Закрывал программу Ю-Эс Феста упомянутый ранее Вилли Нельсон. Зрителями принят был максимально тепло и его выступление стоило посмотреть хотя бы ради закрывающей «Снова в дороге», которая пророчила нам дорогу дальнюю.

В воскресенье утром Джон и Мария отправились паковать вещи для переезда, а в Лос-Анджелесе у нас оставалась пара незаконченных дел.

Во-первых, мы съездили позавтракать в «наше место» — дайнер тети Розы. Да, приятная мексиканка там всего лишь официантка, а не хозяйка, но иначе заведение назвать язык не поворачивается. Вот разбогатею, выкуплю кафешку на правах эксцентричного миллиардера и доброй женщине, не жалевшей кофе для двух нищих подростков, подарю. Вполне себе серьезное намерение, но потом, не сейчас. Пока что я все еще даже первый миллион не заработал. Окончательно я уверился в будущем намерении, когда официантка нас узнала и принесла именно тот набор продуктов, что мы всегда заказывали. Бургеры, картошку и вишневый штрудель. И кофе сверх заказанного подлила, как и всегда. Человек явно на своем месте и любит свою работу.

И второе дельце — знакомство с Виктором Кимом. С данной целью мы в дом родителей Линды и поехали, предварительно созвонившись из таксофона. Я и девушка, не весь наш табор.

Дверь открыл нам сам Джонатан Ким, урожденный Шан Цунг. Ладно-ладно, я знаю, что будущий тесть у меня — Чан Ван Зунг. И это всё, что Линда рассказала о его вьетнамском прошлом — сама не очень знает.

Под глазами у мистера Кима огромные мешки, явно не высыпается, но при этом мужчина прямо светился изнутри от счастья. Я так себе физиогномист, но тут любой пендехо распознает.

— Дочь, — кратко констатировал Ким.

— Отец, — кивнула Линда. До объятий дело не дошло. Всё-таки владелец швейного цеха заслужил прохладное отношение, несмотря на то, что делал шаги навстречу дочери.

— Твоя бывшая комната, дочь, — тихо сказал Джонатан и повел нас наверх по скрипучей лестнице. — В этом доме принято снимать обувь у входа, — добавил он для глупого… гайдзины у японцев, лаоваи у китайцев, фаранги у тайцев… как зовут глупых белых в этой семье, я не знаю. Тарадо бабосо, в общем! Обижаться не стал. Типичный пендехостанец и правда приперся бы в кроссовках.

А живут Кимы, надо сказать, не особенно роскошно, даже аскетично. Получше, чем мы ранее в Пальмовом Оазисе, все-таки капиталисты-эксплуататоры двух десятков рабочих, но не олигархи точно. Даже не средний класс. Весь первый этаж гараж занимает, с многострадальным ржавым пикапом и второй машиной — белым, более или менее свежим бьюиком. Тут же мини-склад для швейного цеха. Лестница выше узкая и скрипучая, вдвоем не разойдешься.

Наверху три комнаты, не очень больших. Суммарно с нашу воронежскую трешку-брежневку, то есть метров шестьдесят пять квадратных. Родительская спальня, детская и кухня-гостиная. Я очень бегло все взглядом окинул. Мебель не новая, из дешёвого двп, на полу потертый линолеум. Одного у Хеджин не отнять — чистоты. Ни пылинки в доме.

Сама кореянка на тощего всадника ночи мне похожей показалась. Ну вот кожа да кости. Не то, чтобы мы с ней друзья, даже не союзники, но добрый и жалостливый я, накормить захотелось. И куда что девалось? А вон оно куда. Это точно азиатский младенец?

Витенька с трудом помещался в установленную для него детскую кроватку, явно рассчитанную на грудничка нормальных весогабаритных характеристик. Его даже плотно пеленать по какой-то причине не стали. Может быть, у азиатов так не принято, или все пеленки оказались ему малы.

— Дочь, возьми брата на руки, — велел мистер Ким.

— Я? — опешила Линда. По лицу Хеджин я понял, что и она от затеи мужа далеко не в восторге. Но спорить почему-то не стала.

— Да. Это твой брат, возьми на руки. Жена, покажи ей, как держать голову.

Всё это «держание головы» — одна из самых пугающих вещей в мире. Во всяком случае, для меня.

Но моя Эль-Кей абсолютно бесстрашна и, вероятно, где-то тренировала секретные женские техники обращения с младенцами, так как уверено просунула руку под спину Витеньке и подняла брата из кроватки под пристальным взглядом Хеджин.

