Очищающая волна мощной белой магии прошла даже сквозь стены, и Яррен ощущал себя оглушенным, как под мощным водопадом.

Затихли звуки веселья, сотрясавшие королевский дворец. Даже долетавший во все уголки смрад потных придворных тел словно развеялся.

Полукровка глубоко вздохнул, тряхнул головой, заставив себя сосредоточиться. Что там, за дверями кабинета, происходит? Почему сработал «Белый щит»? Неужели жрецы Безымянного имели глупость использовать свою магию?

И нужно ли Яррену вмешаться?

Он осторожно, на волос, приоткрыл дверь, чтобы оценить обстановку. Поток стал еще ярче, живительнее.

Но, как смог понять полукровка, Сиарей ни с кем не дрался, жрецы лежали ниц на полу, а король Лэйрин замер, скрестив руки на груди — высшая форма проявления недовольства для вейриэна. Позади него ослепительно сияла звезда артефакта. «Белый щит», невозможно не узнать по описанию учителя, хотя ученик не разу не видел это оружие Семерки в действии.

Закрыв дверь, Яррен позволил себе минуту слабости. Не теряя, однако, бдительности.

Он впитывал силу и наслаждался: как кстати! А то поистрепался за последние дни и, стыдно сказать, устал до состояния пустого рыбьего пузыря — ни мыслей, ни чувств. Нажми — и лопнет.

Даже задание в Северной империи не отнимало столько сил. Там было в принципе ясно, кто друг, кто враг. А здесь… слишком много неизвестных.

Первый ученик высшего белого мастера не сомневался только в одном: он должен положить все силы, чтобы защитить второго ученика Рагара.

Живительный поток белой силы прекратился так же внезапно, как вспыхнул.

Через несколько мгновений дверь открылась, выпустив помощника кардинала. Кинув взгляд слезящихся глаз на полукровку, обессиленный монах прислонился к стене по другую сторону двери, провел языком по пересохшим губам и поморщился.

Яррен скользнул взглядом по монашескому одеянию. Нашитые на рясу зеркала потрескались, знак Безымянного — металлический круг на шейной цепи — потускнел и покрылся пятнами.

Подумав, ученик вейриэна повторил трюк с бокалом воды — воздушный аркан утащил питье из зала с ближайшего подноса и доставил под потолком коридора почти в руки монаха.

— Пейте, не отравлено, — буркнул полукровка.

— Благослови вас Безымянный, — пробормотал помощник кардинала, взял бокал, но все же провел ладонью над питьем, проверяя. А потом залпом опрокинул в себя воду. Выпрямился, поклонился и протянул пустой сосуд полукровке.

— Благодарю, страж. Не знаю, куда убрать. Отходить мне нельзя, могу в любой миг понадобиться его чистейшеству.

— Поставьте у стены, слуги уберут.

— Как вас зовут? Помолюсь во здравие.

— Не стоит, фра*, — усмехнулся полукровка. — За меня уже молились сегодня в вашем монастыре. Целый час. Боюсь показаться навязчивым вашему богу.

# * фра — обращение к монахам.

В тусклых глазах монаха сверкнуло понимание. Он поджал губы.

— Теперь я вас узнал. Вы — Яррен фье Ирдари. Слышал о разгроме, который вы устроили. Почему вы, царский наследник, стоите тут, как простой стражник, и служите королю нищего королевства, с которым никто не считается?

— Потому что я — его подданный. И намерен сделать так, чтобы с ним считались. Особенно те, кто живет на его земле и пользуется земными благами и королевскими милостями. Например, церковь Безымянного. Или вы, фра. Как кстати, ваше имя?

— При посвящении я получил имя Леан.

— А при рождении?

— Забыл, — глазом не моргнув, соврал служитель.

— Маг-полукровка? — усмехнулся Яррен, оценив метаморфозы, произошедшие с лицом собеседника: трещины на губах исчезли, кожа разгладилась. Полуинсей использовал каждую каплю воды для восстановления магического резерва.

