Для начала надо было определить фронт работ, и я начал с земли, где нашёл золото.

За то время, что меня не было, место успело слегка преобразиться. Голая земля по большей части покрылась травой, скрывая следы недавней битвы. Ручей успел промыть себе новое русло для реки, образовав при этом несколько заводей на местах кратеров. Природа брала своё даже после таких погромов. Что касается людей, то они сюда не ходили, слухи о каком-то чудовище или проклятии множились между обычным народом, что работало лучше всякой охраны.

Я прошёлся по разрушенному участку, поднялся до самых булыжников, откуда брал своё начало ручей, и заглянул под камни.

Не, ничего, ни золота, ни драгоценных камней, мы хорошо вычистили, чтобы никто ничего не заметил. Хотя… вон что-то блестит. Надо будет обдумать, как добывать это дело, чтобы меня самого не обкрадывали сами старатели.

Кратер тоже был на месте. Вообще не изменился с тех пор, как я бы здесь в последний раз. Даже те ступени вдоль стены сохранились, по которым, перепрыгивая, можно было спуститься вниз, что я и сделал. Ни крови, ни гнилостных запахов, только аромат влажной пещеры.

— Тамара! — мой голос, отражаясь эхом прошёл вглубь пещеры и вторил ещё несколько секунд. — Тамара, это я! Самсон! Я вернулся!

Никакого ответа.

— Тамара? — крикнул я повторно, прислушиваясь к эху.

Рука медленно легла на меч. Другой я нащупал камень Тефеи, который теперь всегда носил с собой, как фонарик. Ещё несколько секунд поразмыслив, я шагнул во тьму.

Надеюсь, он не одичал здесь в одиночестве и не превратился в кровожадного монстра. А то обидно будет, Тамара хороший парень (звучит, конечно, интересно) и как-то не хотелось ему подобной участи.

— Тамара? — я вышел в главный зал, где тот жил.

Здесь не было тел, не было и следов крови, будто кто-то тщательно убрался. Хотя, если пройти дальше, можно было заметить и кости животных, и недоеденную птицу, в которой угадывалась курица. Короче, куда пропадали животные, теперь понятно, а вот где…

Я резко обернулся на звук. Меч с лёгким протяжным лязгом покинул ножны. На мгновение, всё сжалось…

Но я увидел, как, зевая, из-за камней вылазит мой добрый знакомый Тамара, потирая глаза когтистыми лапами. Вот он навёл на меня резкость… и его губы растянулись в жутковатой улыбке.

— Ты вернулся! Я знал, ты вернёшься! — его сон как рукой сняло. Он бросился ко мне на всех четырёх лапах, как обезьянка. — Я ждало, ты придёшь.

— И я пришёл. Рад тебя видеть в добром здравии. Ты как тут, не голодаешь?

— Мало еды, но хватает, — вздохнул он. — Иногда приносят. Иногда не приносят, и я приношу. Грустно, когда сам, опасно, собаки и злые людей.

— Так у тебя же половина не доедена, — заметил я, кивнув на небольшую кучу тушек.

— Хочется и новое, и старое. Старое есть. Хочется новое.

— Ладно, я посмотрю, как можно решить этот вопрос, Тамара, — кивнул я. — Но тебя не обижали, да?

— Не обижали. Я хожу, пугаю, ищу. Много ищу и много нахожу. Вот! — он махнул рукой, прося следовать за собой.

Там, в глубине пещеры между камнями он сделал самый настоящий склад, где теперь хранил все золотые самородки, что смог найти. Не толь самородки, драгоценные камни тоже были, и сейчас они поблёскивали в свете моего светящегося камня, как самая настоящая гора сокровищ.

— Неплохо… — я даже присвистнул.

Тамара тоже попытался присвистнуть, но получилось у него не очень. Скорее, какой-то вой.

— Это много?

— Ну… нормально так, — кивнул я.

— Золото не съесть. Обменять и съесть?

— Хочешь купить на него что-нибудь себе? — и тот в ответ кивнул. — Хорошо, тогда…

Я взял горсть самых маленьких самородков, которые были как мелкий камушек, чуть ли не крошево, плюс один небольшой драгоценный камень.

