(От автора: Не буду спорить насколько справедливые чингасос я получил за прошлую версию главы, она мне тоже нравилась, но новая нравится больше. Без толпы как-то камерней и уютней, но все сюжетные задачи выполняются)

С таинственным Элом, создавшим Атари 2600 и, вполне возможно, ответственным за отсутствие в ней видеопамяти, Рокки все же созвонился из таксофона и договорился о встрече на завтрашний вечер. Я только отдельные фразы Воза слышал, довольно-таки тихая трубка попалась, что-то бубнила неразборчиво.

— Да-да, чувак, у них офис в Эль-Серрито, потрясающий крутой офис. Я бы в нем поселился! Тот самый, с вирусной лицензией! Ага, верно, я вложу личные средства! Невероятно!

Я в это время не столько слушал, сколько присматривал, чтобы никаких репортеров с камерами и диктофонами рядом не оказалось. С мистером Джонсоном, наверняка фальшивая фамилия, прямо прокол вышел. Подкрался к нам словно ниндзя, подслушал непонятно сколько, щелк-щелк и сбежал. Ну не драться же с этим пендехо? Чтобы меня не только Джобс побил, но еще и он.

— Завтра после полудня мы с Элом к тебе приедем в офис и договоримся, — пообещал Возняк, — вот увидишь, он настоящий инженер, и в организации производства толк знает, и связи на каждой тайваньской фабрике имеет. Потрясающий человек! А для всяких скучных бухгалтерских отчетов наймем кого-нибудь, все равно пришлось бы.

— Хорошо. Спасибо. А как там твои дела в Эппл после перерыва?

— Потрясающе! Я обычный инженер в подразделении Эппл 2. Никакой бюрократии, ноль рутины, у меня есть босс, который говорит, насколько крутую штуку нам надо сделать. Лучше было только семь лет назад, когда мы были стартапом из гаража, только начинающим бизнес. Ох, Си-Си, сколько невероятных баек я смогу тебе рассказать про те времена, но, наверное, не сейчас. До завтра, друг!

— Пока, Рокки.

Прямо обнялись с ним на прощание. Мало я настолько хороших людей знаю. Сам до половины великодушия и доброты Воза не дотяну, если душевные качества вообще имеют численное выражение.

Вернувшись в Эль-Серрито, обнаружил, что съемки на сегодня всё.

— Нам надо снять, как Трейси залезает на уступы, высокие и низкие, еще несколько боевых приемов и потом переходим к другим персонажам, — довольно доложила Линда. — Как там дела у Рокки? Скотти вам подошел?

— Отказал. Он мечтает о космосе, а не о компьютерах, но посоветовал создателя Атари 2600. Ага, той самой миерды. Другие персонажи — это враги? Я могу одного сыграть. Мелкого и слабого, который ложится с первого нокаутирующего удара.

— Марта Джонс ведь! Ты рассказывал про концепт девушек-напарниц. Я уже позвонила Изабелле и автоответчик говорит, что она сейчас на промо-туре в Торонто. В Канаде, Крис. И даже Клементину на замену не позвать, она тоже в Канаде.

— С Трейси проблему обсуждала? Так-то нам подошла бы любая красивая девушка, не обязательно звезда Плейбой. И не обязательно красивая. И не обязательно девушка. Джонсом может стать и парень. Хотя женский персонаж лучше всего монетизируется. Может быть, сама попробуешь?

— Я? Нет-нет-нет! Я контролировать со стороны должна. И я стесняюсь. Придумала, Скарлетт! Мисс Январь! Ей позвоню! Спасибо, ты очень помог!

О чем девушки договорились, я не слышал, разорвавшись между Говардом, Чаком, Роберто и Монти, спрашивающими моего мнения по коду. А когда вынырнул из любимой работы, Линда уже разобралась.

— Скарлетт снова улетает в Японию, но к нам приедет мисс Февраль прошлого года, Мишель. Оплатим ей стандартные съемки. Из Плейбой она уже уволилась. Я не нашла журнала с ее фото, но должна быть красивой.

Все бы проблемы так же решались.

Над домыслами журналиста про драку с Джобсом команда только похихикала.

— Видела я этого вашего Джобса в журнале, он интервью давал, обычный яппи в пиджаке. Наш Си-Си бы его размазал. Йеп? — подытожила Трейси.

Все покивали, приняли ее правоту и разошлись. А на следующий день у нас в офисе зазвонил телефон.

— Крис Коламбус, Каналья Геймс, слушаю вас.

