Зимнее солнце опускалось за горизонт. Часть неба затянула тёмная чернильная поволока, а на краешке у самого горизонта ещё алели последние закатные лучи. Маленький красный трамвайчик медленно катил по городу, стуча колёсами по обледенелым рельсам и позвякивая колокольчиком.

Мест в тёплом и даже душноватом вагоне не было, и ребятам пришлось сгрудиться у входных золочёных ступенек, едва не вжимаясь друг в друга. Мимо проплывали заснеженные улочки и застывшие в белой глазури домики. Тут и там над крышами зажигались разноцветные огоньки, озарялись тёплым и мягким светом маленькие окошки и даже стены зданий. Кое-где уже начали мелькать наряженные к празднику ёлки. А во время коротких остановок с улиц долетали обрывки разговоров и весёлая музыка.

– Что, все уже Пожеланники написали?

– Эй, почему имбирные пряники так подорожали?!

– Подарочная бумага! Подарочная бумага! Шуршащая, блестящая, поющая и ползущая! Упаковка на любой вкус и цвет!

громко пропел кто-то, и несколько голосов тут же возмущённо вскрикнули:

– Ты что такое поёшь?! Там совсем другие слова!

Это репетировал хор привидений, который каждый год в предпраздничные дни любил выскакивать из-за углов, просачиваться в дома и распевать новогодние песни. Почему-то им казалось, что всем это нравится, и никому за долгие столетия не удалось убедить их в обратном. А впрочем, это давно уже стало самой настоящей традицией, и Тима даже не представлял себе Новый год без внезапных песенных нападений призраков.

Пассажиры выходили один за другим. Яркие огоньки отдалялись, городской шум затихал. Тяжёлые сиреневые сумерки окутали одиноко катящий трамвайчик. Сугробы вдоль путей выросли большие и пушистые; вместо украшенных, почти игрушечных домиков дорогу обступили высокие, укрытые снегом ели. Вокруг сгустились неприятный мрак и тишина, и даже колокольчик словно звенел всё слабее. Наконец трамвайчик остановился.

– Конечная! – крикнул машинист и обернулся на ребят. Они оставались единственными пассажирами. – Выходить будете?

Тима неуверенно вгляделся в темноту за окном. Выходить ему совершенно не хотелось.

– Да, спасибо большое! – уверенно ответила Фи и первой направилась к дверям.

Остальные неохотно двинулись за феей. Холод зимнего вечера тут же пробрался Тиме под одежду. После тепла вагона он казался ещё более жгучим. Колокольчик звякнул, трамвайчик развернулся по широкой дуге и быстро покатил прочь отсюда, словно пытался сбежать. Мрачное безмолвие надавило на уши.

– И что мы тут делаем? – недовольно прошипел Лео, пряча нос в высокий воротник пальто. Наверняка в этот момент он очень жалел, что только взрослые вампиры не боятся холода.

– Мне тут не нравится, – заявил Шэри, испуганно косясь по сторонам. – Здесь странно пахнет.

– Магией, – хором произнесли два колдуна.

– Проклятиями, – уверенно заявил Рахи.

– Тёмным лесом, – покачал головой Патрик, со страхом глядя на чёрные сосны за спиной.

– Книгами, дурачки, – усмехнулась Фи. – Пойдёмте. Нечего трястись. Я здесь бывала уже много раз.

Она махнула рукой и повела их прямиком в лес.

– Вечно эта фейка как придумает… что-нибудь! – пробурчал Лео, и, надо признать, Тима в этот момент подумал о том же.

Фея уверенно двинулась меж высоких деревьев, и мальчик понял, что среди сугробов вьётся узкая протоптанная дорожка. Ребята вереницей плелись друг за другом. Снег хрустел под ногами, где-то в отдалении ухала сова и тихо подвывал Шэри. С каждым шагом Тиме становилось не по себе.

– Долго ещё тащиться? – крикнул Лео, заставив всех испуганно вздрогнуть. Его голос звучал раздражённо, но Тима знал, что так вампир прячет страх.

– Почти пришли, – откликнулась фея, и мальчик вдруг заметил яркие огоньки, мелькнувшие среди деревьев. Вереница зашагала бодрее.

Спустя несколько минут ребята, наконец, ступили на широкую расчищенную полянку, посреди которой стоял старинный каменный замок. Тима даже рот приоткрыл от удивления, но его тут же пришлось закрыть, чтобы не пускать внутрь холодный воздух.

