Итак, лейтенант, что вы думаете по поводу Рамона Санчеса? Фанат лоурайдеров, неоднократно имел доступ к ключам от машины и без ключа завести тоже наверняка умеет.

Во-первых, как уже подмечено, откровенно слабый мотив! Ему было бы достаточно попросить машину на время, если хотел впечатлить чикиту. И проныра Рамон дорожит моим добрым расположением. Его бизнес на меня записан! Во-вторых — не похож. Санчес на полголовы меня ниже, и более плотной конституции.

Вариант второй — случайный угонщик. Прогуливался внезапно совпадающий со мной комплекцией латинос по нашим «Горкам», увидел красивый лоурайдер, сел и поехал. Наверное, не невозможно, но всё посложнее. Не просто гулял, а присматривался давно, выбрал время, когда меня не будет дома, а Трейси уведет питбуля на прогулку.

Третья версия — привет из прошлого. Папито, тот каброн, что требовал от нас с Еленой десять тысяч, он ведь, по слухам, на север перебрался. Вот и взыскал несуществующий долг. Он здоровенный шкаф и за меня его при всем желании и старческой слепоте не принять, но у этих чоло всегда найдется знакомый, готовый угнать тачку.

Четвертая — Алехандро, Фернандо или еще какой-нибудь Роберто из МЕЧА. У меня с этими расистами с самого начала не заладилось. Обиделись и мстят. Скорее всего, даже на уровне простых пендехо-исполнителей, а не официального начальства. Они мне, к слову, еще обещанного программиста не прислали. И как-то уже не очень хочется.

Пятая… хорошие версии в голову не приходят, только вариации первых четырех. Например, с заменой случайных угонщиков на местных чоло, для которых я южанин, недостойный владения перламутровой машиной.

— Крис, нам нужна сигнализация для Тойоты, — тихонько попросила Линда.

Орале! Теперь еще и за вторую машину переживать. Но моя хайна права!

Я в автосигнализациях понимаю лишь то, что они постоянно орут по ночам под окнами питерских человейников, и слышат их все, но только не хозяин, а потому немедленно набрал Северную Аркадию. Заодно и алиби Рамона проверим. Трубку взяла Эсмеральда, подружка Санчеса, которую он в кино на «Звездные Войны» водил.

— Вы позвонили в «Аркадию Нортре», лучший зал игровых автоматов северной Калифорнии. Каждому рекордсмену уточка в подарок, — бодро оттараторила чикита.

— Привет, это Кристобаль Колон, мне нужен Рамон.

— Ола! Рамонито, иди сюда. Это наш хефе звонит!

Ну… если девушка работает в Аркадии, которая номинально принадлежит мне, я и правда в каком-то роде ее начальник.

— У меня угнали лоурайдер, — озвучил я главное.

— Что-о-о⁈ Эль Камино? Но мамес, хефе! Пута гранде! Кабронес! — в трубке что-то с грохотом упало.

Следующую минуту я слышал эмоциональную реакцию приятеля на мою пропажу и убеждался, что либо Санчес гениальный актер, либо мои выводы правильные и он совершенно не при делах.

— Нужна сигнализация на Тойоту, — закончил я выплеск обещаний найти пендехо и объяснить, что с канальями лучше не связываться.

— Будет, хефе! Завтра же! У Пепе есть, я привезу и поставлю! Ну надо же…

Всю следующую ночь я периодически прислушивался, не угоняет ли кто нашу Селику Супру. Глупая тревожность, но что поделать. И страховку с полным покрытием, вероятно, стоит таки оформить. И Линда, думая, что я не вижу, когда ходила ночью попить водички, проверяла, на месте ли белая Тойота.

Никуда машина не делась. Возможно, потому, что на теплом капоте на ночь пригрелась кошка Каналья. Определенно, стоит озаботиться нормальным гаражом с металлическими подъемными воротами. Но для этого сначала придется дом выкупить. В принципе, оно того стоит. ИП Кристобаль Колон купит дом и начнет сдавать физлицу Линде Ким, списывая амортизацию… и не прокатит. Налоговики в Пендехостане суровые, живо сообразят, в чем трюк. Значит, просто купить домик, а борьбу за уменьшение налогов другими способами вести.

Утром, после обязательной пробежки с Дюке, я застал Линду разговаривающей по телефону.

— Ага! Ждем! Разместим вас пока в офисе, но лучше найти свой дом. Только с гаражом, у нас тут, представляешь, машину угнали. Уже нашлась! Как доберетесь, расскажу, а на вечер, напоминаю, нас всех Рокки в гости позвал. И ничуть не неудобно. Ждём!