— Мистер Коламбус, как удачно, что я на вас попала. Это Стефани Кейн из газеты «Силикон бэй». Мы пишем о компьютерах и связанных с ними персонах. Можете дать комментарий на заметку Джонсона из таблоида «Редвуд-Сити Ньюс» о вашей встрече со Стивом Возняком и Майклом Скоттом? Вас на самом деле ударил Стив Джобс, потому что вы пытаетесь увести у него лучшего инженера в свой стартап или речь идет о домыслах желтой прессы?

Что-то доказывать репортерше совершенно не хотелось. И вовсе не потому, что у меня стивофобия и другая Стефани как-то выкатила мне конскую сумму за междугородние разговоры из гостиничного номера. Хотелось взять и бросить трубку, но даже плохой пиар все равно дает буст к известности и вообще с четвёртой властью лучше хорошие отношения поддерживать. Я даже на Роджера Фигга в суд подавать не стал.

— Мэм, я никогда не встречался со Стивом Джобсом, следовательно, ударить он меня не мог. Я в целом против любых форм физического насилия.

— Что стало причиной вашей травмы?

— Я упал. Трагическая случайность в ходе разработки игры.

— Какое устройство Майкл Скотт накрыл салфеткой при появлении фотографа? Прокомментируйте его домыслы о том, что имеет место полноценная архитектура Эппл 2 в компактном корпусе.

— Мэм, если вы пишете о компьютерах, то вам хорошо известны их ограничения. Когда-нибудь полноценный карманный компьютер появится, но не в этом десятилетии. Нет, это не компьютер. Что именно — коммерческая тайна.

— Джонсон строит домыслы о том, что Возняк и Скотт готовят переворот в Эппл, чтобы сместить Стива Джобса. Можете дать комментарий?

— Насколько я знаю, и наверняка вы тоже, Эппл сейчас возглавляет не Стив Джобс, а другой человек. Мистер Скалли, кажется. Как сами видите, уже тут мистер Джонсон ошибся. От себя могу сказать, что Возняка я никуда не переманиваю и не знаю более преданного Эппл сотрудника, чем он, — так-то я с другими лично и не знаком. А нет… Кэндис Кларк тоже у яблочников работает, где-то в бухгалтерии.

— Да, все верно, нынешний президент Эппл — Джон Скалли, — согласилась собеседница. — Нашим читателям очень интересно, что вас связывает с мистером Возняком.

— Мы друзья. Ему нравятся игры нашей студии, я бывал на ЮЭс-фестивале. Знаете, Стефани, мне не очень нравится формат общения по телефону. Если у вас еще есть вопросы, я готов дать интервью представителю вашего издания у нас в офисе.

— Поняла, мистер Колон. Сегодня во второй половине дня вас устроит? От нас будут репортер и фотограф.

— Желаете успеть меня сфотографировать, пока фингал еще налицо? — не удержался я. Может быть, я наивный левас, но девушка мне в профессиональном плане понравилась. Вежливо, корректно, ненавязчиво общалась, сразу дала понять, что в бредни Джонсона не верит.

— Дать нашим читателям убедиться, что все не так плохо, как пишут в желтой газете.

— Хорошо, приезжайте.

— Милая, у меня просьба, — окликнул я ловившую каждое слово телефонных переговоров Линду. — Попроси Марию отыскать мне номер «Редвуд-Сити Ньюс» с заметкой обо мне и Стиве Джобсе. Может быть, пора в суд за клевету подавать. Ещё нужно организовать место для записи интервью и поставить там камеру. Чтобы, если журналисты вырвут слова из контекста, мы всегда смогли их записью опровергнуть.

Хватит быть левасом при общении с прессой.

Машеньку я, между прочим, официально на работу нанял, чтобы не простаивала и не прохлаждалась. Теперь Мария Кастильо у нас официальный офис-менеджер и присматривает за порядком. Чтобы газеты в почтовом ящике не скапливались, печеньки не заканчивались, молоко на корпоративной кухне не скисало и кофеварка не забивалась. Вполне себе полезная работа, которая капельку разгрузила каждого в офисе. Девушка сама о ней попросила при переезде и отказывать я ей не стал.

С полученным поручением латина справилась на отлично. Всего за пару часов.

