Утро началось с тихого, но упорного противостояния. Иван собирался на работу молча, его спина была напряжена, движения резкие. Он не смотрел на Асю, лишь на прощание подошел к кроватке, в которой мирно посапывала Алиса. Ася, не сводившая с него глаз, видела, как в нем борются желание поцеловать маленького человечка и страх нарушить его сон. Как же ей хотелось подойти к мужу, обнять его, оставить ссору в прошлом! Но она не успела. Иван вышел из комнаты, а следом раздался тихий, но окончательный щелчок замка входной двери. Ушел.

Ася глубоко вздохнула, пытаясь сбросить гнетущее ощущение вины и несправедливости. Получилось не очень хорошо, но комплексовать некогда, нужно ехать в больницу к Галине Степановне. Вдруг она пришла в себя и расскажет то, что поможет найти Артема?

Вот только Виктория почему-то задерживалась. Ася проверила телефон — няня обычно предупреждала о задержках. Но сегодня сообщений не было.

Ровно в одиннадцать Ася начала звонить. «Абонент временно недоступен», — сообщил смартфон. Сначала Ася думала о проблемах со связью, потом — о забытом дома телефоне. Но с каждой минутой тревога нарастала, превращаясь в холодный, тяжелый ком в груди.

Алиса, чувствуя материнское напряжение, начала капризничать. Ася взяла ее на руки и стала кружить по комнате, рассказывая стихи про качающегося бычка и периодически останавливаясь у окна. Час дня. Телефон молчал. Няни не было. Сейчас в больнице начнется тихий час, и до вечера Ася туда не попадет. А вечером придет с работы Иван. Уходить при нем — значит продолжать разрушать то, что ей было так дорого.

Отчаяние подступало к горлу. Ася сжала кулаки, чувствуя, как беспомощность разъедает ее изнутри. Вся эта история с Артемом, обвинения, драка Ивана с Ильей, провал с выкупом — все это обрушилось на нее тяжестью, которую не с кем было разделить. И теперь она не могла выполнить даже эту маленькую человеческую миссию.

Внезапно зазвонил телефон. Ася вздрогнула, сердце екнуло с безумной надеждой: Виктория! Но на экране горело имя «Лидия Семеновна». Может, появилась хоть какая-нибудь полезная информация?

— Асенька, милая! Здравствуйте! — прозвучало в трубке. — Я все думаю о тебе. Как ты? Как малышка? Есть какие-нибудь новости о нашем мальчике? Илья держит меня в полном неведении.

Голос женщины был полон такого искреннего участия, что Ася с трудом смогла выдавить:

— Спасибо, Лидия Семеновна, мы… мы справляемся.

Собеседница сразу уловила напряжение.

— Асенька, что-то случилось? Ты плачешь?

И Ася не выдержала. Слова полились сами, сбивчивые и горькие. Она рассказала о неудавшейся передаче выкупа, ссоре Ивана с Ильей, своем желании навестить Галину Степановну, и о няне, которая неожиданно пропала. Она не упомянула ссору с Иваном, но Лидия Семеновна, казалось, поняла все без слов.

Последовала короткая пауза, во время которой Ася слышала лишь ровное дыхание на том конце провода.

— А знаешь, милая, давай я сейчас к вам приеду, — наконец прервала молчание Лидия Семеновна, и в ее голосе зазвучали мягкие, но уверенные нотки. — Живу совсем рядом, помнишь, я говорила? Сейчас соберусь и приеду. Как раз пирог испекла с вишней. Вку-усный. Чайку попьем. Не стоит тебе в таком состоянии одной оставаться. Как думаешь? Если что, я могу и с крошкой твоей побыть.

Ася замерла от неожиданности.

— Лидия Семеновна, нет, что вы! Я не могу вас так грузить… Алиса… она может капризничать с чужим человеком…

— Какой чужой? — фыркнула женщина, и Ася почувствовала, как там, на другом конце провода, она улыбается. — Я уже бабушка твоей Алисы, можно сказать. Я дочку вырастила, двоих внуков подняла. Я, считай, с младенцами на «ты». И сидеть одной в четырех стенах мне не в тягость, а в радость.

В ее словах была такая готовность помочь, что все возражения рассыпались в прах. Это был спасательный круг, брошенный в самый нужный момент.

— Я… я не знаю, что сказать… — прошептала Ася. — Спасибо вам огромное.

