Нина ворвалась на кухню незадолго до окончания смены Рори и одарила ту жестокой улыбкой.

– Я слышала, ты готовишь еду и тайком приносишь ее в свою комнату.

Рори напряглась.

– И?

– И ты будешь есть вместе с остальными в столовой или не будешь есть вовсе. – Нина выглядела крайне довольной, и Рори впилась ногтями в ладони, сдерживая порыв ярости. – Столовая скоро откроется на обед. Советую поторопиться. – Нина повернулась к остальным работникам кухни. – Если кто-то позволит ей уйти с едой, и я узнаю об этом, вам не понравится ваша новая работа.

В ушах Рори застучало от гнева. Она бросила тряпку в корзину для грязного белья у двери. Нужно побыть одной – и не допустить того, о чем придется жалеть. Нина прекрасно знает, что столовая – это западня.

Не в силах больше смотреть на стерву, Рори вышла через заднюю дверь кухни и пересекла каменный двор, окружавший дворец. Дойдя до края огромного пространства, она проскользнула в небольшую калитку.

Рори удивилась, увидев сад, полный пышных растений. Каменная тропинка змеилась к большой центральной клумбе. Куст, высаженный на ней, был огромным, его венчало единственное соцветие, напоминающее колокольчик.

– Тебе подойдет цветок жнеца, – раздался голос за спиной. – Он распускается раз в год и пахнет смертью.

Из груди Рори вырвался тихий, похожий на рычание звук.

– А я-то думала, чего мне не хватает? Ну, конечно, злорадства.

Краем глаза она заметила, что король теней подошел ближе, но смотреть на него не стала.

– Разве я не прав?

Рори резко повернулась – так, что под ногами захрустел гравий, – и собиралась уйти прочь, но тени остановили ее отступление.

– Меня тошнит от этих штук, – почти прокричала она, дотрагиваясь до теней. К ее удивлению, они рассеялись, пусть всего секунду назад были плотными.

– Скажи-ка, – сказал Кай. – Что сегодня обидело маленькую потрошительницу?

Она снова развернулась, посмотрела королю в лицо. Ее охватила пылающая ярость.

– Твоя Нина запретила мне уносить еду в камеру. И поскольку единственным, кто знал об этом, был ты, полагаю, мне стоит поблагодарить?

– Ты произвела на заключенных впечатление. – Кай ухмыльнулся. – Они оказывают тебе тот прием, коего, по их мнению, ты заслуживаешь.

– А что насчет тебя? – с вызовом спросила Рори. – Оказывают ли они печально известному убийце сестры тот прием, коего он заслуживает?

Тени швырнули ее на землю, но смягчили падение, не дав гравию поранить колени. Король приблизился, в выражении его красивого лица читалась леность.

– Должен признать, мне нравится видеть тебя, стоящей на коленях.

Его зрачки расширились. Рори заметила в глазах Кая вожделение, и постаралась сохранить спокойствие. Тени по-прежнему удерживали ее на месте. Пока она тщетно боролась с ними, король лишь довольно улыбался.

– Ты презираешь меня за две смерти, хотя сама забрала тринадцать жизней. Тебе и правда это кажется разумным? Должно быть, ты действительно ненормальная.

«Он будет болтаться на крюке без башки перед всем своим народом», – пообещала себе Рори.

– Ты настоящая лицемерка. – Его слова должны были полниться ядом, однако она услышала лишь веселье. Повернувшись спиной, король зашагал прочь, но перед этим бросил через плечо: – Надеюсь, в один прекрасный день судьба будет с тобой справедлива, маленькая потрошительница. У меня так точно будет такой день.

Как только он скрылся из виду, тени тут же ослабили хватку, и Рори, освободившись, бросила на них ненавидящий взгляд.

– Вы такие же мрази, – прошипела она им вслед.

В ее голове созрел план, а руки зудели от нетерпения. Рори видела вожделение Кая и собиралась использовать это в собственных интересах. Пусть король ненавидит ее, но также и желает.

Ничто так не ослабляет мужскую защиту, как секс.

Рори, погрузившись в свои мысли, прогуливаясь по дворцовому саду в течение часа. Если она собиралась исполнить задуманное, то стоило действовать последовательно. Соблазнение ей было не в новинку. Когда хотелось хорошенько провести вечер, она просто находила парня.

Первое, что ей нужно было сделать, – это потратить кредиты на новую одежду. Приобрести удобные вещи, в том числе джинсы, которые подчеркнули бы ее круглую попку, и другие шмотки, чтобы заставить короля пускать слюни, как кобеля.

Она сделает это. От этого зависит душа ее сестры.

После часа раздумий Рори вернулась а дворец, точно солдат, идущий на битву.