— Кристобаль, мне пришлось съездить в Редвуд-Сити, вот газета, — сообщила Мария и бросила мне на стол тот самый таблоид. А с его первой полосы на меня смотрел ОН. Фингал. Меня тут как будто Тайсон, Холифилд, Мухаммед Али и любимец Гектора Дюран по очереди приложили. Половина лица синяя. Не было такого! Это фотошоп! Его еще не изобрели, но наверняка есть способы фотомонтажа, чтобы преувеличить синяки. Карандашом дорисовать и перефотографировать, или негатив подправить. И подпись — «Крис Коламбус с чудовищной гематомой на лице уклоняется от вспышек фотокамер».

Заголовок еще краше фотографии: «ВОЗМОЖНЫЙ НОВЫЙ ДЕЛОВОЙ ПАРТНЁР ВОЗНЯКА ОТРИЦАЕТ ДРАКУ С ДЖОБСОМ!» Даже капсом заголовок выделили, не пожалели краски в типографии.

И ведь не подкопаешься к формулировке. Я ведь на самом деле отрицаю. Иногда лучше молчать, чем говорить. Зачем я, бабосо тарадо, вообще им своё имя называл? Идиото! Полный левас. Несколько пресс-конференций провел и вообразил, что что-то соображаю в репортерской кухне. А если Джобс узнает и… и что? Запретит Рокки со мной дружить? Побьет меня по-настоящему?

В статье все максимально желто оказалось и противоречиво само себе. Уже в первых абзацах Джонсон изложил несколько версий: меня избил лично Джобс, побили по приказу основателя Эппл или я сам так стремлюсь к пиару, что нарисовал себе фингал и выкрикнул о жестокости Джобса в присутствии Возняка. Третья версия подкреплялась тем, что я сам назвал журналисту имя, что является признаком поиска дешевой славы. Не знал, исправлюсь.

Джонсон красиво назвал наш обед «Тайным совещанием бывших, действующих и, возможно, будущих руководителей Эппл». Я был обозначен как «дерзкий молодой талант, ворвавшийся в игровую индустрию».

Имелась еще и фотка Скотти, закрывающего наш прототип салфеткой с подписью «Майкл Скотт пытается скрыть предположительно портативный Эппл 2 от камеры нашего корреспондента». Из-под ткани выглядывал самый краешек макетной платы, по которому вообще не понять, что там за устройство.

Скандалы, интриги, расследования. Очень-очень жёлто и неправдоподобно. Кармен бы понравилось. Всё, как она любит, только без инопланетян и того, что правительство скрывает. В числе прочих версий газетенка предполагала, что мы с Джобсом подрались из-за женщины — таинственной молодой красотки, охмурившей сначала Джобса, а затем и меня. Ни имя, ни иные подробности об этой девушке не разглашались. Возможно, она вообще не существует. И очень рассчитываю, что Линда не станет меня к ней ревновать. Таинственная красавица Джобса — это ведь не моя Эль-Кей? Зачесались кулаки дать ему чингасос, несмотря на то, что я точно знаю, что нет.

Машенька, что за чудесная чикита, сразу пять экземпляров газеты купила и газета по всему офису по рукам пошла, каждый захотел познакомиться с бульварной писаниной.

Другие статьи в той же газетенке лишь подчеркивали ее желтизну. «Видеоигры делают детей жестокими и вызывают волну насилия в школах», «Игры Атари вызывают у подростков зависимость», «Компьютеры к 1990 году оставят без работы бухгалтеров, логистов и менеджеров среднего звена», «Японцы скоро купят Калифорнию по частям», «Возняк создает второй Эппл».

В последнем материале ничего не написали про меня, Майкла Скотта, встречу и фингал. Всё отталкивалось от того, что Воз отдалился от Джобса, занимаясь фестивалями и, очевидно, почуяв свободу, не пожелает снова оказаться в подчинении, то есть создаст собственную компанию.

Позвонил ему, надеясь, что застану дома.

— Привет, дружище! Какие дела? У меня замечательные! Джесси сделал первый шаг! Держался при этом за меня, но ты не представляешь, насколько это захватывающее и потрясающее ощущение!

Линда рядом в восхищении рот ладошкой прикрыла. Ей понравилось возиться с малышами и наверняка она представила, как Валя и Витя свои первые шаги совершат.

— Рокки, я по поводу вчерашней встречи. Тут журналист написал статью…

И зачитал ему главные постулаты Джона Джонсона, чем вызвал приступ заливистого хохота.

— Ах-ха-ха! Да мы с тобой и Скотти — настоящая банда! Крутейший получился розыгрыш. Уже представляю, какое будет лицо у Стива, когда он прочитает. Как там называется та газета? А не захватишь мне экземпляр? Отнесу ему на стол и поделюсь, заодно объясню, что никуда уходить не собираюсь, чтобы чего-то лишнего не подумал. Про твою невероятную игру расскажу… хотя он не оценит. Никак не пойму, почему он так не любит игры.