Мрачное здание нависало над ними и строго глядело вниз своими узкими окнами с разноцветными витражами. Острые шпили, увитые железной лозой, словно иглы вонзались в тяжёлое ночное небо. Замок казался древним и давно заброшенным. Если бы не мерцающая вывеска, жалко повисшая на одной петле.

– «Общество книжных скелетов», – громко прочитал Патрик и озадаченно посмотрел на фею. – А это точно библиотека?

Фи не ответила. Она решительно двинулась ко входу и потянула на себя тяжёлую дверь. Та заскрипела на ржавых петлях, и на полянку вырвался слабый свет. Девочка на мгновение замялась и, обернувшись, произнесла:

– Вы только это… не дайте им заболтать вас.

– Кому им? – хором спросили все, но Фи не ответила и скользнула внутрь. Тяжко вздохнув, Тима первым двинулся за подругой, а следом потянулись и остальные.

Когда мальчик переступил порог библиотеки, его тут же окутало приятное тепло и золотистый свет. Тима замер, удивлённо оглядываясь. Перед ними предстала огромная зала размером со школьное футбольное поле. Каменные стены поднимались высоко, соединяясь где-то во тьме в острый угол. Синие, зелёные и красные витражи изображали всевозможные пишущие перья и чернильницы. Но самое главное – всё здесь заполонили книги! Они были повсюду. На полках шкафов на мощных лапах, на закрученных лестницах, уходящих в башенки, на столах и даже на полу. Они стояли плотными рядами, валялись небрежными стопками, выглядывали между перил, словно пытаясь выбраться из-за решётки. Тима невольно подумал, что старая гаргулья пришла бы в ужас от такого беспорядка, но его глаза горели от восторга. Столько книг, столько великолепных историй! И целой жизни не хватит, чтобы их прочитать!

Мальчик опустил взгляд чуть ниже и заметил два огромных камина с обеих сторон комнаты. В одном из них полыхал зелёный огонь, а в другом почему-то синий. Левый камин украшали пушистые зелёные ветки с красными стеклянными шарами, а правый – гирлянда из заснеженных шишек. У левого камина выстроились в ряд повёрнутые к огню зелёные бархатные кресла, а у правого – синие. А по центру залы от самого порога до противоположной стены тянулась атласная красная лента, словно бы разделяя всё пространство пополам.

Откуда-то из нутра замка доносилась лёгкая новогодняя музыка, огонь весело потрескивал, и Тиме захотелось устроиться поудобнее в одном из кресел, схватить первую попавшуюся книгу и отправиться в далёкое-далёкое путешествие.

– Вау! – восторженно протянул Патрик. – Ну и местечко!

– Точно! – хмыкнул рядом Шэри. – Только пока доберёшься сюда, продрогнешь! Хорошо, что здесь есть камины.

Потирая замёрзшие ладошки, оборотень направился к одному из каминов, как вдруг чей-то вопль заставил их подскочить на месте.

– Один – ноль! – заорали из левого уголка. Все зелёные кресла вдруг разом прокрутились на ножках, и четверо скелетов подскочили с мест, радостно вопя: – Первый наш! Первый наш! Я же говорил, тебе, Шутник, мы никогда не проигрываем.

Шэри неуверенно замер на месте. Остальные застыли у порога. Тима с удивлением посмотрел на скелетов. Отчего-то все они нацепили на себя белые бороды. Синие кресла тем временем тоже повернулись, и другие четыре скелета угрюмо уставились на своих соплеменников. Вернее, Тиме показалось, что угрюмо, какое у скелетов может быть выражение лица, оставалось только воображать. У этих скелетов бород не было, зато на гладкие черепа были натянуты красные новогодние шапки.

– Ничего подобного! – возмутился один из скелетов в синем кресле. – Чистая случайность, и всё. Он просто хотел погреть свои косточки.

– Не знаю, что он там хотел погреть, но мои косточки очень даже счастливы от такой, как ты сказал, случайности!

– Эй-эй, ребята! – вдруг закричала Фи, вмешиваясь в спор. – Вы опять за старое? Мне-то казалось, вы уже помирились!

– НИКОГДА! – закричали скелеты хором.

– И что это вы на себя напялили?

– Так Новый год же скоро! Украшаемся, – так же дружно ответили они.

Фея покачала головой и деловито направилась к одному из столов в центре зала. Сгребла книги в сторону и покрутила головой в поисках стула.

– Один момент, мадам! – крикнул скелет из зелёного кресла.

– Одну секунду, милая леди! – крикнул скелет из синего кресла.

