Доставку железа нам назначили на четверг. А у нас только вечер вторника! Ухх, какое предвкушение!

— Милая, займемся завтра ротоскопингом? — озвучил я перед окончанием рабочего дня свое намерение Линде.

— Я думала, ты никогда уже не предложишь! Это же так неприлично! Хи-хи! На самом деле — давно пора! У нас же все готово! Камера, большая пустая комната с зелеными стенами, малярная лента для разметки. Строительные прожекторы для света. Черное обтягивающее трико для Трейси и шортики, как у Супермена, чтобы не сползало. И картонные коробки — соорудить препятствия. Эми в киношколе разбирала каскадерские трюки и постановку драк, она еще не уехала домой на каникулы, станет нашим постановщиком. За один день материал не отснимем, да?

— Всё и за три можем не успеть. Но базовый комплекс движений сделаем. Я ведь составлял список?

— Ожидание, ходьба, бег, торможение… — начала перечислять моя умница.

— Ага, всё верно, я знаю, что ты их все помнишь. Займемся завтра!

А пока… ночь звала меня выспаться как следует и еще кое-как личную жизнь разнообразить. Но есть один момент. Пацан сказал — пацан сделал! А я же обещал мистеру Карлсону ковбойскую песню. А потому промучался несколько часов, вспоминая «Пей с живым мертвецом» группы «Гультаун». Замечательная вещь, напевая которую, я даже немного радуюсь тому, что змея меня закодировала.

Виски, текила, водка, джин и ром.

Никто меня не перепьет, ни мертвый, ни живой!

Шикарные строчки! Вот с музыкой под них сложнее, намного-намного. Я смог только самый-самый примитивный мотивчик на Коммодоре накропать. Но Эдди и ребята на то и таланты, чтобы самостоятельно по моему невнятному мычанию, рычанию и бормотанию создать. Примерно то, как и должна звучать песня. Главное, чтобы они буквально инструкции из текста, посвященного тому, как непросто перепить нежить, не восприняли.

На работе с утра проверил успехи Роберто. Ничего так. База данных существ и несколько признаков, разрешающих и запрещающих их комбинировать. Ну как база данных? Список с характеристиками. Парень, кажется, не очень понимал, что он делает, но при том справлялся. Я Говарду руку пожал за то, что добровольно в наставники подался. Сам, видимо, себя переоценил в том, чтобы успевать и работать, и дела вести, и джуна обучать.

— Мистер Колон, Крис… я хочу предупредить. Вчера вечером по пути к станции БАРТ со мной один молодой мексиканец заговорил. Очень подозрительный тип. Все время расспрашивал про то, как я тут устроился. И постоянно слэнговые словечки использовал. Он явно состоит в банде, несколько раз упомянул клику и хвалился своим хефе. У вас ведь машину недавно угнали. Это мог бы быть он, очевидные криминальные наклонности.

— Невысокий, плотный, постоянно улыбался и много болтал? Зовут Рамон? Это сосед нашего Монтгомери. Он вырос в плохом районе и манеры у него так себе, но хороший парень, не преступник.

Как говорилось в ролике с ютуба с приятной электронной музычкой: «Ротоскопинг, ммм, ротоскопинг, трекинг, проджекшн, камера солвинг, грейдинг, параллакс…»

Никогда не откладывай на завтра то, что можешь отложить на полгода. Но, может, оно и к лучшему получилось. На данный момент мы отлично подготовились, купив в Японии качественную видеокамеру. И комнату зеленой бумагой Трейси лично оклеивала. Она девушка простая, из деревенских, и физической работы не чурается.

Установили камеру на штативе, разметили стену белыми крестиками из малярного скотча. Нет полной уверенности, насколько это всё поможет и облегчит жизнь, никаких мануалов по ротоскопингу для игр-то у нас нет, всё по смутным воспоминаниям о том, что видел на ютубе и здравом смысле.

Руководить всем взялась Эми. Не то, чтобы она самая опытная, но хотя бы что-то в съемках понимает.

— Крис… а почему стены зеленые? — спросила Эми, закончив осматривать студию, — у нас же не выпуск прогноза погоды. В кино эффекты на фоне синего экрана снимать принято.

Потому что цифровые камеры построены по схеме RGGB и зеленых сенсоров в них в два раза больше, чем синих и красных… вот же я пендехо! Ну и ладно, мы изобрели зеленый экран за пятнадцать лет до того, как он обретет смысл.