— Вот этого хватит, чтобы купить что-нибудь. Что ты хочешь?

— Есть!

— Нету предпочтений?

— Людей нельзя?

— Людей нельзя, — сразу ответил я категорическим городом. Конечно, можно купит рабов и так далее, но я даже думать об этом не буду.

— Тогда большое «Му»! У людей есть!

— Корова что ли?

— Да! Корова! Я видел. Хотел съесть. Но большая. Убегает.

— Корова, хорошо… — кивнул я. — Кстати, получается, это ты таскал животных, да?

— Да, — кивнул Тамара. — Я есть хочу, но никого нет. Забыли принести еду, а я жду. Но живот болит, и я выхожу. Людей не трогаю, только животные. Ид, ищу, смотрю, прячусь, а там животные. Они не убегут, они огорожены. Ночью беру и убегаю, не трогаю людей.

— Да нет, всё в порядке, я возмещу ущерб. Просто уточнил, чтобы знать, кто у нас скот таскает.

— Я чуть-чуть.

— Да всё в порядке, — отмахнулся я, улыбнувшись. — Всё нормально, Тамара, стащил и стащил. Тем более, это моя ферма, так что считай, что это я тебе отдал.

— Я мало брал. Только есть. Не как другие.

— Другие? — уточнил я.

— Люди. Странные. Опасные. Плохие. Бродят.

— Бродяги что ли? — уточнил я.

Тамара не на шутку задумался, после чего кивнул.

— Да, бродят — бродяги. Ходят, гудят, едят. Всё и много, а я чуть-чуть.

— И много их?

— Не знаю. Есть в лесу.

Понятно, у нас ещё и всякие бродяги появились. Не то чтобы новость, в городе подобных было много, а также они нередко кучковались у крупных деревень, иногда воруя еду. Но проблема в другом — на дорогах они быстро наглеют и меняют специализацию на бандитов, так что надо будет тоже решать и этот вопрос.

— Кстати, должен предупредить, скоро здесь появятся люди.

— Я ухожу?

— Думаю, тебе надо будет перебазироваться в другое место.

— Не понимаю, — посмотрел он на меня озадачено.

— Уйти, — пояснил я. — Но не отсюда, просто найти другое место, где ты будешь жить.

— Уйти?

— Да нет же, Тамара. Смотри, тут рядом будут капать люди, и они могут наткнуться на тебя, понимаешь? А там шум будет, все испугаются и мало ли что сделают. Тебе просто надо найти другое место, и всё. Не уходить, я тебя не прогоняю, понимаешь?

— Новый дом, — кивнул он.

— Именно. Новый дом. Там ты будешь жить, а я буду приходить тебе в гости. Не надо уходить, просто спрятаться в другом месте, и всё. Будешь так же жить, есть и так далее, просто не здесь.

— Понял, — кивнул он. — Я буду искать. Я знаю лес. Есть место. Я спрячусь.

— Именно.

Не хотелось мне прогонять Тамару, да я и не собирался. Просто не хотел, чтобы что-то случилось, потому что планы у меня теперь были грандиозные.

Закончив с вопросом моего товарища, я вернулся обратно в поместье и стал готовиться. Во-первых, требовались специальные люди, которые знали как процесс добычи, так и процесс обработки. Те золотые самородки — это круто, но по факту, скорее разовая акция.

Поэтому сначала я начал искать горного мастера, рудного искателя и писца, как основу будущего предприятия. Первый был инженером, который строил планы шахты, решал, как она будет работать и оценивал, насколько она будет перспективной. Администратор, короче, который ей и будет управлять. Второй, искатель — он искал само золото. Смотрел, как лучше рыть, куда, где перспективнее и так далее. Как там… геолог вроде назывался. Ну а третий: это чисто юридический прикол. Нужен был тот, кто будет составлять границы рудника, всё это описывать и вычитывать налоги для казны (этого избежать не удастся).

Короче, основа основ. Всё это я узнал благодаря Зирейе, которая подробно описала, что от меня требуется.