Оба они рывком высвободили стулья, спрятанные под грудой книг, и помчались к столу, треща косточками. Добежали они одновременно, с треском ударились головами, ойкнули и поставили стулья около Фи. Та, недолго думая, подтянула к себе оба стула, соединила их вместе и устроилась по центру.

– А что же остальные господа? – вдруг воскликнул один из «зелёных». – Подать им стулья!

Зал наполнили треск и гомон. Скелеты бросились друг другу наперерез, хватая стулья из-под книжных завалов в одну руку, первого попавшегося гостя – в другую, и бегом устремлялись к столу. Тима и не заметил, как уже сидел напротив Фи и кто-то упорно совал ему под нос тарелку с печеньем.

– Поставить чай! – раздалась новая команда, и что-то зашипело в обоих каминах.

– Подать угощения! – крикнул другой голос.

На столе помимо печенья стремительно стали появляться мисочки с конфетами, воздушные кексы и кремовые торты. У Тимы в животе заурчало, Патрик жадно облизнулся, а Карл уже потянулся к сладостям.

– Стой! – вдруг крикнула Фи, хватая колдуна за руку. – Это библиотека, а не пекарня! – строго произнесла она и глянула на скелетов грозно, словно учительница. – Уберите это всё, не то книги запачкаем.

Друзья разочарованно застонали, а Фи склонилась к ним поближе и шепнула:

– Этим угощениям столько же лет, сколько и работникам библиотеки.

Аппетит у Тимы тут же пропал.

– Ну-с, чего тогда пожелаете?

Скелеты обступили детей со всех сторон, задевая их белыми бородами и помпонами красных колпаков.

– Зачем вы тогда пришли?

– В библиотеку ходят за знаниями, – назидательно произнесла Фи. – Сколько можно повторять?

– Не знаю, не знаю, – с сомнением покачал головой скелет из «синих». – К нам уже давно никто не ходит. Я и не помню, что вообще мы тут делаем.

Фи вздохнула, вложив в этот вздох всю тяжесть этого мира, и посмотрела на друзей:

– Каждый раз одно и то же. Забывают всё. Хорошо хоть пылью ещё не покрылись, бездельники!

Скелеты на удивление дружно заворчали.

– Кто это тут бездельник!

– Мы работаем без продыху!

– Без минуточки покоя!

– Тысяча лет и вся в работе!

– И никто не ценит!

– Быть может, вы пришли из-за нашей газеты? – вдруг пробился радостный голосок, и скелеты вдруг засуетились.

– Наконец-то кто-то оценит нас по достоинству! – крикнул «зелёный». – «Общество книжных скелетов» испокон веков снабжает город свежими новостями. Лучших работников слова и печати вы не отыщете нигде!

Библиотекари разбежались по своим сторонам, а потом бросились обратно к столу с пачками потрёпанных газет в костлявых руках.

– «Чернила и Кость»! – закричал скелет с бородой. – Только правда и ничего кроме правды! Самое лучшее издание на всём белом свете! Читайте, не пожалеете!

– Вздор эта ваша газетёнка! – крикнул скелет в колпаке. – «Прах и Перо» – вот что надо читать! Выдумка и ничего, кроме выдумки! Самое интересное издание на всём белом свете! Кому нужна ваша скучная правда!

Тиме сунули в руки сразу две газеты. На первой странице одной из них ухмылялся череп, а вокруг него причудливыми узорами расползались тёмные потоки чернил. Кажется, их вылили прямо на страницу. Другую газету тоже украшал череп. Вот только в зубах у него было зажато тоненькое пёрышко.

– Хотите узнать, какие сладости приготовит в этом году Сладкоежка? – спросил бородатый.

– Хотите узнать, какие гадости он подложит в новогодний торт? – спросил скелет в колпаке.

– Только «Чернила и Кость» откроют вам глаза на ужасающее прошлое Пирата!

– Только «Прах и Перо» расскажет вам, каких жутких монстров он прячет в своих сундуках!

Крик и гомон всё усиливались, отражаясь от каменных стен. Скелеты не на шутку разволновались. Они всё приносили и приносили одну газету за другой, засыпая ими стол. И каждая команда пыталась переорать другую. Тима прикрыл уши руками, а когда газет стало так много, что это море доходило ему уже до колен, всерьёз испугался, что они потонут в этом чернильном безобразии.

– А НУ-У-У СТО-О-ОЙ! – завопила Фи, и всё вокруг замерло.

