Авенар

Несколько дней подряд мы с Дайри провели вместе, практически бок о бок — не считая ночей, когда возвращались домой и расходились по разным комнатам. И потом я подолгу крутился в кровати, не зная, как бы мне удержать около себя землянку.

Но так, чтобы она вдруг не решила, что я хочу ею воспользоваться, что преследую исключительно корыстные цели.

Хотя я их, по правде, уже и не особо преследовал.

Я давно готовился к худшему и заранее успел примерить на себя самые дрянные концовки. Когда навсегда превращусь в монстра — и меня убьют, чтобы не приносил опасности обществу. Или навечно запрут в охраняемой лаборатории, которая заменит мне тюрьму, и станут проводить всякие опыты…

Я был морально готов ко всему.

А Дайри одним своим существованием подарила надежду на другую жизнь. В котором я буду Авенаром Даргилом, а вовсе не страшным чудовищем.

Больше того — стажерка нравилась мне все больше с каждым днем. Я узнавал ее с разных сторон, изучал характер, вкусы, жизненные принципы. И моей целью постепенно становилось завоевание доверия самой Дайри.

Надо было действовать очень аккуратно, чтобы вызвать ее личное желание, а не вынужденную реакцию. Именно к этому я невольно стремился, пусть и ловил себя на мысли, что думаю порой совсем не о работе.

Я желал ее, как женщину. Думал о ней, как о женщине. Но скрывал свои чувства, маскируя их заботой и опасением за ее будущую карьеру в ВОМГ.

Отношения между мужчиной и женщиной всегда были для меня сложной загадкой, которую я предпочитал не разгадывать, даже в таких деликатных ситуациях. Не вдавался в первопричины и следствия.

С Мелиссой все шло своим чередом.

Сперва она меня спасла, потом навещала на Эсте, помогала профессору разобраться в моей проблеме. Я выздоровел — и мы опять встретились.

Мы начали работать вместе — и тогда я понял, что не могу провести и дня без той, которая вложила столько сил в мое восстановление. Причем это не было благодарностью за спасение. Просто за время моего лечения мы часто общались, беседовали о разных вещах — о семье, о видении жизни, и у нас нашлось много общих точек соприкосновения. Я запал на нее в прямом смысле этого слова — как на женщину и как на личность. Она полностью устраивала меня в постели и была идеальной спутницей для жизни.

Но то, что случилось потом, разделило мою жизнь на две половины…

«До» и «после»...

Я знал о риске. Но все же на него пошел…

И все испортил…

А еще я ничего не рассказал о наших с Мелиссой отношениях землянке. Просто заикнулся о том, что она была офицером, спасшим мне жизнь. Никаких подробностей, что последовало за этим.

Я не мог признаться, что по моей вине случилось несчастье…

Дайри продолжала томить меня ожиданием ответа, будто ей доставляло особое удовольствие надо мной издеваться. Впрочем, отчасти так, видимо, и было. Я достаточно поиграл на нервах Дайри вначале нашего общения, и теперь она брала реванш.

Проходило время, и я периодически намекал, что она так и не сообщила, продолжит ли стажировку именно со мной. Но Дайри то делала вид, что не понимает подтекста, то ссылалась на ужасную усталость.

Иногда она задумчиво рассуждала о возможности обучения с братьями Ламартами, дразня меня. Это злило больше всего.

И не потому, что на занятиях со мной она получала куда более полезный опыт, даже не учитывая мою проблему. И не конкуренция играла роль — я и так знал, что лучший в своем деле, хотя поначалу и пытался доказать это другим…

Торрес и Валькат знали всю правду о Мелиссе, и оба точили на меня зуб с тех самых пор, как мы все ее потеряли. И обвиняли меня в случившемся.

Мелисса была дочерью какой-то дальней родственницы Ламартов, и, когда она отправилась служить в ВОМГ, братья поклялись за ней присмотреть.

Наши отношения они воспринимали вполне позитивно. У нас с Мелиссой была общая цель — победа над фесами, мы работали бок о бок, по одному графику, и имели возможность проводить друг с другом приличное время. Занимайся парень Мелиссы чем-то другим, бешеный, ненормированный график ВОМГ, где выходные спокойно могли обернуться самыми жаркими днями погонь, а будни выделялись для передышки, наверняка подпортил бы им отношения.

