Двойник ненадолго замолчал, но я нутром чуял, что это еще не все. Так и оказалось.

— Есть еще кое-что, — произнес он наконец. — Раз уж ты раздобыл второй ключ, то должен понимать, как именно Хаб будет призывать Сципионов после активации.

— Слушаю.

— Омикрон — это не вербовочный пункт, куда люди заглядывают по одному, чтобы подписать контракт. Это призывная машина. Когда ты активируешь эту функцию, он начнет работать на полную мощность. А работает он… масштабно.

Двойник сделал небольшую паузу.

— Насколько масштабно? — нетерпеливо уточнил я.

— Центурия. За один цикл призыва он извлекает от восьмидесяти до ста Сципионов…

Я непроизвольно присвистнул. Сотня суперсолдат, возникающих из ниоткуда. Это не отделение, не взвод. Это полноценное боевое подразделение.

— Погоди-ка, — перебил я его. — Сотня за раз? И откуда они возьмутся? Хаб их сам клепает? В пробирках выращивает?

— Я тебе уже говорил, что он их призывает. Перетягивает из других миров Эгиды. И в первую очередь он потянет тех, кто уже был Сципионом. Людей, которые когда-то служили в Легионах, прошли через Систему Теос и теперь живут в других мирах. Ветеранов. Тех, кто помнит, что такое строй, приказ и дисциплина.

— Вроде Молота?

— Все верно. Только Молот остался здесь, а остальные, как ты знаешь, ушли через порталы, кто обратно на Землю, кто в другие миры. Хаб помнит каждого. Знает, где они, чем занимаются, в каком состоянии их тела. Он отслеживает каждого бывшего носителя Теоса.

— Звучит, как мечта кадровика, — пробормотал я.

— В каком-то смысле, — усмехнулся двойник. — Сначала Хаб призовет весь резерв ветеранов. Всех, кто когда-либо носил Систему и сейчас доступен для переноса. И только когда этот список будет исчерпан, он возьмется за новичков. За людей без опыта, без подготовки и понимания, куда они вообще попали.

Я задумался. Логика была железной. Зачем тратить ресурсы на обучение новобранцев, если можно призвать готовых бойцов, которые помнят, с какой стороны браться за оружие? Хотя… четыреста лет прошло. Что, если эти Сципионы уже давно прожили свои жизни, состарились и умерли?

— Они хоть живы? Эти ветераны?

— Часть из них. Особенно в тех мирах, где время течет иначе, вроде Земли. Многие твои соотечественники до сих пор в строю. Хаб просчитает, кто доступен и способен принять призыв, а затем переместит их сюда.

— Ладно. Сотня ветеранов. Звучит как решение всех моих проблем, — я невольно усмехнулся. — Активирую ключ, получу роту суперсолдат, и мы…

— Стоп! — жестко оборвал меня двойник. Голос его стал сухим и резким. Так говорят командиры, когда подчиненный несет откровенную и опасную дичь. — Вот тут мы и подходим к главному. Призвать Сципионов плевое дело. Детский сад, я бы сказал. Нажал кнопку, получил сотню бойцов. А дальше что?

Я промолчал. Вопрос был риторическим, и я это прекрасно понимал.

— А дальше перед тобой стоят сто человек, — продолжил двойник. — Профессиональные бойцы. Люди, привыкшие к определенному укладу. Им нужна крыша над головой. Им нужна еда. Каждый день, по три раза, и не какие-нибудь объедки, а нормальный калорийный рацион, потому что Система требует калорий, особенно в первые недели после переноса. Им нужно обмундирование, оружие, распорядок дня, график тренировок, распределение по постам и служебным обязанностям. Им нужны командиры, которым они будут подчиняться. И самое главное, им нужна цель.

Он замолчал на пару секунд, давая мне время осмыслить услышанное.

— Без этого ты получишь не армию. Ты получишь толпу. Очень опасную толпу. Сотня суперсолдат без жилья, провизии, командной структуры, без внятной задачи… Ты хоть понимаешь, чем это может обернуться?

— Понимаю, — хмуро отозвался я. И я правда понимал. Я провел достаточно времени в армии, чтобы уяснить: солдат без дела — это граната без чеки. А здесь речь не про обычных срочников. Тут суперсолдаты с Системой Теос в крови, с боевым опытом, накачанные мутагенами и усилениями.

— Они просто разбегутся, — озвучил Двойник мои мысли. — Через сутки, максимум двое. Кто-то свалит один. Другие начнут сбиваться в группировки. И кто-нибудь из них обязательно решит, что ему здесь не нравится, и начнет устранять проблемы привычным способом, ну, то есть силой. Любая армия без снабжения превращается в банду. А армия Сципионов без снабжения вообще обернется ходячей катастрофой.

Я сжал зубы. Он был прав. Абсолютно, безоговорочно прав. Я и сам это понимал, просто на секунду повелся на красивую картинку: сотня бойцов, ровный строй, знамя, вперед за правое дело. Дурость. Профессиональная деформация мечтателя, подхватившего вирус героизма.