Скелеты застыли на местах, друзья феи испуганно таращились по сторонам, несколько газетных листов медленно опускались на пол. Девочка прокашлялась и деловито произнесла:

– Обе ваши газеты просто прекрасны! Я читаю каждый номер. Но сейчас нам нужна книга. Мы пришли к вам за помощью.

Мгновение. Тима успел только почувствовать дуновение ветра, и газеты вдруг чудом испарились, а скелеты выстроились вокруг, чинно сложив перед собой руки.

– Что желают дама и господа? – вежливо спросил скелет с бородой, и никто уже его не перебивал.

– Нам нужна книга про орех Кракатук.

Скелеты одновременно подняли костлявые руки и почесали затылки. А потом молча разошлись по разным сторонам и принялись копаться в грудах книг, небрежно отбрасывая неподходящие в сторону.

– На лестничном отсеке ничего подобного.

– Шкафы такой книгой не располагают.

– В башнях нет, – крикнули откуда-то сверху.

– На полу тоже.

– Гляньте-ка на крыше. Да не снаружи, а здесь, внутри, болван!

– Ничего нет!

Скелеты снова собрались вокруг стола, задумчиво почёсывая головы.

– А в архиве смотрели? – вдруг спросил один из них.

– Но там же ничего не систематизировано! Сплошной хаос!

Мальчик удивлённо посмотрел на скелета. Если беспорядок в зале они не считают хаосом, то что же тогда творится в архиве?!

– Но господа и дама хотят книгу. Библиотекари мы или нет? Ну-ка, открывай дверь.

Прямо посреди комнаты из воздуха появилась полупрозрачная дверь, над которой ярко вспыхнула вывеска: «Скелетонна книг». Тима усмехнулся, а один из библиотекарей дёрнул на себя ручку и прыгнул в открывшуюся темноту.

Что-то зашуршало и загудело.

– Ну что там? – крикнули ему товарищи.

– Кусаются, – пожаловался голос. – А эти ещё и зубы решили об меня поточить! А ну назад, разберём мы вас, разберём!

Послышалась возня, рычание, а потом и радостный возглас:

– Нашёл!

И скелет в один миг выпрыгнул из проёма с тяжёлой толстой книгой в руках. Старинный том обтягивал шершавый коричневый переплёт, а на обложке сияли золотые буквы «Волшебные артефакты».

Скелет бухнул книгу на стол, в воздух поднялось облачко пыли, ребята дружно закашляли.

– Ну и гигантская же она! – восхищённо крикнул Карл, вытянувшись вперёд, чтобы получше рассмотреть древний фолиант. – Наверное, там полно всяких заклинаний!

– Или на ней остались проклятья! – с не меньшим восторгом добавил Рахи и тоже устремился к книге.

– Или пыли, – пробурчал Лео, но и сам подался вперёд.

Книга зачаровывала, притягивала к себе, так и манила приблизиться и раскрыть страницы и спрятанные на них тайны. Тима чуть привстал и, упершись локтями о стол, тоже потянулся ближе к ней. Головы ребят столкнулись, и все они замерли, разглядывая молчаливый том. Свет потускнел, вздрогнула на столе одинокая свечка, и откуда-то донёсся тихий стон, словно завыло разбуженное привидение. Скелеты склонились вслед за ребятами, их длинные корявые тени поползли по столу. За спиной у Тимы дунуло холодом, ему захотелось обернуться, но он сдержался и только покрепче стиснул зубы.

– А чего вы свет убрали? – Фи вскинула на библиотекарей недовольный взгляд, и атмосфера таинственности вмиг рассыпалась, словно хрупкое стекло.

Тима вздрогнул и помотал головой, сгоняя с неё последние клочки тумана, который и в самом деле навис над комнатой, вязкий и сырой.

– Ещё и тумана напустили, – продолжала возмущаться Фи. – Сырость вредна для книг. И кто это всё время воет?

– Так это… – смущённо отозвался скелет с бородой, – мы для таинственности, атмосферу поддержать хотели.

Тима недоумённо огляделся. И впрямь один из библиотекарей тихо подвывал из-за угла, а другой энергично размахивал гигантским листом, нагоняя на ребят холодный ветер.

– Мне из-за вашей таинственности ничего не видно, – нахмурилась Фи и подтянула к себе книгу. – Где тут про Кракатук?

– Страница пятьсот девяносто семь, – дружным хором отозвались скелеты, словно знали книгу наизусть.

– Вы что, помните каждую страницу? – поразился Шэри.