— Нашлась? — спросил я главное. Понятно, что собеседник Линды — Мария Кастильо и они с Джоном выезжают. Часов шесть-семь в дороге и окажутся в наших краях. Насчет приглашения Воза тоже всё ясно. Но нашлась?

— Нашлась! — просияла Линда. — Лео звонил, едва ты ушел. Полиция пробила по базе данных, на штрафстоянке в Окленде. Эвакуировали вчера вечером за неправильную парковку под знаком. Ну каковы курвы!

— Полные пендехо, — согласился я с некоторым облегчением, — но кто угнал, неясно?

— Лео не сказал. Но очень хорошо, что машина нашлась. Это же подарок твоего брата, а не просто железная коробка с колёсами.

Набрал адвоката немедленно.

— Привет, пацан, так и знал, что ты перезвонишь. Твою Эль Камино бросили в Окленде впритирку к пожарному гидранту. Кто и когда точно — копы не выяснили. Штраф там набегает приличный, долларов триста, но не вздумай его оплачивать — это все равно, что расписаться в признании вины. Дай мне несколько дней и я освобожу твою колымагу из клетки.

— Лео, какой пендехо это сделал?

— Копы уверены, что ты сам. Свидетельства из Эл-Эй и Фресно их укорачивают, но все равно мне придется еще поругаться с ними. Штрафная стоянка — частная фирма и в любом случае хочет денег за эвакуацию и содержание. Если интересно моё мнение — кто-то специально пытался тебя подставить под штраф, пацан. Вспоминай всех парней, которых обидел.

Интересно, стоит ли считать Атари, Ника Хелла и Рут Кавано? Для их масштабов как-то мелковато.

— То есть, я просто жду?

— И не высовываешься. Помни главное правило.

Отправился на работу — работать. Как раз там Монтгомери впервые должен выйти на полный день, а Майкл и Лиза — отбыть на компьютерную выставку. Главной новостью стали прошедший фестиваль и автоугон. Маленькая компания, все всё знают.

— Кристобаль, Линда, мисс Скай очень благодарна вам за шанс увидеть мистеров Кэша, Нельсона и Дженнингса. И просит копию записи новой песни для профессора Кроуфорда, — перед началом рабочего дня обозначил Монти.

Работа, работа, работа… звонок из Чикаго о том, что наши друзья-коллеги долетели и разместились в отеле. Снова трудовыебудни. Монти делал новые уровни для VVVVVV, Линда взялась рисовать концепт-арты для обещанного мной «Поместья Древних», у троицы из Сьерры ладились отдельные задачи по «Долине Проклятий», авось короткую демку к поездке БейКон соберут — Желязны впечатлить. Обязательно с добавлением «Долины пистолета» в саундтрек.

Так до обеда и проработали.

Динь-динь! — прозвенел входной звонок. Для Джона и Марии рановато. Нам не помешал бы видеоглазок, чтобы сразу узнавать, кто там пришел.

— Я узнаю, кто там! — вызвался Блейз и вернулся он… с прилично одетым смуглым латиноамериканским юношей.

— Добрый день, я Роберто Рамирес, — поздоровался парень на безупречном английском без малейших признаков акцента. — Меня направили сюда из студенческого профсоюза.

— Си-Си, он что, твой кузен? — беспардонно спросил Чак. — Издалека можно спутать!

Что скажете, лейтенант Коломбо, подойдет юноша на роль угонщика? Преступник всегда возвращается на место преступления.

— Издалека очень похож! — громким шепотом сообщила Линда и взглянула на меня с этаким намёком — «делай выводы».

— Это… внезапно. Привет, я Крис, можно Си-Си, — протянул ему руку. — Присаживайся, расскажи о себе. Мы тут люди простые, молодые, только дядюшка Говард тридцатилетний старик.

Названный программист понял, что я не серьезно, и заулыбался.

— Как я и сказал, меня зовут Роберто, можно просто Роб. Мне восемнадцать, поступил на первый курс Беркли.

— Ар-Ар! Нет, Ар-Ту! У нас в студии будут Си-Три и Ар-Ту! — расхохотался Чак.

Я тоже улыбку не удержал. Если новичок от таких безобидных подколок сагрится, то не место ему среди нас, независимо от того, угонял он мою машину или нет. Вроде как нормально воспринял.

— Не обращай на ребят внимания, Роб. Откуда ты? Насколько хорош, как программист?

