Рори вернулась во дворец, больше всего на свете желая рухнуть в постель. В руках было полно пакетов из магазинов и лавочек, посещенных в городе, и требовалось разложить покупки по местам. А еще – придумать, как встретиться с Каем в новом наряде. Нужна была причина, чтобы надеть скандальное платьице.

Беллина задержалась в городе подольше, и, поскольку Рори пока не очень хорошо знала планировку дворца, она свернула не туда и оказалась в тронном зале. Двери были открыты, что показалось странным, но Рори воспользовалась возможностью осмотреться.

Ее взгляд то и дело возвращался к тайному ходу за троном, и, прежде чем Рори успела остановить себя, она оказалась перед дверью и схватилась за ручку. Либо это была невероятная глупость, либо риск окупится позже. Рори скрестила пальцы и понадеялась на последнее.

За троном оказался коридор, мраморный пол которого был устлан длинным ковром с витиеватым узором. Тихо прикрыв за собой, Рори на цыпочках подошла к первой двери. Она утратила способность передвигаться неслышно, но ковер поглощал звуки шагов.

Не считая входа в тронный зал, во всем коридоре было только две двери: та, перед которой Рори стояла, и еще одна в самом конце. Какую из них следует открыть?

Пожав плечами, Аврора толкнула первую дверь и просунула голову внутрь. В зале было темно, если не считать канделябра у входа и еще одного, стоящего за большим письменным столом.

– Кабинет короля, – прошептала Рори с порочным восторгом. Это, должно быть, второй вход.

– Да, – донесся из темноты голос Кая. – Это мой кабинет.

Рори вскрикнула, позволив двери захлопнуться прямо перед носом, резко повернулась, чтобы унести ноги, но дверь распахнулась вновь. Тени остановили Рори, овившись, словно виноградные лозы, вокруг ее руки.

Ну все. Она будет фонарик с собой носить, чтобы не подпускать к себе этих проклятых тварей.

– Куда это вы, мисс Рейвен? – Его голос был глубоким и чарующим, точно песня.

Рори досчитала до трех и, подхватив пакеты с покупками, вошла в кабинет, медленно вертя головой и силясь отыскать Кая. В комнате было темно, и возникло ощущение, будто он спрятался в тени. Король наконец показался – в кресле с высокой спинкой в другом конце кабинета. Судя по всему, там находился уголок для чтения. Кай сидел, закинув ногу на ногу, а на коленях лежала открытая книга. Он читал, склонив голову, а во второй руке держал что-то похожее на рюмку с ликером.

– Тебе никто не говорил, что красться невежливо? – спросил король, не поднимая глаз.

На столе рядом с его креслом ярко горел фонарь, и когда Кай поднял голову, у Рори перехватило дыхание. Она ненавидела его за то, каким красивым он был. Таким красивым, что было трудно отвести взгляд.

– Я заблудилась, – сказала она. Соврала, но не до конца.

Кай закрыл книгу и положил ее на столик.

– Ложь мне не по душе.

Он встал и прошелся по комнате. Все в нем было таким плавным, таким непринужденным, что Рори захотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым.

– Почему ты думаешь, что я лгу? – Рори слегка наклонила голову. – У тебя что, детектор лжи в голову встроен? – Опустив пакеты на пол и обхватив себя за плечи, она изобразила скуку. – Об этой способности в учебниках истории не упоминалось.

Он ухмыльнулся, а затем подошел ближе и остановился прямо перед Рори. Окинул ее пристальным взгядом.

– Почему ты здесь?

– Я искала тебя, – сладко проговорила Рори.

Выражение короля не изменилось.

– Как и большинство женщин.

– Они тоже хотят вырезать твое сердце? – она изумленно захлопала ресницами.

Из его груди вырвался смех, который снова застал Рори врасплох.

– Мне нравится твоя честность. – Веселье на лице Кая сменилось холодным спокойствием, и он сделал еще один шаг вперед. – Но еще больше мне нравится думать о том, что после очередной угрозы, ты, в конце концов, окажешься в аду, где тебя усадят на крайне неудобный кол.

Рори бросила на Кая пылающий взгляд и отступила на шаг, стараясь не выказать страха. Губы короля теней снова расплылись в довольной улыбке.

– Ах, так ты говорила серьезно.

Она замерла и нахмурилась.

– Извини?

Кай вернулся к креслу для чтения, сел и развалился, как король. Впрочем, он и был им.

– Но ты сразу же отшутилась. – Его взгляд лениво блуждал по ее телу. – Жаль. Ты могла бы даже оказаться на коленях, а ты знаешь, как мне нравится видеть тебя на коленях, Аврора Рейвен.

Ее тело запылало помимо воли, и Рори принялась прокручивать в голове все самые мерзкие, неприятные образы, которые только могла вспомнить, лишь бы загасить это пламя. «С другой стороны, если возбудиться, соблазнить его получится быстрее», – напомнила себе Рори.