– Каждую книгу.

– Каждую страницу.

– Каждое предложение, – друг за другом воскликнули скелеты, и в их голосах прозвенели нотки гордости.

– Вот это да! – выдохнул Патрик. – Вот бы и мне так! Представляете, как легко было бы сдавать экзамены?!

– Хе! – хмыкнул библиотекарь с колпаком. – Это проще простого. Ещё лет так тысячу, и ты запомнишь всё, что прочитал. Особенно если успеешь прочитать по несколько раз!

Лео рядом похихикал.

– Как тебе, а, клоун? Ещё всего-то тысяча лет, и сможешь сдать все экзамены!

Патрик насупился.

– Можно подумать, тебе они так просто даются, – пробормотал он. Вампир хотел было что-то ответить, но Фи недовольно шикнула, и все глаза – живые и неживые – уставились на неё.

– Хватит болтать. Лучше послушайте. Я нашла. Хм, тут так мало всего написано. Про остальные артефакты целые разделы, а тут всего одна страничка. И то половину занимает рисунок!

Тима нагнулся ближе к книге. И впрямь, на ветхой, коричневатой от времени странице проступал бледный рисунок ореха Кракатук. Выглядел он совсем не так, как муляж в музее. Раза в три больше, толще и ярче. Его золотистую скорлупу не испортили даже поблекшие краски. Над рисунком жирными чернилами было выведено: «ОРЕХ КРАКАТУК», а ниже вилось несколько строчек.

– «Орех Кракатук – древнейший волшебный артефакт, обладающий великой магической силой, – начала читать фея. – Найден великим Мастером-игрушечником в пятой Эре для спасения Щелкунчика, внук которого в настоящие дни проживает в Жутвилле со своей семьёй. Место обнаружения ореха: лес в районе Синей Звезды. Это бывшее поселение народа йети ныне присоединено к Жутвиллу. Новые орехи в лесу не были обнаружены».

Фи подняла голову от книги, встречаясь с удивлёнными и разочарованными взглядами. Несколько мгновений все молчали.

– И что? – наконец произнёс Лео. – Это всё? Больше ничего не написано?

– Если бы было написано, я бы прочитала, – огрызнулась фея. Вампир недовольно зашипел, собираясь сказать ей в ответ очередную неприятность, но Тима взмахнул рукой и повернулся к скелетам.

– А нет ещё каких-нибудь книг про орех Кракатук?

– Никаких, – дружно покачали головами они.

Мальчик немного подумал, подозрительно прищурился и спросил:

– А каких-нибудь газет?

Лица скелетов преобразились от широких и, надо признать, весьма жутковатых улыбок.

– А вы знаете толк в расследованиях, юноша! – сказал один из библиотекарей, и у Тимы аж щёки покраснели от смущения и довольства.

Скелеты ринулись по своим сторонам, и через мгновение несколько рук протянули ему стопки одинаковых газет. Вот только одни совали ему «Чернила и Кости», а другие – «Прах и Перо». Мальчик взял по одной газете от каждого.

– Если вы заглянете на страницу три, то узнаете страшную правду! – с нотками хвастовства произнёс скелет с бородой.

– Если вы посмотрите на страницу три, то узнаете ужасающую ложь! – добавил скелет с колпаком.

Тима открыл «Чернила и кость», и несколько скелетов разочарованно простонали.

– Не волнуйтесь, – поспешно сказал он, – мы посмотрим и вторую газету.

Кто-то радостно похлопал, и треск костей наполнил зал.

– Так, – произнёс мальчик, чувствуя себя неуверенно под внимательными взглядами. – Тут говорится о деревне йети. Ого! – Он даже вскрикнул от удивления. – Оказывается, дерево, на котором рос Кракатук, всё ещё находится там! Если «Чернила и Кости» не врут, конечно, – хмыкнул он.

– Мы никогда не врём!

– Но растут ли на нём орехи? – задумчиво спросил Рик. – И сохранилась ли в самом дереве волшебная сила? Мама говорит, что волшебные предметы могут оставлять следы, поэтому она всегда ругается, если я не убираю на место нашу заколдованную метёлку.

– Но если бы там росли орехи, зачем бы тогда крали орех из музея, – покачал головой Лео. – Можно было бы пойти и сорвать новый.

– А что, если, – вдохновенно начал Шэри, – они хотят сделать так, чтобы на их дереве снова росли волшебные орехи? Я бы хотел.

– И для этого забрали Кракатук? – с сомнением протянула Фи.