— Как и вы, царевич, — кивнул помощник кардинала.

— Разве магия в Гардарунте не запрещена, кроме королевской?

— Уже нет, судя по тому, что молодой король окружил себя армией магов. Кого только нет! Вейриэны, ласхи, аринты… вы вот… Кто защитит простой народ от магов, кроме нашей церкви?

— Так, как вы защищаете его на границе с западными царствами? Cлышал, там непрерывные ливни размыли пахотные земли, заболотили леса, реки вышли из берегов и затопили целые селения. Или это замаскированное под разгул стихий нападение инсеев — ваших покровителей? Необъявленная война, которую вы бесстыдно выдаете в проповедях за божий гнев, настраиваете народ против законного государя!

Леан дернул уголком тонких губ, но опустил глаза под пристальным и презрительным взглядом Яррена.

— Инсеи не воюют с Гардарунтом, иначе не прислали бы предложение о брачном союзе. Вы прекрасно понимаете, что наследники Светлых вод могут стать заложниками в случае военных действий.

— Инсеи никогда не жалели своих детей, если цель того стоит. Что значит жизнь пары икринок, если на кону стоит выгода размером с целое королевство, в которое входят даже Белые горы? У царя Светлых вод таких икринок еще с пару десятков. Так себе аргумент. Есть еще?

Монах вскинул подбородок и прямо взглянул в глаза Яррена.

— Не скрою, синод воспользовался ситуацией на границах для давления на молодого короля, поскольку, едва взойдя на трон, он ввел грабительские пошлины для церковных товаров. Я, к слову, был против таких методов, но мой голос ничтожен. Но, видит Безымянный, мы не причастны к разгулу стихий. И, насколько мне известно, граничащие с Гардарунтом западные царства тоже не причастны. Они сами страдают от внезапных наводнений, от того, что реки меняют русла, а прибрежные моря под их напором резко опресняются. Это катастрофа. А ведь на тонущих островах живут не только инсеи, там полно простых людей без искры магии! Именно потому инсею ищут союза с огненным королем, чтобы повлиять на стихию!

Яррен задумчиво потер подбородок.

— Почему-то я склонен верить вам, фра Леан. Но почему западные царства не попросили помощи у короля Лэйрина? Зачем такие сложности с брачными играми?

Монах снисходительно усмехнулся:

— Маги посчитали, что это самый дешевый способ, фье Ирдари. После преступлений герцога Виннибора и изгнания инсеев из Гардарунта, влиянию западных царств на огненный трон пришел конец. Король Лэйрин и слушать бы не стал, сочтя, что беды инсеев — это справедливая расплата за то, что они в союзе с шаунами разорили его королевство при Роберте.

— Уверен, что стал бы. Ему надо защитить от стихии приграничные земли. Король Лэйрин не будет жертвовать своими подданными ради того, чтобы отомстить чужим.

— Откуда вам знать, царевич? Вы только на днях прибыли ко двору, а представлены королю только вчера.

Яррен мог бы сказать: потому что у них с государем Лэйрином один учитель. Но лишь улыбнулся.

Дверь открылась, Сиарей поманил подчиненного и попросил:

— Дай платок, Яррен, морду кардиналью вытереть.

Не успел полукровка достать требуемое из кармана, как монах подсуетился: быстро выхватил платок из-за пазухи, капнул на его уголок жидкость из висевшего на поясе серебряного флакона, напоминавшего футляр для елея, и протянул было Сиарею.

Но Яррен перехватил его руку.

— Позвольте, фра Леан, я передам. Не будем нарушать правила.

Он только что его выдумал, но неважно. Главное, Сиарей все понял правильно: ласх мог нейтрализовать магию воды, но полукровка мог ее преобразовать. Что и сделал.

Миг, и магия Яррена создала связь с впитавшимися в ткань каплями воды. Теперь они долго не высохнут. Влага останется и на коже кардинала, когда тот воспользуется платком, и полукровка сможет использовать их, как следилку за врагом короля.

— Это просто освященная вода, — недовольно пробурчал помощник кардинала.