С вновь обретенной решимостью распахнув дверь в свою камеру, Рори начала срывать с себя жалкую униформу, но остановилась как вкопанная. На кровати стоял поднос с едой. Бургер, картошка фри и что-то похожее на стакан лимонада.

Рори медленно подошла к кровати. Первой мыслью было: «Здесь что, есть бургерная?» Должно быть, фастфуд доставляют из Эрдикоа, как и многие другие товары, о которых упоминала Беллина. На кухне не готовили подобных блюд.

Обед мог быть отравлен, но в животе так урчало, что Рори решила рискнуть. Схватив бургер, она вгрызлась в него, словно дикий зверь, и застонала от удовольствия. Восхитительно. Она приподняла булочку, чтобы посмотреть, что внутри. Никакой заправки, только листья салата, помидоры, маринованные огурцы и лук.

Отложив бургер, Рори поставила поднос на тумбочку, затем уселась поудобнее на койку и принялась за обед. Новости во дворце распространяются быстро. Наверное, Беллина услышала приказ Нины и передала Рори еду тайком. Спасительница, не иначе.

Покончив с обедом, Рори приняла душ – вдоволь насладилась теплой водой, струящейся по коже. Такие минуты были единственной радостью.

Нужно было остаться с королем наедине, но как?

Хотя, возможно, и не придется прикладывать усилия. Каким-то образом король все время оказывался рядом.

Рори ухмыльнулась и принялась ополаскивать волосы. Может, соблазнить короля окажется даже проще, чем она думала.

В поисках Беллины Рори заглянула в швейные мастерские. Другие заключенные с ней не разговаривали – разве что осыпали оскорблениями, – а ей нужен был гид по городу. Внимание Рори привлекло темное каре, и она направилась прямиком в дальний конец зала.

В ее сторону бросали красноречивые взгляды, которые приходилось игнорировать. Тут ее заметила Беллина и призывно помахала рукой.

– Что ты здесь делаешь?

Рори облокотилась на рабочий стол Беллины и устремила на нее жалобный щенячий взгляд.

– Я надеялась, что ты сегодня покажешь мне город и поможешь заказать одежду.

Беллина широко улыбнулась и восторженно захлопала в ладоши.

– Я обожаю ходить по магазинам! Дай мне привести себя в порядок, и мы можем отправляться.

Впервые с момента прибытия в Винкулу Рори вышла из дворца и оказалась приятно шокирована. Перед ней раскинулся шумный город. Вдоль современных улиц высились кирпичные здания, тротуары усеивали столбы с масляными фонарями. Повсюду сновали приговоренные мистики, а еще – стражи Легиона.

Конечно, это был не Эрдикоа, но город оказался более цивилизованным, чем Рори себе представляла. Ее очаровали освещенные улочки на фоне сумеречного неба. Рори знала, что будет скучать по солнцу, но темные небеса были такими же прекрасными. Закат окутывал город, словно одеяло, по фасадам змеились растения.

– Это… – начала она, но голос ее оборвался.

– Великолепно, – закончила за нее Беллина. – Я своим глазам не поверила, когда увидела город в первый раз. Знаешь, мне представлялись грязные, унылые трущобы, но в некотором смысле Винкула мне нравится даже больше, чем Эрдикоа.

Рори смогла только кивнуть, все еще пребывая в шоке. Поспевать за Беллиной оказалось труднее, чем она считала. Крошечные ножки женщины двигались быстро, и Рори шла большими шагами, чтобы не отстать.

– Куда ты меня ведешь? – спросила она.

Беллина указала на магазин на другой стороне улицы.

– Сначала закажем одежду, а потом я покажу тебе окрестности. Ты уже получила свой талон?

Рори нахмурилась.

– Талон? Даже не слышала.

– Вот придурки, – фыркнула Беллина. – Вообще, тебе должны были выдать его еще в первый день. Талон нужно показывать торговцам, чтобы они вели учет твоих кредитов. Здесь нет денежной системы. В каждом магазине Винкулы ты можешь потратить установленное количество баллов. И через месяц вернуться туда вновь.

– Как они сканируют талоны, если тут нет эссенции?

Бессмыслица какая-то.

Беллина вытащила свой талон, чтобы показать Рори.

– На нем указаны твое имя и номер заключенного. Они ищут тебя по номеру и отмечают, сколько кредитов ты потратила.

Рори перехватила Беллину за руку, заставив остановиться.

– Как это место может быть тюрьмой, если нас неплохо обеспечивают, где бы мы ни работали? Я не понимаю.

Беллина пожала плечами.