— Значит, призыв пока откладывается, — резюмировал я.

— Именно. Пока у тебя нет инфраструктуры: казарм, складов, пищевого обеспечения, оружейных комнат, учебных полигонов, медблока — даже не думай тянуться к кнопке призыва. Надо подготовить все заранее. От и до. Чтобы когда первая центурия шагнет из портала, ее уже ждали заправленные койки, горячий суп и сержант с расписанием караулов.

— Горячий суп и строгий сержант — основа любой армии, — иронично хмыкнул я.

— Можешь смеяться, но так оно и есть. Ты бы удивился, узнав, как быстро испаряется боевой дух без горячей каши и качественного обмундирования. Я насмотрелся на это вдоволь. Легионы стояли насмерть, пока работала логистика. И сдавали позиции за считанные недели, стоило цепочке снабжения порваться.

Я потер переносицу. Выходит, второй ключ пока что просто блестящий сувенир. Потенциал, который останется лежать мертвым грузом, пока я не построю фундамент. Просто шикарно.

— Ладно, — кивнул я. — Допустим, я уяснил. Инфраструктура, логистика, командная вертикаль, все с нуля. И где мне все это взять? Бункер Эхо рассчитан от силы на десяток человек. Мне просто негде разместить сотню Сципионов.

— А вот тут, — и я уловил в голосе двойника нечто похожее на скупое удовлетворение, — мы переходим к хорошим новостям.

Я оживился. Хорошие новости заглядывали ко мне нечасто, и я давно привык ловить их обеими ушами.

— Помнишь активный узел в Уральской аномалии? Тот самый, с которым Омикрон связан пространственным порталом?

— Помню. Вторая зеленая точка на карте. Полторы тысячи километров отсюда.

— Верно. Так вот, это не просто маркер на карте. Там располагалась одна из узловых оперативных баз Первого Легиона. И это не какой-то там бункер, вроде Эхо, а полноценный военный комплекс. Казармы, склады, арсеналы, мастерские, полигоны, командный центр. Все, что нужно для базирования нескольких центурий.

Признаться, от этой новости у меня слегка перехватило дыхание.

— Несколько центурий, говоришь? — эхом отозвался я. — То есть там можно поселить…

— Триста-четыреста Сципионов. С комфортом и на полном обеспечении. Когда Легион покидал Омегу, базу законсервировали. Как положено, по всем протоколам долгосрочной консервации. Реакторы заглушены, системы жизнеобеспечения в спящем режиме, арсеналы запечатаны. Но все должно быть на месте. Оружие, техника, запасы. Бери и пользуйся. Осталось только прийти, снять пломбы и запустить системы.

Я откинулся на спинку стула и уставился в потолок. Четыреста мест, арсенал, техника. Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. А когда все настолько идеально, за этим обычно следует какое-нибудь весомое «но».

— Но?.. — произнес я вслух.

— Ты прав. Тут есть проблема, — отозвался Двойник. — Всего одна, зато капитальная.

— Логистика, — усмехнулся я.

— В точку. База стоит в глубине Уральской аномальной зоны. Вокруг на сотни километров тянутся непроходимые аномальные дебри: мутировавшая флора, зэн-излучение и, само собой, монстры. Много монстров, и крайне опасных. Уральская аномалия одна из самых лютых на всем континенте. После нее Нижегородская зона покажется тебе легкой прогулкой.

— Ну, зашибись, — процедил я сквозь зубы.

— Базу возводили еще во времена, когда Легионы контролировали эти земли. Тогда там были дороги, патрули, безопасные коридоры… Сейчас ничего этого не осталось. База превратилась в остров посреди океана хаоса. Да, туда можно перекинуть людей через портал Хаба, но этого мало. Нужно наладить стабильный канал снабжения. Еда, расходники, боеприпасы, медикаменты — все это придется возить регулярно и без перебоев. А тащить караван через сотни километров аномалии чистое самоубийство. Сожрут на первом же десятке.

— Выходит, база у нас есть, но толку от нее ноль, пока не пробьем дорогу к цивилизации. Какой-то замкнутый круг получается.

— Круг, может, пока и замкнутый, но разорвать его можно. Есть способ. Телепортационное метро.

Я приподнял бровь. Меня сложно было чем-то удивить в этом мире, но метро с телепортацией — это уже перебор. Молот как-то вскользь упоминал о нем, но тогда я не придал этому особого значения.

— Во время службы Легионов, — продолжил Двойник, — Юстин со своими инженерами построил сеть подземных телепортационных узлов. Получилась эдакая транспортная магистраль, связавшая ключевые базы и крупные города. Огромные грузовые платформы перебрасывали тонны материалов за считанные секунды. И один из таких узлов должен находиться неподалеку от бункера Эхо.

— Должен находиться? — с сомнением переспросил я. — Или он точно там?

— Должен. Сам понимаешь, прошло четыреста лет. После Катастрофы Искажений тектоника менялась так, что мама не горюй. Узел может быть засыпан, поврежден или затоплен. Но если он уцелел, а строили тогда на века, мы сможем наладить прямой канал снабжения между Эхо и Уральской базой.