– Или хотят вернуть себе то, что считают своим, – произнёс Рахи, и все в недоумении уставились на него. – Бабушка рассказывала, что раньше мумии могли восставать даже после того, как их укладывали в гробницах. Если кто-то крал волшебные сокровища, мумии преследовали грабителей, пока не забирали своё.

– Но разве Мастер взял орех без спросу? – удивился Патрик, и ребята пожали плечами.

– Надо бы расспросить мистера Щелкунчика-младшего, – предложил Лео. – Это на его дедушке использовали Кракатук. Может быть, он что-то знает. Или сам решил украсть орех, если ему известен какой-то секрет.

Друзья согласно покивали.

– Решено. Первым делом навестим Щелкунчика, – важно произнесла Фи и, как и во время их первого расследования, вытащила из сумки листочек и написала: «ОПЕРАЦИЯ КРАКАТУК».

– Не слишком ли простое название? – с сомнением посмотрел на листок Карл. – Враги сразу узнают, что мы ищем.

Фи насупилась, но взяла новый листок и написала: «ОПЕРАЦИЯ ХО-ХО-ХО И ХИХИ-ХИ».

– Так лучше? – скорчив рожицу, спросила она. И хотя название выглядело нелепо, все почему-то согласились. Быть может, воинственный вид феи в этот момент не позволил никому возразить.

– Надо бы и к йети сходить, – заметил Тима.

– Они не очень-то любят чужаков, – произнёс Патрик и поёжился. – В их район редко кого пускают. Я слышал, они даже иногда не водят своих детей в школу. Я знаю только двух йети-пятиклассников. О других даже не слышал.

– Но сходить всё равно надо, – уверенно заявил Лео. – Не бойся, малыш, мы тебя прикроем.

Патрик, Рахи и Тима одновременно сжали кулаки и сердито посмотрели на вампира.

– Ещё посмотрим, кого прикрывать надо будет, – буркнул клоун.

– А что во второй газете? – очень вовремя спросил Шэри, отвлекая ребят от ссоры.

Тима ещё раз зыркнул на вампира – так, на всякий случай – и взял в руки «Прах и Перо». Открыл третью страницу и пробежал глазами статью.

– Хм, – задумчиво протянул он. – Это новый выпуск?

– Разумеется! – воскликнули скелеты, всё это время стоявшие в полном молчании.

– Тут написано, что на руинах дворца Снежной королевы происходит что-то странное. Появляются какие-то тени, поднимается снежный вихрь. Кажется, кто-то из жителей даже видел её летающие сани.

– Но ими же никто не умеет пользоваться! – воскликнул Патрик.

– Кто знает, может быть научились, – задумчиво произнесла Фи. – Если кто-то принёс туда волшебный артефакт…

Ребята переглянулись.

– Думаете… – начал Патрик, но голос его дрогнул. О происках Снежной королевы в давние времена ходили легенды. И до сих пор мысли о ней навевали холодок.

– Мы должны проверить! – твёрдо произнесла Фи, но лица остальных заметно побледнели, и восторга на них не наблюдалось.

– Но, Фи, в «Прахе и Пере» пишут неправду, – заметил Тима, и скелеты возмущённо забормотали.

– Чепуха! Мы пишем о том, что скрывают!

– О чём лгут!

– Но сами никогда не лжём!

– Всё правда!

– До последней строчки!

– Заговор!

– Преступление!

– Исчезно-ве-е-ния! – зловеще протянули скелеты хором.

Тима невольно поёжился. Неужели им и впрямь придётся идти к руинам Снежного дворца? Это наверняка очень и очень опасно. Судя по лицам, остальные ребята думали о том же.

– Вы хотите, чтобы с Жутвиллом случилась беда? – спросила Фи. – Или чтобы Новый год отменили? А они отменят, вот увидите, если Кракатук не найдут!

Тима приободрился. Этого никак нельзя было допустить! Что за зима без Нового года, каникул и подарков?! Не зима, а так… чепуха какая-то!

Фи оглядела по очереди каждого. Один за другим ребята кивали, и лица их становились серьёзными и важными. Фея написала на своём листке: «ПОДОЗРЕВАЕМЫЕ: Щелкунчик-младший, йети, Снежная королева».

Тима ощутил, как внутри него что-то радостно и в то же время испуганно закололо.

– Операция «ХО-ХО-ХО и ХИ-ХИ-ХИ» начинается! – торжественно произнесла Фи, и скелеты бурно застучали костяными ладошками.