– Я говорила тебе, что это не тот ад, каким его рисуют. С нами обращаются хорошо, пока мы следуем правилам. Я знаю, ты ненавидишь короля по какой-то причине, но он добр и заботится о нас. Ходят слухи, что Серафимы, задумывая это место, считали, будто пребывание в Винкуле поможет изменить души к лучшему, и пусть мы и не запомним, как пребывали здесь, наши души все равно преобразятся.

На мгновение Рори задумалась, есть ли шанс для ее души, но тут же отбросила эту мысль. Она не хотела искупления. Она хотела возмездия.

– Потрясающе, – сказала она наконец. – Реабилитация для души.

Беллина кивнула.

– Если бы здешние не повели себя как придурки, думаю, тебе бы тут даже понравилось. – Она остановилась перед магазином. – Ты хотя бы знаешь свой номер?

– Типа номер телефона? – спросила Рори. – Или мистик-карты?

Беллина шумно выдохнула.

– Ох, похоже, они тебе ничего не рассказали. Нужен твой номер заключенного Винкулы. Он должен быть напечатан на твоем талоне и над твоей камерой.

Рори оживилась.

– О, я знаю номер своей камеры.

– Отлично. – Беллина улыбнулась, открывая дверь. – На первый раз, так как ты новенькая, можешь просто сказать номер, но для следующего раза обязательно понадобится талон.

Магазин одежды ничем не отличался от подобных в Эрдикоа – разве что тут не было техники. На вешалках висели джинсы, куртки, рубашки, платья и все, о чем только можно было подумать.

Рори протянула руку, потрогала рубашку.

– Это импорт?

– Динь-динь-динь, – произнес низкий голос.

Она обернулась и увидела мужчину, который выглядел ее ровесником или, может, на пару лет моложе. У него была озорная ухмылка, а волосы казались чуть темнее, чем у Нины.

– Какого цвета твои волосы?

Да уж, такта ей явно не хватает.

– Ты странная, – ответил он весело. – Но отвечу: они каштановые. Что, никогда таких не видела?

– Я могу видеть только цвет душ, – призналась она. – У меня монохромное зрение.

– Как это?

Беллина недоуменно уставилась на волосы парня. Рори намотала кончик своих волос на палец, чтобы хоть как-то занять руки.

– Я вижу только оттенки серого.

Парень присвистнул.

– Надо же.

– Мои темно-коричневые, если тебе интересно, – услужливо сообщила Беллина. – Почти черные.

– А у меня великолепные карие глаза, – добавил мужчина, заставив Беллину раздраженно вздохнуть. – Ты – Потрошитель, – сказал он, протягивая руку. – Я Ашер.

– Оставь ее в покое, Аш, – упрекнула Беллина.

Рори бросила на Беллину испепеляющий взгляд.

– Я не в том положении, чтобы отказываться от доброжелателей. – Она повернулась к Ашеру, чтобы пожать ему руку. – Меня зовут Рори.

– Рори. Мне нравится. – Он обнял Беллину за плечи и наклонился, чмокнув ее в щеку. – Я просил Белл пригласить тебя куда-нибудь с нами, но она продолжает отказываться.

Рори все сразу поняла.

– У тебя испортится репутация, если тебя увидят со мной.

Беллина легонько оттолкнула Ашера.

– Не называй меня Белл. Я сказала ему, что сначала нам нужно дать тебе время привыкнуть, но мы всегда рады видеть тебя у нас. Тут вообще-то все преступники, так что осуждающие могут идти в ад.

Рори рассмеялась.

– Я знала, что ты мне понравишься. – Затем она повернулась к Ашеру. – О моих преступлениях ты в курсе. Что же совершил ты?

Ашер выглядел смущенным, что показалось странным, учитывая, что он набивался в друзья к серийной убийце.

– Вооруженное ограбление банка. Тогда мне было двадцать два, – сказал он с сожалением в голосе.

Рори стало интересно, как долго он здесь пробыл. Судя по его фразе, прилично.

– Сколько тебе сейчас?

Он провел рукой по волосам, и Рори не могла не заметить, как напряглись его бицепсы.

– Пятьдесят один. – Он усмехнулся. – А тело двадцатидвухлетнего парня. Насколько это странно, по-твоему?

Аврора пожала плечами.

– Ну, по крайней мере, ты выглядишь горячо в свои годы. Знаешь, это придает совершенно новый смысл кинку на «мужчин постарше».

Ашер запрокинул голову и громко рассмеялся.

– Это мой последний год, слава Серафиму.

– Повезло, – пробормотала Беллина, снимая рубашку с вешалки.

Ашер потянулся и ущипнул портниху за нос.

– Я буду скучать.

Лицо Беллины мгновенно помрачнело.

– Нет, не будешь. Ты нас даже не вспомнишь.

Воцарилось молчание.

– Я точно буду вас помнить, – попыталась пошутить Рори. – Меня приговорили к такому же сроку, как и короля.