— Зеленый дает лучший контраст с кожей, — ответила вместо запнувшегося меня Линда, — я пробовала по-разному, с ним удачнее всего выглядит.

— Приветики! — в комнату для съемок зашла несравненная Пенелопа Смит в плотно обтягивающем чичис и помпис черном гимнастическом трико. Волосы в косу заплетены с маленьким красным бантиком. Я уже мысленно завидую всем, кому посчастливится играть в «Темпл Ран 2».

— Начнем с простого. Тебе нужно просто стоять и немного переминаться с ноги на ногу, — заглянув в записи, убедилась, что верно запомнила, Эми. — Камера…

Линда щелкнула хлопушкой, объявляя начало съемок.

— МЯУ! — уже через несколько секунд в комнату вошла пушистая Каналья. Вот уж не знаю, как она пробралась в наш импровизированный павильон.

— Нет-нет-нет! Стой! Только уберите кошку! — зачастила режиссер, но опоздала. Шерстяная мерзавка уже зашла в кадр и прошлась перед камерой слева направо, высоко задрав хвост.

Линда бросилась поймать нарушительницу, но я перехватил ее.

— Видео с котиками — это главное изобретение человечества, ради которого мы технологии и развиваем! — назидательно, но не без иронии заметил я. — Когда-нибудь, скорее, чем можно представить, кошки захватят этот мир, а нам, двуногим, останется только прислуживать нашим благородным господам. Каналья черная и контрастная, легко оцифруется, оставляем ее.

— Крис, тогда надо встроить ее в игру! — предложила Линда. — Представь, Пенни Смит и кошка вместе исследуют руины. И даже в экшн-сценах!

— Снимаем по максимуму и там решим. Кошки — трудные актрисы и не очень дрессируются.

В кадре Трейси как раз присела рядом с мурлыкающей животинкой и начала почесывать ее за ушком. Интересно, справится ли звуковой чип Коммодора 64 с передачей мурчания?

Так Каналья с нами и осталась. Ловила Пенни Смит за ноги во время пробежек. Занимала место в коробке, когда ту ставили, как препятствие, и прыгала через картонный ящик вместе с девушкой. Наверное, бестия воспринимала всё, как игру. Хороша, чертовка! Прямо хоть в рекламных материалах ее используй! Вот он, истинный прорыв! Мы начали снимать на камеру кошку раньше, чем это стало мейнстримом.

Интересно, боится ли Полночь, она же Тьма, она же Фишка, она же Джи-Ай-Джейн огурцов, как коты с ютуба… нет, издеваться над животным и пугать ее овощами мы не станем. А вот заснять, как она за вкусную награду преодолевает нарастающие по высоте препятствия, стало бы бесценно. И для игры, и как культурный феномен.

Мы отработали ИДЛЕ, то есть анимацию ничегонеделанья, ходьбу, бег, прыжки вперед, медленный крадущийся шаг, приседание… Трейси молодец! И Каналья тоже. Кошка так и крутилась вокруг, постоянно попадая в кадр, но материал почти не испортила, за что ее Линда начала подкармливать принесенным с кухни тунцом, специально купленным Томми для этой пронырливой задницы.

— Отлично идем! Что там дальше? — уточнила воодушевленная съемками Эми. Девушка явно в своей тарелке.

— Экшен! Йеп? — спросила Трейси и приняла боксерскую стойку. Очень натуральную. Вспомнился рассказ Линды, как она выбила зуб одному пендехо. Глядя, как профессионально девушка стоит и ловко машет кулаками, прямо верится. Женский бокс, между прочим, вполне себе спорт.

— Не то! — спустя три дубля сказала Эми. — То есть пригодится, наверное, для кадров, где ты промахиваешься, но видно, что в пустоту бьешь. Линда, у вас тут есть подушка? Принеси, дай ее Крису, пусть Трейси бьет по ней!

У меня ни доли сомнения не возникло по поводу того, что мне хорошо подходит роль манекена. Наивный панамский бабосо!

Линд сбегала и вернулась с большой, выше своего роста, поролоновой диванной подушкой из комнаты отдыха группы. Ну ничего так. Не профессиональный боксерский мешок, но на пару дублей хватит. Я взял импровизированную защиту — она была не особенно тяжелая, нормально, чтобы держать на вытянутых руках и не попадать в кадр. Вскоре я почувствовал несколько ощутимых тычков. Сильна Пенелопа Смит! Сразу видно, что удар поставлен. Точнее, не видно. Меня от Трейси же подушка загораживает.

