Припарковавшись у здания, на первом этаже которого располагался офис «Кайроса», таксист обернулся к Асе и спросил так, словно это было само собой разумеющимся:

— Вас подождать?

— К-как подождать? — От неожиданности у Аси на секунду даже пропал голос. Она привыкла, что таксисты стараются побыстрее отвезти пассажира и взять нового.

— Нет-нет, я, наверное, надолго, — произнесла она, нажимая на кнопку открывания двери.

— Да мне все равно, — пожал плечами шофер. — Буду забирать Лидию Семеновну, когда вы вернетесь домой.

Ася замерла с рукой на дверной ручке.

— Лидию Семеновну? Но… почему вы?

— Так я к ней прикреплен, — объяснил водитель как что-то давно известное. — Илья Викторович распорядился. В свободное от поручений время, с ее согласия, конечно, таксую. А она раньше редко куда днем ездила, в основном в поликлинику, на рынок или в магазин. А сейчас вот к вам ездит каждый день. Но пока она у вас, я свободен. А сегодня попросила вас покатать. Вот я и катаю. Так я жду или как?

Парковка у офиса «Кайроса» была крошечной, всего на три автомобиля, и сотрудники агентства, по негласному правилу, никогда не занимали ее, оставляя место для клиентов. Таксист занял сразу два места.

— Ладно, — согласилась Ася. — Часа два я точно здесь пробуду. Можете оставить мне номер телефона? Я позвоню, когда будет нужно.

— Без проблем. — Таксист достал из бардачка аккуратную визитку и протянул ей.

— «Алексей Кондратьев», — прочитала Ася. — Спасибо, Алексей, я позвоню.

Подходя к стеклянной двери офиса, она поймала себя на мысли, что странное чувство вины перед Лидией Семеновной слегка утихло. «Может, Громов финансирует не только такси, но и те самые продукты с рынка?» — мелькнуло у нее в голове. Но даже если это так, за доброту, заботу, тепло и готовность сидеть с Алисой женщину хотелось отблагодарить лично. «Надо будет посоветоваться с Кристиной и Тимуром, они лучше разбираются в подарках», — решила Ася.

Она толкнула тяжелую дверь, и колокольчик над головой звякнул так весело и звонко, словно по-человечески обрадовался ее приходу. Ася и сама неожиданно для себя почувствовала, как на душе потеплело. Как же она соскучилась по этим родным, уже знакомым лицам, по густому запаху свежемолотого кофе, вечно витающему в воздухе, по особой, сосредоточенно-деловой тишине, которую нарушал лишь стук клавиатуры Федора.

Ивана еще не было, и Кристина предложила устроить кофейный перекур.

Ася кивнула, сбрасывая куртку. Зашумела кофемашина, а Федор, не отрывая взгляд от монитора, выдвинул ящик стола и достал оттуда пачку своих любимых сухариков — со вкусом холодца и хрена.

— Угощайтесь, — буркнул он.

Ася с Кристиной переглянулись, едва сдерживая улыбку. Эти сухарики с кофе сочетались, мягко говоря, своеобразно.

Устроившись в кресле для посетителей рядом со столом Кристины, Ася достала телефон. За чашкой ароматного капучино они с подругой погрузились в главную женскую тему: показывали друг другу последние фотографии. Ася — Алисы, сидящей в высоком стульчике и размазывающей по лицу тыквенное пюре. Кристина — Насти на утреннике в костюме божьей коровки. На мгновение проблемы, пропавшие дети и убийства отступили, уступив место простому, теплому человеческому общению.

— Хотела с тобой посоветоваться, — сказала Ася. — Мне хочется как-нибудь отблагодарить Лидию Семеновну за… — она задумалась, — за все. За то, что она появилась в самый нужный момент. Деньги она не берет, настаивать боюсь — вдруг обидится. Нужна вещь. Особенная. Чтобы она понимала: я вижу в ней не просто помощницу, а почти что члена семьи. Что бы такое придумать?

— Если она любит дом и уют, можно заказать покрывало или скатерть. Я недавно видела в текстильной мастерской на Пролетарской замечательные скатерти с вышитыми птицами и деревьями. Еще я видела в магазине на Большой Морской симпатичные настольные лампы с абажуром ручной работы — ткань, рисовая бумага, деревянные пластинки. Очень здорово.

— Даже не знаю, — засомневалась Ася, — понравится ли ей такое. Тимур, а ты как думаешь?

— Что? — переспросил Молчанов, который не слышал, о чем разговаривали подруги.

— Подарок! Я хочу сделать Лидии Семеновне какой-нибудь приятный подарок.

— Наручные часы. Необязательно дорогие, но качественные, с эмалевым циферблатом в винтажном стиле, которые подошли бы женщине ее лет. На обратной стороне корпуса можно сделать гравировку. Что-то вроде «Дорогой Лидии Семеновне. Ваши Ася и Алиса». Это элегантно, солидно и на каждый день.