Найти таких людей было отдельной проблемой, они были штучным экземпляром. Шахт не сказать, что много, и таких людей было столько же. Но здесь уже решал мой авторитет, а именно звание небесного всадника. Он открывал многие возможности и связи с мастерами своего дела, а те, в свою очередь, старались с ними дружить.

Поэтому найти пусть и составило определённый труд, пришлось вернуться в столицу, чтобы лично встретиться кандидатами, которых мне порекомендовали, но того стоило. Особенно, когда я показал пруфы.

Золотые самородки высыпались на деревянный стол перед бородатым, пузатым, хмурым мужчиной, чьи руки спокойно могли схватить и раздавить мою голову. Он больше походил на пивной бочонок, если честно, который не просыхал ни суток, хотя его мне прямо наваливали, стоило спросить знающих людей.

— И там такого много, — сказал я. — Плюс, я обнаружил драгоценные камни.

Он молча взял один из самородков.

— Хороший улов… — пробормотал он. — Я вижу, господин, вам удача улыбнулась во все зубы.

— Ага, и ноги раздвинула, — кивнул я.

Ему шутка понравилась. Мужик улыбнулся.

— Рано судить, нужен искатель, который проверит земли.

— У вас есть на примете подобные? — спросил я.

— Есть. Я бы сказал вам, что это будет дорогое удовольствие господин, но не сомневаюсь, что этот вопрос теперь даже не встанет. Но я работаю на другой шахте, вы знаете об этом.

— Знаю. И решаю вопрос. Как он решится, мне нужно только одно — ответ. Вы согласитесь или нет?

Тот постучал по столу пальцем, задумчиво разглядывая самородки.

— У меня уже есть хорошая работа, господин, и покидать её даже ради такого предложения огромный риск. Ведь у меня там есть и дом, и участок, и даже пара личных слуг. А ещё отличная зарплата и…

— Всего пара слуг? — фыркнул я, откинувшись на спинку стула. Научился подобному поведению у всадниц. Не зря же они меня учили жизни, верно? — Я думал, сразу с десяток и своё небольшое поместье. А ещё особые права, неприкасаемость для стражи и освобождение от налогов.

— Это есть и так, господин. Не подумайте, что я отказываюсь, ни в коем случае не хочу вас оскорбить этими словами, но надеюсь на понимание.

— И я понимаю. Но у кого вы работаете? У простого… у кого вы? Графа, да? Да, я барон, уверен, вы уже знаете это. А ещё знаете, что я небесный всадник, и мой титул — это формальность. И где лучше быть горным мастером: у графа или небесного всадника, которого будут помнить все, и будут помнить, кто именно с ним работал? Я предлагаю не только условия: я предлагаю репутацию, которую вы не купите.

— Она у меня уже есть, раз вы обратились, — улыбнулся он.

— А будет совершенно иная, на другом уровне. Если вас нанял не кто-то, а небесный всадник, то вы не просто хороший горный мастер. Вы то исключение, кому будут набивать в ученики все, кому не лень. Чьё слово станет неоспоримым авторитетом, ведь я бы не стал нанимать абы кого. Подумайте хорошенько над этим. Вы получите то, что уже не купите деньгами — свою личность, которую впишут в историю. Тем более, с таким месторождением.

Да, я умею говорить, когда надо. Не зря же учился и учусь у Серафины с Каталиной. Тем более, пользоваться тем, что у меня есть — абсолютной репутацией, которая неизменно коснётся всех, кто со мной окажется рядом. Ты или мастер у графа, или мастер у самого первого небесного всадника — разница есть, и люди её видят.

Видел и он.

— Я найду вам искателя, господин, — произнёс он наконец. — Он всё осмотрит и если всё хорошо, для меня будет честью работать с вами.

А ещё иметь кучу слуг и своё маленькое поместье, да я знаю. Сам бы с радостью согласился.

Здесь хоть рудного искателя не пришлось искать, он сам нашёлся и пришёл ко мне осматривать земли, чтобы оценить доходность и рентабельность.

Вообще, переманивать таких кадров было плохой идеей, можно было получить кучу проблем, но я был сам огромной летающей проблемой с такими же друзьями, поэтому другим придётся просто проглотить это. А учитывая, что мне его посоветовала Зирейя, возможно, таим образом она хотела насалить кому-то из соперников рода.