Сложно встречаться и стать семьей, если вы практически не видите друг друга.

Мы же с Мелиссой казались идеальной парой. Я прикрывал ее во время миссий, она заботилась обо мне в быту. Если не было операций в ВОМГ, мы отрывались друг с другом, а на заданиях — поддерживали.

В тот момент про мою проблему Ламарты не знали, и потом наверняка винили себя, что не помешали нашему сближению…

Теперь же, учитывая мою недосказанность с Дайри, это стало для меня настоящим триггером. Я отчаянно не хотел, чтобы землянка услышала ту историю от Ламартов… А сам сказать не мог, опасаясь напугать Дайри окончательно.

Передо мной стояла дилемма, которую не получалось решить быстро.

Тем не менее, усиленные тренировки продолжались, и стажировка видящей шла значительными темпами. Мы наверстали программу очень быстро.

Каждое утро мы вставали в одно и то же время. Завтракали вместе, обсуждали план действий на текущий день.

Дайри не хотела полностью перекладывать на меня все кулинарные заботы, возможно, желая продемонстрировать свои таланты или не желая быть мне обязанной. Мы договорились готовить по очереди, стараясь удивить друг друга разнообразным меню. У нее отлично получались наши блюда, а я постепенно осваивал земную кухню и ее региональные особенности.

Это стало нашим общим развлечением.

Один день я самолично раскатывал тонкую пиццу, украшая ее мясной нарезкой, томатами, разными видами сыра и зелени…

На другой день Дайри лепила шарики из нежного теста с посыпкой нертессо, нашего местного ореха, а затем запекала с соусом из данустов. Таких сладко-кисловатых овощей.

Потом я пытался слепить пельмени с добавлением грибов.

И так далее…

Приходилось подбирать местные аналоги разных продуктов или заказывать по базе ВОМГ. Впрочем, и аналоги не сильно отличались по вкусу от провизии с родины Дайри…

После трапезы мы вместе садились в скайфер и отправлялись на другие планеты Содружества. Я специально подбирал самые разные по условиям миры, где Дайри училась управлять всеми функциями своего нанокостюма.

Однажды полетели на ледяную Фурсу — заодно заглянули в лабораторию к Абисмалу. На сей раз Дайри не пыталась ревновать к Лиории, и все прошло на удивление гладко. И я даже хотел было предложить ей поучаствовать в новом эксперименте, но почему-то передумал. Я ведь обещал не торопить события.

Зато Дайри вволю накаталась по океану в своем новом костюме. И я вместе с ней. Периодически мы стояли и разглядывали подо льдом всевозможных существ. Многие из них даже останавливались и «здоровались» с нами с той стороны преграды. Дайри смеялась в голос, когда монстр со щупальцами пытался будто бы обнять ее, а потом принялся бить по льду…

На всякий случай, я утащил землянку в скайфер, решив не рисковать понапрасну. Хоть лед имел достаточную прочность и толщину, подводные обитатели этой планеты порой представляли опасность.

Потом мы побывали на Лап-адан-дамарии, и это оказалось увлекательным путешествием. Даже мне понравилось скакать по кристаллическим скалам, которые при касании издавали переливчатый звон на все лады. А выстрелы из встроенных в амуницию орудий отражались яркими разноцветными вспышками. Конечно, мы выбирали дикие места, где не было поселений хасдаллов и не пролегали туристические маршруты.

Два дня мы посвятили тому, чтобы побегать по джунглям на Файзене. Ползали по огромным, словно лабиринты-многоэтажки, деревьям, перелетали при помощи антигравов «с ветки на ветку», хотя эти ветки были как целые площадки.

Слетали и на планету-гигант Айэзлию. Дайри сравнила ее с Юпитером и во многом оказалась права — условия на этих планетах были похожими.

В таких даже фесам не выжить. Но при погоне за ними могло случиться так, что сотрудники ВОМГ оказывались в условиях гигантской гравитации, при которой приходилось применять особые усилители внешнего силового поля и максимальные режимы антигравитатора. Да еще и отсутствие атмосферы усложняло задачи такого плана. Так что хотя бы минимальный курс подготовки требовался. Дайри стоило знать, что делать в подобной ситуации, не только по видеозаписям, но и на личной практике.