— Часы?.. — растерянно повторила Ася.

— Можно что-нибудь для здоровья, — видя сомнения подруги, предложила Кристина. — Ортопедическую подушку и комплект наволочек к ней из натурального шелка.

— Подушка мне больше нравится, — воодушевилась Ася. — А что, если заказать плед? Знаешь, такой мягкий. Из шерсти или кашемира. И подушку с наволочками.

— Отличная мысль! — подхватила Кристина.

— Я нашел отличный магазин, где можно все это заказать, — вмешался в разговор Федор. — Подушку, шелковые наволочки и плед. Посмотри, пойдут такие?

Федор развернул монитор, чтобы Ася с Кристиной могли оценить.

Следующие десять минут вся команда «Кайроса» обсуждала выбор Федора, после чего Кристина высказала общее одобрение:

— Заказывай.

— Только адрес мой не пишите, — попросила Ася. — Не хочу, чтобы Лидия Семеновна увидела раньше времени. Я бы еще сделала вышивку в той мастерской, что ты говорила.

— Конечно, — согласилась Кристина. — Федор, пиши адрес офиса.

Его пальцы забарабанили по клавиатуре.

— Готово, — сказал он через пару минут. — Доставят послезавтра.

— Спасибо вам, — улыбнулась коллегам Ася, — даже не знаю, что бы я без вас делала.

Кристина хотела что-то ответить, но резкий звонок колокольчика заставил ее передумать.

В офис вошел Иван.

— Всем добрый день, — кивнул он, снимая куртку.

— Выпьешь кофе? — предложила Ася.

— Спасибо, позже. Я бы хотел еще кое-куда смотаться.

— Хорошо. — Кристина отложила телефон и встала, взгляд ее сделался сосредоточенным и деловым. — Тогда предлагаю обсудить все имеющиеся на сегодняшний день данные, попытаться систематизировать их и выстроить в понятную схему. Возможно, это поможет увидеть связи, которые мы пока упускаем. Итак, начнем с главного. У нас есть два ключевых события: исчезновение Артема и смерть Галины Степановны. Вопрос: связаны ли они между собой напрямую или это два отдельных эпизода?

Она подошла к белой маркерной доске для презентаций, висевшей на стене.

— С другой стороны, мы имеем круг лиц, которые могли быть причастны к одному или к обоим событиям. — Черный маркер заскрипел, и Кристина с правой стороны доски крупно написала: «ИЛЬЯ ГРОМОВ».

— Громов непричастен, — тут же возразил Иван. — Какой у него мотив?

— Лидия Семеновна предположила, что Галина Степановна травила невестку, и у той случился выкидыш, — тихо, но четко сказала Ася. — Илья отомстил матери за смерть ребенка.

Иван пожал плечами:

— Несерьезно. Какие-то бразильские страсти. Слишком пафосно для прагматика.

— Очень даже серьезно, — возразила Кристина. — Мотив мести — один из самых мощных и иррациональных в природе. Он способен перечеркнуть любые доводы и семейные узы. Не стоит его сбрасывать со счетов, тем более что у нас уже есть свидетельские показания — пусть и неподтвержденные — о возможном отравлении Миланы.

— Тогда и Милану добавь, — продолжила Ася. — Она со свекровью лежала в одной больнице, ей ничего не стоило пройти к ней и напоить препаратами, повышающими давление.

Кристина кивнула и добавила в правый столбик: «МИЛАНА».

— Предлагаю сюда же записать Полину и Виктора Горбунова, — сказала Кристина, и кончик маркера завис у доски, ожидая подтверждения.

— Да, — тут же согласился Рыбак. — На данный момент они — моя основная рабочая версия. Их финансовая схема уже вскрыта. Я попросил Щедрого срочно проверить алиби через пограничную службу — когда они реально вылетели в Марокко и не возвращались ли до сегодняшнего дня. Но даже если бумаги покажут, что они все две недели были за границей, я бы все равно поставил именно на них. Организовать преступление можно из любой точки мира, если есть деньги и нужные связи. А деньги у них есть.

— Но зачем им убивать бабушку и похищать Артема? — Федор откатился от монитора, на его лице читалось неподдельное недоумение. — Я что-то пропустил? Какая им выгода от смерти старухи и исчезновения мальчика? У них же имелась схема отъема денег у Громова-старшего.

— Выгода — прямая. — Кристина повернулась к нему, опершись о край доски. — Фонд «Наследие». Илья Громов создал его для обеспечения семьи. Основные бенефициары — его мать, Галина Степановна, и дети: Артем и Полина. Теперь Галины Степановны нет. Если исчезнет Артем… формально остается только один выгодоприобретатель — Полина. Полный контроль над капиталом — это очень серьезный мотив.