Ну а на крайняк, всегда можно было договориться, поделиться и так далее, поэтому я не рассчитывал на большие проблемы.

С писцом вообще было просто, хотя я и беспокоился на этот счёт. Тут нашлось достаточно всяких чиновников, у кого были подмастерья, не способные пробиться выше, но знающие своё дело. Достаточно было найти самого-самого из них, и дело было в кармане.

Всё это, конечно, требовало времени, на раз-два, к сожалению, всё это не делалось.

— Будет обидно, если там нихрена не найдут… — пробормотал я.

— Будет, — произнесла Ценст.

— Даже стыдно будет потом в глаза другим смотреть. Прийти таким деловым, а на деле пшик.

— Вы же не знали.

— Это-то да, но… всё равно… — выдохнул я… и кончил, после чего лёг на неё прямо сверху.

Ну правильно, где ещё обсуждать такие вопросы, как не в постели? Секс с ней стал чем-то обыденным и постоянным. Могли вечером пересечься, могли утром, иногда был минет просто посреди дня где-нибудь в уединённом месте. Особенно классно было, когда она его делала в своей одежде служанки с чепчиком, стоя на коленях, и поднимая взгляд вверх, пока её губы скользили перёд-назад.

Ну или мне нравился секс, когда мы просто уединялись в какой-нибудь подсобке, я спускал штаны, она нагибалась, задирая юбки, и пошло-поехало. Как-то быстро, слегка пошло и очень круто.

Могло показаться, что между нами даже что-то есть, но Ценст чётко дала понять, что между нами только секс и ничего большего она не ищет. Сказала как отрезала, и это даже было… слегка грустно что ли. Будто не хватало какой-то эмоциональной связи.

Но так, в принципе, меня всё устраивало.

Мои планы не ограничивались только на рудниках, которые только готовились преобразиться (интересно, как всё будет выглядеть, когда там всё раскопают). Кое-как я нашёл подмастерья каменщика, который согласился поработать на меня, всё же мост сам себя не построит. Кузница тоже пришлось искать в поте лица, а то без него совсем грустно. Плотник — этот индивид вообще в единичной штуке был.

Короче, в средневековье две беды — нет интернета и мастеров.

Не забывал я и про замок. Всё же, чем лучше живёт прислуга — тем лучше она работает. Пришлось заказывать новую мебель, обставлять и даже составить список желаемого, чтобы каждая могла что-то попросить, а там будем смотреть, что можно сделать. То же самое касалось и солдат, но здесь было проще — просто сделать нормальную казарму с нормальными кроватями, столами, стульями, местами для мытья и…

И, короче, просто построить новые казармы и закупить новое обмундирование.

И вот тут мы добрались до списка желаемого.

— Хочу жениха… — прочитал я, поднимая взгляд на Ценст. — Не говори, что это ты написала.

— Кто-то из слуг. Приглашённых из деревенских.

— Слишком красивый почерк для деревенских, — заметил я. — Ладно… хочу детей. Серьёзно?

— Я просила писать искренне.

— Да я вижу. Вам работы что ли мало, нужны ещё и дети? Так, ладно… хочу… секс? Слушай, учитывая, что они девушки, у них-то уж точно проблем не должно с этим водиться, вокруг полно мужиков, причём те же стражники — это не деревенские увальни.

— Я не могу ответить на этот вопрос, господин.

— Так, ладно, я могу спросить, зачем девушкам виселица?

— Какая виселица?

— Вот, здесь нарисована виселица, — указал я пальцем. Учитывая, что деревенские были необразованы, они свои желания просто рисовали.

— Я не знаю, господин, но попытаюсь выяснить, — пообещала она.

— Так, ладно. Другой вопрос. У вас наказываются плетью?

— Нет, господин, не наказывают.

— Тогда почему, судя по картинке, меня просят наказывать кого-то плетью?

— Возможно, им не хватает живого контакта.