— А-а-у-ааа, — сообщил Виктор что-то крайне важное на языке новорождённых.

Ну как тут не подойти поближе и не умилиться, не нагнуться…

Бам! В глазах на долю секунды потемнело. Фаталити!

— Ах-ха-ха! — смех преобразил Хеджин и она левелапнулась просто до усталой тетки. — Так его, сынок, так ему, мальчишке.

— Хи-хи, он уже дерется, — Линда подтвердила, что и ей забавно, когда всяких каналий бьют пяткой в глаз.

— Надеюсь, фингала не получится. Младенцы мне пока что синяков не ставили, — поддержал я шутку. Надо же, почти нормально с Кимами общаемся. Все чудесатее и чудесатее.

— Ему меньше недели, мальчишка, — презрительно фыркнул Джонатан, — тебе даже лёд не требуется.

— Уа-а-аа! — нечленораздельно закряхтел Витенька. Такой маленький, а уже настоящий каналья. Не зря у его родителей фабрика по пошиву уточек!

— Мистер Ким, у нас скоро самолет во Фресно и потому мы не сможем как следует с вами пообщаться о делах. Но я хотел бы удвоить заказ на мерч с уточками, — озвучил я, потирая глаз, — и плюшевые игрушки, и футболки с уткой на спине и надписью «Каналья».

Лучший способ помочь им финансово, не затрагивая гордость будущего тестя и не заставляя его терять лицо. Этому здоровяку, небось, памперсы нужны особенные, большого размера. Сейчас, правда, совсем без них, что тоже меня пугает. Не хочу пахнуть детскими какашками.

И еще специальное питание, наверное. Вон, из мамки все соки выпил. А от нас не то, что не убудет… еще как убудет, деньги не бесконечные. Но считаю, что плюшевые уточки и футболки — это не расходы, а инвестиции. Еще, быть может, недостаточно заказанных объемов окажется и придется добавлять.

Внезапно теплый визит получился. Но далее мы и правда спешили на самолет до Фресно, чтобы еще и с теть Леной, которую выписали из роддома, повидаться.

С таким количеством перелетов по Калифорнии мне стоит задуматься о собственном самолете или вертолете, но нет, это глупая идея. Воз уже чуть не угробился, сев за штурвал своего легкомоторного самолета. Не хочу себе еще одну амнезию.

Но, слава великому Ктулху, долетели мы без проблем и турбулентности, и вскоре садились в машину к Гектору в аэропорту Фресно.

— Ола, карналь! — брат крепко обнял и меня и Линду. — Ты, вижу, совсем хефе стал, раз на самолете летаешь, а недавно еще… да неважно. Поехали познакомлю с моим сокровищем. Эта маленькая чикита — вот кто настоящая хефита в нашем доме. Стоит ей голос подать — и я таю. Готов на цыпочках вокруг нее плясать! Ты не представляешь, карналь, какое это счастье. Я самый счастливый человек в мире! Орале!

И так почти час, пока не добрались до Оукхерста. Там же… никаких открытий крошечная девочка мне не подарила. Младенцы, блин, одинаковые! Маленькие и хрупкие, прикасаться страшно. Елена, немного набравшая вес во время беременности, но оставшаяся прекрасной, аккуратно подала мне племяшку и я даже дыхание затаил. Всех мыслей — правильно держать голову. Я же не ошибусь? Не наврежу малышке? Может быть, и глупый страх, своя-то голова у меня на месте, а анатомический принцип — простейший и интуитивный. Но всё равно непередаваемое облегчение испытал, когда плотно завернутую в кулечек Валеньку у меня забрали.

Елена позвала всех за стол, до следующего самолета время в запасе еще оставалось, и только я успел вкусить чудесного моле, как в дверь постучали. Деликатно так, явно чтобы не побеспокоить ребенка.

— Карналь, откроешь? — предложил Гектор и показал руки, перепачканные в жареной курице. Никакой дедовщины, и сижу я ближе всех ко входу.

— Ага, — кивнул.

Дом у Гектора и Елены не такой и маленький, но от кухни до прихожей буквально пару шагов. Открыл дверь… там стояли две смуглокожие девочки лет тринадцати в скромных темных платьицах. У одной волосы в косички заплетены, у второй в пучок на затылке. Под ногами у них два объемных баула, в каких челноки вещи с черкизона продавали. Цыганки какие-то, что-ли?