Потренировались в открытом космосе, где Дайри могла управлять костюмом в полной невесомости и вакууме, чтобы добраться до корабля. С ее врожденной гибкостью и пластикой, у нее это выходило даже лучше, чем у меня. Я едва успевал за землянкой, когда она уже оказывалась в кабине скайфера.

И конечно, я продолжал учить ее пилотированию.

Но и сам я не тратил времени понапрасну.

Каждый раз, находясь в непосредственном контакте с Дайри Лекс, я прислушивался к реакции своего монстра, стараясь уяснить, в каких именно ситуациях он становится наиболее активным, а в каких — затихает вовсе.

Это чем-то походило на игру «горячо-холодно». Когда при приближении приступа тут же меняешь тактику на противоположную. Но все равно продолжаешь и продолжаешь искать нужный алгоритм…

Получалось довольно сносно.

По крайней мере, у меня не случилось ни одного острого всплеска, и тело не стремилось к трансформации. О своих наблюдениях я иногда писал профессору, на что получал комментарии вроде «Продолжай в том же духе», «Попробуй изменить стратегию, только не наделай глупостей»...

Я чувствовал зависимость от этой игры. Но еще больше удивляла зависимость от самой Дайри и ее реакции на меня. Я ни разу не приставал к ней всерьез, не пытался поцеловать. Но время от времени меня пробивало на флирт.

Она делала в ответ то же самое, проявляя интерес — и тут же закрывалась.

Мы направлялись домой в приподнятом настроении, перебрасываясь шутками по поводу последней тренировки, во время которой полетали в небе планеты Зефирия при минимальной гравитации. Устроили догонялки, смеялись и просто наслаждались шикарными видами. А порой я слишком увлекался, удерживая Дайри за талию во время демонстрации возможностей костюма.

— Кажется, кому-то пора связать руки, чтобы не трогал ими то, что не следует, — возмущалась Дайри, одновременно регулируя джойстиками полет.

Мы вот-вот собирались сделать гиперпрыжок прямиком на Аль-Триас.

— Да, если бы не я, тебя бы занесло под самые облака, к парящим скалам! — парировал я и, чтобы не сказать лишнего, глотнул кэффу, который прихватил с собой с запасом.

— Все потому, что ты посоветовал включить не тот режим антиграва.

— Тот, что надо. Просто ты куда-то торопилась…

Сообщение на инфопорт с пометками «Секретно» и «Срочно» пришло ровно за секунду до прыжка. И мы вдвоем напряглись, прекратив нашу перепалку.

— Это ведь от Олисса, да? — спросила Дайри, сменив тон на серьезный.

— Думаю, да. Но сейчас узнаем наверняка.

Немного помявшись, я активировал на экране послание.

«Всем командам, кому отправлено это сообщение, следует срочно прибыть на Тиль-Триас для подготовки к новой операции», — зазвучал из динамика немного скрипучий голос раггера.

Все понятно. Наконец-то провели разведку у базы фесов и готовятся прихлопнуть этот муравейник. И, по возможности, спасти тех, кто находится у них в плену. Если бы не было пленников — логово бы давно взорвали.

Конечно, все это время агенты ВОМГ не бездействовали.

Но эта операция была финальной на текущий момент в данном секторе галактики. Таких больших баз монстров мы еще не находили, хотя фесы постоянно изыскивали новые способы, чтобы спрятаться…

— Авенар, а мне тоже нужно лететь? — уточнила у меня Дайри.

— Он ведь четко сказал — всем, кому пришло сообщение. Значит, мы летим вместе. Неужели ты испугалась? — посмотрел на нее внимательно.

— Нет, наоборот, я хочу поучаствовать… Но…

— Но хочешь полететь не со мной?

Вышло довольно колко. Потому как Дайри, такая зараза, до сих пор не приняла окончательного решения.

Она почему-то замолчала. Сделала вид, что сосредоточена на показателях датчиков. Но я видел, как в ее глазах отразились самые разноречивые эмоции.