— Вот и хорошо. Через полчаса буду. А ты приготовь все, что нужно для дочки, и не волнуйся. Ни о чем.

Ася положила трубку и прислонилась лбом к прохладному стеклу окна. Ехать в больницу поздно. Что можно еще сделать?

Она представила себе Артема, сидящего в гостиной за столом с учебником в руках. Солнечный луч освещал его тонкие пальцы, медленно переворачивающие страницы. Мальчик был таким живым и реальным в ее воображении, что Ася почувствовала колющую боль в груди.

«Где мне найти тебя? — мысленно спросила она у мальчика. — Дай подсказку. Помоги мне!»

Артем медленно поднял на нее взгляд. Его глаза были удивительно ясными и спокойными. Он отложил книгу, улыбнулся и произнес тихо, но очень четко, будто доверяя великую тайну:

— У меня под подушкой.

Видение растворилось. Ася стояла у окна, Алиса колотила погремушкой по прутьям манежа.

«У меня под подушкой».

Это была не просто фантазия. Это было ощущение — острое, как укол интуиции, которую Иван зовет чуйкой и которой всегда доверяет. Мозг лихорадочно начал перебирать варианты.

Под какой подушкой? В его комнате? Полиция наверняка обыскала ее вдоль и поперек. Кровать, матрас, все ящики — все было перевернуто. И все-таки? Что он мог хранить под подушкой? Как это могло помочь найти его?

Ответ пришел сам собой: надо ехать к Илье домой. Вот только он, наверное, сейчас на работе.

На оставленной им визитке было три телефона. Ася позвонила по первому.

— Офис компании «Громов-Холдинг»! Чем я могу быть вам полезна? — раздался приятный женский голос.

— Здравствуйте! Мне нужен Илья Викторович! — сказала Ася.

— У него сейчас совещание, если вы сообщите свое имя и ваш вопрос, я передам ему, и он с вами свяжется, когда освободится.

Ася растерялась.

— Но мне он очень срочно нужен! Я не могу ждать!

— Девушка, у него совещание! Звоните после семнадцати.

— Но я!.. — Ася поняла, что говорит с пустотой, собеседница повесила трубку.

По второму номеру никто не отвечал, как, впрочем, и по третьему.

Ася опять набрала первый номер.

— Офис компа…

— Мне очень срочно нужен Илья Викторович, — прервала секретаря Ася. — Дело касается его сына! Меня зовут Ася Субботина.

В трубке зазвучала бесконечная мелодия ожидания. Минута, две… Ася уже потеряла счет времени, когда в трубке раздался низкий, уверенный голос Ильи:

— Ася? Я слушаю.

— Мне срочно нужно попасть в комнату Артема, — сказала она.

— Хорошо, я сейчас за вами заеду.

Она представила, как он появится здесь, в их с Иваном квартире. Неизвестно, какие у Ильи отношения с бывшей тещей. К тому же пока он заедет за ней, пока они поедут к нему домой, может пройти немало времени. А его-то как раз и не хватает.

— Нет, я сама приеду. Давайте прямо там встретимся. Только я адреса не знаю.

Илья продиктовал улицу, номер дома и добавил коротко:

— Жду.

Ровно через полчаса в дверь позвонили. Ася открыла. На пороге, как и обещала, стояла Лидия Семеновна. Из ее большой сумки доносился запах свежей сдобы.

— Проходите, пожалуйста! — Ася пропустила женщину внутрь, и та с привычной энергией принялась осваиваться: скинула плащ, вымыла руки на кухне и уверенно направилась к манежу, где Алиса возилась с яркими кольцами пирамидки.

— Ну, где же тут моя красавица? — прощебетала Лидия Семеновна, и Ася с изумлением увидела, как дочка, обычно стеснявшаяся чужих, отложила игрушку и доверчиво потянула к ней ручки.

Пять минут спустя Ася уже выходила из подъезда, ощущая почти непривычную легкость. На мгновение она задержалась, подняв взгляд на окно своей квартиры. За стеклом угадывалась спокойная фигура Лидии Семеновны с Алисой на руках.

— Куда это собралась, красавица? — раздался приветливый голос всеведущей дворничихи бабы Оли.

— В магазин! — бодро ответила Ася, открывая дверь подъехавшего такси.

— Наши люди на такси в булочную не ездят! — с притворным ворчанием процитировала старушка известную фразу из советской комедии.