— Ты бьёшь, как гладишь! — не понравилось Эми. — Не тормози удар заранее! Покажи, что эта подушка — твой враг! По Станиславскому! Крис, держи ее крепче, к себе прижми. И руки подними! Да-да, повыше!

— Бокс, дубль двенадцать… — прокомментировала Линда и щелкнула хлопушкой.

А дальше вспышка и я обнаружил себя сидящим на заднице, пересчитывающим выдуманные мультяшные звездочки, порхающие вокруг головы. Нокдаун! Или по правилам бокса уже нокаут?

— О божечки! Си-Си! Ты цел? Младшенькая, неси лёд!

— Крис? Ты в порядке? В голове не шумит? — это моя ненаглядная забеспокоилась.

— Лёд, я сказала!

— МЯУ! — Каналье явно не понравилось, что теперь не она, а какой-то двуногий в центре внимания.

Минуту спустя я прижимал к лицу пластиковый пакет, набитый льдом из морозильника, и объяснял, что сотрясения у меня нет и в глазах не двоится.

— Какая непрочная подушка! По шву разошлась. Я же не так и сильно по ней вмазала. Йеп? — спросила Трейси, изучая дыру в тканевой обивке, пробитую ее кулаком. Мне же прилетело, судя по записи с камеры, моими собственными костяшками по инерции. Боксерский мешок тоже надо правильно уметь держать. Я, как выяснилось, не умею. Никакого сотрясения или шума в голове. Не так и сильно прилетело. А на задницу я больше от неожиданности плюхнулся и даже копчик не ушиб. Но отметину канальи пятой степени заработал!

— Крис! Там звонит СТИВ ВОЗНЯК! Он ждет на линии, говорит, что дело срочное! — вбежал взволнованный рыжий Блейз. Как будто мы ему вчера не рассказывали, у кого в гостях побывали. — О боже! Они тебя тут что, побили?

— Шшшш! — кошка выгнула спину и зашипела на него. Надеюсь, это попало в кадр! Да мы про нее отдельную игру сделаем, если с Темпл Ран не срастется.

— Производственная травма, ничего серьезного, я просто везучий.

Прервал съемки и пошел разговаривать. Рокки игнорировать не стоит, он пренебрежения не заслужил.

— Крис! Дружище! Отличные, потрясающие новости! Я созвонился со Скотти и он готов с нами поговорить! Встречаемся в стейкхаусе в Редвуд-Сити, в самом центре! Ты знаешь, где находится Редвуд-Сити? Великолепное, потрясающее место. Через два часа! Тебе придется пересечь залив. Ты же у себя в Эль-Серрито? Ну а где же еще, я ведь говорю с тобой по телефону! Ха-ха-ха! Вот я лопух! Я возьму на встречу наш прототип! Признаюсь, я уже собрал еще один точно такой же, чтобы самому в него играть, вот его и возьму, он получился немного аккуратнее!

Возняк невероятный. У него есть свое собственное поле искажения реальности, зря его Джобсу приписывают. У меня даже мысли не возникло по поводу того, чтобы перенести встречу или, допустим, позвать на нее адвоката. Без Лео оформление нового юрлица, долей и всего такого не обойдется, но говорить я за себя сам хочу.

Предупредил всех, что отлучусь, мысленно поглядел в сторону лоурайдера, припаркованного в гараже особняка, и попросил у Линды ключи от Тойоты. Девушка явно была бы не против примкнуть, но как раз сейчас Каналья начала вылизываться перед камерой и забрала себе все внимание. А мне надо менять машину. Стыдно перед серьезными людьми чоло из баррио показаться. И эта здравая мысль только сейчас в дурную голову пришла.

Пересечение моста через залив Сан-Франциско поездку через Волгу из Саратова в Энгельс мне напомнило. Всё то же самое. Много воды, широкая двухрядная дорога в каждом направлении. И нет, не знаменитый мост «Золотые Ворота», тот северней, а как доставшийся мне называется — не знаю.

Сорок минут в дороге и вот я зашел в стейкхаус, опознав его по голубому спорткару Датсун. Рокки уже внутри. Ну, посмотрим что тут за «лучший босс в мире».

— Крис! Си-Си! Сюда, дружище! Скотти уже тут! О боже, что у тебя с лицом? Вы с Монти снова боксировали?

— Все в порядке, производственная травма во время ротоскопинга.