Орган, бьющийся в ее груди, давно не поддавался чувствам, и у нее хорошо получалось разделять секс и страсть.

Но этот момент выбил ее из колеи. Не сама мысль о том, чтобы переспать с королем, а то, что ее тело хотело этого. Рори закрыла глаза и заставила себя вспомнить день, когда погибла Кора.

– Аврора Рейвен, – раздался голос Кая, прервав ее размышления. Король снова взял книгу со столика. – Хотя я уверен, что ты предавалась мечтаниям о том, как возьмешь мое достоинство в свой маленький ротик, я бы предпочел, чтобы ты поделилась своими мыслями с классом.

Это было похоже на испытание. Она не сомневалась – Кай говорил правду о женщинах, что бросались на него, как одержимые. Нина из их числа. Но он казался мужчиной, которому нравилась погоня, и, судя по выражению глаз, он уже давно ни за кем не гонялся.

Подняв пакеты с покупками, Рори пожала плечами и направилась к двери.

– С чего ты решил, что достоинство было твое?

Затем она ускорила шаг и практически выбежала в коридор. Оказавшись на возвышении у трона, она заметила Нину, поднимающуюся по ступенькам. Горничная остановилась, и на ее пухлых губах появилась злая усмешка.

– Что ты там делала? Вход за эту дверь запрещен.

– Только не для меня, – кокетливо ответила Рори, насмехаясь над стервой.

Как только эти слова слетели с губ, пришлось о них пожалеть. Нина посмотрела так злобно, что Рори даже заметила пульсирующую венку у нее на лбу. Стоило ожидать очередную порцию дерьмовых приказов.

– Едва ли это так, ты, крыса помоечная, – вспылила Нина. – Возвращайся в свою камеру и не показывайся никому на глаза. Будет жаль, если тебя застукают, верно?

Рори не удостоила горничную ответом и пошла прочь. Нина открыла дверь в кабинет Кая, и по какой-то причине это разозлило Рори. Будет трудно соблазнить короля, пока Нина оккупирует его тело.

С губ сорвался вздох.

Она с этим разберется.

Как и всегда.

Кай уставился на закрывшуюся дверь кабинета. «С чего ты решил, что достоинство было твое?» Он не мог решить, чего ему хочется больше: вырвать ей язык или засосать его.

– Да пошла ты, Адила, – буркнул он в пустоту, наклонился вперед и оперся локтями о колени.

Раз уж он не мог почувствовать удушающую черную душу Авроры Рейвен, то почему бы ей не согреть его постель? Конечно, при условии, что она хочет его. Пусть Кай ничего так не желал, как завладеть ее телом, все же он не стал бы принуждать.

Он расстроенно поднялся. О чем он вообще думал? Не имело значения, чувствовал он ее душу или нет; он знал, что в ней таилось, и ненавидел это.

Раздался стук в дверь, и Кай по глупости открыл ее, подумав, что вернулась Аврора. На пороге стояла Нина. Она соблазнительно улыбнулась и вошла в кабинет, покачивая бедрами. Кай едва подавил разочарованный вздох.

– Я скучала по тебе. – Она надула губки, и он заставил себя не поморщиться.

– Чего ты хочешь, Нина?

Ее ноздри слегка раздулись.

– Аврора что, тебе надоедала? Я видела, как она выскользнула отсюда.

– Это тебя не касается. Уходи.

Кай повернулся к ней спиной и пересек комнату. Нина издала разочарованный вздох, но благоразумно оставила свои мысли при себе и ушла, хлопнув дверью.

Но спустя пару секунд дверь снова открылась, и на этот раз в коридоре возник Самьяза. Он проводил Нину хмурым взглядом и, как только она отошла за пределы слышимости, вошел и повернулся к Каю.

– Ты чего такой? – спросил он, усаживаясь на большую, обитую подушками скамью. Кай поставил ее здесь, чтобы другу было проще сидеть, учитывая его крылья.

Сэм мог развоплотить их, но терпеть этого не мог и принимал бескрылый облик только в случае необходимости. Кай посмотрел на Сэма и порадовался, что не страдает от подобных неудобств.

Самьяза бросил небольшой сверток и попал Каю в бок.

– Перестань пялиться на мои крылья и ответь.

Кай удивленно приподнял бровь.

– Ты что, достал сэндвич из кармана? – Он подцепил угощение носком ботинка.

Сэм поднес ко рту второй сэндвич, откусил кусочек и, улыбаясь, принялся жевать.

– Он был у меня в руке, но ты был слишком занят, чтобы заметить.

– Я читал, – возразил Кай. Это не было ложью. Он ведь и правда читал до того, как заявилась Аврора.

– Ты стоял без книги, когда я вошел. – Сэм отправил в рот остаток булочки и, проглотив, сказал: – Выкладывай.

– Все в порядке.