— Эрес Гектор? — тихо, почти шепотом спросила та девочка, что с косичками.

Хлоп. Вторая отвесила ей смачного леща. У меня самого аж в голове зазвенело.

— Каллате ла бока, эступида! — зашипела вторая «девочка».

И где-то тут я понял, что «эступидо», то есть придурок — это про меня, так как девочкой она была лет, наверное, тридцать назад, просто в Шире день открытых дверей и мимо назгулов проскочила парочка хоббитов. Сетка морщинок вокруг глаз и жесткая складка у рта выдавали, что «школьнице» под пятьдесят. Если не «за». Это же не…

— Буэнос диас, сеньора, — постарался я быть вежливым.

Ответом стал неудержимый поток слов на испанском, из которых я улавливал только отдельные, хорошо знакомые. Какая злая пятидесятилетняя девочка. Явно не печеньки тут продавать пришла. Я почему-то считал, что теща Гектора окажется похожей на более возрастную версию Елены.

— Карналито, кто там такой, — пробасил Гектор, выйдя все-таки с кухни, вытирая руки бумажными салфетками, после чего узнал, какой он бабосо, торадо и идиото, и про то, что тишина должна быть в библиотеке. В том смысле, что ни полслова в полный голос, пока ее внучка спит.

— Не ори! Разбудишь ми ниета — я оторву тебе хуэвос и скормлю собакам! Быстро взял сумки и занес в дом! — грозным шепотом пообещала… не знаю, как её зовут.

— Мама? — удивленно пискнула вышедшая следом теть Лена. — Росита? Какая взрослая!

— Си, — грустно и тихо кивнула «настоящая» девочка. Пожалуй, у той есть весь потенциал годам к двадцати догнать высоких и статных сестер, как минимум, по росту.

Елена тоже узнала про себя что-то на испанском, про то, какая она пендеха, идиота и много незнакомых мне слов.

— Донья Мерседес? — спросил Гектор, глядя на тещу сверху вниз, но почему-то показалось, что это крошечная мексиканка стоит выше него, столько растерянности появилось в облике грозного чоло.

— А кто еще? Это Кристобаль? Си?

Захотелось пошутить, что не «Си», а Си-Си, или хотя бы Си-Плюс-Плюс, но мне хуэвосы не лишние, а собаки без свежего мяса отлично проживут.

— Здравствуйте, я Линда, — вот кому не пришлось стараться, чтобы говорить тихо.

— Ке флакита! — всплеснула руками бабуля Мерседес. — Авена! Почему ты не пьешь авену, чикита? Эленита…

И, наверное, целая минута ушла на выговор Елене за то, что не пичкает мою девушку овсянкой со сгущенкой. Между прочим, ложные обвинения — почти ежедневно Линда чудодейственное народное средство принимает и не сказал бы, что так уж впустую.

Власть в доме поменялась быстро и бескровно.

— Взял, понёс, андале! — скомандовала Гектору его тёща и тот беспрекословно подчинился. О карамба, здоровяку пришлось заметно напрячься, чтобы утащить багаж. И как две тоненькие мексиканки с ним справлялись?

Кажется, теперь я прекрасно понимаю, почему сначала Елена, а затем Изабелла сбежали из родительского дома.

— Ты Кристобаль, карналь Гектора? — на всякий случай уточнила Мерседес. — Ты Линда, подруга моей эступиды Беллы?

Наверное, это какие-то техники гипноза. Гендзюцу. Так-то я за словом в карман обычно не лезу и любого менеджера всегда мог на место поставить, когда тот берега начинал терять и к разрабам придираться. Но сказать хоть слово против железной воли доньи Мерседес язык не поворачивался. А требовала она от меня одного.

— Ешь! — протянула грозная гномиха мне курицу-грилль, извлеченную из баула, — Эленита, почему холодильник пустой?

Ага, всего лишь едва-едва не трескается изнутри. И в следующие несколько часов я был подвергнут оздоровительным процедурам по набору массы. Лекарства мексиканка и ее младшая дочь с собой привезли. Круглые такие таблетки, мясные, «котлеты форте». Донья Мерседес сделала предложение, от которого я не смог отказаться.

Росита — полная противоположность своей матери. И сестер. В том смысле, что очень тихая и даже лишнего слова не сказала, пока родственницы «орале» друг на друга шепотом по поводу и без.