Яррен кивнул, протянув платок начальнику королевской охраны.

— Подтверждаю, полностью безопасно. К тому же, «Белый щит» подавит любую чуждую ему силу, можно не опасаться.

Сиарей наградил его понимающим взглядом и закрыл дверь.

Теперь Яррен мог слышать все, что говорилось рядом с платком. Как и фра Леан.

Магию монаха полукровка не стал нейтрализовывать. Лишь аккуратно ослабил, ограничил ее время и дальность. Остальное сделает «Белый щит», и Яррен не случайно напомнил о его присутствии в кабинете.

Если монах шпионит за своим руководством, то кто такой Яррен, чтобы ему мешать? Пусть лучше думает, что горец так слаб в инсейской магии, что не почувствовал ничего подозрительного.

А разговор короля и кардинала был весьма любопытным. Судя по недовольной морщине на лбу, напряженно сжатым губам и сосредоточенному взгляду монаха, фра Леан слышал беседу через слово, а то и через три.

Зато Яррен своим расслабленным и скучающим видом демонстрировал полную неосведомленность.

Однако не пропустил ни слова.

И не мог не оценить хитроумный ход: изъять церковные земли на границе с инсеями под предлогом необходимой помощи пострадавшим от ливней. Это создаст буферную зону, свободную от влияния зеленых магов. А там лишь вопрос времени, чтобы расширить эту зону.

Но что-то подсказывало, что это далеко не цель короля в борьбе с внутренним врагом. Нельзя просто запретить, — это чревато бунтами. Лэйрин получит самое грозное — религиозную войну внутри страны.

Но вот если осторожно преобразовать и ослабить, как Яррен только что сделал с пропитанным магией платком…

На кого же работает фра Леан? Монах как-то слишком подчеркнуто отстранялся от инсеев. Надо бы выяснить…

Полукровка уже начал в уме выстраивать стратегию разговора, но, тут фра Леан не выдержал. Цепко взглянул на Яррена и едва слышно сказал:

— Фье Ирдари, вы стали личным слугой короля Лэйрина. Значит ли это, что государь прислушивается к вашему слову?

— У короля хороший слух, — уклончиво заявил никогда не лгущий горец.

— Мои братья опасаются, что падающий пытается опереться на подточенный столп.

А вот это уже открытое осуждение политики кардинала и предложение Лэйрину!

Но Яррен сделал равнодушное лицо.

— Чтобы выпрямиться, иногда достаточно касания даже к зыбкой опоре. Но нельзя опереться на пустоту.

— И в пустоте могут быть скрыты возможности, если зрение у короля такое же хорошее, как слух, — тонко улыбнулся монах.

Яррен чуть склонил голову, показывая, что сообщение услышано и понято.

Увы, времени, чтобы выяснить, каким весом обладают противники кардинала, какие цели ставят и какой будет их цена, полукровке не дали: из кабинета вышел злой и мрачный Трамас.

Монах тут же подал ему руку, взял под локоть, и оба направились к лестнице.

— Ты пока свободен, Яррен, — тихо сказал Сиарей. — Отдыхай. Можешь даже урвать пару танцев, если гости еще не все разъехались. Король ушел через огонь, до утра не появится.

Он бы потанцевал, если бы одна сероглазая девушка не исчезла из дворца.

— А какие планы на утро? — поинтересовался полукровка. — Будет второй день турнира?

— Вряд ли. Безоговорочную победу королевской партии, никто не оспорил. А парных поединков, как оказалось, никто не хочет. Ни одной заявки не поступило. Все ждут отбора, это развлечение затмит остальные, а он будет объявлен после окончательного утверждения правил и одобрения списка невест. После обеда, не раньше. Но ты никуда надолго не отлучайся, мало ли потребуешься.

Яррен кивнул и для вида направился к казармам.

А за пределами дворца наверняка его ждет дэриэн Ирдан. Не будет же Семерка блокировать весь Найреос!

Стоило воспользоваться паузой и тропой духов навестить западные границы королевства.