Кай поднял сэндвич с пола и выбросил его в мусорное ведро рядом со своим столом. Контракт Авроры выглядывал из-под стопки бумаг, и Кай потянулся к нему. Обычно он убирал документы сразу после прибытия заключенного, но в этот раз никак не мог оставить контракт в покое, все перечитывая обвинения.

Тринадцать убийств. Большинство жертв были мужчинами. Невероятно. Когда Макс, дворцовый садовник, разговаривал с ней на кухне, она назвала себя чудовищем.

– Ты что, одержим этой Авророй Рейвен? – спросил Сэм, оказавшись прямо у него за спиной.

Кая было нелегко напугать, но когда этот птенчик-переросток подкрадывался к кому-то сзади, даже самые храбрые мужчины начинали визжать.

– Тебе на шею надо колокольчик повесить, – проворчал Кай. – И я не одержим. Просто любопытно, почему Адила отправила ее сюда.

Сэм взял из рук Кая контракт, затем положил его в папку и убрал в шкаф.

– Не твое дело сомневаться в решении Весов Правосудия. Она бы не послала Аврору сюда без причины.

– В том-то и дело, – сказал Кай, усаживаясь за стол. – Я хочу, чтобы ты отправился в Эрдикоа и собрал всю возможную информацию об этой девушке. Ее мать – прорицательница, а сестра мертва. – Он потер подбородок. – Я хочу знать все.

Самьяза посмотрел на него с нескрываемым скепсисом, но ничего не сказал. Может, они и были лучшими друзьями, но, в конце концов, Кай был главным.

– Когда мне отбыть? – тихо спросил Сэм.

– После бала в честь Пленилуна.

Когда Рори вернулась в свою камеру, то замерла. На кровати снова стоял поднос с едой. Улыбка Рори стала шире. Она забыла поблагодарить Беллину за спасение от голодной смерти. Но подруга опять выручила, – должно быть, поняла, что Рори не смогла перекусить после похода по магазинам.

Поставив сумки с покупками на пол, Рори прошла через крошечную комнату к кровати и осмотрела ужин. Она была бы довольна хлебом и водой, но Беллина сделала все, что в ее силах. Стейк и печеная картошка, политая маслом и посыпанная сыром.

От чувства вины Рори сникла. Она понадеялась, что подруга не потратила последние кредиты на эту еду. Завтра стоит разыскать ее и потребовать, чтобы та использовала кредиты Рори вместо своих.

От всего сердца поблагодарив заботливую подругу, Рори села и принялась за ужин. Стейк был сочным, а печеная картошка еще достаточно теплой, чтобы сыр на ней таял.

Рори перестала жевать и посмотрела на тарелку. Если Беллина передала поднос через кого-то из заключенных, то существовала вероятность, что в ужин плюнули. Отбросив эту мысль, Рори пожала плечами и продолжила трапезу, наслаждаясь вкусом. Ей и в голову не пришло потратить кредиты на еду в городе.

Обычно ее смена заканчивалась между завтраком и обедом, но после того, как она принимала душ и приводила себя в порядок, наступал уже полдень. Рори утоляла голод, как только вновь приходила на работу, – отправляла в рот все, что оставалось на кухонных столах. Повара появлялись только в пять утра, поэтому некому было сообщить королеве улья о том, что Рори делает.

Отложить душ, чтобы поесть, было довольно неплохой идеей. Кроме того, Рори надеялась, что отыщет вблизи дворца какую-нибудь лавку, в которой можно будет купить продукты, не требующие хранения в холодильнике.

Рори глубоко вздохнула, вспомнив встречу с Ниной. За дерзость, несомненно, придется поплатиться, но видеть взбешенное выражение лица этой стервы было бесценно.

Затем мысли вернулись к Каю. Он ясно дал понять, что Нина для него – только шанс развлечься. Все складывалось удачно. Рори была не из тех, кто крадет мужчину у другой женщины. Однако Кай не принадлежал Нине, а та еще и была мерзкой сучкой, что делало задачу намного заманчивее.

Рори встряхнулась. Как она могла смотреть в лицо убийце своей сестры и по-прежнему испытывать влечение? Может, она еще более чокнутая, чем думала.

Поставив поднос на тумбочку, Рори со вздохом откинулась на спинку кровати. Получится ли у нее провернуть план? Она должна действовать. И, в первую очередь, выяснить, где находятся королевские апартаменты, в частности спальня Кая. Именно там, вероятно, хранится душа Коры. Или, возможно, в его кабинете.

Другая дверь в потайном коридоре обязана куда-то вести. Но не стоит снова попадаться Каю на глаза. Чем он вообще занимается весь день? Нужно проследить за ним и остаться незамеченной.

В который раз Рори прокляла королевство за то, что оно забрало ее способности. Ловкость фейри позволила бы ей и узнать расписание Кая, и соблазнить его. Впрочем, если бы Рори могла найти душу Коры самостоятельно, план обольщения бы не понадобился.

Рори встала и решила разложить по местам купленные вещи.

Ей нужно было выспаться и приготовиться к грядущему.