Диктатор в юбке преобразилась только тогда, когда ей показали младенца. Щелк — и грозная донья переключилась в режим ласковой бабушки и даже напела что-то мелодичное шепотом на испанском. Но опустила девочку обратно в колыбельку — и демо-режим закончился, вернулась прежняя бескомпромиссная донья Мерседес. Я же не боюсь ее? Нет же?

И вот удивительное дело. На меня не ругались, не повышали голос, наоборот, хвалили и кормили, но понял, что пора ехать в аэропорт, я с огромным облегчением.

— Всего на три дня, мне надо продержаться три дня, карналь, — сообщил по пути Гектор, вызвавшийся отвезти нас с Линдой в аэропорт. — Я справлюсь. Уйду на долгую смену и просижу в медвежьей берлоге.

Вернулись мы в Эль-Серрито под вечер и несмотря на то, что, казалось бы, навсегда утратил способность поглощать пищу, в приподнятом настроении. Как же дома хорошо!

Доехали из аэропорта Окленда до дома… и я не сразу понял, что чего-то не хватает. Прошелся по комнатам, заглянул в вольер к Дюке, с ним обязалась гулять и наверняка гуляла Трейси, почтовый ящик проверил. Что-то не так, но что? А затем как понял. Лоурайдер! Моей яркой фиолетовой машины, подарка Гектора, не оказалось под навесом рядом с домом. Орале! В плохом смысле!

— Милая, ты не видела, где я оставил свою машину?

Обычно, если спрашивать про что-то из одежды или обуви, срабатывает женская суперспособность по поиску пропавших предметов и искомое обнаруживается прямо под носом у тупого мужика. Но не с ярко-фиолетовым перламутровым пикапом же!

— Машина? Лоурайдер⁈ — удивилась Линда. — На своем месте. У нас что, угнали машину?

Не мог же я забыть Эль-Камино на работе? Нет же? Ну точно нет, не настолько я тупой — отчетливо помню, что на Тойоте мы выехали в аэропорт, а Шевроле оставили на подъездной площадке. «Где моя тачка, чувак?»

— Милый, пошли к соседке! Она наверняка видела!

Миссис Хендерсон как раз пересаживала цветочки на клумбе. К ней и поспешили.

— Агата, нам нужна ваша помощь! Вы не видели, куда делась наша машина⁈ Фиолетовая! — спросил я, стараясь быть спокойным.

— Конечно видела, юноша, вы вчера на ней уехали и не возвращались, — степенно ответила старушка. — Сначала ваша распутная подруга увела пёсика на прогулку, а через пять минут вы за машиной пришли.

Распутница, видимо, Трейси. И отсутствие машины под навесом… буду честным, я и сам заметил не сразу.

— Но Крис вчера весь день был со мной в Лос-Анджелесе! — выпалила Линда.

— Да? — Агата по-птичьи повернула голову на бок и начала внимательно меня рассматривать. — Значит, машину угнали. О, старая я дура! Немедленно звоню патрульным, нужно заявить об угоне.

— Подождите, сначала мы позвоним адвокату.

Иначе виновным в угоне окажется проживающий поблизости латинос-каналья, то есть я. И никакое алиби не поможет! Может быть, это просто Рамон взял понтовую тачку покататься и перед чикитами выпендриться? Да нет, сомнительно. Санчес, может быть, и грезит лоурайдером, но ему совсем не обязательно угонять машину. Я и так ему ключи одолжил бы.

— Привет, пацан, — Лео как будто по дыханию меня узнал. — Все права на песню, которую притащил Эдди, я оформил, не переживай, если ты по этому поводу.

— У меня тут проблемка… — и я пересказал всю ситуацию по поводу пропажи.

— Какое первое правило общения с властями, пацан, помнишь?

— Ни слова без адвоката, — припомнил я.

— Верно. И не вздумай играть в Шерлока Холмса и расследовать угон самостоятельно. Если тебя пырнут заточкой на авторазборке, куда тебя приведет мистер Санчес, лучше не станет никому. Соберите все документы, подтверждающие, что ты был в Лос-Анджелесе. Пригодятся на случай, если на твоей машине кого-нибудь собьют или копы решат обвинить тебя в мошенничестве со страховкой… у тебя ведь есть страховка?

— Без полного покрытия, только на возмещение ущерба. Я не настолько богатый.

— Пацан, заканчивай мыслить категориями трейлерного парка. Ты достаточно зарабатываешь. Всё равно, не пытайся разобраться сам.

— Никакого мистера Холмса, Лео, — легко пообещал я.

Ну как, лейтенант Коломбо, у вас уже есть версии?