— Мои родители приехали из Коста-Рики, но я родился уже в США. В данный момент мы живем в Окленде, но я получил место в общежитии университетского кампуса и переезжаю туда. Как программист, я занимал призовые места в соревнованиях в 81-м среди юниоров, и в этом году, уже среди взрослых. Я решил все пять задач, но парень, занявший первое место, уже работает несколько лет программистом и справился быстрее.

Окленд! Именно там нашли мою угнанную машину. Повод ли это отнестись к Ар-Ту с подозрением?

— Простите, можно вопрос? Почему Си-три? Кристобаль Колон — это же две Си?

— Третья, наверное, из слова «Каналья», да, Чак?

— Ага! В точку, босс!

— Приведи пример задачи, которую решал на соревнованиях, — предложил я.

— Дано число N, необходимо найти самую правую ненулевую цифру числа N-факториала, причём не вычисляя N-факториал полностью.

Эээ… тут я капельку поплыл. Олимпиадные задачи по программированию несколько бессмысленные и беспощадные. Однако программисты с олимпиадным опытом и нормальный прикладной код пишут.

— Роберто, ты любишь видеоигры? — спросила Линда.

На самом деле, важный вопрос.

— Не все. Аркадные автоматы кажутся мне бессмысленной потерей времени. Но некоторые головоломки мне очень нравятся.

— Тетрис? — это спросил Говард.

— Я запретил себе в него играть после того, как не вставал из-за компьютера четыре часа. Очень увлекает, но как-то лишено цели.

— Напишешь прямо сейчас сортировку на Паскале? — я протянул парню листочек и ручку.

И тот написал — Дюкесорт! С парой досадных пропущенных запятых, но это неважно.

— Это эффективный современный алгоритм из журнала Байт, — пояснил Роб.

— Какие отношения связывают тебя с МЕЧА? — спросил я. Не хотелось бы, чтобы этот скромный парень, понимающий в алгоритмах, оказался двинутым активистом.

— Они мне помогли с общежитием при условии, что я пройду у вас собеседование.

Ну, на хорошего джуна точно тянет. Остальному научим. Вот и от мексиканских расистов из МЕЧА какой-то толк появился. Если бы еще не ситуация с угоном лоурайдера…

— И еще одна вещь, Роберто, — спросил я с нотками лейтенанта Коломбо. — Тебе нравятся лоурайдеры?

— Мне? Нет, мне вообще не нравятся машины, я даже права получать не хотел, но отец заставил. Зачем они мне, когда есть БАРТ?

Ну что за золотой парень! Я в Питере тоже предпочитал перемещаться на метро и своих двоих. Но совпадение все равно чересчур подозрительное. До крайности! А не засланный ли казачок? Но каких-то прямо больших тайн он на должности джуна и с подпиской о неразглашении если и выведает, то не разболтает.

— Зарплата семь долларов в час тебя устроит?

Вполне нормально для уровня джуна. Бренда поначалу столько получала.

— Да, но предупреждаю, что моё расписание, начиная с сентября, будет зависеть от университета.

— Добро пожаловать в команду. Твоим наставником поначалу буду я сам, — а ведь мы ровесники, но при всей внешней схожести со мной — как пацан-пацаном Ар-Ту воспринимается.

Появление Роберто сместило фокус обсуждения на него сразу, как парень ушел, однако все изменилось, когда приехали Джон и Мария.

Машеньку все наши гики, не считая Говарда, уже знали, встреча получилась теплой. И даже комп «новый» сотрудник свой собственный привез, правда, уже поставленный на баланс Каналья Геймс.

Еще пара часов на обустройство, телефонный звонок — убедиться, что нас и правда ждут, и мы поехали в гости к Рокки. Я, Линда, Монти и Селеста, Джон и Мария. Все, кого он позавчера на фестивале пригласил.

До сих пор самым большим и роскошным домом, где мне приходилось бывать, являлся сгоревший особняк Уильямсов и к нему я как-то быстро привык. Дом и дом. Ну, просторный, ну, с джакузи, ну, пара белых мерседесов в гараже. Ничего такого особенного, если задуматься. Даже моего нынешнего благосостояния уже с натяжкой хватит, чтобы такой же заполучить, если захочу. Но зачем?