— Если следовать твоей логике, — вмешался Иван, вставая и подходя, — то в первую очередь нужно было убрать самого опасного и главного претендента — Илью. Он учредитель, может фонд переписать, к примеру, на ту же Милану или вовсе ликвидировать. Потом — бабушку. А зачем похищать Артема?

— Бабушку — чтобы заставить отца скорректировать список бенефициаров, оставив только Полину и Артема, — спокойно пояснил Тимур, подходя к доске. — Полина совершеннолетняя, она будет распоряжаться деньгами до совершеннолетия брата. А учитывая особенности мальчика, его будет легко и недорого признать недееспособным. Тогда Полина становится единоличным распорядителем «Наследия».

— В связи с этим я бы добавила еще одного человека, который выпал из нашего поля зрения, — сказала Кристина, и маркер снова скрипнул по доске, выводя новое имя: «НИНА». — Мать Полины и Артема, бывшая жена Ильи. Ее роль в этой истории совершенно неясна, но игнорировать ее нельзя.

Она обвела имя кружком и повернулась к команде.

— Нам срочно нужно навести о ней справки. Где она сейчас? Чем занимается? Какие у нее отношения с бывшим мужем и, что особенно важно, с детьми? Начнем с малого: хотя бы узнаем ее теперешнюю фамилию и последнее известное место жительства. Если развод был скандальным, могли остаться финансовые претензии или обиды, которые сегодня по какой-то причине снова стали актуальными.

— Я бы еще добавила в этот список Лидию Семеновну, — твердо сказала Кристина, ловя взгляд Аси. — Не возражай, Ась. Она тоже навещала в больнице Галину Степановну, и Артем ее знал и пошел бы с ней.

Ася молча сжала губы, но не стала спорить. На доске появилась надпись: «ЛИДИЯ СЕМЕНОВНА».

— У кого еще будут предложения?

— Человек в «Громов-Холдинге», который переводил деньги Полине, — предложил Тимур. — Не знаю, каким боком он замешан, но считаю необходимым пообщаться. Главный бухгалтер, Аркадий Павлович.

— Хорошо, — согласилась Кристина, добавив: «БУХГАЛТЕР (АРКАДИЙ ПАВЛОВИЧ)». — Еще? — обвела она взглядом собравшихся.

— Снегирев, — подсказал Иван. — И Полину с Виктором Горбуновым все-таки напиши.

— Не возражаю. — Маркер вывел на доске еще три имени.

— Какие еще мысли? — Кристина обвела коллег внимательным взглядом.

— Черная девочка, — почти шепотом сказала Ася.

Все вопросительно посмотрели на нее.

— Черная девочка. Запиши, Кристина. Я уверена, если мы разгадаем загадку Галины Степановны, то найдем Артема.

Кристина, помедлив секунду, добавила в самый низ списка: «ЧЕРНАЯ ДЕВОЧКА».

— А еще… дом с синими ставнями, — добавила Ася. — Его тоже нельзя оставить без внимания.

Кристина уже открыла рот, чтобы возразить, как вдруг резко и громко зазвонил стационарный офисный телефон.

— Детективно-консалтинговое агентство «Кайрос», — автоматически ответила она, нажав на кнопку.

Кристина не включила громкую связь, но истерический, пронзительный женский голос в трубке был слышен на всю комнату:

— Але! Ася? Ася у вас?! Пусть немедленно едет домой! Ее дочка на улице, и бабка, которая нянька, мертвая валяется!

Время в офисе остановилось. Ася побледнела как полотно и вскочила так резко, что кресло, откатившись назад, с грохотом врезалось в шкаф. Следом вскочил Иван.

— Назовите, пожалуйста, свое имя! — с трудом сдерживая панику, попросила Кристина, и ее пальцы, сжимавшие трубку, побелели.

— Ольга Тимофеевна, дворник, соседка ихняя! Я «Скорую» вызвала, полицию… За дочку пусть не волнуется, она вроде спит. Но пусть сюда едет поскорее!

Ася уже бежала к выходу, на ходу натягивая куртку.

— Пристегнись, — скомандовал Иван, когда они вылетели из офиса и сели в машину.

Автомобиль рванул с места так резко, что Асю вдавило в кресло. Город за окном превратился в размытое полотно света и тени. Сердце колотилось где-то в горле, перекрывая дыхание. Мысли неслись обрывками, каждая страшнее предыдущей. Мертвая… на улице… Алиса спит… Фантазия, подхлестываемая адреналином и ужасом, уже рисовала картины: синие мигалки у подъезда, натянутая лента, неподвижная фигура под белой простыней на асфальте и рядом — одинокая коляска…

Через бесконечные десять минут Иван резко затормозил в знакомом дворе.