На ее чувства тут же среагировала голодом моя внутренняя сущность, которую я попытался подавить. Встал и пошел в соседнее помещение, сославшись на то, что нужно проверить, правильно ли мы закрепили свои нанокостюмы.

— Проклятье, да что ж она никак не определится! — ударил кулаком в стену.

Боль временно отрезвила, но ненадолго. На всякий случай я закрыл дверь каюты изнутри — опасался, что чудовище снова возьмет надо мной верх. Заодно и отключил видеокамеры прямо с браслета.

Дрожащими руками достал из кармана капсулу «успокоительного», хотя оно не особо помогало в таких случаях — просто ненадолго затуманивало сознание, отделяло его от монстра на энергетическом уровне. Капсулы также были изобретением профессора Абисмала. Но больше помогали гуманоидам против внедрения фесов, чем в борьбе против их, фесов, адского ноу-хау, которое они когда-то протестировали на моей персоне.

И все-таки это была какая-никакая панацея…

Внутри все скручивало от боли, но я отчаянно боролся с приступом.

Только бы Дайри не увидела меня снова чудовищем. Иначе она точно не согласится продолжать со мной обучение. И я скоро погибну…

Хуже всего, что эти мысли переплетались с моими новыми чувствами к землянке. Я не желал, чтобы старая история повторилась с другими вводными данными. Только не это. Уж лучше погибну, чем подставлю ее под удар…

Получалось, что одна часть меня желала, чтобы Дайри осталась во что бы то ни стало, а другая переживала, что это может ей навредить и требовала, чтобы при малейшем подозрении, что все плохо, я отослал землянку подальше.

Причем, это не были порывы и мысли мои и монстра отдельно. Я, Авенар Даргил, будто бы раздвоился. Самосохранение цеплялось за Дайри, а мои чувства к ней — напротив, требовали держать землянку на расстоянии вытянутой руки. Но иногда, наоборот, рядом с ней настолько зашкаливали, что я не мог сдержаться и изо всех сил флиртовал, как последний пацан. Упиваясь осознанием того, что она это видит и отвечает мне тем же самым.

Я помогал себе медленным дыханием. Постепенно становилось легче. Очертания каюты снова стали отчетливыми.

Я мог контролировать свое тело. И поднялся, чувствуя головокружение.

— Авенар, все хорошо? С тобой все в порядке? — стучала с другой стороны в дверь Дайри. — Нам нужно выходить из гипера, ты собирался сделать это сам.

— Все хорошо, — отозвался я.

В груди гудело от напряжения, но уже не было так противно. Я взял с полки новый капсюль с кэффу и выпил залпом, чтобы окончательно отпустило.

— Что ты тут делал? — ворвалась она, как только дверь открылась.

— Просто уснул.

— Уснул? Уснул?! В такой ответственный момент?

— Ночь выдалась бессонной, вот и решил вздремнуть. — Я демонстративно зевнул, а потом хлопнул Дайри по попе, чтобы подтолкнуть в сторону рубки управления. — Я ведь знал, что ты и сама справишься с выходом.

— Хотел проверить меня в экстремальной ситуации? — подозрительно прищурилась Дайри.

— Угадала. Но ты решила искать меня вместо того, чтобы взять управление в свои руки.

— Ничего подобного! Думаешь, не справлюсь? Да проще простого! — Она надула губы и вернулась в кресло пилота, сосредоточившись на пульте.

Делать нечего — сам виноват. Я лишь пару раз прикрыл глаза, когда она нажимала не те кнопки, но умный ИИ вовремя подсказал верное решение.

Она действительно вывела скайфер почти над моим домом, как обычно делал я. И направила звездолет прямиком на парковку.

— Решила все-таки забрать чемоданы? — уже совсем невесело пошутил я.

— Какой ты догадливый, — огрызнулась Дайри, отчего мне стало не по себе.

Неужели я все-таки проиграл, и мои усилия оказались тщетными?

Что ж, если сегодня она выберет другого куратора, я приму это с достоинством.

О космос, как сложно осознавать, что игра проиграна!

Внутри что-то будто бы оборвалось, и возникло ощущение какой-то глухой, затягивающей тоски. Даже монстр затих, словно мои переживания его подавили.

