был тише остальных.

– Я работаю в магазине для хобби. Раньше продавал краденые произведения искусства на подпольном рынке. – Он пожал плечами. – Я перевертыш, ястреб.

– Ну а я сильф, и я прострелила ногу своему брату, – небрежно бросила Кэт.

– Чем же он так провинился? – спросила Рори.

Кэт сделала глоток и причмокнула.

– Он отрезал мне волосы, пока я спала. – Она указала на свои короткие кудри. – Я похожа на кисточку для рисования.

Все за столом расхохотались, но Рори испытала легкий страх перед этой миниатюрной девчонкой. Короткая стрижка выглядела довольно симпатично, но Кэт явно ее ненавидела. Кто вообще стреляет в собственного брата из-за гребаной стрижки?

Через некоторое время Рори, извинившись, вышла в туалет, а когда возвращалась к их столику, кто-то сильно толкнул ее в плечо. Она чуть не потеряла равновесие. Обернувшись, Рори увидела, как на нее насмешливо пялится дородный мужчина с длинной черной бородой.

Когда он шагнул ближе, бесцеремонно вторгаясь в личное пространство, Рори вздрогнула. По коже побежали мурашки беспокойства.

– Не стоит извинений, – сказала она, отступая.

Он крепче сжал бутылку пива, – казалось, та могла вот-вот лопнуть от напряжения. В его взгляде читалась столь сильная ненависть, что Рори опешила.

– Ты не имеешь права разговаривать со мной как с равным, чокнутая маньячка, – прорычал он и сделал еще шаг вперед. Как он там ее назвал? Никакого воображения. – Если еще раз увижу, что ты проявляешь неуважение к Нине, я отплачу тебе десятикратно.

– С ней, что ли, все здесь спят? – сказала Рори, тыча пальцем в и без того разъяренного медведя.

От одного его размера бешено колотилось сердце, и она прокляла свой дерзкий язык, но прежде, чем успела придумать план отступления, знакомый мужчина с дворцовой кухни схватил придурка за шиворот и оттащил.

– Убирайся отсюда, Ронни.

Ронни смачно плюнул на топ Рори, и она в шоке отпрянула. Ее защитник же, проявив удивительную силу, потащил Ронни к двери и бросил:

– Иди домой.

Ронни скинул его руку со своего плеча и вывалился из бара. Ашер и Беллина протолкались сквозь толпу и окликнули Рори, и только тогда она поняла, что в баре стало тихо.

– Что случилось? – спросил Ашер, от прежнего веселья в его тоне не осталось и следа.

– Ронни, – только и сказал мужчина с дворцовой кухни.

Беллина схватила салфетки с барной стойки и протянула их Рори.

– Вот засранец. Он влюблен в Нину с тех пор, как она прибыла сюда.

Рори настороженно посмотрела в сторону выхода и решила избегать этого ублюдка Ронни любой ценой.

– Что за мистик эта Нина? – Рори не знала этого, поскольку волосы горничной всегда скрывали ее метку.

– Алхимик, – ответил Ашер. – Ходят слухи, что она манипулировала мужчинами, а затем крала их деньги.

– Ну, естественно, – пробормотала Рори.

Ее защитник протянул руку.

– Мы не были представлены. Я Макс.

Рори вложила свою дрожащую ладонь в его.

– Рори. Спасибо вам за это.

Он наклонил голову в знак признательности и пошел заказывать напиток.

– Что ты будешь пить? За мой счет.

Рори отмахнулась.

– Я ценю это, но, думаю, мне пора возвращаться во дворец.

Беллина попросила передать со стола ее сумочку, кивнув Кит.

– Я пойду с тобой.

– Нет, – сказала Рори, жестом остановив Кит. – Я справлюсь и сама.

Кит застыла, держа сумочку Беллины в руках, а после снова плюхнулась на стул. Беллина снова поманила Кит, но та в ответ просто подняла средний палец.

– Пожалуйста, позволь мне проводить тебя, – снова попыталась Беллина.

Рори упрямо покачала головой.

– Я в одиночку убила тринадцать мистиков. Думаю, вернуться во дворец одна как-нибудь смогу.

Все замолчали, и Рори догадалась, что черный юмор был воспринят не очень хорошо. Но прежде, чем она успела извиниться, пространство заполнил раскатистый смех Макса.

– Да, с тобой все будет в порядке. Ладно тебе, Беллина. Оставь девочку в покое.

Рори одарила Макса благодарной улыбкой и ушла.