Я уселся за стол к Возу и плотному чернобородому мужику лет сорока, больше похожему на самого Возняка, чем на инженера Скотти из Стартрека, культового персонажа.

— Скотти! Это Крис Коламбус! Не обращай внимания на фингал, это несчастный случай. И не смотри, что он молод, у этого парня потрясающая голова и невероятные игры! Сейчас я покажу тебе прототип и ты сам всё поймёшь! Крис, это Скотти! Он отлично разбирается во всей скучной корпоративной возне, но он не какой-то пиджак, а настоящий инженер!

Именно так. Кандидат пришел на встречу с нами в клетчатой рубашке, делающей его похожим на батьку Кена. Сразу плюс один к харизме, как по мне.

— Майкл Скотт, — протянул мне руку бородач. Крепкое рукопожатие.

— Скотти превратил наш гаражный стартап в Эппл, какой она стала, — объявил Воз. — Он один из самых потрясающих людей в мире. И никогда не обижался на мои розыгрыши.

— Стив, давай к делу. Расскажи, пожалуйста, для чего ты меня позвал.

— Вот! У нас с Крисом есть потрясающее устройство, эта игра завоюет мир! Просто попробуй!

Рокки достал из кажущегося тут чужеродным кожаного портфеля прототип «Брик Гейма» и положил на стол перед давним соратником. Кнопка включения — и по ушам слегка резанули «Коробейники». В устройство стоит добавить отдельный переключатель беззвучного режима.

Нам подали отличные, наверное, стейки, но кусок в горло не лез. Несколько минут мы с Возом сидели, как на иголках, инженер явно хотел спросить «ну как тебе?», но изо всех сил сдерживался. Да и у меня где-то в животе неприятный клубок нервов поселился. А вдруг скажет, что это глупая игрушка и перспектив нет. Как японцы из Сеги. Там ведь тоже профи игровой индустрии меня бортанули.

— Отличная игра, Стив. У вас есть шансы заработать на ней может быть около миллиона. Крис, я играл в Тетрис на Эппл 2 и читал статью об алгоритме Дюкесорт. Тебя ждет большое будущее, но…

— Но? Скотти, не надо «но»! Сделай из «Каналья Хардвэр» второй Эппл, но с весельем, как ты любишь, а не корпоративным болотом! — воскликнул Возняк, вскочив из-за стола. Чуть громче, чем следовало, на нас обернулись несколько человек.

— Ты знаешь моё мнение об Эппл, Стив Джобс стал слишком жестким. Сейчас я занимаюсь космосом, ракетными двигателями. В сравнении с ними любая электроника кажется банальной, — сказал Скотти и Воз уселся обратно. — Обратись к Элу, он сейчас ничем не занят, кроме консультирования.

— Ну конечно! Эл! Как я про него не подумал⁈ — воскликнул Рокки. — Крис, дружище, тебе понравится Эл, он потрясающий. Инженер и менеджер одновременно, не какой-то пиджак. Он нанял в Атари Стива! Стив привел меня! Эл руководил созданием Атари 2600! Он великий человек! Где тут таксофон? Я позвоню ему немедленно!

Щелк! Щелк! Щелк! Яркая вспышка, ослепившая на пару секунд.

Я твой самый большой фанат, буду следить за тобой, пока ты не полюбишь меня. Папа-папарацци!

Не ожидал! Ни разу! Это хорошо или плохо? Любая известность на пользу, да?

— Мистер, назовите себя и ваше издание, — первым среагировал Скотт. Он, как я заметил, успел накрыть наш прототип салфеткой. Крутой дядька, жаль, что грезит космосом, а не играми.

Рокки добродушно улыбнулся в сторону направленной на него камеры.

— Я Джон Джонсон, независимый репортер! Мистер Возняк, еще один кадр, пожалуйста! Кто ваши друзья? Вы снова занимаетесь компьютерами?

Не то, чтобы я считал себя заметным и узнаваемым, не чета Возу, но все равно обидно, что главный каналья Кремниевой Долины остался неузнанным нонеймом-фотографом.

— Мистер, запишите правильно моё имя, — сказал я журналюге. — Крис Коламбус.

— Кем вы приходитесь мистеру Возняку? Откуда у вас фингал? Я услышал имя Стива Джобса. Это он вас избил?

— Это несчастный случай при производстве игры, мистер Джонсон. Я просто упал. Простите, мы с друзьями спешим.