— О, а так он будет полным. Хм… — так, ну кто хочет секса сразу с тремя девушками, я догадываюсь, так как у нас всего один парень работает, и тому шестнадцать лет, но вот… — Конные прогулки? Это кто у вас такой эстет? Можешь не отвечать, вижу, что не знаешь.

Короче, я попросил записать сюда свои желания, типа нужны новые кровати, может там шкафы или зона для отдыха. Мне же написали всё подряд, от секса до желания повеситься. И про последнее — неужели у меня настолько всё плохо, что единственным избавлением они видят смерть?

Короче, придётся самому всё обставлять и решать, что да как лучше, потому что если мужики были последовательны: бухло и бабы, то женщины показали себя совсем разносторонними.

Учитывая, что в деньгах у меня проблем пока не наблюдалось, я бросил все свои накопления на улучшения баронства. Я воспринимал это, как какую-то стратегию, где улучшаешь свою территорию, строишь своё маленькое государство, повышая настроение жителей. И ловил я от этого тот же самый кайф, как в играх.

У меня были грандиозные планы, однако первым делом я бросил силы на вопрос, который меня всегда бесил — дороги. Дорога около моего замка, эта главная улица, которая в дождь превращалась в болото, а, высыхая, становилась какими-то буераками. Здесь пригодились опыт и познания, которые я подчерпнул однажды в музее.

У нас не было рудников, где можно было достать булыжник, но у нас было дерево, и в достаточно количестве. И именно им я начал застилать главную улицу. Нарезали деревья на небольшие круглые спилы, которые под один уровень потом закапывали в землю, чтобы получилась ровная поверхность. Получалось… неплохо.

Да, понятно, что они недолговечны, будут разбухать и так далее, но пока справиться с грязью я другого вариант не видел. Ну реально, задолбало, главная улица, а выглядела, как свинарник. Что касается дорог между деревень, то там было достаточно засыпать все ямы в ровную поверхность. Да, будет та же каша при дожде, но всё пока застелить у меня возможности не было. Потом, как будет вариант, уложи камень, ну а пока…

Пока надо было опять решать вопрос с грёбанной мельницей и мостом. Благо хоть плотника и каменщика нашли кое-как, есть кому заняться.

Жаль, конечно, что всё делается так долго, и я не успею застать результаты своих вложений, но начало было положено. К следующему приезду, по идее, все главные улицы деревни, которая окружала мой замок, должны будут стать чистыми. Надо ещё с домами решать, что делать, а то выглядели они совсем плохо у людей…

Зато прогресс по шахтам двигался очень быстро. К концу недели уже было выдано заключение, что золото есть и можно приступать к делу, а значит настало время к подготовке. Но не подготовке открытия шахты, а для того, чтобы в принципе сюда привести людей, которые уже и будут копать. То есть, речь о том, чтобы добывать пока даже не шла — требовалось людей разместить.

А это… правильно, строить дома и дорогу. А ещё мост или хоть какую-то переправу, потому что надо было попасть на другой берег.

— Я предложу повременить с переправой, господин, — предложила Ценст. — У ас есть мост и пусть пользуются им, дорогу проложим у берега, где деревьев меньше всего. Так мы сэкономим.

— Там мост умереть пытается.

— Но чинить его будет дешевле, чем строить с нуля. А сруб деревьев от дороги отправим на дома для рабочих.

Была ли проблема только с жильём? Нет. Мало добыть руду, надо её обработать, золото выделить — мне как описал всё горный мастер, стало понятно, что там траты настолько колоссальные, что истощать даже мой надутый за восемь лет бюджет.

Пришлось прикрыть часть проектов (кроме дорог), и даже это рисковало обанкротить казну. Но я в себя верю, поэтому решил идти до победного. Там есть золото, главное, начать его добывать, а слить куда-либо уже не станет большой проблемой, а там уже и деньги потекут.

И тем не менее, даже шахты отошли для меня потом на второй план. Работа, беготня, контроль прокладывания новой дороги, которая пусть и делалась силами моих жителей, но всё равно стоила денег — за этим я совсем не ожидал в какой-то момент увидеть на пороге своего замка гостя.

А если быть точнее, гостью. Может я про кого-то и забыл, но вот про меня никто не забывал.