Дайри собиралась недолго. Поужинав тем, что еще оставалось в холодильнике, мы посмотрели друг на друга с вопросом в глазах и одновременно выдали:

— Мы вылетаем сегодня?

— Разве ты не забираешь вещи?

На несколько секунд воцарилась тишина. Каждый подумал о своем.

— Пожалуй, сборы займут больше времени, чем хотелось бы. Так что просто возьму с собой необходимое, — буркнула она. — Надеюсь, все будет в целости и сохранности, и ты не додумаешься выбросить мою одежду на мусорку.

— Только, если возьму себе другую стажерку, что маловероятно.

— Ладно, полетели в ВОМГ, нас ведь ждут, — смягчила она тон.

Мы прибыли в офис организации примерно через два часа.

Проехали часть пути в скоростной капсуле, затем поднялись на лифте в просторный зал для совещаний, где уже усаживались в кресла наши агенты.

Братьев Ламартов я пока нигде не заметил.

Зато вдруг увидел Олисса, который командовал «парадом». Сегодня раггер нарядился в строгий черный костюм, резко контрастирующий с его белыми волосами и чешуйками. И выглядел настоящим грозным руководителем, с каким даже спорить не хочется — себе дороже обойдется.

Пока планерка не началась, мы с Дайри подошли к нему, поздороваться.

— Очень надеюсь на твое участие в миссии, Авенар. Без тебя мы можем и не справиться. Остальные агенты не такие расторопные, опытные и умелые. Возьмешь на складе дополнительное оружие и боеприпасы, а также запасные расщепители, — сказал раггер, окинув пристальным взглядом меня, а затем мою спутницу.

— Хорошо, зайду на склад, — согласился я.

Кажется, старт операции намечался в ближайшее время.

— Каковы успехи в обучении, стажерка Лекс? — обратился Олисс уже к Дайри.

— Все отлично. Мы прошли все, вплоть до пятой ступени, — улыбнулась она.

— И как куратор, не подвел?

— Никаких претензий к нему не было.

— По вашей просьбе, я дал немного времени, чтобы вы обдумали, с кем именно завершите стажировку. Но больше ждать мы не можем. Вы ведь уже немного сработались с Авенаром Даргилом, поэтому, если желаете принять участие в боевой операции, могу допустить вас под его присмотром. Если же хотите выбрать кого-то другого… боюсь, вам придется пропустить эту миссию.

Я затаил дыхание, ожидая, что она скажет.

Олисс фактически поставил условие: выбрать меня — либо никуда не лететь. А я ведь знал, как сильно она стремится попасть на подземную базу фесов, которую сама же и обнаружила. Но она могла не согласиться на такой риск…

— Я полечу на задание, — заявила вдруг Дайри. — За последние дни я поняла, что хочу и дальше стажироваться у Авенара. И дело даже не в базе фесов…

Услышав эти слова, я испытал настоящее облегчение.

Вплоть до самого последнего момента я опасался, что Дайри меня бросит. И даже разозлился на Олисса за то, что он поставил вопрос ребром. Я хотел, чтобы она сама выбирала. Мне почему-то казалось критически важным, чтобы именно Дайри сочла, что я ей нужен.

Хотя бы, как наставник — а там… как знать.

И она выбрала меня…

— Прекрасное решение, стажерка Лекс, — одобрил раггер. — Что ж, тогда занимайте места, мы уже скоро начинаем…

Мы с Дайри расположились на одном из верхних рядов амфитеатра, что полукругом охватывал трибуну лектора. Отсюда отлично просматривался весь зал. Я наблюдал за землянкой, но никак не комментировал ее ответ. Просто сам пока не знал, что делать — с учетом сегодняшнего «сбоя».

В зал вошли и братья Ламарты. Увидев издалека нас с Дайри, они помахали руками. Но особой реакции от землянки на них не последовало, что меня почти успокоило.

За трибуной включился огромный голографический экран, на котором демонстрировалось трехмерное логово фесов — с учетом всех последних «просветок» и результатов разведки. А на место оратора с лазерной указкой поднялся Олисс вместе со своим помощником, нашим координатором.

— Итак, наконец-то все в сборе, что очень радует, — улыбнулся раггер, — Значит, наш план по захваты базы фесов будет таков…