— А стоит ли его злить? — аккуратно спросил я. — Как я понял, с мистером Скоттом у Джобса не лучшие отношения остались.

— Да ерунда! Стив просто очень эмоциональный, он давно простил Скотти за все их старые разногласия и очень благодарен ему за помощь в создании компании. Да, вот еще! Очень хорошо, что ты до меня дозвонился. Эл полчаса назад попросил перенести встречу на завтра к нему домой. Чтобы подальше от чужих глаз. Неужели и он статью прочитал? Невероятно! Этот журналист прямо разворошил осиное гнездо, потрясающий талант!

— Слушай, Си-Си, статья желтая, но талантливая, я бы даже поверил, что вы с Джобсом подрались, — сказал прочитавший в числе первых Коннор, — если бы вчера твою версию не слышал и не знал заранее, что фингал тебе Трейси поставила.

Снова телефон. И опять я взял трубку сам.

— Каналья Геймс. Это отдел оборудования Атари, машина выехала, будьте готовы принять груз в течении часа, — сообщил незнакомый голос.

Вышел заранее встретить мою прелесть. Но вышла несколько иная встреча.

— Мистер Коламбус, не так ли? — окликнул меня пухлощекий дядька лет тридцати пяти, припарковавший свой бьюик через дорогу. Голос у него был чуть с хрипотцой, прокуренный. Следом за ним из седана выбрался молодой лопоухий фотограф. — Роджер Фигг, «Силикон бэй». Возможно, вы читали мою статью в «Электроник Ньюс», освещающую ваше участие в Национальной Компьютерной Конференции в Анахайме.

Так вот ты какой, «серверный олень». Ничего необычного — начавшая намечаться лысина, большие очки, пухлые губы, дружелюбная улыбка.

— А здесь вы потому, что…

— Потому что у меня редакторское поручение взять у вас интервью. Сейчас я тут как представитель «Силикон бэй». Сотрудничаю с несколькими изданиями.

Ну и хуцпа у него.

— Интервью с опасным марксистом, разрушающим американскую экономику по заказу японских дзайбацу? Так вы про меня написали?

— Туше! — дружелюбно улыбнулся писака. — Это работа, ничего личного. Вы мне даже симпатичны, хотя вашу лицензию я искренне не одобряю.

Еще не поздно отказаться… или наоборот — размазать недоброжелателя своей остроумной аргументацией.

Биип… биип… бип…

У ворот засигналил фургон с большой красной буквой А — логотипом Атари. Конечно, в самый подходящий момент, когда тут пресса. Ох, сколько восхитительных желтых заголовков выплывает из ситуации. Допустим, «Атари подключается к секретному проекту Возняка».

— Мистер Фигг, вы приехали немного раньше ожидаемого, — не удивлюсь, если специально, чтобы увидеть больше. — Пока мы заняты… логистикой, наши сотрудницы Линда и Трейси устроят вам маленькую экскурсию по особняку.

Заранее возможность похвастаться офисом предусмотрели и маршрут продумали.

Подогнали фургон ко входу, представитель Атари сверил моё имя на водительских правах со своими записями и протянул накладную для приемки груза.

Меня ждет «процессорный блок» с Motorola 68000 на 10 МГц, 2 МБ оперативки, сетевой платой Эзернет, SMD-контроллером и «ЦВЕТНОЙ видеокартой», а также 19-дюймовый RGB-монитор. Речь же шла о монохромном с каким-то диким для нашего пещерного века разрешением?

— Простите, здесь все верно указано? — уточнил у человека из Атари.

— Да, все маркировки коробок с накладной совпадают.

Ну не отказываться же теперь, когда погрузили чуть больше, чем уплатили. Потребуют доплатить по факту — возражать не стану. Вот уж моя драгоценная разойдется в рисовании мышкой на цветном дисплее.

Клавиатура, трехкнопочная — ШИК! — мышь со специальным алюминиевым ковриком, жесткий диск на 20 мегабайт с установленным Юниксом, и набор документации. Моя прелессссть!

Поглазеть на новые железки собралась вся наша невеликая команда, не считая занятых в экскурсии. С разгрузкой и заносом помогли ответственные грузчики из Атари, и я им даже по двадцать баксов чаевых выдал, наплевав на жадность. Тут, в пендехостане, принято оставлять чаевые.