Тут же… Лос-Гатос, где квартировал Возняк — это попросту другой уровень материального благополучия. Если у нас в «Горках» основа застройки — дома с примесью особняков, то в «Котиках», как можно перевести с испанского название города, больше встречались дворцы и замки. Представлявшееся мне роскошным поместье Синклеров затерялось бы тут и показалось ничем не примечательным. А наш проклятый старый дом отдали бы прислуге… ну ладно, это я уже увлёкся утрированием. Всё у нас нормально с домом.

Но всё равно! Подобные сборища элитной постройки у нас в Воронеже обычно иронично называли «долиной нищих» или «полем чудес». И это при том, что там и трубы пониже, и дым из них пожиже.

— Привет-привет, ребят! Мы с вами клёво потусуемся! Это будет невероятно! — пообещали нам электрические ворота голосом хозяина дома и начали отъезжать в сторону.

Озеро! Первое, что я увидел — настоящее озеро в стороне от дорожки, уходящей в направлении предгорий и раскидистой рощи. Проезжая мимо, я заметил на берегу водоема обустроенный пляж и несколько байдарок под специальным навесом. У нас, в деревне у бабушки, имелся колхозный зарыбленный пруд, куда мы, пацанята, бегали купаться. Вот примерно такого же порядка.

Офигенно! Это не какой-то там пошлый бассейн, выложенный кафелем, а настоящий водоем с песчаным дном. Интересно, а рыба в этом прудике водится? Помнится, вода там была ледяная из-за подземных родников, постоянно прибывала и спускалась через шлюз дамбы. Тут ничего такого нет — просто озерная гладь, но водичка смотрится чистой, не цветущей и не застоялой. Прямо искупнуться захотелось! Уже больше года мечтаю о том, чтобы на пляж выбраться — и никак.

Озеро осталось позади, когда я увидел сам дом… ближайшая ассоциация — особняк Тони Старка из марвеловской франшизы. Всё такое обтекаемое, с плавными линиями. Звездолет, выбравший эти места, чтобы приземлиться. Наши не самые роскошные машины, а особенно жук Монти и Селесты, прямо-таки архаикой на фоне этой роскоши смотрелись.

— Друзья! Друзья! — встречать нас выбежал лично Воз, окруженный сразу тремя добродушными на вид собаками — немецкой овчаркой, голубоглазым хаски и непонятной мне мелкой белой, кучерявой, как пудель.

— Они не кусаются? — спросила Мария, глядя на собак.

— Нет-нет! Добрейшие создания в мире! Как мифический питбуль, которого мне всё никак не представит Крис. Скажите, они милахи? Знакомьтесь, это Флоппи, Рокки Раккун и Пинки, — назвал он всех собачек, соответственно овчарку, хаски, уже облизывающего Линде руки, и «не-пуделя». — Кэнди сегодня в командировке в Сан-Хосе, малыша Джесси украла моя тёща, дом целиком в нашем распоряжении! Давайте тусоваться!

Пожалуй, даже мажорчик Монтгомери, выросший в роскоши под присмотром дворецкого, от широты души «обычного инженера» прифигел. Что тут уж тут о простых ребятах из трейлерного парка говорить?

— Сэр, очень впечатляющий дом, — сделал комплимент Синклер.

— Кэнди много труда уделяет его обустройству. Видели наш пруд с байдарками? Потрясающее место, благодаря занятиям греблей там я похудел на десять фунтов. И не зови меня «Сэр», я обычный инженер Рокки Кларк!

То есть четыре с половиной кило скинул. Неплохо.

Воз провел нас на задний двор, отделанный искусственным камнем. Здесь за рукотворным водопадом находился узкий проход с каменными ступеньками, за которым открывалась известняковая пещера, освещенная не то электрическим, не то умело проведенным естественным светом. Сталактиты, сталагмиты.

— Потрясающе! — этот вздох восхищения последовал от Селесты. — Вы понимаете энергетику природы, как никто иной!

— Крис, смотри, там отпечаток лапы динозавра! — схватила меня за руку Линда с совершенно детским восторгом.

— Я спроектировал дом и всё в нем для моих шестерых детей! — похвалился инженер. — Пока у меня только малыш Джесси, но мы обязательно нагоним план.

Если я король транжир, то Возняк — император. Нет, это тоже маловато будет! Рокки — настоящий бог транжирства, он вывел бессмысленную трату денег на новый уровень. Фестивали и телемосты — из той же оперы. Ему захотелось пещеру с окаменелостями — он сделал, наплевав, сколько это стоит. И я точно так же себя веду, если задуматься. Пока не уверен, насколько это проблема. Все же масштабы моего транжирства на пару порядков ниже за счет меньших ресурсов.