— И где его искать?

— Под бункером. Нижние ярусы Эхо изначально проектировались, как стыковочный модуль для этой транспортной сети. Кастор, скорее всего, не знает об этом. Все критичные для безопасности данные были удалены из его памяти. Нужно спуститься еще ниже тех уровней, где вы уже навели порядок. Там должен быть технический тоннель прямо к узлу.

Я мысленно прокрутил в голове план бункера. Нижние ярусы мы обследовали лишь частично. В их дальних концах шли завалы и заблокированные гермодвери, до которых у нас просто не дошли руки.

— Хорошо, — кивнул я. — Значит, план такой: спуститься в нижние ярусы Эхо, найти узел подземного метро, восстановить его, наладить канал снабжения до Уральской базы, расконсервировать ее, подготовить инфраструктуру для размещения центурии, и только после этого активировать призывной протокол Хаба.

Объем работ, мягко говоря, не внушал особого оптимизма.

— Все верно, — согласился Двойник. — Но торопиться с этим не стоит.

— То есть как это не стоит? Ты же сам только что расписал мне грандиозный план по восстановлению целой военной базы, а теперь даешь заднюю?

— Именно так. Потому что до всяких там баз, метро и призывов тебе нужно решить одну куда более насущную проблему. Мы ведь только что это обсуждали.

Вновь повисла слегка раздражающая пауза. Я все никак не мог привыкнуть к привычке двойника выдавать информацию по чайной ложке.

— Ты слишком слаб, Архонт, — наконец произнес он.

В его холодных словах не было ни капли высокомерия или зазнайства. Он просто сообщал вполне себе очевидный факт.

— Повторюсь: шестой круг Силы для обычного человека — это, конечно, круто, но для командира Легиона совершенно ничтожно, — продолжил он. — Да, ты прошел Башню испытаний. Но прошел на морально-волевых и едва не погиб на последнем этаже. Аватар Скифа двенадцатого круга чуть не задушил тебя голыми руками! А ведь это была всего лишь симуляция. В реальной драке от тебя бы мокрого места не осталось.

Я открыл было рот, чтобы возразить, но по итогу промолчал. Крыть-то особо было нечем. Если начистоту, то на двенадцатом этаже я выжил благодаря Маше, хитрости и какому-то дикому везению.

— Пойми, когда ты призовешь Сципионов, — смягчил тон двойник, — среди них будут ветераны с десятками лет боевого опыта за плечами. Люди, которые помнят настоящие Легионы и настоящих легатов. Они шли в пекло за командирами девятого, десятого, двенадцатого кругов. И тут перед ними нарисуешься ты. Шестой круг. Пацан, которому Система свалилась на голову меньше полугода назад.

Двойник продолжал холодно рисовать картину того, что меня ждет.

— Как сам думаешь, — его голос стал совсем тихим, почти вкрадчивым, — они станут тебя слушать?

Я знал ответ, и он мне чертовски не нравился.

— Нет, — хмуро буркнул я.

— Именно. Сципион подчиняется только тому, кого уважает, — кивнул он. — А уважение в Легионе всегда измерялось только одним: силой. Будь ты хоть трижды гением стратегии и душой компании, если ты слабее своих солдат, они за тобой не пойдут. Это не бунт и не предательство, это инстинкт. Система Теос встраивает в своих носителей определенную иерархическую модель, где твой текущий круг Силы решает практически все.

— Понял. Значит, прежде чем строить из себя генерала, мне придется доказать, что я достоин его звезд.

— В точку. И теперь мы возвращаемся к нашей главной цели. Двенадцатый круг. Первая эволюция. Это тот самый порог, за которым Сципион перестает быть просто хорошим бойцом и становится чем-то принципиально иным. После первой эволюции ты сможешь свободно перемещаться между мирами Эгиды, начнешь полноценно управлять Хабом. И самое главное, сможешь спокойно смотреть в глаза любому ветерану Легиона, зная, что он видит в тебе командира.

— Двенадцатый круг… — задумчиво протянул я. — Это ведь не быстрый путь.

— Не быстрый, но зато единственно верный. Ты можешь хоть завтра запустить Хаб. Технически это возможно. И знаешь, что произойдет дальше? Ты призовешь сотню ветеранов, и первый же Сципион, увидев тебя, спросит: «Мальчик, а где настоящий Архонт?»

Я невольно хмыкнул. Формулировка была грубоватой, но исключительно точной. Будь я на их месте, спросил бы то же самое.

— Ты обязан стать для них примером, — добавил двойник, и в его голосе проскользнула какая-то глухая, выстраданная опытом убежденность. — Командир всегда идет в авангарде и не прячется за чужими спинами. На этом стояли Легионы, и именно поэтому они были непобедимы.

— Добро, — выдохнул я. — Ты меня убедил. Сначала займусь своим ростом.

— Верное решение, Архонт.

— Слушай, хорош уже называть меня Архонтом. Я этого пока не заслужил.

— Вот поэтому и называю. Чтобы ты не забывал, к чему надо стремиться.