Ашер прищелкнул языком.

– Я слышал. Суровый приговор. В следующий раз попробуй убить только семерых.

Они все дружно посмеялись над шуткой, но потом он спросил:

– Зачем ты это сделала? Я должен знать.

Беллина укоряюще хлопнула его по груди.

– Нельзя просто так спрашивать собеседника, почему тот кого-то убил.

Рори игриво ухмыльнулась Беллине.

– Но ты и сама спросила.

Портниха пожала плечами.

– Я знала, что мы-то с тобой точно подружимся. Но нет никакой гарантии, что тебе не надоест вот этот маленький мерзавец, – сказала она, указывая на Ашера.

Парень выжидающе смотрел на Рори. Она знала, что любопытство вполне естественно, но мысль о том, что ей придется снова и снова рассказывать одну и ту же историю, выводила из себя.

– Наверное, стоит уже развесить везде листовки и покончить с этим. – Рори подняла глаза, чувствуя, как ее одолевает тоска. – Они были черными душами, и я застала их всех за попытками причинить кому-то вред.

Ашер пялился на нее, казалось, целую вечность.

– Знаешь, а ты молодец. – Он хлопнул Рори по плечу. – Мы собираемся куда-нибудь пойти завтра вечером. Хочешь с нами?

Рори взглянула на Беллину.

– Кто это «мы»?

– Ашер, Макс и я. Макс старше, но он забавный. Почти не просыхает. Таллент, Кит и Кэт тоже могут забежать. – Она заметила тревогу на лице Рори. – Им наплевать на то, что ты сделала. Мы все здесь не просто так.

Рори с трудом сглотнула.

– В ад все это. Я в деле.

Ашер поднял руку, чтобы дать пять, Рори рассмеялась и согласно хлопнула по его ладони. Было довольно приятно снова обрести друзей.

Ашер увязался за Беллиной и Рори, продолжившими прогулку по Винкуле. Город был потрясающим, и Рори никак не могла прийти в себя от того, как много магазинов и лавочек здесь было.

Неподалеку располагался обширный парк с гравием вместо травы, мощеными дорожками, столиками для пикника и даже большим озером. Растения, похожие на те, что были высажены в дворцовом саду, придавали парку изысканный вид.

– Там можно рыбу ловить, – сказал Ашер, указывая в сторону озера. На пирсе сидели старики с удочками и тихо о чем-то разговаривали.

– Это невероятное место, – выдохнула Рори. – Может, пятьсот лет здесь будут не такими уж и ужасными.

Вдруг из-за кустарника слева от дорожки выскочила черная пантера, и Рори испуганно взвизгнула, попятилась и врезалась в Беллину.

Беллина поддержала ее и хихикнула.

– Это Ло. Она что-то типа талисмана Винкулы.

– Почему ты говоришь о машине для убийств так, словно она домашняя кошка, Серафим тебя раздери? – потребовала ответа Рори. – Ты спятила?

Ашер подошел ближе и провел рукой по шелковистой шерсти Ло.

– По сути, она и есть домашняя кошка. Только крупнее.

Из груди пантеры раздалось глухое рычание, и она чуть прикусила Ашера за руку. Тот отпрыгнул и нахмурился, а Рори указала на огромную кошку.

– Я к ней не подойду. – А после, как полная идиотка, обратилась к пантере: – Прости, киса. Мне не очень хочется делиться с тобой кусочком моей ноги. Она, знаешь ли, мне еще пригодится. Чтобы свалить подальше.

Голова пантеры склонилась набок, а хвост дернулся. Затем Ло повернулась и исчезла в густых зарослях, а Рори посмотрела на новых товарищей по несчастью.

– Вы заманили меня сюда, чтобы скормить ей?

Они оба рассмеялись, а Рори уперла руки в бока.

– А вот и не смешно.

Беллина кивнула, так сильно хохоча, что ее редкие вздохи напоминали свист чайника.

– О, еще как. Видела бы ты свое лицо, когда Ло выпрыгнула из-за кустов. – Беллина вытерла глаза, когда ее смех наконец утих. – Ло безобидна. Владельцы магазинов пускают ее внутрь, и я даже пару раз видела ее во дворце.

Рори в шоке уставилась на нее.

– Вы все сумасшедшие. А что, если она набросится?

Ашер покачал головой.

– Тогда придется бежать.

Она моргнула, и он тут же задорно рассмеялся.

– Да шучу я. Она и мухи не обидит.

– А еще такие тут водятся? – настороженно спросила Рори и перевела взгляд на кусты, за которыми скрылась пантера.

– Насколько мы знаем, нет, – ответила Беллина. – Есть и другие животные, но они держатся особняком.

Рори закрыла глаза и вздохнула.

Ну, просто супер.